“進(jìn)入上層區(qū)的寵物需要掛上控制鏈；或者考核它的專業(yè)能力，辦理職業(yè)人員證明——只有滿足兩者其一，并處于管理者的監(jiān)督下，低等種族才能獲準(zhǔn)進(jìn)入本區(qū)域?！?p> 其實(shí)還有一種進(jìn)入方式，那就是作為奴隸，在完全受控——擊暈、束縛、冷凍或假死——的狀態(tài)下運(yùn)進(jìn)去。艾瑞克斯知道這里有關(guān)于奴隸運(yùn)輸麻煩的規(guī)矩，所以他選擇在相對(duì)下層的公寓區(qū)生活并做實(shí)驗(yàn)，平時(shí)要購(gòu)買東西都是獨(dú)自一人來(lái)。
“什么時(shí)候改的規(guī)矩，我一點(diǎn)也不知道?！?p> 負(fù)責(zé)接待他的D4復(fù)合進(jìn)化人微笑著說(shuō)道：“一直有這項(xiàng)規(guī)定，但的確在大停電之后的這段日子重新嚴(yán)格檢查了。C2研究員先生，請(qǐng)務(wù)必遵守?！?p> 艾瑞克斯看著身邊的曉曉，說(shuō)道：“我不想給你掛鏈子，所以你回去吧，到碼頭區(qū)等我?！?p> “考專業(yè)能力需要多長(zhǎng)時(shí)間？”曉曉向D4接待員問(wèn)了兩遍，他都沒有搭理。艾瑞克斯反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己?jiǎn)柫艘槐?，D4才說(shuō)道：“一般需要兩個(gè)小時(shí)時(shí)間。最簡(jiǎn)單的是清潔和維修，最難的是心理陪護(hù)和算力開發(fā)?！?p> 艾瑞克斯問(wèn)道：“清潔維修就是莫格人干的那個(gè)工作嗎？”
“對(duì)，就是那個(gè)。莫格人的工作需要它們到處移動(dòng)，因此它們攜帶的工具中包括監(jiān)控功能，依舊符合管理要求?！盌4總是對(duì)艾瑞克斯擺出職業(yè)式的微笑，說(shuō)道：“考試費(fèi)用5算力幣?！?p> “不便宜?！卑鹂怂箍聪蛐『?，從它的眼睛里得到了答案：“好吧，給它考一個(gè)。如果考不過(guò)去，那你就回碼頭區(qū)，知道嗎？”
“如果考過(guò)去，你會(huì)在出口等我嗎？”
“是的，我會(huì)等的。”艾瑞克斯點(diǎn)點(diǎn)頭，然后給它付了這五算力幣的考試費(fèi)。
曉曉被一名D6的年輕復(fù)合進(jìn)化人帶進(jìn)了考試房間，隨后門口上方的顯示器展示了一個(gè)兩小時(shí)三十分鐘的倒計(jì)時(shí)。這段時(shí)間，艾瑞克斯可以在這里等，但那會(huì)讓他在其他復(fù)合進(jìn)化人眼中顯得有些古怪。所以他按照慣例，先去上城區(qū)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，倒計(jì)時(shí)結(jié)束之前回來(lái)就好。
上城區(qū)是復(fù)合進(jìn)化人主要工作的地方，艾瑞克斯的研究機(jī)構(gòu)也在這里。進(jìn)入大門向右側(cè)看，不難發(fā)現(xiàn)一座金字塔形的資料館，量子計(jì)算機(jī)儲(chǔ)存著從宇宙各處搜羅來(lái)的信息，里面有關(guān)文學(xué)、詩(shī)歌和歷史的內(nèi)容就會(huì)轉(zhuǎn)發(fā)給“語(yǔ)言與情緒壓縮研究組”。
艾瑞克斯完全不想去那里，他的未來(lái)在星海，而不是金字塔，所以他直接向左轉(zhuǎn)。
