“制作這樣的鐵胎弓，首先要花大力氣選材，可不僅僅是好木頭這么簡(jiǎn)單，角質(zhì)、筋、膠、絲都得上乘，而且拿回來(lái)還要做二次加工。
就說(shuō)角質(zhì)，獸骨拿回來(lái)取角，要去皮、切削成形，下面是加熱使其彎曲，再冷卻定型，最后才能拼接成弓的形狀，這還只是造型一項(xiàng)?！?p> 武力邊說(shuō)邊在地上畫(huà)出彎弓的形狀，并將各個(gè)部位一一指出，甚為詳盡。
“拼接前要貼筋膜，就說(shuō)這筋，要去雜質(zhì)，包括水分、油脂，或捶打，或用酸奶浸泡。
完成后，用梳子梳理，直到筋變得像發(fā)絲一樣細(xì)膩，蒙在眼睛上得能看到對(duì)面。
當(dāng)筋、角、木都制作完畢，才可以開(kāi)始粘合。用魚(yú)膠把角片粘在弓的背面，把筋捋順貼在弓的正面，膠干后才算大功告成。
至于包鐵皮、刷漆都是額外增色工序，目的是定型、防潮，調(diào)整配重，增強(qiáng)防御。”
“原來(lái)這般復(fù)雜?！弊啬緡@氣道。
“還沒(méi)說(shuō)完……以上這些工序只有第一流匠人才能完成：春天修角，夏天治筋，秋天合籠，冬天定型，完成一把這樣的弓至少需要一整年，有些甚至要兩三年。
這還得氣候合適，在寒冷的白夜往往時(shí)間會(huì)延長(zhǎng)一倍。
如果給你一團(tuán)士兵和一個(gè)工匠，材料充足的情況下，你還認(rèn)為鐵胎弓是更好選擇？”
“胡說(shuō)八道，簡(jiǎn)直一派胡言！”棕木正覺(jué)頭昏腦漲，即將陷入迷茫的時(shí)候，耳邊響那個(gè)讓他整日提心吊膽的冷冽聲音，是武鋼。
武力微笑起身，指著一臉寒霜的武鋼笑道：“你這家伙又來(lái)禍害新人?！?p> 武鋼面無(wú)表情，硬邦邦回道：“強(qiáng)就是強(qiáng)，非要換什么角度，講什么過(guò)程。
兩軍相爭(zhēng)強(qiáng)者勝，誰(shuí)管你為什么強(qiáng)？怎么變強(qiáng)？?jī)粝胄┩稒C(jī)取巧的法子，你干嘛不扔了弓箭去用火突？”
“火突？我倒真是很懷念，只不過(guò)大祭司認(rèn)為還沒(méi)到它出場(chǎng)的時(shí)候……”
武力一臉笑容，滿不在乎。
“火突是什么？”棕木疑惑問(wèn)，卻很快被咆哮聲淹沒(méi)。
“歪理邪說(shuō)……只有自己強(qiáng)才是真強(qiáng)，過(guò)分依靠外力都是投機(jī)，弓弩刀槍已經(jīng)足夠！”武鋼臉色更加陰郁。
正當(dāng)棕木心中忐忑，擔(dān)心教官和隊(duì)正之間爆發(fā)一場(chǎng)讓他無(wú)所適從的爭(zhēng)論時(shí)，武力卻轉(zhuǎn)身走開(kāi)，臉上仍然掛滿笑容。
“相信自己的判斷。我只是要提醒你，棕木老弟，在守備軍中，武鋼和我職責(zé)不同，他是名斥候長(zhǎng)，而我是弓兵什長(zhǎng)，所以看待問(wèn)題的角度不同?！?p> 武鋼冷冰冰地看了棕木一眼，提醒武力道，“沒(méi)有棕木，他是十三！”說(shuō)完也轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“教官……明天要收回這柄鐵胎弓么？”十三有些著急道。
“明天的事情明天再說(shuō)，集合！準(zhǔn)備出發(fā)。”
“集合……集合！”
營(yíng)地里響起此起彼伏的呼喝聲，隊(duì)伍集結(jié)，再次踏上征程。
腳下踏雪聲仍然單調(diào)，隊(duì)伍的矩陣依舊整齊，默然無(wú)聲，藍(lán)天、積雪、大杉樹(shù)……一切都沒(méi)有發(fā)生變化。
只是，棕木再也沒(méi)法集中精力在腦海中完成那一次次枯燥的練習(xí)，他眉頭緊鎖，思緒飄忽，時(shí)不時(shí)緊張地觀察走在最前面的背影，又忍不住回頭張望。
“棕木，你怎么了？”
芒力的問(wèn)候很及時(shí)。
“沒(méi)什么，只是……隊(duì)正出發(fā)前找過(guò)我。”
“我看到了，還有教官，他們之間好像有些不愉快?！?p> 棕木點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即問(wèn)道：“你覺(jué)得鐵胎弓一定比杉木弓強(qiáng)么？”
