“小姐，回府嗎？”阿寶緩緩駕著馬車(chē)，想起她剛剛疲倦的神色，輕聲問(wèn)道。
“蘭溪呢，她哪去了？”
“剛剛蘭溪家里的大嫂子來(lái)尋，說(shuō)是有要緊事要找她。我看快到散學(xué)的時(shí)辰了，就讓她先回去了，我在這等著?！?p> “哦，時(shí)辰還早，”芝璐趴在車(chē)窗上，看著天色，說(shuō)道：“我們?nèi)コ峭庾咦甙?。?p> “城外？就我們兩個(gè)嗎？不如回府叫上蘭芳陪著你？”阿寶有些疑慮。
“不必了，現(xiàn)在用不著人，咱們隨處走走就回府。走吧?！?p> “是?！卑毾肫鹚谛?chǎng)上的事，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
沒(méi)過(guò)多久，馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)芝璐的聲音：“阿寶，你會(huì)射箭嗎？”
阿寶有些驚訝，隨即答道：“會(huì)點(diǎn)點(diǎn)皮毛吧。我來(lái)沈府之前，原是在荊州石院那邊的一家武館做陪練。后來(lái)武館生意不大好，大伙都解散了。聽(tīng)人說(shuō)，來(lái)金陵能掙大錢(qián)，便跟著幾個(gè)朋友來(lái)這了?！?p> “哦，那你家人呢？”
“我沒(méi)有家人，從小是個(gè)孤兒，跟著一個(gè)押鏢師傅長(zhǎng)大的?！卑氁?jiàn)她心情有所好轉(zhuǎn)，便陪著她聊聊天：“小姐，女孩子不善騎射，很正常的，你別放在心上?！?p> “嗯，我想，那你騎馬射箭應(yīng)該都會(huì)。回府后，你在院子后面搭個(gè)箭靶，沒(méi)事教我射射箭吧。”
阿寶沒(méi)想到她會(huì)讓自己教射箭，自己只是個(gè)小小護(hù)院。男女有別，一來(lái)不便，二來(lái)也覺(jué)得自己不夠教導(dǎo)的資格，便道：“小姐，這樣恐怕不妥，不如稟了老爺夫人，去請(qǐng)個(gè)武師回來(lái)未為不可?！?p> “我不過(guò)是閑暇時(shí)隨便練練，權(quán)當(dāng)鍛煉身體了。無(wú)需特意請(qǐng)師傅?！敝ヨ纯粗h(yuǎn)處，夕陽(yáng)出來(lái)了，甚美，笑了笑又道：“這部分的工錢(qián)，我也會(huì)加在你每月的份例里。你只管放心就是?！?p> “不不不，小姐，我不是這意思?！卑氁宦?tīng)要漲工錢(qián)，生怕被誤會(huì)，忙拉住馬車(chē)道：“我只是怕教不好，并不是要漲工錢(qián)的?！?p> 芝璐笑了笑，道：“沒(méi)事，走吧?！?p> 二人順著官道往前走了大半個(gè)時(shí)辰，周邊漸漸安靜下來(lái)。她撩開(kāi)車(chē)簾，放眼一看，這一片空氣清新，風(fēng)景遼闊。遂叫阿寶停車(chē)。她從車(chē)內(nèi)跳下來(lái)，急急往前走了幾步，站在山坡上向遠(yuǎn)處瞭望，一座座群山峻嶺，連綿不絕。她深深呼吸一口，感覺(jué)積壓在心底里好幾個(gè)月以來(lái)的壓抑和郁悶都通通消失了，全身心感到由內(nèi)而外的輕松。微風(fēng)伴著花草樹(shù)木的幽香輕撫著她的臉，她覺(jué)得這里較之擁擠喧鬧的金陵城更讓人自如安心。
