對于說書之事，沈昭并不陌生。
起初茶水鋪立于道旁，只為在炎暑疲倦之際，供應(yīng)路人一杯清茶。然時(shí)日漸久，聚于茶水鋪休憩閑聊之人愈多，茶館由此而來。既是娛樂場所，便不少閑玩之事，說書則是其一。
自古以來，才子佳人的繾綣纏綿，英雄美人的生不逢時(shí)，書生士子的意氣風(fēng)發(fā)，更有以史為鑒——良臣之匡扶政事，名將之逐寇戍邊。無一不因說書者口口相傳而致婦孺皆知。
如此前在偏關(guān)城，大長公主之功績由說書人細(xì)說于百姓。然沈昭何德何能，有此殊榮？
她區(qū)區(qū)一邊關(guān)守備，未有永逐野寇，咸清邊境之功，未有直言積弊，整治國事之能，何以得交口稱頌？豈非名勝于能，譽(yù)強(qiáng)于功，如此之事，非是贊其行，而欲毀其身。
思及此處，沈昭不免皺眉。周謹(jǐn)卻是仍是興致勃勃，并未察覺其有何不妥。
她不免問道：“說書之事……重行兄竟不覺其言詞有夸大之嫌？”
“何以出此言？”
周謹(jǐn)見她眉眼間隱有憂色，不免略感訝異。他所識之沈昭，一向?qū)櫲璨惑@，何曾因此等微末之事而憂心神？
沈昭輕笑了一下，稍微收斂心神，語氣卻嚴(yán)肅起來，“我守邊不過兩年，并無壯舉。如我這般守于邊關(guān)之將士，自建朝以降，不一而足，與其比之，可有才情功績以稱頌？不過爾爾?！?p> 周謹(jǐn)聞此言，思索片刻便知其憂慮所在。頓時(shí)深覺沈昭之心性過于謹(jǐn)慎，倒有幾分如履薄冰、誠惶誠恐之意。他曾數(shù)次于茶館內(nèi)聽書，不過是尋常將軍戍邊之事，并無異常。
因此他略一思索，便搖搖頭，面上露出安撫似的笑容來，“少明何須如此顧忌？雖言巾幗不讓須眉，然歷來男子守城戍邊者多，而女子成事者少，自大周建國，唯大長公主殿下一人。如今既有少明守城之風(fēng)姿，豈有不言之理？徒民間戲說耳?！?p> 沈昭神色微沉，“何以與殿下相比！其于國難之際，激清揚(yáng)濁，掃蕩不正之風(fēng)，鎮(zhèn)關(guān)撫邊，遠(yuǎn)逐蠻夷之賊。然我只是斬孤賊，守小城。恐有人令我秀于林，使風(fēng)摧之！”
周謹(jǐn)聞言，不免悚然而驚，頓覺事態(tài)嚴(yán)重起來。當(dāng)即稍微抬高了音量，“何故如此！”他又沉下了眉，“若果真如此，其說書之事愈傳愈遠(yuǎn)，于少明而言，豈非愈加兇險(xiǎn)？”
沈昭收于腹前的雙手，亦不自知地輕扣起來。良久之后，她微微抬眼看向周謹(jǐn)。
“眼下茶館可有肆業(yè)？不如明日且去聽上一番?！?p> “未曾。”周謹(jǐn)便搖搖頭，“年關(guān)已至，如今軍民正是無事之際，悠閑自得，茶館內(nèi)更是熙來攮往，聽書者數(shù)不勝數(shù)。”
說著，他又頓了頓，支肘撐著下巴，意味深長地笑了起來，“如此一來，少明至岢嵐州后首行之事，便是堂而皇之地聽自己的豐功偉績！當(dāng)真是不同凡響！”
沈昭不理會他的打趣。
她本欲同周謹(jǐn)言此乃旁人刻意為之，以民間稱贊之聲漲其煊赫之勢，只等一遭黜落。然她在偏關(guān)，并未聞此聲！
若說對于沈昭沙場廝殺之事，誰最清楚。自是老營堡軍民，而偏關(guān)城又與它離得近。再者，說誰最想罷黜沈昭，致其于死地，自是竇黨中人，或者是副總兵，其人正在老營堡。
是以，若有流言或者說書，便該自這兩處傳出，而非別處。更何況，岢嵐州城距離偏關(guān)城并不近。
沈昭思慮良久，最終仍是將所想壓于心底，并不對周謹(jǐn)明言。
及至晚間，如沈昭在信中所言，周謹(jǐn)置備了上好酒菜款待。
周府有一座兩層樓臺，臨街而立，坐于其上，可將城中諸景盡收于眼底。周謹(jǐn)設(shè)宴于此，兩人自是臨窗而坐，把酒言歡。
