第八十四章 糖葫蘆
那日一番談話仍是無(wú)疾而終。
沈昭暗中揣測(cè)，私以為大長(zhǎng)公主心思不純。然她一番言詞卻只換來(lái)章鶴鳴的面沉如水，并未得只言片語(yǔ)。她事后再想起此事，卻覺(jué)得章鶴鳴或許清楚緣由，只是不愿與她提及。
且以章鶴鳴當(dāng)時(shí)之神色，恐大長(zhǎng)公主是敵友難分。
然縱使如此，沈昭也絕不會(huì)以此質(zhì)問(wèn)云禮或旁敲側(cè)擊，因此此事便與云道溪攪亂朝局一般暫且埋于心底。
將出正月，商幫出關(guān)之事隨之提上議程。
而此次，沈昭不再親自出面，一應(yīng)事務(wù)全權(quán)交于章鶴鳴處置。此乃章鶴鳴入為沈昭幕僚后，第一次接觸她所謀之事，因此勉為展現(xiàn)才能之時(shí)。
是以事情雖小，章鶴鳴卻不曾松懈，先是親自與曹老爺商榷，定下入股銀錢(qián)，復(fù)又再奪利，以致此事一結(jié)，沈昭斂財(cái)之名便傳遍偏關(guān)。
此正是他們所求。
而此時(shí)，曹家商幫派遣收購(gòu)川茶的車(chē)隊(duì)正悄然出關(guān)。
直至此時(shí)，沈昭才徹底放下心來(lái)。然私茶之事短時(shí)間內(nèi)難有結(jié)果，因此她便將其置于一側(cè)，隨即處理其余事務(wù)。
上任之初，沈昭曾向偏關(guān)軍吏提出三條整頓事務(wù)，即換防、操練與巡檢。眼下，她不曾手握偏關(guān)軍吏之把柄，便先整頓換防、操練之事。
至于巡檢也并非全然不可沾惹，如城門(mén)巡查一事，原是軍吏搜刮民脂、受賄斂財(cái)之處，然自沈昭親自懲治了數(shù)位軍吏后，便極少有人行此綱紀(jì)敗壞之事。只是互市則暫且放置一側(cè)。
此次偏關(guān)軍吏的態(tài)度不同于上次敷衍之狀。
盡管劉傳仁此刻仍在牢獄，未受斬首之刑，然沈昭侍弄權(quán)術(shù)離間人心，又以雷霆之勢(shì)給其定罪之舉措，卻使軍吏心有余悸。因此對(duì)操練之事心存不滿者，而今已盡數(shù)服之。
又因劉傳仁奸佞之名傳遍關(guān)城，其囂張跋扈之舉使百姓深受其苦，是以一朝入獄，百姓無(wú)不額手稱慶，而沈昭之聲望更甚從前，偏關(guān)城漸有清靖人和之狀。
如此一來(lái)，沈昭閑暇時(shí)候便有穿街走巷、遍覽關(guān)城之興致。
二月初一這日，古為中和節(jié)，乃萬(wàn)物復(fù)蘇、農(nóng)耕伊始之際，以期果實(shí)具豐、年歲有余。大周承襲前朝節(jié)事，于今日進(jìn)書(shū)獻(xiàn)種、賜尺賞衣。
民間則是以青囊盛五谷瓜果之種，相互饋贈(zèng)，以祈禱農(nóng)事順?biāo)?、五谷豐登。今日恰逢陽(yáng)光明媚、清風(fēng)和煦，沈昭便輕裝簡(jiǎn)行，乘興游賞。然偏關(guān)城數(shù)里之地，城內(nèi)軍民寥寥，自是知曉沈昭其人。
是以沈昭一路走來(lái)，便有不少人贈(zèng)以青囊，幸而她早有準(zhǔn)備，馬背上駝伏兩大袋，其中皆是裝有五谷種子的青囊。她牽著馬便是為防備此事。
及至黃昏時(shí)候，她才將城西走遍。
歷來(lái)城池之西，便是貧寒困頓之所。居于此地的百姓多為世事所迫，艱難生活。而沈昭一路行過(guò)，更見(jiàn)無(wú)數(shù)走卒、戲子、屠夫、娼妓、剃頭匠等聚集此處。
陋巷之中，淤泥遍布，腐敗之氣味充斥其間，便是薛柏一也有些難耐。除去常年居于此之人，旁人絕難在此停留。因此與別處相比，此地認(rèn)識(shí)沈昭的人便少了許多。
只是她穿著雖低調(diào)，氣度卻不凡，又帶著侍從牽著馬，自然被人視為貴人，敬而遠(yuǎn)之，又禁不住暗中打量。
此刻夕陽(yáng)西下，外出擺攤之人亦隨之回家。
走街串巷的賣(mài)糖人最為受歡迎，剛出現(xiàn)在巷口，一群在角落玩耍的孩童便迎上去——顯然是認(rèn)識(shí)的，都十分鬧騰地喊著爺爺，將手里的銅錢(qián)遞上去。
賣(mài)糖人也清楚這里等著一群小顧客，每次回家時(shí)，懷里抱著的插桿上總少不了幾串糖葫蘆，哪怕是最尋常的山里紅——那紅彤彤裹著糖衣的模樣，對(duì)孩童而言最是誘人。當(dāng)即便一哄而上，拿到手后又急不可耐地吃起來(lái)。
賣(mài)糖人年紀(jì)亦大了，一張臉笑得燦爛，如同綻放的菊花。
