第三十八章 北地之行
張笑川找到了周一鳴，把他介紹給了趙德昌，又如此這般地囑咐了一番，這才告辭跟耶律隆緒向北而去了。
耶律隆緒的隨從還真不少，幾十個(gè)人打扮成行腳商人的模樣，扮作商隊(duì)，浩浩蕩蕩地向北進(jìn)發(fā)了。一行人一路向北，向北，再向北。很快，他們便到了大宋和契丹的交界地帶。
草場(chǎng)越來(lái)越多，面積也越來(lái)越廣，這里的草原極其廣袤，相較之下，夏國(guó)的草場(chǎng)又遜色了很多。
張笑川與耶律隆緒并駕齊驅(qū)，縱馬疾馳。放馬飛奔了一陣子，一行人都興致大好。張笑川與耶律隆緒一開(kāi)始還有說(shuō)有笑，相伴而行。張笑川坐在飛馳的駿馬上，卻突然想起了與明陽(yáng)公主在一起的日子，尤其是和她在一起騎馬的時(shí)光。張笑川想著往事，下意識(shí)地把馬催動(dòng)地更快了。那馬風(fēng)馳電掣起來(lái)，一溜煙地向前而去，漸漸地把耶律隆緒等人甩在了后面。此時(shí)的張笑川，目馳神往，渾然不覺(jué)。耶律隆緒只當(dāng)他是少年心性，爭(zhēng)勝心強(qiáng)，便欲放馬跑在眾人前面，只是微微一笑，心里也絲毫不以為意。
前面出現(xiàn)了一大隊(duì)官兵，張笑川想著往事，略微掃了他們一眼，速度絲毫未減，縱馬疾馳而過(guò)。
“救命啊，救命啊！”幾聲女人凄厲的叫喊，一下子把張笑川驚回了眼前。發(fā)生了什么情況，喊聲是來(lái)自身后。張笑川一勒韁繩，那馬頗為神駿，跑得快，停得也快。幾聲長(zhǎng)嘶之后，那馬穩(wěn)穩(wěn)地停了下來(lái)。張笑川撥轉(zhuǎn)馬頭，反身向來(lái)路奔去。
折回去之后，張笑川這才看得清楚，原來(lái)那一大隊(duì)官兵，押解著一匹手無(wú)寸鐵的百姓。官兵是契丹人的裝束，而百姓卻全是宋人。這到底是怎么回事？張笑川一邊觀察一邊琢磨，想弄清楚是怎么一回事。
“救命啊，救命??！”人群中又發(fā)出了幾聲凄厲地叫喊，并且人群中突然出現(xiàn)了一陣騷動(dòng)。有幾個(gè)婦人沖出了人群，向張笑川跑了過(guò)來(lái)。后面，幾個(gè)兵卒，惱怒地追了上來(lái)。跑的慢的，又被抓了回去。有幾個(gè)跑的略微快些的，更是惹惱了那些兵卒，只見(jiàn)他們掄起皮鞭向她們猛抽過(guò)去。
有一個(gè)女子，跑得最快，眼看她就要沖到張笑川的馬前了。突然，后面的兵卒，拋出了手中的標(biāo)槍。由于那女子與兵卒之間距離太近，事發(fā)太過(guò)突然，張笑川竟然救之不及?！班邸钡匾宦?，那女子中槍栽倒在地上。張笑川見(jiàn)狀，一瞬間就全部明白了。原來(lái)這些宋人，是契丹人的俘虜，不，確切地說(shuō)，應(yīng)該是他們的奴隸。張笑川想起了那些回鶻人，想起了諸葛子瑜，想起了巴桑王子。
張笑川從馬上一躍而起，向著那女子直落過(guò)去。張笑川到了她身邊，俯下身子，扶她起來(lái)，只見(jiàn)她嘴角滲出了一道道鮮血，氣息很是微弱?！熬染人麄?！”那女子極其困難地從牙縫里擠出了一句話，她的頭便再也抬不起來(lái)了。張笑川把她輕輕地放下，站起來(lái)，抬頭看去，見(jiàn)那些宋人全是一些婦女和兒童。張笑川不由得怒從心頭起，惡向膽邊生。
張笑川幾個(gè)起落，撲向那行兇的兵卒，一拳打得他直飛出去很遠(yuǎn)，摔在草地上一動(dòng)不動(dòng)了。張笑川怒氣未消，又撲向了那些手執(zhí)皮鞭的兵卒。拳打腳踢，張笑川轉(zhuǎn)眼之間，便撂倒了四五個(gè)人。那些兵卒向來(lái)在百姓面前作威作福慣了，哪里肯依，他們嘴里呼喝著，紛紛圍攏過(guò)來(lái)。
不一會(huì)兒，張笑川又傷了七八個(gè)兵卒，這些兵卒越圍越多。張笑川斗得興起，心里也不由得發(fā)起狠來(lái)，“嗆啷”一聲，張笑川抽出了寶劍。張笑川深恨這些契丹兵卒欺壓大宋百姓，索性就要大開(kāi)殺戒。
“大家住手！”一聲斷喝，眾人稍微愣了一下神，抬頭看去，見(jiàn)是耶律隆緒等人到了?！叭?，請(qǐng)手下留情！”耶律隆緒向張笑川大聲說(shuō)了一聲，然后用契丹語(yǔ)嘰哩咕嚕地向那些兵卒說(shuō)了幾句話。那些兵卒也停手不攻，但臉上的神色卻是驚疑難定。