“強(qiáng)？這個(gè)不能盲目下定論吧……其實(shí)那把鐵胎弓的弓身也是杉木打造……我仔細(xì)回憶，確認(rèn)那是金絲杉木，樹(shù)齡得幾百年以上，杉木中的帝王。”
“這又是另外一個(gè)視角……也許隊(duì)正說(shuō)的對(duì)，我看問(wèn)題的角度有些過(guò)于單一?！?p> “為什么會(huì)這樣說(shuō)？”
棕木猶豫了一下，將啟程前發(fā)生的事情給芒力做了一番介紹，連自己的想法都沒(méi)有遺漏。
“如果是被這種問(wèn)題困擾，其實(shí)大可不必。教官和隊(duì)正也不是在討論哪種武器更好。”
“噢？仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?p> “我沒(méi)有去過(guò)你們東山，但我想白夜北方的村落大抵類似。你們村寨里也有樵夫、有農(nóng)夫，有漁夫，還有制作麩餅的阿爹，對(duì)么？”
“是的?！?p> “驚蟄前后春雨連綿。
樵夫不高興，因?yàn)樯铰窛窕?，上山不僅費(fèi)力，砍回的木材也過(guò)分潮濕；
農(nóng)夫高興，及時(shí)的雨水剛好滋潤(rùn)大地，給谷雨前的播種打好基礎(chǔ)；
漁夫高興，春雨不像夏天的雨水那般暴躁，淅淅瀝瀝打在溪水邊、池塘里反而會(huì)讓魚(yú)兒活躍，迎著綿綿細(xì)雨垂釣肯定會(huì)豐收；
麩餅老爹不高興，因?yàn)閯倓偪局频柠燂灈](méi)法晾曬，時(shí)間稍長(zhǎng)就要變質(zhì)發(fā)霉……”
“你在提醒我觀察問(wèn)題的角度？這個(gè)觀點(diǎn)跟隊(duì)正很像?！?p> 芒力點(diǎn)點(diǎn)頭，“如果立春開(kāi)始下雨，一直到谷雨始終不?！r(nóng)夫和漁夫還會(huì)高興么？反過(guò)來(lái)，如果立春開(kāi)始一滴雨都沒(méi)有，樵夫和麩餅老爹又會(huì)高興么？”
棕木若有所思。
芒力拍拍他的肩膀，笑道：“教官的觀點(diǎn)是加強(qiáng)自身最重要，隊(duì)正的觀點(diǎn)是借助更合適的武器可以事半功倍，其實(shí)不矛盾。
有些爭(zhēng)論，諸如棕木弓和鐵胎弓哪個(gè)更好，這不是問(wèn)題的關(guān)鍵，也不能強(qiáng)行分辨好壞，那樣做就是走極端，極端只會(huì)帶來(lái)傷害?！?p> “啊，謝謝你，芒力兄弟，我似乎明白啦。
無(wú)論是鐵胎弓還是杉木弓，都可以在正確的時(shí)間，正確的人手中發(fā)揮作用……
我不該沉溺與比較優(yōu)劣，而是應(yīng)該關(guān)注他們的特性，找到正確的使用時(shí)機(jī)?！?p> “這是隊(duì)正的觀點(diǎn)?！?p> 棕木趕緊舉起胳膊，秀出肌肉，“加強(qiáng)自身也不能忘！”
“真不愧是棕木……”
芒力的開(kāi)解讓棕木沮喪迷茫的心情得到大幅度緩解，他們一邊商討著不同弓箭的合理用途，一邊繼續(xù)隨隊(duì)前進(jìn)。
傍晚時(shí)分，隊(duì)伍來(lái)到一座高聳的山峰前，走在最前面的武鋼終于下令休整。
只是休整？難道不要安營(yíng)扎寨？
正當(dāng)所有人心中都充滿疑惑時(shí)，笑呵呵的武力及時(shí)趕來(lái)給大家釋疑。
“看見(jiàn)了嗎？各位。”他手指不遠(yuǎn)處高聳入云的山峰。
見(jiàn)眾人紛紛點(diǎn)頭，他接著道：“那就是今日目的地，偉大的北方祭壇?！?p> 一片嘩然，那里就是北方祭壇？祭壇不是應(yīng)該方方正正，人工建造而成么？怎么會(huì)是一座山？
“不用胡思亂想，北方祭壇就是那座山，休整完畢，我們就會(huì)上去?！蔽淞φf(shuō)完灑然離開(kāi)。
三個(gè)時(shí)辰后，隊(duì)伍抵達(dá)目的地——距離山巔還有一小段距離，一座木質(zhì)宅院。
據(jù)武力介紹這里就是北方祭壇守備軍的總部。
宅院里空蕩蕩、靜悄悄，感覺(jué)好像無(wú)人居住，但棕木卻敏銳地察覺(jué)至少有十幾道目光正注視著隊(duì)伍，還有一些強(qiáng)大的氣息此刻就在院落之中。
簡(jiǎn)單分配營(yíng)房，將行囊安置好，武鋼帶隊(duì)再次出發(fā)。
經(jīng)過(guò)短暫攀登，眾人來(lái)到山巔，在那里可以俯瞰北方祭壇全貌。
