岳棠與洪定剛到醫(yī)館附近，就聽見慘叫聲此起彼伏。岳棠入內(nèi)一看，發(fā)現(xiàn)不少人都或躺在床榻或躺在地上哀嚎，身上裸露部分都有不同程度的紅腫潰爛，看著頗為觸目驚心。
“看看你干的好事！”常愈的罵聲直沖沖砸來(lái)，卻后勁不足地咳嗽起來(lái)，罵聲就斷斷續(xù)續(xù)，“假藥你也敢給我！人家敢給你假藥！你算是個(gè)什么將軍！”
岳棠循聲望去，發(fā)現(xiàn)常愈在醫(yī)館深處，正弓著背為一個(gè)病患處理潰爛的傷口，邊處理還邊罵她。她連忙走過(guò)去問(wèn)道：“確實(shí)是因?yàn)樗幉拿?？不是因?yàn)榕缘氖裁?？?p> 常愈“嚯”地起身瞪眼：“難道我還誣賴你嗎！我吃飽了沒事干誣賴你？！你要是給我好藥材我謝你還來(lái)不及為什么誣賴你？”他伸手在周圍劃拉一圈，“看到?jīng)]有？這都是服用了你的人送來(lái)的藥材的病患！昨兒我身上十分不爽利，就擦個(gè)身的工夫，讓醫(yī)官們按方抓藥煎藥給病患服下，夜里就開始死人了！我去查看藥材才發(fā)現(xiàn)，雖然長(zhǎng)得都差不多，聞起來(lái)也沒差別，但細(xì)細(xì)碾磨開來(lái)就發(fā)現(xiàn)里面都是些木屑草皮的粉末！混賬東西！竟敢在藥材上糊弄！”他緊盯著岳棠，像是要把她的雙眼盯出個(gè)窟窿，“你說(shuō)！你和這些發(fā)瘟疫財(cái)?shù)娜耸遣皇且换锏?？！你?lái)蘭溪到底是干什么的？是不是也想搜刮藥材囤積起來(lái)做買賣？！”
岳棠驚怒交加，又帶著供應(yīng)了假藥材的羞愧，定定看著常愈說(shuō)道：“假藥材一事我剛剛得知，雖我并無(wú)半點(diǎn)謀私之心，但確實(shí)是我辦差不力，在此給您賠罪！”說(shuō)著一撩袍擺便跪下去一膝，深深一揖。
她身后的洪定也立時(shí)跟著跪了下去，垂首不語(yǔ)。
常愈一驚，下意識(shí)就扶了她一把，待她站起又后悔，又罵道：“你說(shuō)沒有就沒有嗎？跪一下就完了？你們這些當(dāng)官的都不是好東西！”
岳棠還耐著性子，洪定已經(jīng)忍不?。骸俺？傖t(yī)官！我們將軍上跪天子下跪父母，還從未跪過(guò)別人！你別沒完沒了！尋藥是我一手督辦的，要怪也是怪我，不用往我們將軍身上扯！害死了多條人命，我愿軍法處——”
“閉嘴?！痹捞暮攘艘宦?，洪定立即垂頭。
岳棠再次對(duì)常愈行了一禮，說(shuō)道：“常總醫(yī)官，此事確系我不察，著了小人的道。懲處之事可之后再議，眼下最要緊的是彌補(bǔ)。您這里的藥材還能支撐多久，我一定在斷藥之前將真正的藥材給您運(yùn)來(lái)，不然我愿受軍法處置！”
“將軍！”洪定急切阻攔，卻被岳棠抬手示意他不可多言。
常愈思忖地盯著岳棠看了一陣，語(yǔ)氣緩和了不少，卻也帶著些絕望之意：“最多四日，沒有再多撐一刻的可能?！?p> “我明白了?！痹捞恼f(shuō)道，“四日之內(nèi)，我定給您藥材?！?p> 常愈看了看她，又道：“尸身再不焚燒，藥材只會(huì)越來(lái)越不夠?！彼行﹩蕷獾貒@了一聲，“尸身堆放之處雖然已經(jīng)以砂石圍擋，但這疫病，說(shuō)說(shuō)話都能傳染，那些砂石除了讓人無(wú)法去偷尸身，根本沒有別的用處?！?p> 岳棠面現(xiàn)憂色，語(yǔ)調(diào)卻還沉穩(wěn)：“我知道了，會(huì)盡快處理?！?p> 常愈追問(wèn)：“如何處理？”
