“照小驍說得辦。”柳娘開口。
徐顯卿趕緊答應(yīng)，說立刻差人下去調(diào)查。
常驍補(bǔ)充道：“同步，還要理一下開方子這幾位郎中和相關(guān)人等的關(guān)系，越詳盡越好。
家里那三位、東胡鑄金堂頭面人物、還有東胡幫幾個(gè)首腦。
嗯……我想再加上猛鶻的土灶堂會(huì)、瀚海的富察鐵局還有華族這邊的劉記鐵匠鋪，這些主要競爭對(duì)手的頭面人物與施方者的關(guān)系都要盡可能搞清楚，不排除有人想坐山觀虎斗。
別怕麻煩，這是抽絲剝繭的細(xì)活兒，關(guān)系到咱家存亡，馬虎不得……
現(xiàn)在想到的就是這些?！?p> “這就去辦吧。”柳娘吩咐道。
“好的，那您二位先聊，我這就去組織人手，盡快把事情辦妥。”徐顯卿說著起身，退出門去，順手將大門關(guān)緊。
常驍注視門口，半晌，聽外面已經(jīng)沒有動(dòng)靜，方才向柳飛燕開口道：“柳娘，這個(gè)徐顯卿可靠么？”
“怎么？小驍你覺得這人有問題？”
“問題有，不過我反倒因此更相信他，除非他的本事高到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我的想象。”
柳飛燕聞言露出驚異之色，脊背挺直，露出傾聽神色，邊上小龐勇更是豎起耳朵，聚精會(huì)神，等待常驍?shù)南挛摹?p> “從見面我就在觀察他，不出我意料的話，他對(duì)柳娘你有其它心思?！?p> “什么？！”母子倆同時(shí)驚呼，母親臉色微紅，兒子面帶慍怒。
“他觀察你的眼神中充滿渴望，顯然有非分之想。
這點(diǎn)我以前就注意過，只是六爺去世后，那團(tuán)光更加旺盛。
當(dāng)然……在我看來，這人應(yīng)該對(duì)你愛慕居多，占有么……這個(gè)心思有限，不過如果以后他在家里權(quán)柄增加，這個(gè)念想也會(huì)水漲船高。”
“小人！好個(gè)膽大包天的奴才！”龐勇怒不可遏，拍案而起，小臉漲得通紅。
柳飛燕卻陷入沉思，過了半柱香時(shí)間方才緩緩道：“我明白你的意思，就因?yàn)檫@層關(guān)系，所以他害我們的可能性不大，反而會(huì)盡心盡力保全我們娘倆，為將來……”
“想都不要想！小爺我回頭就廢了他！”龐勇頭上青筋暴起，“我看他下手對(duì)付爹的可能性不小，虧我們這么信任他！”
常驍目視正被母親輕聲撫慰的少年，眉頭輕輕一皺：這孩子怎地反應(yīng)如此劇烈？扣罪名毫無滯阻，仿佛早有準(zhǔn)備，就等著有人提出異議。
難道這管家的非分之想很早前就被這位小公子覺察？
“他下手的可能性不是沒有，不過微乎其微，到底是六爺這邊的人，六爺出事，主家交權(quán)他就會(huì)失勢(shì)，得不償失?！?p> “他可以靠我們母子，反而會(huì)更得勢(shì)。”龐勇爭辯。
“前提是你們孤兒寡母斗動(dòng)過那三位?！背ｒ斒种阜客?，“龐炳泰占著嫡長，龐七占著輩分，龐秀梅和華族幫的洛宗勛私下有染，那是整個(gè)自在集華族人中第三號(hào)人物，比六爺生前說話還有分量。
回火消息泄露后所有人都覺得今年刀匯要輸，在柳娘手里輸！他會(huì)這么笨？”
“回火的消息就是他泄露出去！”
“泄露給外人？誰能比六爺給他的好處更大？還是誰能做主把柳娘給他？”
“這……我猜不到，反正他不可靠！”龐勇一時(shí)語塞，悶悶地重新坐下，只是臉色難看，顯然余怒難消。
