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他欺君、尋釁、貪墨、舞弊，他都做了什么？他仿佛只是在搗蛋調(diào)皮。他自以為占了種種先機，卻不知別人看他，竟還依舊是個借由皇權(quán)弄政如潮的權(quán)奸，是個結(jié)黨營私、仗勢凌人的佞臣——而在他們眼中被他這佞臣效忠的皇帝姜湛，又早已將他身邊親信留為暗棋，讓他自以為跳脫控制的每一步，實則都走在帝王心機的謀算里。
這朝中蔡延、張嶺、晉王依舊據(jù)勢各方，他那些小動作并沒有讓這一切從根本轉(zhuǎn)變——新政依舊是要推行的，領(lǐng)頭的人依舊還是蔡氏、薛張，他如今不過躋身其中而已，那看似取之不盡的吳廣鹽業(yè)也只如一片似明似暗的止渴之梅，還未成他囊中之物，他又已被晉王、姜湛得知了苗頭，變得被動，變得夾手夾腳。如果他任由一切繼續(xù)發(fā)端，那上一世他的種種下場便也會成為他這一世的下場，而那身再三破損的衣裳如若還不丟棄，便也會一如他的軀殼與命運般，成為上天束縛在他身上擺脫不掉的迷障和桎梏。
這一刻他只覺一切如此透徹。他看見的不再只是眼前的那身補褂，也不再是那上面的補子將會換成何種花案繡印了——他忽而仿似看見了這朝政中更大的那一局棋，他開始想：至少表票這一步走得很好，如今已將他換去和?；庶h一個陣線，把他自己的意愿隱藏入掌權(quán)者的意愿，則只要掌權(quán)者姜湛推行那新政一日，他就能從中攫取權(quán)勢與金銀一日，總不至于還要在蔡氏和清流間腹背受敵。
而至于晉王……這個一直以來所思所慮都是為了篡位奪權(quán)的陰狠角色，如若不加以拉攏或虛與委蛇，則無論如何都會一直站在他裴鈞的對立面，往后也絕不會讓他的路好走半分，那么對于這樣的對立者，就應(yīng)當讓自己暴露在外的把柄也變成他所忌憚的把柄，讓自己的危機，也變成他的危機，甚至要讓自己的一部分利益，更變成他的利益。
一旦利益與危機相通相融，這世上就沒有永恒的敵人。
他終于豁然開朗了。
他這一世再不要做一只亂咬亂叫帶鐵鏈的狗了——他要夾著尾巴，要且行且讓，他要大偽似真、大奸似忠，去做個皇上面前的錚錚諫臣，去做個反賊身邊的知交摯友，而到最后，他要做那個兩頭皆拆的最后贏家，把這些前世凌駕在他頭上的各色人等統(tǒng)統(tǒng)推入沒有回轉(zhuǎn)之路的萬丈懸崖……
“董叔，”裴鈞走到窗臺桌邊，抽出一張灑金的帖紙，提腕執(zhí)筆點墨，洋洋灑灑寫了起來，“明日一早，叫人把這帖子妥當送去晉王爺府上。今夜，您替我尋出身朝服來，我明早要進宮一趟，把隨喜送回去?！?p> “送回去？”董叔老目一瞪，心驚起來，“這不是叫皇上落實了您那罪狀，更要疑心了么？”
裴鈞將寫完的帖紙遞給董叔，笑道：“皇上還要用我手里的人力，暫且還不會愿意動我，且依皇上那心性，若是我不送隨喜回去，還裝作什么事都沒發(fā)生過，那反倒更要招他疑心了。”
董叔頗不安地接過那帖紙，稍稍一看，又略踟躕地問道：“大人，您同皇上，究竟是——”
“從前就叫您甭問這事兒?！迸徕x笑著走過去從后面把他往外推，“有些事兒您少知道，就少煩心，少煩心，就能多睡睡好覺。瞧著也晚了，您老回屋歇了罷，叫六斤過來伺候就成?！?p> 董叔只好哎哎答應(yīng)，出門前再回身憂心地看了裴鈞一眼，這才帶上門告安了。
無雪的夜里格外冷，似乎將皇城宮墻間刮動的寒風都凍沒了聲響，只余下沉寂與肅靜。
禁宮崇寧殿中，大太監(jiān)胡黎正當著今夜的最后一趟班，一如他成為內(nèi)侍省、入內(nèi)內(nèi)侍省兩省都知后的每一晚一樣，站在這座帝王寢殿的寬厚龍榻前，為少帝姜湛換上了素色寢衣，待姜湛躺在了繡葉軟枕上，再輕輕為他蓋上暖被。
正當他完成了這一切要轉(zhuǎn)身告退時，他的袖口卻忽被躺在榻上的天子給輕輕牽住了。