天色已然全黑，寧?kù)o的月光下，所有人都目瞪口呆，見(jiàn)慣大山的人為山景所驚，眼前的景象實(shí)在太過(guò)震撼：
山的背面不是山，而是一座巨大的胡泊，群峰環(huán)抱，月光下湖水明暗斑斕、波光嵐影，偶爾有云霧飄過(guò)，如夢(mèng)似幻。
“天池?！?p> 良久，棕木才從震驚中緩過(guò)神來(lái)，念出一個(gè)詞。
他實(shí)在想不到另外一個(gè)更適合形容這片胡泊的詞匯，崇山峻嶺之中，千尺山巔之上，竟然有如此遼闊而磅礴的水面存在，他不得不驚嘆于大自然的神秘和偉岸。
天池，天上的池塘，這就是對(duì)這片美景的最佳寫(xiě)照，這里配得上人們虔誠(chéng)的祭祀，任何人工建筑都沒(méi)法比它更適合成為偉大的祭壇……
從山頂下來(lái)，回到營(yíng)地時(shí)，已經(jīng)有三十多名神態(tài)各異的戰(zhàn)士等在營(yíng)地大門(mén)外迎接大家。
為首的是一名中年祭者，據(jù)武力介紹，正是北方祭壇守護(hù)者武卓。
與東山常見(jiàn)的祭司不同，此人沒(méi)有花里胡哨的服裝，也沒(méi)有插滿羽毛的頭飾，更沒(méi)有滿臉濃烈的油彩，代表他身份的是束發(fā)峨冠，山術(shù)上雕刻著一個(gè)工整的“法”字。
他眼角有些下垂，眼袋很大，胡須濃密，有星星點(diǎn)點(diǎn)斑白，一副愁苦的老農(nóng)模樣，身上月白長(zhǎng)袍整潔飄逸，跟面相頗為不搭。
互相見(jiàn)禮，隨后所有人被帶入營(yíng)盤(pán)中心的議事大殿，空曠的大殿被新兵們填的滿滿當(dāng)當(dāng)，所有人的疲憊感一掃而空，對(duì)即將道來(lái)的訓(xùn)話充滿期待。
武卓大祭司說(shuō)話語(yǔ)氣溫和，十足長(zhǎng)者風(fēng)范，讓一眾新兵惴惴不安的心情快速平復(fù)。
經(jīng)他介紹，棕木等人了解到北方祭壇的大體情況：祭壇的總部就在此處，負(fù)責(zé)守衛(wèi)祭壇及白夜大聯(lián)盟整個(gè)北方邊界。
守備軍有八百多人，分成四個(gè)軍團(tuán)，以北開(kāi)頭，數(shù)字收尾，即北一軍團(tuán)、北二軍團(tuán)，依次類推，如果擴(kuò)張建制便會(huì)照例增加新的軍團(tuán)數(shù)字編號(hào)。
每個(gè)軍團(tuán)下設(shè)四營(yíng)，每營(yíng)五什，一什斥候，兩什弓手，兩什步兵。
武鋼、武力均隸屬與北一軍團(tuán)疾風(fēng)營(yíng)，一個(gè)是斥候長(zhǎng)，一個(gè)是弓兵什長(zhǎng)。
北一軍團(tuán)相對(duì)特殊，防區(qū)就在祭壇周圍，還要負(fù)責(zé)每年新兵的選拔、訓(xùn)練。
二、三、四兵團(tuán)則分別駐扎在東北、正北和西北三個(gè)方向的邊界上。
除了四個(gè)士卒兵團(tuán)，祭壇還有鬼卒祭司組成的術(shù)法團(tuán)，名曰天銳。
他們無(wú)戰(zhàn)事時(shí)負(fù)責(zé)祭壇的常規(guī)祭祀，開(kāi)戰(zhàn)時(shí)便給士卒們提供術(shù)法支持，包括戰(zhàn)場(chǎng)救治，戰(zhàn)力加持，偶爾也會(huì)直接攻擊敵人。
“各位都是遠(yuǎn)近村莊部落中精選出的勇士，又經(jīng)歷長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月的訓(xùn)練，即便不能留在北方祭壇，回到自己的家鄉(xiāng)也會(huì)成為守護(hù)白夜大聯(lián)盟的中堅(jiān)力量?！?p> 大祭司的話讓所有人心頭一沉，之前的興奮慢慢冷卻。
任誰(shuí)都聽(tīng)得出這是安慰，意味著在座諸人還有很多將被淘汰。
他臉上露出微笑，和藹，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“不要沮喪，祭壇的位置遠(yuǎn)離大聯(lián)盟中心，這里的人口分布與大聯(lián)盟中心區(qū)域相比十分稀薄，沒(méi)法提供更多糧食、物資補(bǔ)給。
因此，我們只能保持一千人以下的規(guī)模。
并不是回去的人不優(yōu)秀，相反，能夠脫穎而出走向北方祭壇的每一個(gè)孩子都會(huì)受人尊敬，同時(shí)得到白夜之神的眷顧?！?