這時(shí)，徐氏也從院子里走了出來(lái)，“勝春，路上冷不冷啊？趕緊進(jìn)屋吧?！?p> “不冷?！闭f(shuō)著，李勝春忙給徐氏施禮，“岳母，您老的身體還好吧？”
徐氏笑著說(shuō)：“好，你爹娘的身體好吧？”
李勝春說(shuō)：“他們的身體都好，謝謝岳母掛念。岳父在家吧？”
徐氏說(shuō)：“他到鎮(zhèn)上幾個(gè)表叔家去坐坐，一會(huì)兒就該回來(lái)了。”
看到擺放在地上的幾樣禮物，徐氏笑著說(shuō)：“你兩個(gè)來(lái)看看就中了，還帶這么多禮物！”
玲瓏笑著說(shuō)：“俺婆婆臘月二十幾就把禮物準(zhǔn)備好了。她還說(shuō)讓俺帶過(guò)來(lái)幾斤馓子，我說(shuō)不好拿，她就沒(méi)有讓俺帶！”
玲瓏和母親一塊走進(jìn)院子，老劉也走了出來(lái)，他和李勝春、自強(qiáng)一起把李勝春帶的幾樣禮物搬進(jìn)客廳。
老劉到馬棚里用一個(gè)木槽端了一些草料到大門外喂馬，常氏、徐氏、玲瓏、自強(qiáng)和李勝春幾個(gè)人坐在客廳里說(shuō)話、吃瓜子。
快到中午的時(shí)候，東方遠(yuǎn)回到了家。
常氏、徐氏和玲瓏到灶屋做菜，東方遠(yuǎn)和李勝春在客廳喝茶、聊天，東方遠(yuǎn)讓自強(qiáng)去后院請(qǐng)念先生過(guò)來(lái)喝酒，自強(qiáng)就跑去了后院。
來(lái)到后院，自強(qiáng)輕輕推開大門走了進(jìn)去，看見念先生正在院子里練劍，一柄長(zhǎng)劍在他手中猶如游龍穿梭，發(fā)出閃閃的寒光，自強(qiáng)站在一旁心中暗暗佩服。
念先生停了下來(lái)，絲毫沒(méi)有喘氣。
自強(qiáng)說(shuō)：“大伯，俺姐夫來(lái)了，俺爹說(shuō)讓你過(guò)去喝酒哩?！?p> 念先生抬頭看了看太陽(yáng)，“還沒(méi)到晌午哩，讓他倆再說(shuō)一會(huì)話吧。自強(qiáng)，兩天沒(méi)練了，你也練一會(huì)兒吧?！?p> 自強(qiáng)脫下身上的棉袍把它放到念先生住的屋里，他回到院子里從念先生手中接過(guò)那把沉甸甸的寶劍。自強(qiáng)先挽了一個(gè)劍花，然后移動(dòng)身形有模有樣地練習(xí)劍法。念先生回屋洗了一把臉又走到院子里微笑著站在一旁看著愛徒練劍。
過(guò)了一會(huì)兒，看到東方自強(qiáng)的臉上滿是汗珠，念先生就說(shuō)：“自強(qiáng)，歇歇吧，幾天沒(méi)練，一會(huì)兒就出汗了。到屋里洗洗臉把棉袍還穿上吧，別一會(huì)兒著了涼?！?p> 自強(qiáng)到屋里洗了洗臉，穿上棉袍，兩人就一塊去了前院。
念先生走進(jìn)客廳，李勝春連忙起身跟他見禮。隨后，東方遠(yuǎn)請(qǐng)念先生坐下喝茶。
中午，東方遠(yuǎn)、念先生、老劉和李勝春在客廳喝酒，常氏、徐氏、玲瓏和自強(qiáng)到灶屋南面那間房子里吃飯。
東方遠(yuǎn)沒(méi)有讓李勝春多喝酒，念先生和老劉也不愿多喝，他們四個(gè)人喝了一斤多一點(diǎn)的白酒就開始吃飯了。
吃過(guò)午飯，常氏、東方遠(yuǎn)、徐氏、自強(qiáng)、玲瓏和李勝春在客廳聊天，東方遠(yuǎn)和徐氏又跟李勝春和玲瓏講了孝老睦親的道理。