這里沒(méi)有古樸的房屋建筑也沒(méi)有身穿古代服飾的人們，只有一望無(wú)際的群山，和高遠(yuǎn)的藍(lán)天，這一刻的風(fēng)景跟在現(xiàn)代世界并沒(méi)有什么兩樣。有那么一剎那，她覺(jué)得似乎又回到了從前。
阿寶牽著韁繩，站在馬車(chē)旁，他看著小姐依舊單薄的背影，卻發(fā)覺(jué)似乎有某種特別的氣質(zhì)與她以往不同。她安靜，獨(dú)特，站在夕陽(yáng)里，周身暈染著金黃色的光，裙擺翻飛著飄飄揚(yáng)揚(yáng)，一瞬間竟好似不像這個(gè)世間的人物兒。
“阿寶，這是哪？”芝璐突然回頭笑問(wèn)。
“嗯？這是離城內(nèi)最近的一個(gè)驛亭?！卑毣剡^(guò)神，高聲說(shuō)道。
“驛亭？何處有亭？”芝璐向四周望望，并不見(jiàn)有歇腳的地方。
阿寶笑笑，將手朝她背后一指：“就在那顆大榕樹(shù)后面，不遠(yuǎn)?！?p> 芝璐轉(zhuǎn)頭，才發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一顆郁郁蔥蔥的巨大榕樹(shù)，這體積應(yīng)該要四，五個(gè)大漢才能將它圈住。芝璐了然一笑，提起裙擺，便向那兒跑去。阿寶一見(jiàn)，忙急急地將馬車(chē)胡亂栓在一顆樹(shù)旁，追了上去。
芝璐轉(zhuǎn)過(guò)榕樹(shù)后面，便看到有一座斑駁的六角驛亭屹立在那，亭上懸著一匾額，書(shū)有“榕亭”二字。
而此時(shí)，亭內(nèi)或坐或站著有幾位衣著相同服飾的男子，正在喝水交談。雖然不遠(yuǎn)，但他們背著夕陽(yáng)，樣貌看不真切。亭外拴著幾匹高大駿馬，每匹馬上都懸掛著佩劍。芝璐一見(jiàn)，便心下突突，想起上元節(jié)那晚在漆黑巷子里遇見(jiàn)的兩人，趕忙掉頭就走。誰(shuí)知一轉(zhuǎn)頭便撞上了追過(guò)來(lái)的阿寶，她揉揉額頭：“走吧，回去吧?！?p> “小姐，可找到了？”阿寶一面問(wèn)，一面探頭看她身后，也看見(jiàn)了亭內(nèi)坐著的幾名男子，阿寶了然，遂跟上她的腳步回去。
二人回到馬車(chē)旁，芝璐回頭又看了眼遠(yuǎn)處的風(fēng)景，才鉆了進(jìn)去。馬車(chē)“得得”地往回走，芝璐趴在車(chē)窗上，望著窗外出神，夕陽(yáng)漸漸落下，大山那邊已有深深的傍晚夜色竄上來(lái)。
“阿寶，這不是剛才來(lái)時(shí)的路吧?！敝ヨ纯匆?jiàn)路邊的灌木叢后面，有幾處殘破的茅草房，看樣子已經(jīng)很久沒(méi)人居住了。
“我瞧著天色已晚，便抄了一條小徑，前面不遠(yuǎn)，便是官道了，小姐莫怕?！卑毚舐暣鸬?。
“嗯?！敝ヨ吹偷蛻?yīng)著，忽見(jiàn)從旁邊一個(gè)草堆里鉆出兩個(gè)小人兒，衣衫襤褸，小臉污濁。二人朝馬車(chē)看了一眼，便跑進(jìn)了灌木叢里。
“阿寶，停車(chē)！”
