被褥和生活用品由勝男背回家，兄妹倆坐班車去了縣城。這是他們第一次到這里，雖然縣城不大，但到處都是樓房，街道人群熙熙攘攘。賣菜的，賣苕糖的、賣臉盆的……挑著擔(dān)子走街串巷的叫喊；磨刀磨剪子的、收廢品的聲音也很響亮；還能看見挑糞的大叔，肩上搭著一條毛巾忽閃忽閃地從主街道過；最顯眼的除了平利飯店還有電影院，不知道里面能容納多少人，從外觀看起來比區(qū)公所幾個單位加起來還要大。
兩人興奮地邊走邊瞄，路邊服裝店里的衣服、玩具店的玩具、鞋店的潮流鞋似乎都沒在汆糴見過。問路人，學(xué)校的方向很好找，走進校門一看，更是驚呆了。
學(xué)校寬敞氣派，綠樹蔥蔥，初中部和高中部教學(xué)樓是分開的，共一個大操場，宣傳欄和報紙欄里內(nèi)容很豐富?？粗赶驑?biāo)：圖書館、實驗樓，食堂、宿舍樓、辦公樓，教學(xué)樓分布很明確。如果真能進這里面讀書，還得感謝袁校長。校門再往里走，有一個圓形花壇，常青樹和柏樹中間矗立一座偉人銅像，他是廖乾五。
廖乾五是唯一一位從巴山深處走出去的中國早期革命先驅(qū)，他是葉挺的老上級，是賀龍的入黨介紹人，是陜西省第一位中國共產(chǎn)黨員，更主要的是平利人，這是所有平利人驕傲和致敬的榜樣。以前聽了很多打仗的故事，那些是虛虛實實，唯有廖乾五的故事載入史冊，為建立鞏固廣東革命根據(jù)地，為北伐戰(zhàn)爭和南昌起義的勝利做出了重大貢獻，是我國無產(chǎn)階級革命家、軍事家。
勝麗向廖乾五銅像鞠了三躬，勝陽說找教務(wù)主任要緊，中途轉(zhuǎn)學(xué)是很麻煩的事，是否讀得了還是未知，怕禮錢帶的太少。勝麗說，銅像立在進校門最顯眼的位置，這就告誡學(xué)生們要不忘先恩。勝陽說等以后成了這個學(xué)校的學(xué)生，天天都可以拜，勝麗執(zhí)拗的是對于真正的偉人崇敬之意豈在乎這么點功夫。
此時是上課時間，學(xué)校偶爾有教師走過，勝麗跑去向一個女老師問教務(wù)處在哪里，女老師給指了方向，剛好見到教務(wù)處主任從他們身后走過來，就給他們介紹。他倆感謝女老師后跟著主任進辦公室。勝陽說有轉(zhuǎn)學(xué)的事請他幫忙，并把轉(zhuǎn)學(xué)申請遞給了他，主任看了看就批了。
兄妹倆感覺事情辦得太容易，之前聽說鄉(xiāng)下人來縣城辦事特別難，塞錢、送禮樣樣不能少，勝陽摸了摸兜里的紅包，有些羞愧。主任見他們不知所措，就詳細介紹說初三五班有一學(xué)生生病要休假一學(xué)期，剛好有空座位。他們連連致謝。主任說他們剛才在廖乾五銅像前的舉動他看見了，這是他進校多年來第一次見到學(xué)生主動向革命先烈鞠躬，開始以為他們是來自廖乾五的故鄉(xiāng)八仙區(qū)，看了資料是汆糴，就更加信任勝麗這個孩子。
兩人謝了又謝，走出來，勝陽偷偷的說沒想到她小小舉動會幫了她。勝麗說得感謝剛才的主任，他看起來非常有涵養(yǎng)，和藹可親，和袁校長年紀(jì)差不多，卻給人一種安全感和敬佩之情。勝陽讓她珍惜這來之不易的機會，再也不要鬧事了，她笑著舉起手，做敬禮姿勢，向廖乾伍革命先驅(qū)保證，一定好好學(xué)習(xí)，讓他放心。
勝陽拿她沒法，但愿真的能改邪歸正，按她的腦子稍微用功一點就能排到前面。似乎是因禍得福，那些人罵她，就像他小時候被欺負一樣，可他只是哭泣、委屈、逃避、求饒，從不敢反抗。
他把包里的紅包拿出來給她，說這算是她自己省下來的，拿著做生活費，勝麗讓他收著，兜里的錢夠了，這是讀書又不是逛街。他有點尷尬，說區(qū)公所里有些人明明就是不送禮不辦事，像朱友貴就是典型。她沒跟他再理論，拿著證明條去找初三年級組長。
教務(wù)處主任見他們離開，就給初三年級組長打電話，說等下來報道的鄭勝麗是他親自安排的，不管別人說什么都不許勸退，組長連連答應(yīng)。
