成治三十八年
酉時暮色至，二十鐵騎冒風雪自城外策馬而來，面色凝重。飛馬至城中長安街相府門前，落馬卸甲，掃凈靴面積雪后匆匆進入，穿堂過廊至中廳，廳中傳來沉沉古琴聲。來人緩步沉息，正衣冠。琴聲止，來人會意，輕步入廳。廳中燈暗，不見案前人面色，只聞案上廖廖檀香。
“如相爺所料，城外無人?！?p> 崔長風聞言目色微顫，瞳深如巷。來人道：“卑職明日再······”
“無需。”崔長風打斷了他的話，沉聲道：“汝陽王妃明日出殯，你親率三百鐵騎暗中護送?！?p> “諾”
等候十年的人未如約而來，竟還能這般面無異色，甚至轉(zhuǎn)瞬間又盡心問政。如此強韌之心志，世上除崔長風外，怕再無二人了。
鐵騎退出中廳，琴聲又起。廳中一聲輕嘆微不可聞：“李謂言啊李謂言，還不回嗎？”
次日，辰色未起，月留殘影，霧靄沉沉。汝陽王府靈棺出，喪番百盞，送葬千人，涕淚滿街。而走在最前頭，懷奉牌位的，既非汝陽王世子李自牧，亦非次子李謂言，而是大昱國相崔墑（字長風）。
以一品相國之位披七尺孝衣，此舉所引發(fā)的議論從坊間傳上了朝廷。有凄凄惶惶者，揣測造謠者，借題生事者皆乃后話。此刻崔長風立身鎮(zhèn)于靈前，無悲無淚，肅目而視。暗處宵小收劍入鞘，藏身以避，不戰(zhàn)而退。
世有傳言：以惡意近其身者，非魑魅魍魎無二。沒有人真正知道崔長風的心計如何深沉，身側(cè)的防衛(wèi)多么詭譎，只眼睜睜見他叱咤朝廷二十余載，一騎絕塵而上，腳下千萬亡魂厲鬼亦不能毀他分毫。
靈棺入土，崔長風捧土自棺上過，盡近親之禮。禮畢，汝陽王上前躬身答謝：“崔相今日恩情，本王必不敢忘?！?p> 是時，細雪慢落，日色漸清。崔長風扶起汝陽王：“王府平安乃長風之責?！?p> 汝陽王仰天長嘆，古稀歲暮，妻絕子傷，此人間之大不幸。
長風勸慰：“謂言未歸，王爺保重。”
成治三十八年深冬，十載之期已至，悲逢汝陽王妃薨逝，世子重傷，李謂言置母兄之難不顧，遠行未歸，實乃大不孝。
朝廷中，借李謂言此舉攻擊汝陽王府德育有失者不在少數(shù)，凌陽余黨更將崔長風牽扯其中，或斥其為人戴孝，不守古禮，不敬親長，妄為太子之師；或疑其軍政并權(quán)，早將汝陽王府控于掌中。
成治帝不言，但憑崔長風周旋。長風及其黨，亦緊閉其口，但憑朝中流言漫天。待對方這獨角戲唱累了，懨懨冷靜后，方正衣冠，扶裙帶，沉其目色，側(cè)身邁步對陣。
崔長風緩步近前，氣若伏虎，大司馬曹寅急退半步，不自覺作驚惶狀，高聲呼道：“崔相欲何為？”
長風收起身姿，亦退半步，拱手禮回：“大司馬所言有理，還請大司馬將本相入朝以來所經(jīng)政事悉數(shù)整理成冊，上呈陛下。”
曹寅亂拳無著處，讓崔長風輕柔化解，憤憤時，長風又道：“褒貶隨君。”
狙擊崔長風實非易事，現(xiàn)如今朝堂二品以下皆唯他馬首是瞻，曹寅手中即便握有凌陽王世子此殺手锏，亦難掀起風浪，更遑論顛覆其即將攝政之局面。