回頭間，他聽見姜湛突兀而空靈地出聲問他：“胡公公，你說裴鈞往后……會不會再也不來了？”
胡黎趕緊跪在榻邊寬慰他道：“哎喲我的主子，這怎么會？咱們只知道裴大人將那鄧準趕走了，就算真扣了隨喜在府，那也許只因裴大人一時氣不過主子的行事罷了，往后主子同裴大人說開了，不也就好了么？裴大人多在意主子呀，這能算個什么呢？”
躺在龍榻暖被中的姜湛雙眸空茫地望著榻頂盤踞的寶目金龍，聽言慢慢收回了牽住胡黎袖口的那只手，輕輕頷首道：“好，朕知道了。你退下罷。”
他翻身側(cè)臥，待聽得身后殿門吱呀一聲關(guān)上后，便慢慢探手到枕下，握出一柄雕花繁復(fù)的彎柄短刀來，以拇指輕輕摩挲其上精致又詭譎的刻繪，半晌，才終于緩緩閉上了眼睛。
夢不知何時而起，竟叫他又回到了數(shù)年前那火光滔天的一晚——他于這夢境中再度聽見了皇兄絕望的慘叫與求饒，看見了一地青磚上濺溢四處的灰黑的血。
這樣的夢他不知做過多少次了，至今幾乎已如習慣般，可以沉默地站在那夢中回轉(zhuǎn)無盡的長長甬道里，冷眼旁觀周遭宮人內(nèi)侍倉皇逃竄，看著他滿臉鮮血的皇兄在他面前嚎啕著，失卻了一國太子的所有尊嚴，高叫著冤枉，高叫著父皇、母后，高叫著饒命，直至失去所有的生氣——
他也忘了是幾年前的哪一次，當他從這永遠相似的夢中猛然驚醒時，他竟發(fā)覺自己正伏在御書房的寬闊書案上，眼前近在咫尺處，是穿著翰林院竹青色褂子的裴鈞正俯身凝眸看顧著他，抬了手來替他拂開額間一縷汗?jié)竦念^發(fā)，對他溫和地笑：
“臣有罪，將這書講得太無趣，倒叫皇上睡著了，一直叫哥哥呢。”
一時就像被人發(fā)現(xiàn)了最為隱蔽的秘密，從那一刻起，姜湛且驚且疑閃爍其詞，是再也無法安然面對這個一貫敏銳的侍讀先生了。而就在那第二日，當他從崇寧殿中起了午睡，正待起身去赴裴鈞下午的授課時，殿中宮人卻忽而報說裴鈞徑自來了，且還不待他全然穿好衣衫起身，那裴鈞竟已然不顧阻攔地走進他的寢殿里，站在他榻邊，倏地從袖中掏出把短刀來——
“大——大膽！你……你要行刺朕？”姜湛慘白了一張臉倒跌回龍榻上，一時以為那些曾發(fā)生在他皇兄廢太子身上的一切可怖過往，也要再度發(fā)生在他這傀儡一般的皇帝身上了。
恐懼與絕望瞬時侵占了他滿身，叫他雙睫顫抖著瞪大了眼睛，一時只等待著致命的銳痛來臨……可最終，他等來的卻只是裴鈞緩慢的靠近，和向他俯身壓來的些微重力。
在他驚惶的屏息中，裴鈞面色無波地垂眸與他又一次咫尺對視，在他因懼怕而向后退縮時，裴鈞已伏在他身上，迅速將手中那短刀塞入了他身后的御枕下，這時稍稍欠了些身子，仿似終于想起了此舉是何等的大逆不道般，這才略帶了痞氣地輕笑著，晚晚告罪道：“臣僭越了，望皇上恕罪?！?p> 他這廂還驚疑不定、尚未回神，那廂裴鈞卻依舊身勢不變地趴在他身上，已抬手曲指刮過他鼻尖，輕輕巧巧地勸慰：
“皇上別怕。把刀握在自己手里，往后就能安睡了?！?p> ……
“皇上，皇上……”
一聲輕呼將姜湛叫醒，他猛地睜了眼，竟發(fā)覺夢中的刀眼下正握在自己手里。
臥榻垂紗外的大殿窗棱投入些微的晨光，時辰當已是翌日。他扭頭見榻邊是胡黎跪著，耳中聽其急急稟報：“皇上，外面裴大人來了?！?p> 姜湛聞言一時還以為是夢，待清醒片刻，他忽地將短刀匆匆塞入枕下便掀簾往外跑去，而等他跑到了外殿，卻見殿中堂上只站著個哆哆嗦嗦的隨喜。
他幾乎覺得一顆心都涼了，不禁失聲問：“裴鈞呢？”
宮人頃刻跪了一地，隨喜伏在地上顫顫道：“裴大人聽說皇上還在睡，就、就先告退了?！?p> 姜湛明厲的目光頓時盯住他：“他都知道了？他可說什么了？”
隨喜萬萬不敢抬頭，只繼續(xù)抖了喉嚨道：“裴大人叫奴才轉(zhuǎn)告皇上，說皇上若疑他，盡可以直接問他，不必再派人盯著；他對皇上、對朝廷，是沒有二心的?！?p> “那他為何不進殿見朕！”姜湛上前一腳便踢開他，怒斥道：“你這蠢奴，若非你暴露了行藏，他又怎么會發(fā)現(xiàn)！”