岳棠肯定道：“焚尸。”
常愈微微訝異：“將軍敢冒這里萬(wàn)千百姓之大不韙？”
岳棠：“敢?！?p> 常愈眼中的訝異隱去，露出點(diǎn)難得的不是那么肯定的欣慰：“那我便靜候佳音了。”
岳棠再次對(duì)常愈恭敬行禮，轉(zhuǎn)身而去。
常愈凝了一陣她的背影，忽地劇烈咳嗽起來(lái)，止都止不住。他緩緩走到一旁桌邊端起一碗早已涼透的藥仰頭喝下，嘆道：“終于還是沒抵擋住這病……你們，都要快些啊?！?p> 岳棠沉著臉走出醫(yī)館，與洪定策馬一路行進(jìn)都未再說(shuō)一個(gè)字。洪定從未見過(guò)她這般沉怒蓋頂，又愧疚于自己督辦失察，幾番想說(shuō)點(diǎn)什么卻又不知從何說(shuō)起。待到跟隨岳棠下馬站立在城門口，他雖然躊躇卻還是直言：“將軍，不如用岳家令符吧，救人要緊，您說(shuō)呢？”
岳棠微微仰頭看著城門上方“蘭溪”二字，眉目之間盡是陰郁。
是她想得太過(guò)簡(jiǎn)單。
幗英令牌是經(jīng)女帝允準(zhǔn)新制的，又因岳棠是女帝親派西北抗瘟的將軍，相當(dāng)于欽差，此令牌在蘭溪六城的效力理應(yīng)凌駕于一切命令之上，凡所見者必當(dāng)立即聽令行事，違者立斬不赦。
但這一切都只是“理應(yīng)”。
幗英令牌在岳家聲威面前，竟不堪一提。
沒有人在意這位剛剛加封的“威勇幗英將軍”，那些敢給她假藥材的官員，只在意岳家令符，只在意岳榮的心思。
而岳榮的意思太過(guò)明顯——他在等她求他。
他在等她低下她那一直努力高昂的頭。
“四丫頭，你若不是姓岳，在外可不知要吃多少苦頭。”父親在府中一句仿似玩笑的話語(yǔ)，今時(shí)今日想來(lái)，令岳棠心驚肉跳又忿忿不平。
只要?jiǎng)佑迷兰伊罘?，在此地的很多困難便可迎刃而解，但卻再次中了父親的計(jì)——她在蘭溪的一切功勞，都將與岳家息息相關(guān)。
一如她出發(fā)前柯兆意圖相贈(zèng)令牌。
所有人都在伺機(jī)分一杯這抗瘟大功的羹，沒有人在意這里到底死了多少人，瘟疫到底是否能根治。
洪定眼見著自家將軍的臉色越來(lái)越沉，想起上次見她臉色沉郁之后不久就深入北庭險(xiǎn)境刺探軍情，一時(shí)有些心里發(fā)慌，正想勸說(shuō)幾句，就聽岳棠命令道：“給我抓幾個(gè)人回來(lái)?！?p> 洪定一愣：“抓誰(shuí)？”
“你親自帶人去，挑夜行好手，”岳棠直盯著他，“只許成功不許失??！”
“是！”
“另外，把‘影子’們都派出去，務(wù)必給我搞清楚雷行在干什么，”岳棠眼神陰沉，“不論犧牲幾人，都在所不惜！”
“是！”
常愈咳得越發(fā)厲害，手臂上也開始泛起破潰，用藥汁浸泡了幾次均沒有什么好轉(zhuǎn)。他把自己包裹得越發(fā)嚴(yán)實(shí)，除卻給人診治時(shí)靠得稍近，其余時(shí)間都一個(gè)人待在醫(yī)館深處的條案邊研究藥方改善。所以等他發(fā)現(xiàn)岳棠混在醫(yī)官之中幫忙時(shí)，已是兩個(gè)時(shí)辰之后的事情了。
他有些奇怪地看著把自己包裹得只剩一雙眼睛的岳棠，看她忙著幫醫(yī)官為病患清洗潰口，問(wèn)道：“岳將軍閑的沒事兒干嗎？我這里再如何缺人，也不缺你?！?p> “多我一個(gè)也不多?！痹捞拇鸬?，手里的活兒一點(diǎn)也沒停，已經(jīng)能很利索地清洗、刮膿、包扎。
