他們下了船沿一條坡路走上河堤，水來高興地說：“快了，快了，一會兒就管看見那一家賣胡辣湯的了！”
念先生笑著說：“水來，你倆跑得快，你們先過去，讓賣胡辣湯的給你倆一人盛一碗，你們先喝著，我隨后就到了?！?p> 水來果然就朝前面跑去，自強緊緊跟在他的后面。
念先生下了河堤，前面出現(xiàn)一條筆直的南北大路。他順著這條路往北走了沒多遠，路上的行人就多了起來，有一些賣蘿卜、白菜的人在當街叫賣，還有幾個賣魚、賣雞鴨的在大路兩邊靜靜地等候有人前來談價錢。那位老漢抱著公雞站在他們中間，念先生沖他點了點頭。
等念先生走到最南邊的那家賣胡辣湯的小店外面，一眼看見自強和水來正坐在靠門口的一張小飯桌旁喝著胡辣湯。念先生笑了笑，他沒有進去而是去北邊不遠處一個賣燒餅的地方買了十多個燒餅，這才拿著燒餅來到那家小店。
念先生走進小店，看見還有兩張小飯桌旁坐著幾個人喝湯。他把燒餅放在小飯桌上，看到他們兩個面前的碗里已經(jīng)空了。
念先生故意問：“胡辣湯好喝不好喝啊？”
東方自強擦了擦額頭上的汗珠，“好喝，就是有點麻，我的舌頭現(xiàn)在還麻著哩！”
水來說：“又麻又辣，喝著真得勁！”
念先生又問：“再喝一碗吧？”
水來毫不猶豫，“再喝一碗唄?！?p> 東方自強說：“大伯，我也想再喝一碗！”
念先生高興地說：“這個好辦。”他就大聲說道：“店家，給俺再來三碗胡辣湯！”
店家很快就給他們端來三碗胡辣湯。
念先生說：“火燒買回來了，就著火燒喝胡辣湯吧。”
水來拿起一個燒餅就大口大口吃了起來，自強拿起一個燒餅，把它掰成小塊放進碗里。
為了把澆在湯里的醋調(diào)勻，念先生拿筷子在碗里攪了一下，湯里的面筋、海帶絲、花生米和黃花菜都翻了上來，他喝了一口，“不錯，還是那個味！水來，要是喝不好，喝完再給你來一碗！”
水來只顧吃飯，顧不上答他的話。
念先生喝完那碗胡辣湯，頭上出了一些汗，感覺渾身上下每個毛孔都是舒服的。
“自強，你倆吃飽沒有??？”念先生問。
自強說：“我吃飽了，他也吃飽了。我吃兩個火燒，水來一下子吃了四個！”
水來不好意思地笑了。
自強低聲問念先生：“大伯，天也不是太冷，那個賣胡辣湯的人咋戴了一個小白帽??？”
念先生解釋道：“他跟咱不一樣，咱是漢民，他是回民，回民就戴這樣的帽子。咱這兒的回民不多，陜西那個地方的回民多。有時候走在路上，就管看見不少回民！”
自強點了點頭。
念先生說：“要是吃好了，咱就走吧。你倆把剩下的火燒拿著，我去把飯錢交了?！眱蓚€孩子拿著幾個燒餅走出小店，念先生去跟店家結(jié)了賬。
他們?nèi)齻€原路返回，不久就來到了沙河北岸的那個渡口，他們又乘坐梅老大的船回到南岸。
幾個人上了河堤，念先生說：“老和尚他倆還沒吃飯哩，你倆趕緊把這幾個火燒給他倆送過去吧?！?p> 水來說：“中，可惜不管把胡辣湯給他們捎回來！”
自強笑著說：“咋捎??？用你的手捧著啊？”
念先生說：“他們要是想喝，就啥時候自己去吧?！?p> 水來說：“自強，看看咱倆誰跑得快吧？”
“中??！”
兩個孩子就飛快地向前跑去。
當水來和自強把六個燒餅送到寺院的伙房時，饑腸轆轆的老和尚和啞巴正在那里焦急地等待著。啞巴已經(jīng)燒好了開水，他們每人吃了一個燒餅，喝了一碗開水。
念先生回到圣壽寺，他細細地讀了宋塔旁的那通碑文，然后到老和尚的禪房去道別。
老和尚和水來把念先生師徒送到山門口，東方自強對念先生說：“大伯，讓水來跟咱一塊去玩一天吧？”
念先生問水來：“水來，你愿不愿意去啊？”
水來大聲說：“我愿意！”
老和尚說：“不能教他去，他不懂規(guī)矩，站沒有個站相，坐沒有個坐相！”
水來哀求道：“師父，教我去吧，我肯定懂規(guī)矩！”
看水來可憐巴巴的樣子，念先生就笑著對老和尚說：“讓他去吧，今兒晚上讓他跟我住到一塊，明兒上午讓他順著河堤回來，肯定不會走丟?！?p> 老和尚點點頭，“那你就去吧，一定得聽先生的話?！?p> 水來高興地說：“中，我知道了！”
東方自強拉住水來的手說：“水來，咱走吧?！?p> 兩個孩子就奔跑著去了河堤。
老和尚說：“要是有人愿意收留水來，就讓水來留在那兒吧，也別讓他跟著我受罪了?！?p> “你真舍得？”
老和尚點點頭，“我真舍得！”
念先生說：“現(xiàn)在寺院就你們?nèi)齻€人了，啞巴不管說話，將來還得水來照管這個寺院哩。你吃虧就吃在不喜歡跟外人結(jié)交，你要是有幾個有錢有勢的人幫襯，也不至于吃了上頓沒下頓??！”
老和尚笑著說：“先生指教得對，老僧就是這個脾氣，這輩子是改不了了?！?p> 念先生也笑了，“我還說你，其實我就一身的臭毛??！啥都不說了，江山易改，本性難移。我這就過去了，改天再來看你。”
老和尚雙手合十，“愿我佛保佑東方先生闔府平安，保佑先生你身體康健?！?p> “海師父，你看還需要啥東西，我讓水來回來的時候捎回來?！?p> “啥都不需要了，你這次來又送錢又送物的，多謝先生了！”
“咱倆的交情也不是一天兩天了，你就別再客氣了。保重好你的身體，我走了?！?p> 念先生來到后面大堤上，卻看不到自強和水來的身影。他不放心，就加快腳步向前走去。大約走了二三里，這才追上了他們。