復(fù)合進(jìn)化人不斷為自己的星艦進(jìn)行著研究、發(fā)明與生產(chǎn)，覆蓋衣食住行，從簡(jiǎn)單的牙簽到以白洞為核心的引力彈射器。每一個(gè)復(fù)合進(jìn)化人工作的建筑，同樣也是購(gòu)買他們產(chǎn)品的商店。有一種說(shuō)法是：沿著中軸大道向左是工業(yè)品，向右是藝術(shù)品，向下是娛樂(lè)區(qū)，向上是零階世界與星空。
除了道路旁的綠植，整個(gè)上城區(qū)沒有任何裝飾，一切就突出簡(jiǎn)潔和棱角分明。越是簡(jiǎn)潔和棱角分明的，越容易在工業(yè)打印技術(shù)下得到維護(hù)，復(fù)雜的結(jié)構(gòu)會(huì)浪費(fèi)算力。因此，制造和購(gòu)買星艦的地方只會(huì)掛一個(gè)簡(jiǎn)單的牌子“星艦研究中心”，在它旁邊是“個(gè)人護(hù)盾和武器試驗(yàn)場(chǎng)”以及“進(jìn)化插件升級(jí)維護(hù)中心”。
只有一個(gè)建筑能夠截?cái)嘀休S大道，位于整個(gè)上城區(qū)的中央，那就是“進(jìn)階中樞”形似兩個(gè)大腦半球的巨大建筑。
曾經(jīng)的艾瑞克斯不怎么關(guān)心星艦，所以從未踏足過(guò)星艦研究中心，更不要說(shuō)旁邊的護(hù)盾試驗(yàn)場(chǎng)等地方了。進(jìn)入大門后，向左的過(guò)道是給工作和辦事人員的通道，右側(cè)則是如同電話亭一樣的單間，用于接待客戶。那是些用顯像玻璃包圍起來(lái)的長(zhǎng)方體，設(shè)有單個(gè)座椅和一面觸控計(jì)算機(jī)，再加上全息顯像設(shè)備。艾瑞克斯用大拇指的觸控驗(yàn)證身份，進(jìn)入其中并坐下來(lái)。兩秒鐘后，一名C3級(jí)別的女性工作人員以全息投影的方式出現(xiàn)在他對(duì)面，對(duì)他表示歡迎。周圍的顯像玻璃也變成全遮光模式，表示這里已經(jīng)被占用。
“我想看一下禽級(jí)的個(gè)人星艦都有什么型號(hào)和配置?！卑鹂怂购芮宄?fù)合進(jìn)化人不愿浪費(fèi)時(shí)間的風(fēng)格，于是直接說(shuō)明來(lái)意：“我不想購(gòu)買整艦，而是在為自己選購(gòu)配件。主要關(guān)注環(huán)境循環(huán)、生命維持、護(hù)盾、武器以及其它可能的設(shè)備?！?p> “明白。由于系統(tǒng)顯示你的專業(yè)和職業(yè)并非星艦，所以我必須提醒你，宇宙對(duì)復(fù)合進(jìn)化人個(gè)體非常危險(xiǎn)，建議你將B級(jí)以上的環(huán)境防護(hù)進(jìn)化插件套裝作為最優(yōu)先購(gòu)買的物品?！边@名C3的女性研究員微微一笑、右手一揮，周圍的顯像玻璃上便出現(xiàn)了十種復(fù)合進(jìn)化人個(gè)人星艦的外觀圖像。“你先自己看著，等到有決定的時(shí)候再呼叫我。”
全息的C3立馬消失，她的工作和生活中都沒有陪其他復(fù)合進(jìn)化人看資料的項(xiàng)目。黑市的紅綠會(huì)陪著，蝸星人卡老板會(huì)陪著，貍星人曉曉會(huì)陪著，復(fù)合進(jìn)化人絕不會(huì)。其實(shí)對(duì)于這種態(tài)度，艾瑞克斯早就適應(yīng)了，所以他也一點(diǎn)不浪費(fèi)自己的時(shí)間，開始查看星艦的資料。
他已經(jīng)不是那個(gè)一無(wú)所知的人了。在小狐貍忙著溝通詢價(jià)談判的時(shí)候，他一直在研究星艦的資料，尤其是流馬號(hào)能夠用得上的那些東西。
