自從那次兩人吵嘴后，白芷就把阿三當作敵人。每逢阿三對她親熱時，身心疲憊的白芷，一方面想到一個女人在被休之前，是一種應盡的‘義務’，不可拒絕；而另一方面又覺得同敵人親熱是一種恥辱。于是每逢這種時候，她就用拳頭猛打自己的額頭，直到眼冒金星為止。
久而久之，白芷的身體就一日不如一日。先是失眠，不知從何日起又有了陰燒的毛病。阿三也感到她身上發(fā)燙。然而每天天剛亮，阿三依然用腳踢一踢那一頭的白芷，暗示她起來燒早飯。白芷什么也不說，咬咬牙起來燒早飯。
白芷已經瘦得皮包骨頭，再也不能挖茶園。只是攬些布料在家加工。阿三卻落得一身輕松，再也不用帶孩子做家務，每天上街去聽請客聊天。有一天白芷跪在阿三面前，說：“我一身疼的厲害，十個指頭像是插進了竹簽一樣的難受。求求你不要喝酒，不要粘我身……”阿三說：“這些都是女人的借口，難道我為了你而放棄自己的嗜好？我做不到！”白芷感到非常絕望，只好默默地承受痛苦。
絕望過后的白芷，心中涌起一種憤怒：你阿三越是不把我當人，我越是要生存下去！為了今生能與父親見上一面，我要留住生命，哪怕是一條不健康的生命！
家中沒錢，白芷就請乞丐郎中治病，服了很多草藥，終不見效。后來又捎信給傻表舅。傻表舅本是白芷的外公的姐姐的兒子。確實長得丑：又矮又胖，還是個酒糟鼻子。因為太老實，就覺得他傻。傻表舅的父親本來是這附近一帶有名的中醫(yī)，給人看病都是轎接轎送的。因為不喜歡這個又丑又傻的兒子，所以不但不把醫(yī)術傳給他，而且還另外過繼了別人做兒子。臨死的時候只留下一套醫(yī)書，所以傻表舅看醫(yī)書只學了一點皮毛，有時給人看看傷寒咳嗽探探喜脈。傻表舅來時，自然開不出什么好藥方，就叫白芷喝“回龍湯”，也就是自己的小便。那‘回龍湯’是苦、咸、臊的味道，很是難喝。白芷一連喝了幾天，也不見效。后來傻表舅干脆把那套醫(yī)書送給了白芷。
有一天，白芷一家人剛吃過晚飯，正準備收拾碗筷。這時候門口來了一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的年輕人。年輕人兩手空空，唯有背上背著一把胡琴。白芷以為是算命的，后來細看才知是明眼人。那人一進門，見了阿三，就問：“我是阿四，姓鄒，大哥不認識我了？”說時他放下身上的胡琴，在一張小條凳上坐下。阿三先是愣了一下，后來說：“哦，是阿四，我想起來了。你怎么弄成這樣？”阿三說過，轉而對白芷說：“是阿四來了，快去給阿四盛一碗飯來。他肯定餓壞了?！卑总凭腿チ藦N房。阿四說：“大哥啊，真是一言難盡，你走后的第二年，師傅就得了重病，不到一個月就去世了。戲班子也散了。我不愿回家種田，就靠唱門歌度日。不怕大哥笑話，這些年來就像個要飯的一樣。我跑到你老家去找你，他們都說你早已在江南成了家，所以就一路尋到這里?！卑总瓢扬埛旁诎⑺牡拿媲埃⑺木屠峭袒⒀势饋?。阿三對白芷說：“這就是以前我常常提起的阿四。也就是一起學戲的朋友。你去找一套半新舊的衣裳，吃過飯讓他換上?！?p> 阿四吃過飯又換洗完畢。白芷覺得他同阿三的長相有些相像，只是皮膚黑一點。這時阿三就談到阿四的生活出路的問題：“我看你唱門歌也不是長遠之計，不如弄個貨郎挑子，賣個針兒線兒的，比唱門歌強多了?！卑⑺恼f：“我連買針兒線兒的本錢也沒有啊。”阿三說：“這個容易，我明天幫你借錢辦這些東西?！眱扇松塘恳讯?，第二天阿三就找俊奶奶借錢，為阿四辦了一副貨郎挑子，又辦了針兒線兒的小貨。
自此以后，阿四就走街串巷賣小貨度日。過年過節(jié)就到阿三家來，白芷也不把他當外人。