“你叔說得有道理，現(xiàn)在最關(guān)鍵的就是刀匯?！绷w燕示意兒子稍安勿躁，然后繼續(xù)道，“只是……既然小驍你對(duì)他不完全放心，還把調(diào)查的事情完全交到他手上？他也有可能靠上別人，如果只是圖謀……圖謀我這身子，這種可能沒法排除?！?p> 她猶豫再三，還是紅著臉將疑慮講完整，畢竟出身自在集，江湖兒女沒有氏族大戶女眷那么多規(guī)矩禮數(shù)。
龐勇聽到母親的話越發(fā)生氣，氣得渾身發(fā)抖。
“不急。剛才那些分析都是表面文章，讓他帶人去忙活，剛好給外人看?！背ｒ斈樕下冻隼湫Α?p> “難道小驍你有后招？”柳飛燕驚喜道，一旁的龐勇則是瞬間安靜下來。
“在郎中身上想則？自在集里有頭有臉的人物哪個(gè)不是經(jīng)驗(yàn)豐富的江湖老鳥？他們絕不會(huì)蠢到從郎中入手，費(fèi)力不討好還會(huì)留下根本抹不掉的頭尾。
所以……答案只能從內(nèi)部找，就算是外敵主使也要內(nèi)外勾結(jié)才有機(jī)會(huì)。
外緊，內(nèi)也緊，就是我的后招，只是這緊法略有區(qū)別，外緊做給大家看，內(nèi)緊么……。”
“說說看？”
“不急，著落在刀匯上，山人自有妙計(jì)?！背ｒ斪旖腔《嚷晕⑸咸幔壑泻⒈q。
……
距離自在集兩年一度的“刀匯”還有十天，華族勢(shì)力內(nèi)最大的兵器作坊龐大鐵器營內(nèi)部召開了一次閉門會(huì)議，議題非常簡單，就是如何在本屆刀匯上拔取頭籌。
與會(huì)者包括柳娘、常驍、徐顯卿、龐七、龐炳泰、龐秀梅還有龐家兩位叔祖。
兩個(gè)老頭均是在鐵器營沒有實(shí)職、甚至都不懂打鐵的耆老，主要是能在家族中代表一幫同姓閑人，號(hào)稱有“輩分”、有“名望”。
看到這種人被龐七等人請(qǐng)出來，常驍在心中暗暗嘆氣：這些江湖兒女嘴上說最討厭士族門閥那種調(diào)調(diào)，虛偽造作，私下里一旦有點(diǎn)錢財(cái)權(quán)勢(shì)卻又拼命去模仿人家，可惜東施效顰，不倫不類。
眾人落座后，第一個(gè)開口的是龐七，此人方面細(xì)眼，跟其兄面目有三四分相似，只是風(fēng)格迥異：讀書人打扮，標(biāo)準(zhǔn)的儒袍方巾，手里捏著一把扇子，雖然外面數(shù)九寒天，帶上皮帽都覺得冷。
此等人出入叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F鋪，怎么看都別扭，偏偏這位自詡聰明，最愛散步到熱火朝天的工棚，揚(yáng)起扇子指點(diǎn)一番江山。
“各位，今日是我龐家閉門會(huì)議，自家人不必說，三位師傅主領(lǐng)工藝也需要到場(chǎng)，這位小兄弟……”他說著用扇子遙指常驍，“你憑什么列席？”
徐顯卿面上露出笑容，剛要起身解釋便被坐在上首的柳娘伸手?jǐn)r住，冷冷道：“就憑這是我弟弟，回火技術(shù)便是他從外面搜羅回來?！?p> “嗡”的一聲，臺(tái)下一片議論，之前常驍帶回技術(shù)的事情只有龐六夫婦和徐顯卿知曉，此時(shí)說出來自然引起一番轟動(dòng)。
“小嫂子，你說是他就是他？你弟弟……你姓柳，他姓常，大哥剛走，你就把我龐家人當(dāng)傻子耍？”龐七的扇子指向空置的主事位置，面露譏諷。