常愈輕哼了一聲，問(wèn)道：“藥材呢？”
岳棠仔細(xì)著手里的活兒，答道：“路上?！?p> “呵?！背Ｓ?jiǎn)直想掐她，又想著現(xiàn)在還指望著她搞來(lái)藥材，煩躁地轉(zhuǎn)頭又回自己的案邊去了。
深夜，醫(yī)館內(nèi)外都安靜下來(lái)，只有巡夜的人在緩緩走動(dòng)，查看病患是否有危急。岳棠累得也睡著了，隨意躺在一處石階上，就這么側(cè)身臥著陷入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
這里沒有為她置辦的安枕之處，她也無(wú)意打擾他人，想著睡一陣再起來(lái)幫忙，就這么睡下了。她雖貴為皇族郡主，嬌為岳家千金，卻也在軍中摸爬滾打好幾年，早已習(xí)慣風(fēng)餐露宿，也不是沒有在深冬夜宿雪地的經(jīng)驗(yàn)，何況很多病患因?yàn)椴∏槲＜敝荒茉谧≡卺t(yī)館附近的簡(jiǎn)易棚屋內(nèi)，那用草席搭建的棚屋也是四處漏風(fēng)，并沒有什么遮寒效力。
周遭靜謐。
白日里的疼痛呻吟和凄慘哭嚎似乎只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
若只是噩夢(mèng)，該有多好。
常愈披著絨衣從醫(yī)館內(nèi)走出，忍耐地憋著咳嗽，看向通往醫(yī)館的唯一一條小路。
目之所及的盡頭沒有他期盼的人影。
他輕嘆轉(zhuǎn)身，卻聽到身后響起輕微而迅捷的腳步聲。他立即回頭，只見一個(gè)白色衣袍的頎長(zhǎng)人影迅速在石階附近上前兩步，雙手托住了因?yàn)榉矶獜氖A滾落的岳棠，又將她輕輕放了回去，還往里放了不少，確保她不會(huì)再因?yàn)榉矶洹?p> 常愈面色一喜，迎上去道：“雪懷？”
白色衣袍的人正是那天為岳棠引路的醫(yī)官，此時(shí)仍然包裹得十分嚴(yán)實(shí)，只露出黑漆漆的雙目，身后背著一個(gè)幾乎占據(jù)了半個(gè)身子的大包袱，快步向常愈走來(lái)，沉穩(wěn)地安慰道：“拿到了?！?p> 常愈大喜，將雪懷迎進(jìn)醫(yī)館中。兩人走進(jìn)深處的條案邊，雪懷將包袱放在案上打開，露出里面大堆的黑褐色花朵。常愈輕撫著這些花朵，亦喜亦憂地說(shuō)道：“這么些花，大概能頂個(gè)十天半月吧，省著點(diǎn)用也許能撐到一個(gè)月？”他看向雪懷，“你怎樣？可有受傷？”
雪懷：“無(wú)事?！?p> 二人沒再多言，開始一起動(dòng)手收撿這些黑褐色的花，將之碾磨研碎，分裝在瓷瓶里備用。常愈將花的粉末與其他藥材按配比混合之后敷在自己的潰口處，雪懷自然地伸手過(guò)來(lái)幫他包扎妥當(dāng)。之后兩人又繼續(xù)裝藥粉，期間常愈問(wèn)道：“地靈花之事，要告訴那位岳將軍么？”
雪懷頭也沒抬地繼續(xù)往瓷瓶里裝粉末，答道：“您看著辦?！?p> 常愈想了想，說(shuō)道：“看她有沒有本事弄來(lái)其他藥材吧，否則有這些粉末也沒用?！彼粗腰c(diǎn)了一下頭，又道，“我從不問(wèn)你這些地靈花從何而來(lái)，因你一直在救人，甚至為取得這些花而受過(guò)傷，但據(jù)說(shuō)在城中劫掠的可能是北庭人，有句話我不得不問(wèn)了?！?p> 雪懷將手中瓷瓶封蓋，抬眼看向常愈，眼神平靜語(yǔ)調(diào)沉緩：“我非北庭細(xì)作?！?p> 常愈：“這我信?！?p> 雪懷：“這些藥材確實(shí)取之不易，也確與北庭有干系，但并非用什么蘭溪情報(bào)換取，而是——”他略微一頓，聲音略略壓低，“我猜測(cè)，惠王殿下可能是答應(yīng)了割讓城池?！?p> “什么？！”常愈大驚，聲音不自覺地拔高，“怎能割城！惠王殿下在何處？你見到他了嗎？”