成治三十八年，太子年幼，帝久病不愈，恐二王作亂，有意借崔長風之力滅他二人黨羽。長風豈能不知，二王若覆，自己的路便亦到頭。故他如今對那二王只可半攻半護，造亂斗之假象，穩(wěn)平衡之真局。
長安街相府
檀香縈繞，院深靜謐，琴聲悠然四起，撫琴人愁眉深鎖，滴米難咽。
“相爺?！辫F騎統(tǒng)領(lǐng)、都護將軍賈逾，便衣至。一曲未畢，長風指尖不歇，賈逾沉息靜候。
琴聲漸弱，纏香繞于梁上，余音悠長。長風閉目調(diào)息，賈逾唇目微啟。
前日，賈逾受命秘查李謂言未歸之事。而今來報，長風心中早料及一二：“汝陽王世子贛東平亂時重傷，你可知？”
鐵騎已暗護世子李自牧一年有余，賈逾豈能不知，未及請這失職之罪，事發(fā)后，他便立即著副將前往贛東調(diào)查。結(jié)果與長風所料不差，針對李自牧的暗殺之行，凌陽余黨擔其名，成治帝坐其實。
“弘安局亂，他未歸許是幸事?！?p> 賈逾跟隨長風十年，難得在其言語中察覺如此刻這般的無奈。然關(guān)李謂言未歸之事，他實不敢有絲毫隱瞞，悉數(shù)呈報。
據(jù)查，李謂言臘月初三近城，住城外瑯琊樓。初四辰時出后，始終未回。賈逾已將弘安城掘地三尺，他卻如同人間蒸發(fā)，生不見人，死不見尸。
以崔長風在弘安城勢力，李謂言絕無被人暗藏的可能。故他此番離奇失蹤，或是有意為之。慮及此，長風收斂心神，命賈逾親自潛入大司馬府，暗中保護凌陽王世子。
賈逾不解，踟躕之后并未提疑，領(lǐng)命而退。
約莫十日，早朝堂會，曹寅捧數(shù)卷薄簡，昂首闊步邁至殿中，與崔長風擦肩之時，眼中自信、詭譎。
曹寅傾盡全力，以破釜沉舟之勢誓要扳倒崔長風，終，似是獲其泉州巡視期間貪墨鐵證。成治帝見書，沉默不語，嘆悔連連，再望向長風時，是難以置信的惋惜：“卿，可需辯解？”
長風緩步至殿中，與曹寅并肩而立，拱手回話：“世人有眼，臣無需辯，世人無眼，臣甘愿含冤。”
朝中眾人聞此言，或信崔相清白，或感其狂妄。因此言無異于威脅圣上，曹寅持鐵證，帝即便信他，也不可妄為，而崔長風非但未放下身段，還如此為難圣上，此舉太過不智。
果不其然，帝聞言怒，斥長風：僅傲骨便不可赦。判即刻入獄，暫無刑期。
丞相入獄，大昱舉國不安，弘安城中車馬占道，婦孺慌亂，街巷酒肆間傳聞四起。只長安街相府平靜如常，靜默如常。
得廷尉丞許可，相府管家可一日送二餐入獄。管家盡心，除膳食外，每餐繞至街中配現(xiàn)做爽口小食或甜酒。典獄司畏長風過往之威，又知廷尉司諸官皆丞相之黨，故管家每至，暢行無阻。
“主，賈統(tǒng)領(lǐng)昨日報，已擋下一輪刺殺，世子無恙?！?p> 與崔長風所料無異，帝已向凌陽王世子出手。此番他不在朝中，帝盡可趁此機肅清外敵。且下一步，便是拉攏內(nèi)臣，逐步敲破朝廷黨網(wǎng)，收復失心。
“賈逾身份不可露，讓弘安府牧介入，逼曹寅還擊。”
除部分明線外，長風之黨還有不少在暗處，甚至“敵營”，弘安府牧焦選知便是其一。