隨喜撲爬在地上又跪了，哭喊著連連磕頭：“奴、奴才并不是被裴大人發(fā)現(xiàn)的，奴才一出宮就被人敲暈了，醒來已被捆了手腳套了麻袋跪在裴大人府里，只、只聽見裴大人叫逮了奴才的那人，叫……叫張大人。”
“哪個張大人？”姜湛壓下怒氣咬牙問他。
隨喜道：“是個年輕的張大人，說話冷冷的……”
“張三？”姜湛只一瞬便猜度而出，順勢想下去，不免心驚道：“……定不是張嶺意下，卻難道是晉王？”
他身后，胡黎畢恭畢敬低聲問了句：“皇上，那如今可怎么辦？這隨喜公公與那鄧準……”
姜湛聞言，目中掠過一絲頗為不耐的陰冷，少時起手擺袖道：“都不留了，一個都不留?！?p> 跪在地上的隨喜一驚，立時大呼起“主子饒命”來，可卻只叫過了第二聲，就被內(nèi)侍捂住嘴巴拖下去了。待過一會兒，胡黎又聽少帝輕輕呢喃道：“晉王若知曉裴鈞……他們怎……”
下一刻，姜湛捏緊了袖下微顫的拳頭，沉聲吩咐道：
“胡公公，裴鈞身邊還有一人，你們?nèi)ヌ骐拚疫^來?！?p> 兩日后逢了五，又是該早朝的日子。朝暾還未起，要上朝的公卿百官們卻已然循例踩著雞鳴趕往皇宮，一一排在宮門等檢。
晉王爺姜越總是這其中最晚到達的數(shù)人之一，待前頭官員入朝的高峰過去后，他的轎子才在元辰門外悠悠地停下，隨即撣撣衣裳走下來，由一矮小宮人提了燈籠恭敬領(lǐng)著，慢慢行往清和殿去，到殿門又恰與老臣蔡延打上了照面，便兩相謙恭地推讓一番，容內(nèi)侍高叫了“晉王，蔡太師到”，這才先了半步跨進大殿，還不忘淺笑著回身虛扶一把正要跨門而入的蔡延，體貼囑咐一句：“蔡老當心腳下。”
而蔡延卻并不為他話中深意所驚，依然只是老聲笑著，躬身謝禮：“王爺善心?！?p> 時辰快到，百官在殿中站定，宮人替列座皇親奉上了茶，可姜越一坐下卻發(fā)覺六部頭上少了一人。正當他快要轉(zhuǎn)身命人前去打探為何時，卻聽殿外內(nèi)侍忽又高叫一聲：“禮部尚書裴鈞到！”
一時大殿上站定的人都或多或少望了過去，只見裴鈞跨開長腿、英眉帶笑地進了殿中，一路與相熟官員抱拳告禮、前后寒暄，道了聲“來晚罪過”。
這一切原本與往日并無太多不同，可太常寺的周寺卿卻是個眼尖的，此時連忙與上首九座中的蔡飏對過一眼，提聲問裴鈞道：“裴大人，您這補褂怎的壞了？”
眾人一聽，登時也都側(cè)目向裴鈞猛瞧，果見裴鈞那墨綠補褂的前擺黑乎乎地卷了一圈兒破線，顯然是被燒壞了。
“朝覲儀容有毀，是為對天子不敬，裴大人也是禮部的老人兒了，不該不知這法度罷？卻怎還穿著破掉的補褂上朝呢？”
周寺卿在百官沸議中閑閑散散拋出兩問，可接下去的話還沒說完，就被裴鈞邊走邊接上了：
“哎呀，周寺卿見笑了！我這不是趕著出門兒么，沒留意就踩著了火盆，真是來不及補了，罪過罪過?！闭f到這兒他已走到了六部頭上，在友方諸人不安的面面相覷中，四下散了個“稍安勿躁”的眼神，這才繼續(xù)對周寺卿大笑寒暄道：“所以呢，可見這人哪——果真是急不得，越急著要趕上什么事兒，越就容易惹火燒身哪周寺卿。”
周寺卿頓時只覺耳根一燥、起了火氣，還沒待開口與他再辯，卻聞此刻殿內(nèi)御鐘敲響了九下，內(nèi)侍開道、司禮官至，是早朝開了。
晉王從閉了嘴的周寺卿處收回視線，余光里，竟見立在對角的裴鈞正看向他笑，那笑里早不見了日前兵馬司外與他斗嘴的虛假與逢迎，有的反倒是清寧和自在，當中甚有一絲志在必得的狡黠。這叫他不禁微微斂起眉頭，面上只向裴鈞略略頷首，心中卻尋思起這姓裴的葫蘆里又要賣什么藥來。
御座上的姜湛圣駕已至，司禮官即刻宣百官開始上奏。裴鈞一聽，捧著笏板就當先上前一步，清清明明地報起了手邊事項來：
“稟皇上，禮部已將各地秋闈的貢生名冊、京中會試的監(jiān)考官員都擬好密封，京兆司也清算好了閑散地皮和樓面兒，亟待朝廷再來分劃，并與戶部、兵部點錄好了各方軍營的囤糧與軍餉，同鴻臚寺于年尾國宴的規(guī)制上——”