這時(shí)，有一個(gè)人，從眾兵卒當(dāng)中，排眾而出。這人身材粗壯，看上去桀驁難訓(xùn)，顯然他是眾兵卒的頭目。他瞪視著耶律隆緒，嘰哩咕嚕地大喊大叫了一通。耶律隆緒，不為所驚，神情自若地望著他，神情異常平靜。
那頭目這一通吼叫，早已惹惱了耶律隆緒的隨從。有一個(gè)隨從，挺身而出，只聽(tīng)“噼啪”兩聲響，那頭目臉上已經(jīng)挨了兩記耳光，留下了兩道紅色的印記。那頭目怎肯罷休，氣得他“哇哇”大叫，抽出挎刀來(lái)就要行兇。那隨從掏出來(lái)了一個(gè)腰牌，向他隨手晃了晃。那頭目立馬安靜了下來(lái)，臉上露出了驚懼之色，恭恭敬敬地向那隨從說(shuō)了幾句話。然后，那頭目向后退了幾步，發(fā)現(xiàn)自己手中還握著挎刀，他忙把刀插回了刀鞘之中，又喝令眾兵卒退后。
“三弟，定是他們有眼不識(shí)泰山，掃了三弟的雅興，三弟讓他們吃些苦頭也是應(yīng)該的！”耶律隆緒一邊微笑，一邊向張笑川說(shuō)道，“想來(lái)，三弟氣也消了，咱們走吧！”張笑川卻沒(méi)有動(dòng)身，他看向那些大宋的百姓，眾人都向他流露出了懇求的神色，張笑川心里極是不忍。“三弟，三弟！”張笑川聽(tīng)到耶律隆緒連喚自己兩聲，隨扭過(guò)頭去，向他看去。“難道，三弟還沒(méi)有消氣嗎？”“大哥，小弟想求您一件事？”“三弟干嘛如此客氣。有話直說(shuō)好了！”“我想，請(qǐng)大哥放了這些大宋的百姓。”“這。。。。?！薄霸趺?？此事很讓大哥為難嗎？”見(jiàn)耶律隆緒有些猶豫，張笑川忍不住說(shuō)道。耶律隆緒搖了搖頭，俯在那隨從耳邊交待了幾句。那隨從領(lǐng)命而去，到了那頭目跟前，對(duì)他說(shuō)了幾句話，那頭目有點(diǎn)不舍卻是不敢違令，向眾兵卒喊了幾句話，眾人相率而去。
“多謝大哥！”“三弟，你我之間能不能，不要這樣客氣？”張笑川正要回話，那些大宋百姓已經(jīng)紛紛跪倒在地，神色之間，對(duì)張笑川是萬(wàn)分的感激。張笑川忙一邊喚他們起來(lái)，忙過(guò)去安慰他們?？粗纬傩盏纳碛叭ミh(yuǎn)，張笑川才又與耶律隆緒等人一同上馬。
張笑川把自己之前在河西的所見(jiàn)，亦向耶律隆緒講述了一遍，看到普通百姓的疾苦，唏噓不已。耶律隆緒卻是不以為意，他向張笑川說(shuō)到，在兩國(guó)邊境地區(qū)，這種事頗為常見(jiàn)?！敖袢眨阋?jiàn)到的是契丹兵卒欺壓大宋百姓。三弟，如果有一天，你看到了大宋士兵凌辱我契丹百姓，你管是不管？”張笑川聽(tīng)他一問(wèn)，心中也很是矛盾，他略微遲疑了一下點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道，“除強(qiáng)扶弱，本是我輩當(dāng)為！”耶律降緒贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說(shuō)道，“如果，換作你是我，或者你是大宋皇帝，三弟，你又作何想？”“這。。。。?！睆埿Υú挥傻孟萑肓顺了?。
自此，一路無(wú)事。及至到了上京附近，草原更是寬廣無(wú)邊，這里的畜牧業(yè)更為發(fā)達(dá)。到得了京城，耶律隆緒細(xì)心地為張笑川作了安置。耶律隆緒與張笑川天天宴飲，天天陪著他四處游玩，真正的盡到了地主之宜，兩個(gè)人的兄弟感情也發(fā)展到了極致。有時(shí)候，耶律隆緒也會(huì)帶他去演兵場(chǎng)，也會(huì)問(wèn)張笑川他的軍隊(duì)怎么樣。在張笑川眼里，契丹的軍隊(duì)人數(shù)眾多，兵強(qiáng)馬壯，一看就有非常強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。