“吁~，小姐怎么了？”阿寶將馬車(chē)一拉，回頭問(wèn)道。
芝璐指了指那排茅草房的方向：“剛剛跑進(jìn)去兩個(gè)小孩子，那里可還有人住？”
“哦，無(wú)人居住了。因離城內(nèi)近，大伙都搬進(jìn)城里了?，F(xiàn)在那兒有時(shí)會(huì)有些無(wú)家可歸的人在那歇腳。小姐剛剛看到的，可能就是附近的乞丐，或是外鄉(xiāng)的難民吧，挺常見(jiàn)的?！?p> 芝璐想起剛剛那兩個(gè)小孩子，雖然滿臉污垢，衣衫襤褸，但還是看得出是兩個(gè)女孩，年紀(jì)應(yīng)該是六，七歲的樣子。小小年紀(jì)便無(wú)家可歸，思及此，心內(nèi)有些難受。芝璐低頭正瞥見(jiàn)車(chē)內(nèi)的小幾上擺著幾樣糕點(diǎn)和茶壺，便將絹帕拿出來(lái)，將糕點(diǎn)一一包好，端起茶壺就準(zhǔn)備下車(chē)。
阿寶見(jiàn)她這樣，便知她要做什么，忙一把攔住，道：“小姐，還是我去吧，里面雜草叢生，不方便行走?！闭f(shuō)著，便要來(lái)接她手里東西。
芝璐抬手一擋，另一手提著裙擺，跳下了車(chē)：“不用，一起去吧。”說(shuō)著，當(dāng)先就走，也不等人。阿寶無(wú)奈，也顧不上馬車(chē)了，忙后腳就追上去。芝璐轉(zhuǎn)頭，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，阿寶點(diǎn)頭，二人輕手輕腳挨近一間茅草房，茅草房的木門(mén)落著鎖，已經(jīng)生銹斑駁。木門(mén)落敗，裂著好幾處縫隙。芝璐輕輕湊過(guò)去，透過(guò)縫隙朝里看，果然，在屋內(nèi)的角落里堆著一些稻草，草堆上前后坐著那兩個(gè)小女孩，此刻正低著頭，狼吞虎咽地吃著什么。待看清，才看見(jiàn)是已經(jīng)黑的有些發(fā)霉的饅頭，上面還盤(pán)旋著兩三只蒼蠅。只見(jiàn)旁邊的小小短發(fā)女孩，幾口便將手內(nèi)的饅頭吞咽干凈，又抬頭望向長(zhǎng)頭發(fā)姐姐手里的半個(gè)饅頭。姐姐躊躇了一下，便將手里饅頭遞了過(guò)去，妹妹開(kāi)心一笑，接過(guò)去大口吃起來(lái)。姐姐憐愛(ài)地輕輕摸了摸妹妹的頭發(fā)，自己緩緩地低下了頭。
芝璐瞧著她肩膀微微地顫抖著，心下不忍，忽然鼻頭酸澀，不自覺(jué)淚水也在眼眶里開(kāi)始打轉(zhuǎn)。她悄悄將糕點(diǎn)和茶壺放在門(mén)口，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)阿寶，可有帶銀子。阿寶朝衣袖里掏出十幾個(gè)銅板，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。芝璐接過(guò)銅板一起放在絹帕上。
許是聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)外的響動(dòng)，屋內(nèi)傳來(lái)一聲稚嫩卻又凌厲地?cái)嗪龋骸罢l(shuí)？!”
