不多時，幾位老兵已經(jīng)完成布置，雙方簡單寒暄后，便各自撤回己方營地。
雖然只是向北五十里，但周圍的地貌發(fā)生了根本性變化：起伏的山包樹林還在南方視線盡頭，但一望無垠的茫茫雪原已經(jīng)成為畫面的主體。
落日一沉，大冰原便昏黑一片。
沒有任何征兆，大風(fēng)平地刮起，好在武鋼經(jīng)驗豐富，巨型白布帳篷用三十根三尺長的猛犸牙牢牢地釘在地上。
士兵們擠在帳篷里相互取暖，聽著帳外呼嘯的風(fēng)聲，都有些緊張。
武鋼認(rèn)為風(fēng)大得超出預(yù)期，準(zhǔn)備將兩匹馬也牽進大帳。
有人自告奮勇，掀簾走出去，結(jié)果剛站到門外便跟海嘯雪崩似的白毛風(fēng)迎頭相撞，一個踉蹌坐回帳篷里，人被嗆得面孔發(fā)紫，嚷著外面甚至睜不開眼。
武力笑著掀簾出去，片刻后牽回戰(zhàn)馬，只是片刻功夫，他身上已經(jīng)結(jié)了一層薄霜，沾滿雪屑。
兩匹戰(zhàn)馬身上也蓋著一層白，腹下結(jié)出大大小小的冰溜，它們好像嗅到了什么危險，腦袋亂晃，不停打著響鼻。
武力勒緊馬嚼子，擦了一把額頭上的汗霜，費力地控制著一驚一乍的戰(zhàn)馬靠在一起，一邊幫它們擦拭身體，一邊道：“狼來啦?！?p> 眾人側(cè)耳傾聽，果然在呼號的大風(fēng)中隱約有嗚嗚的狼嚎。
“這種鬼天氣，它們竟然還能出來？山里的狼都是晴天晚上行動?！笔勘鴤兘^大多數(shù)都是獵戶出身，對狼很熟悉。
“這里的白狼跟山里的灰狼不大一樣，它們比我們更適應(yīng)大冰原的氣候?！?p> 武力在膝蓋處比了一下，“立起來比我們還高的大家伙，卻可以伏低到這個高度，在風(fēng)雪中快速穿行……”
“好家伙，這么厲害？”十七有些興奮，出于獵人本性。
“這還不算，山里的狼有時單獨出行，有時小群出動，但在大冰原上……如果遇到三五只白狼，那一定是斥候?！?p> “斥候？”
所有人臉上露出驚訝神色，還不等提問，武力已經(jīng)接著介紹道：“冰原上的白狼是集群作戰(zhàn)，幾百匹規(guī)模的狼群很常見，鬧災(zāi)荒的時候甚至可能出現(xiàn)上萬匹狼的大集群，它們有合作分工，有戰(zhàn)術(shù)，并不比猛鶻的騎兵或者那些光身子的巨人好對付?！?p> “上萬？”賬內(nèi)眾人同時倒吸涼氣。
本來喂了兩塊豆餅，已經(jīng)安靜下來的戰(zhàn)馬似乎也能聽明白武力的話，又躁動起來，氣氛緊張。
“對抗狼群是冰原居民的永恒主題，有時候甚至比彼此征戰(zhàn)還重要。
在這里，無論是猛鶻人還是冰川巨人，與狼相比在數(shù)量上都處于劣勢，好在融入環(huán)境的法則天然存在，他們只需要適應(yīng)?！?p> “法則？”
“武卓大長老經(jīng)常提及，那是術(shù)法修煉的關(guān)鍵，而在惡劣環(huán)境中，法則對生存的指導(dǎo)意義更加顯著。
所以，有很多術(shù)法修煉者會遠(yuǎn)離人群，在荒涼的地方尋找再進一步的契機。”
“那是什么？”