由于流馬號(hào)的后艙得以保全，只要完成維修并添加燃料，它就可以重新飛上天空。但考慮到復(fù)合進(jìn)化人A級(jí)防御區(qū)的強(qiáng)大護(hù)盾也不過(guò)只需要一臺(tái)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)，流馬號(hào)配備七臺(tái)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)在有點(diǎn)反常。艾瑞克斯不想讓流馬號(hào)過(guò)早暴露，所以他挑的東西不能太好。
對(duì)于不能挑選最好的產(chǎn)品，艾瑞克斯沒有任何心理負(fù)擔(dān)，反正他也買不起。眼前的十艘星艦雖然都是可以單人進(jìn)行操控的小型星艦，但里面的設(shè)備卻一點(diǎn)都不簡(jiǎn)單?！胺雷o(hù)”型的星艦足夠?qū)σ话阈乔蜻M(jìn)行全方位壓制；貨運(yùn)型的星艦足夠蠻橫地搬走億噸級(jí)固體物資；研究型的星艦配備了強(qiáng)大的隱形裝置，幾乎可以出入任何星球而不被發(fā)現(xiàn)……
“都是好東西，但買不起……”艾瑞克斯用力嘆著氣，這樣可以不讓自己哭出來(lái)?！拔ㄒ徊换ㄥX的辦法就是在特定職業(yè)上達(dá)到足夠的階層，然后以工作需要的名義直接申請(qǐng)。我干嘛去研究語(yǔ)言和情緒壓縮??？如果去做生態(tài)環(huán)境研究，C2的時(shí)候就能申請(qǐng)研究艦了！”
懊悔是沒用的，還是專心看設(shè)備表吧。復(fù)合進(jìn)化人的星艦突出了簡(jiǎn)潔、剛硬的風(fēng)格，或者叫數(shù)字化工業(yè)風(fēng)，能方方正正的地方絕不搞無(wú)用的圓潤(rùn)，能用蠻力解決的問(wèn)題就減少對(duì)算力的依賴。不過(guò)，復(fù)合進(jìn)化人的戰(zhàn)斗用艦艇為了擴(kuò)展攻擊角度大多采取捆綁式圓柱體設(shè)計(jì)。所以在其他文明中有句話：看到黑方硬并且像棺材的，趕緊跑，不跑可能會(huì)死；看到黑長(zhǎng)筒就像煙囪的，千萬(wàn)別跑，跑就死定了。
艾瑞克斯在黑方硬和黑長(zhǎng)筒里面東拼西湊，饒是有星艦資料庫(kù)給出的方案，但仍湊不出一套能負(fù)擔(dān)得起的配置。于是他只能退而求其次，先緊著重要的來(lái)。生命維持系統(tǒng)和環(huán)境循環(huán)系統(tǒng)時(shí)時(shí)刻刻都要用，自然是要放在最優(yōu)先的位置，兩萬(wàn)五千算力幣就這么沒了。護(hù)盾也很重要，可最便宜的C級(jí)艦用護(hù)盾也需要兩萬(wàn)算力幣，而D級(jí)的護(hù)盾又有點(diǎn)高不成低不就，許多其他文明的高級(jí)護(hù)盾也能類比下復(fù)合進(jìn)化人的D級(jí)，而且價(jià)格還便宜。
武器系統(tǒng)比護(hù)盾還要貴上一個(gè)量級(jí)，而且對(duì)復(fù)合進(jìn)化人來(lái)說(shuō)，最有效的武器系統(tǒng)叫做“呼叫援助”，而不是在小星艦上安裝打擊武器。就他們這種護(hù)短、蠻橫的性格，外加牛刀殺雞的戰(zhàn)術(shù)傾向，“一支穿云箭”系統(tǒng)是最具性價(jià)比的武器選擇，只要100算力幣，買不了吃虧買不了上當(dāng)。
所以糾結(jié)點(diǎn)就在護(hù)盾。艾瑞克斯也拿不定主意，便將C3小姐叫了出來(lái)。
“唔，先把環(huán)境和生存選好了，看來(lái)你是一個(gè)很注重生活品質(zhì)的人，這對(duì)精神方面的升階很有好處。而且你的搭配很好，并不是單純看價(jià)格或者看介紹。如果是我來(lái)選，這個(gè)組合也是我的首選……之一。”
“謝謝你的贊揚(yáng)，不過(guò)艦用護(hù)盾難住我了。”