雪懷微微按手示意常愈平靜，說(shuō)道：“沒有見到殿下，只有他的手書，恐已遭北庭控制。給我地靈花的人很可能是北庭的人，但我與他幾番追逐交手，終于還是失了他的蹤跡，只好先將地靈花帶回?！?p> 常愈急形于色：“這這這，蘭溪封王被北庭挾持，是不是應(yīng)該上奏朝廷出兵？要告訴雷烏龜和尉遲王八蛋嗎？還有外面那個(gè)岳將軍？”
“別亂了方寸?！毖褎裎康?，“殿下的手書上說(shuō)，他唯愿六城百姓得以平安，其余的不重要。眼下，確實(shí)如此。”他輕輕一嘆，“失了百姓的六城，皆是空城，根本毫無(wú)奪回的可能，只能任人踐踏?！?p> “有理是有理，但割城之事難道不需要上奏朝廷？”常愈惴惴不安，“這疫病還沒治好就被割讓了，北庭人更不會(huì)管我大夏百姓死活啊……”
雪懷：“我在邊境上查探幾日，發(fā)現(xiàn)接壤的北庭人也有染疫，所以眼下都是以治瘟為主?！?p> 常愈“唉”了一聲，說(shuō)道：“真是誰(shuí)苦都不如百姓苦。罷了，先治病要緊?！?p> 雪懷：“嗯?！?p> 常愈想了想又叮囑道：“惠王殿下不知在何處，但既然北庭人還要利用他，應(yīng)該不會(huì)有生命危險(xiǎn)，你別因著那點(diǎn)兒并非為你一人的恩情以身犯險(xiǎn)，北庭人可不會(huì)對(duì)你手下留情。”
雪懷默了一瞬，答道：“我知道，多謝提醒?！?p> 常愈拍了拍雪懷的肩：“辛苦了，快去睡一會(huì)吧?！?p> 雪懷點(diǎn)頭，往醫(yī)館深處另一側(cè)他的暫時(shí)居所走去。常愈便也回到他的那一側(cè)去睡了。而過(guò)了一陣雪懷又走出來(lái)了，手里抱著一條厚實(shí)的棉被走出了醫(yī)館，向這一方天地之中唯一睡在地上的人走去。
石階上的岳棠依然側(cè)臥安睡，眉頭微微蹙著，身體因寒冷而蜷縮著。雪懷走近蹲身，將棉被輕輕蓋在她身上，接著站起身又走回醫(yī)館去了。
天剛蒙蒙亮?xí)r，岳棠便醒了。她有些詫異地看了看自己身上的棉被，立即起身將棉被疊好抱起往醫(yī)館內(nèi)走去。常愈已經(jīng)在安排醫(yī)官熬制今日湯藥，見岳棠抱著棉被走進(jìn)來(lái)對(duì)他說(shuō)道：“多謝您惦念，棉被我給您放哪兒？”
常愈看了看這棉被，認(rèn)識(shí)。當(dāng)下就點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手指向自己隱在里側(cè)的床榻，也不避諱什么：“放那邊榻上吧?！?p> 岳棠在外行軍與男子們相處也是慣了的，當(dāng)即走進(jìn)去放好棉被又出來(lái)，對(duì)常愈微微行禮便走了出去。
今早又有五人離世，尸身立即被抬走了。岳棠沉默地看著那五具潰爛破敗的尸身，在眾人責(zé)怨的目光中定定站著。之后重新投入到幫忙之中，不言不語(yǔ)，只努力打著下手。
天光透亮?xí)r，洪定帶人回來(lái)了。
岳棠看了一眼還在下馬的洪定便知他得手了，朗聲喚常愈：“給我安排一間遠(yuǎn)處的棚屋，防疫措施越嚴(yán)密越好！”