“我也說不清楚，等你下回見到老山主，自己問吧?！?p> 武力微笑，“冰原居民將白狼和雪鷲視為荒神的代表，天葬是所有民族的共同習(xí)俗。
也許是白狼，也許是雪鷲，無論是死者自己生前、還是家人在他死后都盼望尸身能被荒神的代表處理干凈，魂歸上蒼。
這個習(xí)俗起于何時沒人知曉，但大家都泰然處之。
但是，每個活著的人卻都警惕著這狼群，沒人肯在自己壽祿未盡時就讓畜生咬死吃掉，他們將與狼的競爭視為荒神的考驗，磨煉意志，強壯膽魄?！?p> “與狼競爭？”
“是呀，對抗，學(xué)習(xí)，既是生死大敵又惺惺相惜，那就是萬里冰原上的生存法則。
無論在哪里，總有更高層級的存在，比如此刻帳外的風(fēng)雪……人、狼都要經(jīng)歷，沒法逃避，而那些痛苦的經(jīng)歷不僅磨練意志，還會讓共同經(jīng)歷者產(chǎn)生莫名的情感。
在白夜也一樣……很久以前，原住民們有幾百個部落，彼此語言不通，相互征討廝殺。
而如今，大家已經(jīng)變成兄弟，我們共同對抗無情的天地，在冰天雪地里開墾沃土，生兒育女……”
說到這里，武力面現(xiàn)溫柔，右手撫胸，左手手心向上，“感謝白夜之神的賜予，白夜人堅韌不拔，無往不利?！?p> “感謝白夜之神的賜予，堅韌不拔，無往不利！”帳篷里所有的人都右手撫胸，齊聲低喝，臉上泛起神圣的光芒。
大風(fēng)起，云飛揚，男兒立志離家鄉(xiāng)；大風(fēng)吹，吹四方，金戈鐵馬披戎裝。
……斬荊棘兮趕日月，史冊煌煌載軍威……史冊煌煌載軍威……
不知是誰起的頭，輕輕哼唱起軍歌，很快引來賬內(nèi)這些新兵的共鳴，歌聲由弱變強，此起彼伏，嘹亮高亢。
那一刻，帳外的暴虐風(fēng)雪似乎也安靜了許多……
翌日清晨，休整完畢的隊伍準(zhǔn)備出發(fā)，費了好大勁才掀開營簾。
帳外積雪齊膝，帳篷迎風(fēng)面多出一個雪坡，已經(jīng)基本將其淹沒，背風(fēng)面卻干干凈，甚至能看到黑色凍土。
有點農(nóng)耕經(jīng)驗的人都會望著那黑土流口水，真叫一個肥沃，也許有一天，大祭司會把春天帶到這片冰原，到那時這里的土地勢必可以養(yǎng)活千百萬人。
“白毛風(fēng)……這樣的暴風(fēng)雪下，如果人在外面一夜恐怕要被吹成冰坨?！?p> 十三嘆息，即便從小生活在冰天雪地的白夜，這樣的風(fēng)雪還是讓人感到戰(zhàn)栗。
“只有冰川巨人能夠不依靠外力抵抗此類風(fēng)雪……這些家伙強壯耐寒，而且生下來就會接受屬于本族的符文加持，在遼闊的大冰原上有先天生存優(yōu)勢。
如果不是生育能力一般，很難想象有其他種族可以在這里跟他們對抗。”
“嗯，天神終歸公平，給予他們超乎想象的強健體魄就會在其他方面加以削弱。”十七湊上來說道，得到絕大多數(shù)人的認(rèn)同。
“我們要不要回去看看？”十三詢問。
武力笑著搖頭，“天葬結(jié)束，那里除了雪什么都不會有?！?p> “連骨頭、血跡……都沒啦？”十三面露詫異。
武力點頭，“吃得干凈，風(fēng)雪一過哪還會有痕跡？”
拆除帳篷，整理物資，埋鍋造飯，吃過早飯后人馬開拔，向北進發(fā)。