一面遞一面囑咐他們，“都拿著，慢點(diǎn)吃，老漢這可是蘸了不少糖的！”又問(wèn)，“甜不甜？”
“甜！”
孩童們高聲大喊，齊齊回話。
只有一個(gè)七八歲的小男孩，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，也不說(shuō)話。眼神卻很明亮，含著希冀，過(guò)了片刻，又狠狠地扭頭，裝作若無(wú)其事。
賣(mài)糖人顯然不是第一次見(jiàn)到這種情況，他將最后一串糖葫蘆取下來(lái)。
“小石頭，來(lái)，給你。”
男孩沒(méi)有上前，依舊站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，口中卻喊道：“石頭就石頭，為什么要加個(gè)??？”
賣(mài)糖人對(duì)此見(jiàn)慣不怪，當(dāng)即又道：“那好，石頭，你吃不吃？”
石頭眼睛亮了一下，剛抬腳走了一步，便又停下，抓著縫縫補(bǔ)補(bǔ)的衣角，很是猶疑，“我沒(méi)錢(qián)?！?p> 話一落，不待賣(mài)糖人說(shuō)話，旁邊的小孩先笑了起來(lái)。
“你又不是第一天沒(méi)錢(qián)，不照樣吃了嗎？”
“還是石頭好，不花錢(qián)也能吃?！?p> “我娘說(shuō)了，是糖爺爺可憐他，誰(shuí)讓他是沒(méi)人要的?！?p> “誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人要了？前兩天不還有個(gè)漂亮姐姐找他嗎？”
“那女人是做什么的，你不知道嗎？”年紀(jì)稍大的小男孩哼哼笑了起來(lái)，學(xué)著大人做那鄙夷唾棄的神態(tài)。
“是做什么的？”
“你給說(shuō)說(shuō)唄！”
小孩們七嘴八舌地問(wèn)了起來(lái)。
“自然是——”
小男孩話沒(méi)說(shuō)完，就被人推了一把，一個(gè)踉蹌?chuàng)湓谀嗨铮种械奶呛J自然也掉了。
他猛地站了起來(lái)，左右環(huán)顧，“是誰(shuí)！剛剛誰(shuí)在推我！”
小孩們都站得遠(yuǎn)了，只有石頭在他身后，瞪著一雙眼，“是我，誰(shuí)讓你說(shuō)我壞話的！”
“你敢推我？”小男孩滿臉憤怒，“我又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，你本來(lái)就是沒(méi)人養(yǎng)的！”
他說(shuō)著又要去推人，石頭也不避讓?zhuān)瑑扇宿D(zhuǎn)眼便要撕打起來(lái)。
賣(mài)糖人當(dāng)即上前拉人，不遠(yuǎn)處又傳來(lái)婦人喊飯的聲音——正是吃飯的時(shí)候到了，小孩們一哄而散，小男孩臨走時(shí)也推了石頭一把，憤憤不平地走了。
石頭低著頭，神情很是低落。
賣(mài)糖人把手里的糖葫蘆遞給他，摸了摸他的頭，“孩子，拿著吧。爺爺不差這些。”
石頭接過(guò)去，卻沒(méi)有說(shuō)話。
賣(mài)糖人微微嘆口氣，搖搖頭，便要走。
薛柏一在一旁看著，幾番欲言又止。及至此時(shí)，沈昭才輕聲道：“你去吧。”
薛柏一當(dāng)即三步并作兩步追上去。
賣(mài)糖人早已看到他們?cè)谝慌?，深知是自己不能招惹的，便視而不?jiàn)，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。如今見(jiàn)到薛柏一上前，便極為驚訝。
薛柏一則是將手中的碎銀子遞給他，“老伯，拿著罷。糖葫蘆的錢(qián)?！?p> 賣(mài)糖人被嚇了一跳，連連后退擺手，“可使不得！公子，老漢這糖葫蘆可不值這個(gè)錢(qián)?！?p> “拿著罷！”薛柏一將碎銀塞他手里，“我身上也無(wú)銅錢(qián)?！?p> 賣(mài)糖人看了他一眼，又看看走到石頭面前的另一位氣度更內(nèi)斂的公子，更是不敢接這碎銀，連連行禮，“多謝公子仁慈?！庇掷慌缘氖^往身后藏，“這孩子家里有人，卻是不能跟著公子走了，這錢(qián)您拿回去罷?！?p> 薛柏一愣了一下，沈昭卻笑了，她十分平和地道：“我不是要帶走這小孩?！闭f(shuō)著她又示意薛柏一將碎銀遞上去，“錢(qián)，您拿著罷，我們這便走了。”
好似擔(dān)心賣(mài)糖人仍有防備，她便率先走了，薛柏一則是塞完碎銀，也匆匆離去。