單獨(dú)的棚屋內(nèi)，綁著四個(gè)看著身嬌肉貴的年輕小公子，個(gè)個(gè)被五花大綁，嘴巴堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
岳棠雙手抱臂地看著他們，贊揚(yáng)一旁的洪定：“差事辦得不錯(cuò)，一個(gè)都沒傷著，回來(lái)得也快?！?p> 洪定：“小事一樁，都是些酒囊飯袋?！?p> 一旁的常愈皺眉：“這哪里來(lái)的公子哥兒？綁到我這里來(lái)做什么？浪費(fèi)藥材嗎？！”
岳棠笑道：“這些可是藥材來(lái)源，您安心等著便是?！?p> 常愈反應(yīng)很快，瞪大眼睛看她：“你不會(huì)是把那幾個(gè)給你假藥材的官員的兒子給……”
岳棠毫無(wú)愧色：“正是?！?p> 常愈忿忿道：“你要惹事兒就惹遠(yuǎn)些，連累我算怎么回事？！”
岳棠無(wú)辜道：“不放在您這神醫(yī)眼前，他們死了我去哪兒弄藥材？只有放在您這兒我才放心。您可把他們看好了，有他們?cè)诰陀兴幉?。?p> 常愈更為不快，罵道：“你就不怕臨近幾個(gè)城主一起發(fā)兵圍你！無(wú)法無(wú)天！”
“他們不敢?！痹捞目隙ǖ匦α诵?，“不在意旁人性命的，必定十分愛惜自己的命，以及，”她掃了一眼那四個(gè)被捆在一起的小公子，“嫡子的命?！?p> 常愈驚道：“還專挑人家的嫡子綁來(lái)了？！”他向后退了半步，像是怕被眼前這些未來(lái)的城主們忽然咬一口似的。
岳棠涼涼一笑：“只有嫡子才貴重啊，眾所周知不是么?！?p> 常愈瞥她一眼，想起關(guān)于這位從郡主到將軍的女子的種種傳聞。雖然是岳家眾多女兒中唯一一個(gè)被家主岳榮允許進(jìn)入軍中的，但次次將最為險(xiǎn)惡的任務(wù)都派遣給這位四姑娘，任誰(shuí)也不會(huì)毫無(wú)懷疑——岳家不過(guò)是將這姑娘當(dāng)個(gè)墊腳石罷了。
若她能在險(xiǎn)境中逃出生天，自是給岳家增光添彩，亦是給岳家的權(quán)勢(shì)和榮蔭多添一重保障；若她身死沙場(chǎng)，仍然會(huì)得到皇帝的追封和賞賜，而岳家也不過(guò)是損失一個(gè)女兒罷了。
真正的生死有命，富貴在天。
常愈的語(yǔ)氣便略帶憐惜地軟了幾分，說(shuō)道：“看看這四個(gè)公子哥兒的德性，這個(gè)驚惶得都尿褲子了，嫡子有什么用，還不如你這般爭(zhēng)氣的女兒。”
岳棠笑看著常愈：“總醫(yī)官這是答應(yīng)了？可要好好對(duì)待這四位活生生的藥材寶庫(kù)?。 ?p> 常愈嫌棄道：“人都是你綁來(lái)的，死在這疫病堆積之處可跟我沒關(guān)系！”
岳棠賠笑道：“沒關(guān)系沒關(guān)系，跟你半點(diǎn)關(guān)系也沒有！”
常愈得寸進(jìn)尺：“要是被圍城，我可要第一個(gè)把你拿出去祭天！”
岳棠哈哈大笑：“行行行，不用您動(dòng)手，我親自到圍城之人的面前自絕于天下！不過(guò)出去之前，”她對(duì)著四個(gè)公子哥一指，“我要他們一起為我陪葬?！?p> 常愈咋舌，撇嘴道：“你隨意，這跟我沒有關(guān)系?！?p> 四個(gè)公子哥愈發(fā)抖如糠篩，因?yàn)樽毂欢伦]法說(shuō)話，全都發(fā)出“嗚嗚嗚”的聲音仿佛在求情。岳棠吩咐洪定道：“除了喂水喂飯，別讓他們發(fā)出半點(diǎn)聲音。”
洪定：“是！”