“如果我是你，我也會(huì)被難住。”C3小姐說(shuō)道：“最近護(hù)盾的價(jià)格大漲，生產(chǎn)線正在全負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，能夠用于出售的貨物就相對(duì)少了?！?p> “這是為什么？難道下面那些人想要更好的護(hù)盾，結(jié)果拉高了護(hù)盾的整體價(jià)格？”
“下面的人？哦，你是指那些低等種族啊！”C3小姐搖搖頭：“他們沒有資格拉動(dòng)咱們護(hù)盾的價(jià)格。這次漲價(jià)主要是因?yàn)樘鞊裾?，它們的?zhàn)斗特性導(dǎo)致護(hù)盾也變成了一種武器，至少在目前看來(lái)是最有效的武器。于是制造A級(jí)護(hù)盾并將其改造成能量壓制場(chǎng)發(fā)生器的工作量劇增，B級(jí)護(hù)盾的生產(chǎn)也不得不轉(zhuǎn)型，C級(jí)的生產(chǎn)線又去補(bǔ)充B級(jí)的缺口，于是形成了連鎖反應(yīng)?！?p> “嘶，原來(lái)是這樣，看來(lái)我沒趕上好時(shí)候?！?p> C3小姐點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)感受到威脅時(shí)，零階世界肯定現(xiàn)將所有資源放在處理威脅上。護(hù)盾的價(jià)格等到全星艦覆蓋，或者找到其他戰(zhàn)斗方法后，就應(yīng)該會(huì)降下來(lái)。如果你很著急的話，這里有一種替代品你可以考慮?！?p> 她的手臂在空中一揮，一種叫做“逆流推進(jìn)器”的設(shè)備以3D投影的設(shè)備進(jìn)入房間。
“推進(jìn)器？這不是護(hù)盾啊?！?p> “這種推進(jìn)器剛剛推出并進(jìn)入部分裝備階段，非常新，主要用于星球引力和大氣圈內(nèi)的起飛以及機(jī)動(dòng)飛行。它可以將外界的能量吸入，轉(zhuǎn)化成飛船的推進(jìn)能力，甚至可以將阻力搬運(yùn)成動(dòng)力。整個(gè)系統(tǒng)的效率主要看這個(gè)叫做‘三項(xiàng)隧道轉(zhuǎn)換器’的部件，它不斷承受游離粒子沖擊，承受力有限……”
艾瑞克斯立刻懂了：“如果給它一個(gè)專門的護(hù)盾，那么它的承受能力上限是多少？區(qū)域集中定向窄頻護(hù)盾可以用嗎？那種護(hù)盾的能量轉(zhuǎn)換率可以很高。”
C3小姐微笑起來(lái)，這次可不是職業(yè)的微笑，而是由心而發(fā)。“理論上可以達(dá)到窄頻護(hù)盾的七成。”
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這個(gè)逆流推進(jìn)器可以將小范圍窄頻護(hù)盾的能量防護(hù)能力，擴(kuò)展到廣域頻段同時(shí)覆蓋全艦。由于窄頻定向防護(hù)簡(jiǎn)單，全船防護(hù)困難，所以七成的轉(zhuǎn)化率是個(gè)非常驚人的數(shù)字。
“為什么不用這個(gè)推進(jìn)器做護(hù)盾對(duì)付天擇者？”
“因?yàn)樗峭七M(jìn)器，會(huì)把東西推出去，包括天擇者。這和壓制天擇者的戰(zhàn)術(shù)是截然相反的?！盋3小姐隨后說(shuō)了一句壓倒性的話：“這個(gè)推進(jìn)器在均勻的能量輻射場(chǎng)中效率最佳，包括外面的太陽(yáng)尸體風(fēng)暴——只要引擎夠強(qiáng)，它可以帶著你飛出去。”
“多少錢？”
“一萬(wàn)算力幣，包括窄頻定向小型護(hù)盾以及安裝方法和工具，還搭配一套慣性穩(wěn)定器，增加航行舒適性，減少生命維持系統(tǒng)中人造重力部分的工作壓力。”
“那么就它了。”