門(mén)外二人聞聲，轉(zhuǎn)頭就跑。姐姐從屋后一堆草叢里鉆出來(lái)，抿了抿干裂的嘴唇，望著草地上遠(yuǎn)去的腳印。一旁跟著爬出來(lái)的妹妹拉住她的手道：“姐姐你看，”
女孩順著她的手看過(guò)去，只見(jiàn)木門(mén)旁擺著糕點(diǎn)和茶壺，還有十幾個(gè)銅板。她呆呆地看著，潔白的絹帕托著糕點(diǎn)，突兀地躺在臟亂的草地上，顯得十分格格不入。
“姐姐，這是誰(shuí)給我們的呀！”妹妹開(kāi)心地大喊，端起茶壺聞了聞，迫不及待地仰頭就喝。
女孩抿著嘴唇，回頭又看了看遠(yuǎn)去的腳印，慢慢彎下腰，將絹帕合攏，小心地揣入懷中，緩緩道：“馬車(chē)上那個(gè)姐姐給的?！?p> 芝璐二人轉(zhuǎn)出灌木叢時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)馬車(chē)不見(jiàn)了。
“阿寶，馬車(chē)呢？”
阿寶疑道：“我剛剛停在這兒了呀，”他撓了撓頭：“我的天！我忘記拴了！”說(shuō)完，他立刻往前面追去。跑出去幾步，又回頭道：“小姐，你在這等我片刻，它應(yīng)該走不遠(yuǎn)的?！?p> 芝璐無(wú)奈，點(diǎn)點(diǎn)頭，看著他追去的背影，又望了望草叢后那個(gè)茅草屋的方向，慢慢地往前踱著走。
“方小姐？”
身后傳來(lái)一道熟悉的聲音伴著窸窸窣窣的馬蹄聲。芝璐回頭一瞧，只見(jiàn)后面有幾位衣著相同，帶著紅翎羽帽的男子，正騎著大馬，往自己而來(lái)。這不就是剛剛在“榕亭”喝水暢談的那幾位嗎。細(xì)看之下，策馬當(dāng)先的那位卻正是慕容復(fù)。
他一身紅白相間的斜領(lǐng)深衣，帶著羽帽，腰懸寶劍，騎著駿馬，當(dāng)先走在最前。芝璐見(jiàn)他正淺笑著望著自己，這一身裝扮，在暮色四合里，顯得尤為氣宇軒昂，不同旁人。
芝璐后退了一步，立在路旁，微微一福道：“慕容公子?！?p> “你怎么一個(gè)人在這？剛剛在榕亭那邊，不是還有個(gè)小廝嗎？他人呢？”慕容復(fù)高坐在駿馬上，將芝璐上下打量了一遍，又看了看周?chē)?p> “哦，我們的馬車(chē)好像跑前面去了，他去追回來(lái)，我正等他呢?！痹瓉?lái)剛剛在榕亭，他看見(jiàn)了自己。
慕容復(fù)一招手，后面打馬上來(lái)一位男子：“大人。”
“你去前面看看，幫忙把馬車(chē)?yán)貋?lái)?！?p> 那位男子得令而去后，其他幾位都笑著策馬而過(guò)，其中一人笑道：“慕容，我們先走一步啦，指揮司見(jiàn)?！?p> 慕容復(fù)點(diǎn)頭不言。待那幾人轉(zhuǎn)過(guò)前面彎道后，便道：“可要上來(lái)？我?guī)阋欢??！?p> 芝璐抬頭，看著他伸出來(lái)的手，有些怔住。她看著他一人坐稍松，兩人坐稍緊的馬鞍，忙道：“不用了，想是快了，我還是在這等吧?！?p> 慕容復(fù)收回手，也不強(qiáng)求。抿嘴一笑，便翻身而下，牽著駿馬站在她身側(cè)道：“那好。我陪你一起等吧?！?p> “謝謝。”
芝璐突然感覺(jué)有些尷尬，也不敢看他，只不時(shí)地眺望前方那處彎道，希望能看見(jiàn)阿寶駕著馬車(chē)回來(lái)。
“你明年是否要及笄了？”
“啊？嗯，對(duì)。怎么了？”這問(wèn)題問(wèn)得有些讓芝璐措手不及。