徐氏說(shuō)：“玲瓏，我要是啥時(shí)候聽到有人說(shuō)，你敢不聽公公婆婆的話，跟嫂子、小姑子不和睦，我就不讓你進(jìn)咱家的門了?！?p> 玲瓏笑著說(shuō)：“娘，我哪兒是那樣的人?。俊?p> 常氏說(shuō)：“從小看大，三歲看老。俺玲瓏從小就是一個(gè)懂事的好孩子！”
半下午，李勝春站了起來(lái)，“奶奶，半下午了，我跟玲瓏該回家了。”
常氏說(shuō)：“今兒個(gè)是大年初二，也不說(shuō)讓你們住下的話了。”
玲瓏說(shuō)：“來(lái)的時(shí)候婆婆讓俺早點(diǎn)回去?！?p> 東方遠(yuǎn)說(shuō)：“你倆就回去吧，代我向親家、親家母兩個(gè)人問(wèn)好。勝春，我這兒有一壇酒，你帶回去讓你爹嘗嘗吧?！?p> 李勝春說(shuō)：“多謝岳父了！”
東方遠(yuǎn)去里屋搬出一壇竹葉青酒交給李勝春，徐氏讓自強(qiáng)把李勝春帶來(lái)的油條籃子拿上。
玲瓏說(shuō)：“娘，來(lái)的時(shí)候籃子里的油條這樣，回去的時(shí)候油條還是這樣，你咋沒(méi)有把油條留下??？”
徐氏笑著說(shuō)：“我留了兩把，又把咱家的油條放進(jìn)去一些。”
李勝春說(shuō)：“岳母，來(lái)的時(shí)候，俺娘說(shuō)俺帶的東西讓你留完?！?p> 徐氏說(shuō)：“你不知道，年下走親戚的時(shí)候，都不興把東西留完，該留下的我都留下了。明兒個(gè)你兄弟去你家，就讓他自己步行去了。”
李勝春說(shuō)：“回來(lái)的時(shí)候，我趕著馬車送他。”
東方遠(yuǎn)說(shuō)：“你要是有空就送送他，要是沒(méi)空就讓他自己走著回來(lái)?！?p> 東方遠(yuǎn)、徐氏和自強(qiáng)就把李勝春和玲瓏送出院子，李勝春趕著馬車走了。
接下來(lái)的幾天，東方遠(yuǎn)在家候著那些來(lái)拜年的親戚，老劉趕馬車?yán)鴸|方自強(qiáng)走了幾家親戚。
到了初九，老賈和老許夫婦都已經(jīng)回到了東方遠(yuǎn)家。年味也就漸漸淡了。
過(guò)罷元宵節(jié)，街上那些店鋪陸續(xù)開了張。齊亮閑著沒(méi)事，也在正月十九這天開了業(yè)。
開始的幾天，包子店的生意不是太好，但每天也能賺幾串錢。云英的身子越來(lái)越重，齊亮心疼媳婦，就讓她到后面的屋里歇息。但云英閑不住，依然挺著肚子在店里收銀。
正月二十六的半上午，齊亮蒸的幾大籠包子差不多賣完了，只是八寶粥還剩下幾碗，齊亮就讓云英回房歇著。
又過(guò)了一會(huì)兒，看沒(méi)有客人再上門，齊亮就打算關(guān)門了。正在這時(shí)，從外面進(jìn)來(lái)一位五十歲上下、衣衫襤褸的老婦人。
齊亮笑著說(shuō)：“你要是再晚一點(diǎn)過(guò)來(lái)，我就關(guān)門了。包子還有，小米稀飯賣完了，就剩下兩碗八寶粥，我給你盛一碗吧，八寶粥就不收你的錢了?！?p> 老婦人說(shuō)：“掌柜的，聽說(shuō)你包子店的生意不賴，能不能賞老婆子我一口飯吃?。俊?p> 齊亮以為她是來(lái)討飯的，就說(shuō)：“還剩下幾個(gè)包子，你都拿走吧?！?p> “掌柜的，我不是來(lái)要飯的，我想在你這兒找點(diǎn)活干，工錢你隨便給，老婆子我絕不會(huì)嫌少！”
“你是哪個(gè)村的??？”