一天，耶律隆緒府上來(lái)了許多客人，這客人當(dāng)中赫然有德明太子。張笑川和德明太子相互問(wèn)過(guò)了好，對(duì)于他們的相識(shí)，耶律隆緒也很是驚訝，忍不住問(wèn)道?！澳銈?cè)趺磿?huì)認(rèn)識(shí)？”“我們何止是認(rèn)識(shí)，我們還是兄弟呢?！钡旅魈右贿呎f(shuō)著，心里不爽，話里卻另有深意?！笆前?！我們也是兄弟?！睆埿Υ▽?duì)德明太子的話意怎能不察，但為了不使耶律隆緒面上難堪，只好隨聲附和。“那咱們都是一家人了，我們今天更當(dāng)喝個(gè)痛快，不醉不休?！薄昂?，就聽(tīng)大哥的，不醉不休?！彪m然各有心事，但是一時(shí)之間他們?nèi)?，也是人人豪情勃發(fā)。原來(lái)，德明太子是耶律隆緒的外甥，契丹為了拉攏夏國(guó)，曾把公主嫁給了夏國(guó)王。
張笑川、德明太子、耶律隆緒日日宴飲不休，轉(zhuǎn)眼便一月有余。耶律隆緒對(duì)他殷勤相待，張笑川卻知道德明太子對(duì)自己心存芥蒂。張笑川擔(dān)心日久生變，也怕發(fā)生一些不愉快，便想早點(diǎn)告辭離開(kāi)了。張笑川打定了主意，隨即前去向耶律隆緒辭行。到了耶律隆緒府上的時(shí)候，正好德明太子也在。張笑川說(shuō)明了來(lái)意，耶律隆緒馬上就急了，“三弟，實(shí)不相瞞，我約你來(lái)到此間，一是為了相敘兄弟之情，二來(lái)呢，還有一事相求。”“大哥如此盛情款待，小弟心領(lǐng)了。不知大哥有何吩咐？有什么要求，就請(qǐng)大哥直說(shuō)吧，但使小弟能做到就行?！薄肮?，這事對(duì)你來(lái)說(shuō)也并非難事。是這樣的，契丹南院大王的位子已經(jīng)空置多年，我是想讓三弟屈就。三弟如能留在這里，這樣你我兄弟，可以一起做事，也就可以朝夕相處了?！薄按蟾绾褚猓Υo(wú)以為報(bào)，但是，對(duì)不起了，大哥。此事，恕笑川實(shí)難從命！”“張笑川，你太不識(shí)抬舉了?！弊谝慌耘月?tīng)的德明太子，早已不滿，怒氣沖沖地向張笑川說(shuō)道，“你上次在夏國(guó)不辭而別，如今，明陽(yáng)公主也已經(jīng)有孕在身，難道你不想回去看一看她嗎？”張笑川聽(tīng)了德明太子所言，心中不禁涌出了一股歉意，還是硬著頭皮說(shuō)道，“我自然會(huì)回去看她的，但時(shí)機(jī)未到，卻不是現(xiàn)在?！薄皬埿Υ?，你休要狡辯！舅父，這人實(shí)在是不知好歹，不識(shí)抬舉的很，干脆將他拿下算了！”“德明?！币陕【w臉露不悅，不高興地阻止了他，“你先下去，我再好好勸勸笑川兄弟?！钡旅魈右?jiàn)狀，只好先行退了下去。
“笑川兄弟，這次宋國(guó)之行，我也了解到了，汴京城雖然繁華，但大宋卻也是危機(jī)四伏。大宋建國(guó)不久，起義就不斷。許多王孫公子更是只知道吃喝玩樂(lè)，在他們中間，享樂(lè)主義盛行。試想，這樣的國(guó)家怎么會(huì)有前途？笑川兄弟身手如此了得，大宋卻是重文輕武，要是笑川兄弟沒(méi)有用武之地，豈不是大大的浪費(fèi)人才嗎？”“多謝大哥抬舉，也多謝大哥提醒，但我身為大宋百姓，又豈能和父母之邦作對(duì)呢？”“笑川兄弟，好男兒志在四方，俗話說(shuō)‘良禽擇木而棲’，你看我們這里，不是有許多漢人在這里為官嗎？”“不管別人怎么想，別人怎么做，我是不會(huì)做這種事的，還請(qǐng)大哥原諒。”“兄弟，你怎么如此迂腐呢？”“開(kāi)明也好，迂腐也罷，這是笑川做人的原則?！薄澳呛冒桑热蝗绱?，我也不能強(qiáng)人所難不是。此事暫且不說(shuō)，三弟，你就再多住一段時(shí)間吧，擇日，我為你餞行?！币?jiàn)張笑川很是堅(jiān)決，耶律隆緒知道一時(shí)之間，也做不通他的工作，便只好緩和了語(yǔ)氣，勸他多留一段時(shí)間。
德明太子對(duì)張笑川極是不滿，想鼓動(dòng)耶律隆緒當(dāng)即把他扣住，但耶律隆緒怕壞了自己的名聲，終究還是沒(méi)有那樣做，德明太子想自己做吧又怕惹耶律隆緒生氣，便只好作罷。又過(guò)了一段時(shí)間，見(jiàn)張笑川去意已決，耶律隆緒再不強(qiáng)留，便設(shè)宴為他餞行。歡宴之后，張笑川開(kāi)始返回大宋。