“二娘，老叔的話很有道理。這位常驍兄弟從前只是給咱家供應(yīng)生熟鐵錠的海商，突然出現(xiàn)在這場(chǎng)合，單憑您幾句話實(shí)在說不過去。
至于回火技術(shù)，到底是哪里得來的竅門我們確實(shí)不知道。”說話的是龐炳泰，也是方臉細(xì)眼，只是身材高大，沒有胡須，更像大上一號(hào)的龐六爺。
這位嫡長子雖是紈绔，但是多年惹是生非也積累下不少經(jīng)驗(yàn)，如今已過而立，說話辦事并不像年輕無腦時(shí)一味橫沖直撞。
“您不知道我知道，如果能證明這技術(shù)確實(shí)由我?guī)Щ亍窃谙率欠裼匈Y格參與這次會(huì)議？畢竟是研究刀匯如何取勝，與我們這些人同樣息息相關(guān)。”常驍拱手微笑。
龐炳泰冷哼一聲，卻未再阻攔，他和龐七心里也想知道這新竅門的來龍去脈。
“天下冶煉，以南疆穴居人手法最為高妙，然則一來天高路遠(yuǎn)，消息閉塞，二來非我族類，心有隔閡，所以這主流武器匠作技術(shù)大都來自中原。
殷朝末年以來，鋼鐵替代青銅成為兵器鑄造的主要原料。要想了解回火的由來，得先說說這鋼鐵冶煉和兵器匠造。”
常驍起身，微笑著向在座諸人一一抱拳，見眾人并未出聲阻攔，便接著道：“粗淺的炒鋼技術(shù)我就不再贅述，就說說現(xiàn)在的主流技術(shù)百煉鍛打。
顧名思義，將炒鋼經(jīng)反復(fù)折疊鍛打變形而制成的鋼及其手法就是百煉鍛打。
其精髓就在‘折疊反復(fù)’四字。多次反復(fù)鍛打可排除雜質(zhì)，使兵器質(zhì)地趨于致密，鋒利更甚。
行內(nèi)講究‘一鍛、一稱、一輕，直到斤兩不減，即成百煉，’講的就是雜質(zhì)去無可去，量材百煉成器?！?p> “你這絮絮叨叨，凈介紹打鐵的方法，難道有什么稀奇？咱們龐家鐵器局懂行的人多得是，又不是什么了不起的本事！”龐七再次插口，滿臉不耐。
“不是要證明回火技術(shù)由你帶回嗎？凈說些無用的做甚？”龐炳泰隨聲附和，一臉不屑
常驍察言觀色，果見聽到二人對(duì)工藝不屑一顧的口吻，坐上三位師傅同時(shí)皺眉，心下了然，笑著道：“我正在證明，諸位稍安勿躁?！?p> 龐七冷哼，常驍也不給他繼續(xù)攪局的機(jī)會(huì)，搶先繼續(xù)：“刀劍打造有兩大關(guān)鍵，一是技術(shù)，鍛打和淬火，使鋒刃堅(jiān)硬、鋒利，而脊部仍保持較好韌性；
二是原料，殷朝末期開始，用生鐵作材料鑄件，除了鑄鐵外，到大周中期還出現(xiàn)了灰口鐵，不硬、不脆、耐琢磨、好定型，優(yōu)點(diǎn)多多。
平城之亂后，冶煉技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展，又出現(xiàn)了用生鐵炒煉成鋼的新方法，主要是將生鐵加熱成半液體狀態(tài)，加以不斷攪拌，這樣得來的原料質(zhì)量上乘，可塑性更強(qiáng)，所以叫炒鋼?！?p> “剛剛又說不提炒鋼，如今卻在賣弄，不就是鐵燒化掉冷卻，然后攪來攪去么？說那么多，什么時(shí)候到重點(diǎn)！”龐七直接嚷嚷起來，連帶龐炳泰兄妹也徹底露出不耐煩的表情。
常驍此時(shí)已經(jīng)將三位師傅臉上的慍色和尷尬盡收眼底，之前的猜想又篤定兩分，趕緊陪笑道：“重點(diǎn)來啦！”
“到底是什么？”龐秀梅開口，聲音清脆，卻故意拖出一個(gè)奇怪的尾音，市井氣十足，讓人生厭，沒有半點(diǎn)大族閨秀氣質(zhì)。