老婦人說(shuō)：“我就是沙河村哩。俺男人姓周，他老早就死了，我自己把兒子拉扯長(zhǎng)大。兒子年輕輕的也死了，現(xiàn)在家里就剩下俺三口人。除了我，還有俺兒媳婦跟一個(gè)一歲多的孫子。家里沒(méi)有地，也沒(méi)有能耐掙錢，吃了上頓沒(méi)下頓。要不是家里還有一個(gè)小孫子，我早就不活了?！?p> 說(shuō)著，她抹起了眼淚。
齊亮看她可憐，就說(shuō)：“你坐那兒吧，我給你盛碗八寶粥暖和暖和?！?p> 老婦人坐下一邊喝粥，一邊跟齊亮說(shuō)：“東方先生可是個(gè)大好人啊，他讓耿嫂子給俺家送了兩回錢，我把張老四的賬還上了。年前他家打發(fā)閨女，東方先生對(duì)俺家有恩，我就是再窮也得表表我的心意啊。我做了兩雙鞋送過(guò)去，東方太太非得塞給我?guī)状X，我不接住她還不依。臘月二十，他又讓耿嫂子給俺家送去半袋子饃。我老婆子有腳有手哩，我總不能光靠人家施舍吧，誰(shuí)家的錢都來(lái)得不易??！”
齊亮又給她端來(lái)幾個(gè)包子，“就剩下這幾個(gè)包子了，你吃幾個(gè)，吃不完的你就帶回家吧。”
老婦人又說(shuō)了幾句感激的話。
吃完飯，老婦人又說(shuō)：“掌柜的，你就讓我在你店里干活吧，我保證不偷懶，你多少給我?guī)讉€(gè)錢就中！”
齊亮有些為難，“我這是小本生意，忙就是一陣子，我自己管忙過(guò)來(lái)。再說(shuō)了，你來(lái)干活，錢開得少了不好看，開得多了我又不相宜了！”
云英從后院走了進(jìn)來(lái)，“又來(lái)一個(gè)吃飯的啊？”
齊亮說(shuō)：“她是沙河村的，想來(lái)咱店里找活干！”
老婦人慌忙站了起來(lái)，“太太，俺家里三張嘴吃飯，又沒(méi)有進(jìn)錢的門路。你就行行好，讓我在你們這兒干活吧?！?p> 然后，她就把自己家里的情況跟云英說(shuō)了一遍。
云英笑著對(duì)齊亮說(shuō)：“我的身子越來(lái)越笨，你就讓她來(lái)干些小活吧?！?p> 老婦人說(shuō)：“我會(huì)包包子，你們店里的活我都管干?！?p> 齊亮想了想說(shuō)：“你看這樣中不中，你天天早上過(guò)來(lái)幫忙，晌午回家的時(shí)候帶回去幾個(gè)包子，包子夠你一家三口吃的，一個(gè)月再給你兩串錢。”
老婦人大喜，“掌柜的、太太，你們真是幫我這個(gè)老婆子的大忙了！我明兒個(gè)早上天不亮就過(guò)來(lái)干活，該包包子我包包子，掃地、抹桌子的活也是我的！”
齊亮說(shuō)：“你先來(lái)干兩天試試吧，要是中了再往下說(shuō)。”
這位老婦人正是周寡婦。又和齊亮夫婦說(shuō)了幾句，周寡婦拿著幾個(gè)包子千恩萬(wàn)謝地離開了。
第二天早上天還沒(méi)亮，周寡婦就來(lái)到了齊亮的包子店。她首先到后廚包包子，然后到店里掃地、擦桌子，一刻都沒(méi)有閑著。食客過(guò)來(lái)吃飯的時(shí)候，周寡婦殷勤地給客人們送包子、端粥，中間還不忘抹桌子，齊亮和云英對(duì)她很滿意。將近中午的時(shí)候，周寡婦帶著幾個(gè)包子回家了。
從此以后，周寡婦每天來(lái)齊記包子店打雜。齊亮和云英對(duì)周寡婦的遭遇很同情，周寡婦干了半個(gè)月的活，云英就給她預(yù)支了一個(gè)月的工錢并送給她二十多斤小米，周寡婦對(duì)夫妻倆十分感激。
二月十五這天，還沒(méi)到半上午，幾大籠包子、一盆小米稀飯和一盆八寶粥都已賣光了。齊亮非常高興，周寡婦把店里打掃了一遍就回家了。