剛走了十幾里路，西側(cè)的地平線上就出現(xiàn)一大群黑點。
警號響起，十三緊張地檢查自己的弓箭裝備，卻見武力一臉輕松，忙上前詢問。
“應(yīng)該是那個什么忒勒臨崖。”武力笑著道。
“雖然還很遠(yuǎn)，但看上去至少有五六十騎……這不大合理，進攻我們的話，人數(shù)太少，如若是偵查，人數(shù)太多?！?p> “不用想啦，既不是偵查，也不是進攻，記仇的猛鶻人是一人多馬趕來盯梢?！?p> “盯梢？”
“怕我們跑掉，到底是讓他們吃了大虧，猛鶻人咬著牙也要玩血債血償那一套。
集合大隊人馬來不及，幾個斥候不帶補給又怕我們走遠(yuǎn)跟不上，所以一人五馬追上來，就跟著我們?！?p> “這么明目張膽？”
“他們一個人有五匹馬，來去如風(fēng)，我們只有兩條腿，追也追不上，趕也趕不走，所以……急也沒用，靜觀其變就好?！?p> 十三一臉不解地向西方張望，很快，黑點迅速擴大，幾個呼吸間進入視距，果然是一人五馬，領(lǐng)頭的正是幾日前逃跑那黑衣騎士忒勒臨崖。
十五個皮甲騎士，帶著六十五匹戰(zhàn)馬，馬背上有箭囊，有裝備，還有糧食和酸奶，只有水不需要攜帶，大冰原上到處是積雪，隨便抓上一把就能解決飲水問題。
“馬隊沒有減速跡象！”最西側(cè)的斥候回報。
武鋼、武力交換個眼色，彼此點點頭。
后者向十三和十七招手，“你們?nèi)ノ髅?，三百步開始射擊，給他們點顏色看看，記得，算好馬速、風(fēng)速、提前量?！?p> 說罷他又招呼五名刀盾手過來，對十三、十七二人進行保護。
“與大部隊平行前進，相距不可超過三十步?！?p> 武力囑咐，看到十三一臉疑惑便笑嘻嘻道：“什么事情都要刨根問底！三十步是戰(zhàn)馬沖刺泄力的距離，如果他們在對射中不是你們的對手，想用騎兵近距離沖擊，那么這個距離剛好受我方大部隊威脅?！?p> “您是說……如果我們被沖倒，他們的戰(zhàn)馬會因為慣性前沖三十步，剛好落到我們大隊人馬……”
十三話還沒說完便被武力打斷，“傻瓜，二十步，你當(dāng)我們是木樁子，不會過去支援呀！快去……”
十三面露喜色，與十七等人帶著弓箭迅速朝西側(cè)馬隊出現(xiàn)的方向迎上去。
刀盾手一字排開，左手斜舉盾牌，右手扶著左手，緩緩向北移動。
十七和十三步行在盾墻之后，目光緊緊鎖定對面沖過來的馬隊。
這幫家伙果然想借助馬速射上幾箭，膽子還真大，十五個人襲擊一支兩百多人的隊伍還如此大搖大擺。
十三臉上露出譏諷的笑容，抬手，挽弓，瞄準(zhǔn)，又是搭射法。
幾天前讓這家伙逃跑是他心中難以洗刷的恥辱，此刻剛好連本帶利收回。
“還在四百步外！”十七輕聲提醒。
“先震懾一下，反正是密集隊形，砸在馬身上也劃算?！笔⑿χ砷_右手，箭矢“嗖！”的一聲飛向三百五十步外。
“砰！”馬群中一匹戰(zhàn)馬被射中，慘嘶一聲滾到在地，卷起漫天雪塵，驚慌失措的猛鶻人趕緊將馬群帶開，模樣狼狽。
“好！”一陣歡呼在行軍隊伍中暴起。
武力苦笑著對武鋼說，“至少鼓舞了士氣?！?p> 武鋼寒著臉搖搖頭，“希望他的天賦不會被個人意氣研磨光……”