“沒(méi)事，隨便問(wèn)問(wèn)?！彼粗魍h(yuǎn)處的側(cè)臉，心內(nèi)愉快，又道：“聽(tīng)說(shuō)你去年賽馬受了傷，可痊愈了？”
“嗯，都好了?！?p> “下次，有機(jī)會(huì)我可以教你?！?p> “嗯？我不打算騎馬了。”芝璐側(cè)頭看他，淡淡笑了笑。
“害怕？”
“算是吧。??！”突然從身后的灌木叢里竄出來(lái)一只黑不溜秋的東西，一下撞到芝璐的腳踝上。嚇得她一個(gè)不穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒。
慕容復(fù)眼疾手快，一把扶住她：“別怕，是一只流浪狗。它已經(jīng)走了?！?p> 芝璐看著那坨黑乎乎的東西，轉(zhuǎn)瞬便鉆進(jìn)了道路對(duì)面的草叢里，不見(jiàn)了。她輕按著胸口，深吸了口氣，才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己正緊緊抓著他的手。
他的手溫?zé)嵊辛?，低沉地聲音縈繞在耳邊，突然有一瞬間的安心直擊她的心底。她忙放開(kāi)他的手，紅著臉道：“謝謝，不好意思?！?p> “沒(méi)事。”
她感覺(jué)到他語(yǔ)氣里的笑意，心內(nèi)更加燒灼。
“小姐！”遠(yuǎn)處傳來(lái)阿寶的喊聲，這真是來(lái)得及時(shí)！她朝他招招手，示意自己在這。又轉(zhuǎn)頭朝慕容復(fù)道：“他回來(lái)了，剛才謝謝你，我得先走了?！?p> “好?！?p> 芝璐在他的注視下，上了馬車(chē)。只聽(tīng)阿寶在外面同他告辭，馬車(chē)調(diào)轉(zhuǎn)了頭，往前去了。
她輕輕撩開(kāi)馬車(chē)的后簾，只見(jiàn)慕容復(fù)正騎著駿馬，不緊不慢地跟在后面。
芝璐放下簾子回身坐好，嘴角不自覺(jué)地漫開(kāi)了笑意。
回了府，芝璐便一頭扎進(jìn)了臥室里，翻箱倒柜。
蘭芳在她身后納悶道：“小姐，你找什么呢？我?guī)湍阏野??！?p> “銀子，錢(qián)，我的例錢(qián)放在哪兒？”芝璐回頭看著她問(wèn)道。
“在這邊，”蘭芳轉(zhuǎn)身朝里間走去，她打開(kāi)衣櫥，拉出一個(gè)紅楠木盒子，交給芝璐：“吶，在這里呢。”
芝璐接過(guò)，放在桌子上，打開(kāi)一看，只見(jiàn)里面放著大大小小的銀錠子，還有些銅板。她也不會(huì)認(rèn)這些，便問(wèn)：“蘭芳，這盒子里有多少錢(qián)啊？”
“大概三十幾兩吧，小姐，怎么啦？”
“我一個(gè)月有多少例錢(qián)？”
“一個(gè)月2兩?！?p> “那我這里才只有一年多的例錢(qián)？”
“是啊，以前都是在大夫人那里，從前年開(kāi)始，你才說(shuō)要自己拿著的?！?p> 芝璐點(diǎn)頭，屋內(nèi)又安靜下來(lái)。她在回來(lái)的路上就問(wèn)了阿寶，外面最普通最便宜的一進(jìn)一出的院落，價(jià)格都在八十到一百兩之間。自己這里目前才三十幾兩，等湊到八十兩，最起碼都還要2年?？磥?lái)光靠例錢(qián)是行不通的。
她站起身，在屋內(nèi)走了走，想了想，來(lái)到妝奩前，將盒子一一打開(kāi)，首飾倒是不少。