教務(wù)處主任在他們來之前就接到校長的電話，說不要再錄取插班生，尤其是品德敗壞的學(xué)生，點明鄭勝麗，當(dāng)時納悶的應(yīng)允?？僧?dāng)看到這個孩子的時候，發(fā)現(xiàn)品行并不壞，尤其是對她殘疾哥哥，沒有半點嫌棄和不敬。孩子是祖國的未來，不能因為個別原因就拒之門外，先讓她入學(xué)，如果真的無可救藥，再開除也不遲。
勝麗就這樣被安排到了初三五班，是一個普通班，勝陽覺得只要妹妹愿意讀就行?？h里的教育質(zhì)量比區(qū)上要強很多倍，考上高中應(yīng)該沒問題，只要努力賺錢，就能供她讀完大學(xué)。今天這事也算勝麗和主任共同給他上了一課，這個世界，不是所有事都要金錢解決，說到底，一個人的優(yōu)秀品質(zhì)才是最寶貴的財富。
安頓好之后，勝陽離開了縣城，千叮嚀萬囑咐，讓她認真讀書，她跟他拉鉤保證完成任務(wù)，不能讓他再啰嗦了。勝陽看著縣城，雖然和外面有很大的差距，但也是百廢待興。勝麗說的對，他應(yīng)該出去干建筑，然后回來做包工頭，賺大錢。
他們相互道別，一路歡笑的一幕被從家里來校的梁小斌看到，他是初三重點班的學(xué)生。長這么大第一次被這樣的情景動容，妹妹歡樂地圍著一只眼的哥哥，像花兒一樣燦爛，如春風(fēng)一般柔和，似冬陽一般溫暖。他的生活圈很窄，家里、學(xué)校，在路上也很少抬頭看風(fēng)景，就這么一次，深深的刻在他的腦海里，忍不住跟著他們笑，直到看不見二人的身影。
坐在回汆糴的班車上，勝陽想起在煤礦的苦日子，似乎忘了是怎么熬過來的，每天加班加點，拼命拉車，掏煤，只為多賺幾塊郵回家里。開始受不了，肩膀、手掌、腳底全部都是氣泡。累倒了，隨便靠個墻邊就能睡著，住在棚子里，一堆男人，像是睡在狗窩里。
一開始就受欺負，本來就已經(jīng)很累了，那些30多歲的男人還讓他給打飯、洗碗、端洗腳水、按摩。后來，因為老鄉(xiāng)護著他還跟他們打起了群架。他不想事情鬧大，身邊經(jīng)常備一些外傷藥，遇到有需要的人立即拿出來供他們用，還告訴他們一些禁忌和防范常識。
漸漸的，歧視他的人少了，喜歡他的人多了起來，偶爾還主動搭手幫他。遇到休息的時候，大伙買菜，他做一些好菜出來，更是贏得了工友們的好感，連礦頭都喜歡他的飯菜，夸他能干。
這期間，他偷偷流過淚，傷心難過過，可是一想到外公告訴他的話，要對生活感恩。說他的人生五歲是個轉(zhuǎn)折點，如果那場大病傷的不是眼睛，或許就沒命了，大難不死，必有后福。一只眼和兩只眼看的世界沒啥區(qū)別，世上所有人都會經(jīng)歷坎坷與困難，要學(xué)學(xué)溪水，彎彎扭扭，磕磕碰碰，從來都是默默無言，最終匯入汪洋大海。
他所在的礦和臨邊的礦經(jīng)常出人命，每次都會嚇得做噩夢，心驚膽戰(zhàn)。因此，能平安等到日落或能看見清晨的陽光，這便是他們最幸福的事。日復(fù)一日的擔(dān)心，日復(fù)一日的期盼，每拿到一份工資就感覺美好生活又靠近了一步。
現(xiàn)在真的離開了，頓感煤礦也是一段值得掛念的歲月，好多壯漢不識字，寫家信讓他執(zhí)筆，聽他講外公和柳生的故事、周錢的段子。幾年的歲月匆匆而過，活著命，賺了錢，一些后怕的情景也該淡忘。
家里的一切由大娘打理，他聯(lián)系到一個在杭州的老鄉(xiāng)王成，獨自踏上了另一段打工旅程。王成同他們一個大隊，大他十多歲，是隊里數(shù)一數(shù)二的美男子，力大如牛，可惜家境貧寒，沒讀過書，之前也是下煤窯，后覺風(fēng)險太大就跟著四川一工友去浙江做建筑。他性格內(nèi)向，但個高遮百丑，憑著血氣方剛?cè)⒘艘晃黄晾掀沤袇乔锪?，因此，在隊里也是?jīng)常被調(diào)侃的對象，說他走了狗屎運拱了顆好白菜。
秋玲原本也不愿意嫁給王成，憑她的長相起碼找個有錢人家，可王成為了她娘家的五間土墻瓦房出了不少力，分文不收的干了幾個月，父親就逼著她嫁。嫁過來雖沒過過苦日子，可總心有不甘。在沒有好的退路情況下只能湊合著過。