“蘭芳，明兒你將這些手鐲，項(xiàng)鏈?zhǔn)裁吹?，拿去?dāng)鋪當(dāng)了吧?！?p> 蘭芳一聽(tīng)，大吃一驚，忙走過(guò)來(lái)道：“小姐，你這是做什么？！這可是往年，夫人老爺，外祖家的各位親戚，逢年過(guò)節(jié)送給你的禮物呀。怎么可以當(dāng)?shù)?？！?p> “我缺錢(qián)呀，”芝璐煩躁地一屁股坐在梳妝臺(tái)前，這也是沒(méi)有辦法的辦法了。她將回來(lái)時(shí)看到的那兩個(gè)小姑娘，和她自己的打算都跟蘭芳說(shuō)了。
蘭芳驚的說(shuō)不出話來(lái)，頓了頓，才道：“小姐，你心善是好，可也得考慮周全。你想想，你即便湊夠了錢(qián)，買(mǎi)了個(gè)小院子安置她們，那將來(lái)可怎么照顧她們呢？”
見(jiàn)芝璐皺起了眉頭，蘭芳又道：“兩個(gè)孩子的衣食住行，哪樣不需要花錢(qián)？雖說(shuō)吃穿上面用不了多少錢(qián)，可也經(jīng)不住日積月累呀，將來(lái)她們長(zhǎng)大了呢？又該怎么辦？小姐，這光靠你一個(gè)人，怎么可能照顧的了？咱們可別一時(shí)沖動(dòng)，好心辦了壞事?！?p> 芝璐一聽(tīng)，也覺(jué)得有道理，并不是說(shuō)自己一個(gè)人照顧不了兩個(gè)小孩。而是說(shuō)到底，還是錢(qián)的問(wèn)題。有錢(qián)的話，在一定程度上可以解決她們大部分的問(wèn)題。所以自己應(yīng)該要有源源不斷地經(jīng)濟(jì)來(lái)源，才能應(yīng)付將來(lái)一切可能發(fā)生的任何突發(fā)狀況。可她目前，只是一個(gè)十四歲的閨閣姑娘，有心而無(wú)力。
蘭芳見(jiàn)她不說(shuō)話，便想了想道：“小姐，不如，咱們把她們兩個(gè)小姑娘接進(jìn)府來(lái)，跟老爺夫人說(shuō)說(shuō)，府里多置辦兩個(gè)小丫頭，想來(lái)也不打緊。況且這可是小姐的善心，老爺夫人知道了，開(kāi)心還來(lái)不及呢?！?p> 芝璐看著她，笑了笑，慢慢道：“蘭芳，我是不想讓她們?yōu)榕?。我既然要幫助她們，就?yīng)該給她們一條好的出路。她們應(yīng)該是自由的，和普通人家的女孩兒一樣，平安而有尊嚴(yán)地長(zhǎng)大。將來(lái)，她們想去哪兒就去哪兒，沒(méi)有身契的束縛，也不需要看人臉色的活著。”
蘭芳一時(shí)怔住，雖然不知道該怎么接話，但聽(tīng)到小姐這樣說(shuō)，想起自己小時(shí)候?yàn)榕珵殒镜纳?，不禁紅了眼眶。
芝璐看她紅了眼，起身抱了抱她，安慰道：“別哭，你現(xiàn)在在我身邊，安心就好?！?p> 她的話猶如一股溫泉沁入心扉，蘭芳點(diǎn)點(diǎn)頭，口內(nèi)說(shuō)道：“小姐，那我去看看我有多少，先拿來(lái)給你吧?！?p> 芝璐微微一笑：“傻丫頭，你的錢(qián)你好好收著，等將來(lái)嫁人的時(shí)候用得著。我的事我自有辦法。你放心?！?p> 蘭芳不覺(jué)紅了臉。
一晚無(wú)話，芝璐躺在床上，思來(lái)想去，直至四更天才睡下。第二天一大早，蘭溪回來(lái)后，就將她們兩個(gè)拉至屋內(nèi)，細(xì)細(xì)將昨晚想到的辦法說(shuō)與她們聽(tīng)，二人都有些躍躍欲試，說(shuō)是或許可行。
隨即蘭溪出了二門(mén)外，來(lái)至門(mén)房，悄悄將阿寶叫至一邊，把芝璐吩咐之事，一一與他說(shuō)了。
他點(diǎn)頭而去。
此后幾天，阿寶便為這件事在外東奔西跑著。