一側(cè)仍有姬人奏絲竹管弦之音以助興，并有舞蹈相伴，氣氛倒是十分活躍。
入了夜的州城仍然十分喧鬧，映襯著樓上的歡歌笑語，竟有此唱彼和之意。
此處沒有燒地坑，但在所臥之處鋪了細(xì)絨毯子，又燒了通紅的炭火，數(shù)十人在此間談笑暢飲，倒不覺寒冷。只是不能將槅扇支起來，是以沈昭只得聽聞外間的嬉笑聲，卻不見其具體景象。
周謹(jǐn)顯然對于沈昭前來，很是欣喜。此前未曾覺察，如今喝了酒，思緒漸散，其言語便愈發(fā)活躍。
“……少明有所不知，我得知你將來此與我守歲，確實(shí)是高興了許久，此處實(shí)在是窮極無聊。我雖守一城，然州衙諸位，各司其職，歷來如此，無需我過多置喙。而每日批復(fù)公文，又皆為微末之事。雖則此城于永明末年亦經(jīng)兵燹，然未遭重創(chuàng)，經(jīng)兩年休養(yǎng)生息，便已無大礙。”
岢嵐州城位于山西鎮(zhèn)腹里，于邊防而言，自是重中之重。然其非沿線邊堡，若無戰(zhàn)事，便只需固守城池，行操練之事。
對于周謹(jǐn)而言，確實(shí)難捱。
他任職于福建水師時(shí)，東南倭寇未竟，海上時(shí)有倭賊流竄，便可奉命出?；蜓策叄窔①临\。如今他在此處守一城，別說岢嵐州城無需巡邊，就說他集軍、政、刑于一體，其下諸多千總把總，便不會輕易出城。
沈昭想起臨行前，李茂所言，便問道：“我聽聞州城附近，匪賊盛行，可是確有其事？”
岢嵐州城既然富庶許多，往來商隊(duì)亦不在少數(shù)，當(dāng)然時(shí)有匪賊行兇劫貨。
周謹(jǐn)聞言便笑了笑。
“確有匪賊，然言過其實(shí)?！?p> 許是喝了酒的緣故，他冷哼一聲，語氣里透出一股恣意來。
“前些時(shí)日，曾有商隊(duì)在城外被劫掠，隨將此事報(bào)于州城，我隨后領(lǐng)兵前去，未耗精神便將其一網(wǎng)打盡。外界言匪賊兇悍，實(shí)則不堪一擊?！?p> 沈昭想起上任州城守備的不作為，不免想為附近的匪賊鳴冤。他們恐怕是許久未見戰(zhàn)力如此之強(qiáng)的邊軍。而且她曾聽聞，匪賊有時(shí)會與官府勾結(jié)，一起劫掠商隊(duì)。
只是不知周謹(jǐn)所遇匪賊是否如此。
再者，依她之見，州城軍隊(duì)也未必有如此戰(zhàn)力，至少，對周謹(jǐn)而言，不會如臂揮使。他可一舉肅清，恐怕少不了私軍相助——周謹(jǐn)所帶部曲，比之沈昭，只多不少。
她想起其中關(guān)鍵，倒也不多言，只應(yīng)聲笑道：“足以見重行兄之風(fēng)采。州城軍民豈不夾道相迎？”
周謹(jǐn)便揚(yáng)眉一笑，很有些得意?！皧A道相迎自是少不了。不過——”他的語氣微微一變，稍帶冷意，“總有人不喜便是了。”
如沈昭所料，她微微搖頭，嘆了口氣，“糜爛之象，果真如出一轍?！?p> 周謹(jǐn)忿忿地喝了口酒，不再言語。
外界突然傳來歡呼聲，其間亦有鼓樂喧天。席上兩人皆是一愣，不知外面出了何事。
周謹(jǐn)便招呼丫鬟詢問一番。
“回將軍，今日乃臘月二十四，正是小年夜。除了祭灶之外，還有點(diǎn)燈的習(xí)俗……”
周謹(jǐn)聞言不免訝異。
恐怕是這小地方的習(xí)俗才對，他可不曾在別處聽聞。
又聽這丫鬟說起點(diǎn)燈的緣故——岢嵐州城歷來便是糧倉，糧食自然是重中之重。但有一年，倉中的糧食卻莫名少了許多，官府查找無法，最后歸于鬼神之說，要點(diǎn)燈將竊賊照得無所遁形。竊賊自是未曾尋到，只是此后確實(shí)沒糧食丟失之事，于是點(diǎn)燈的習(xí)俗傳了下來。
席上兩人聽得此言，不免失笑。
此事除去監(jiān)守自盜，實(shí)在想不出別的緣由，不承想這等啼笑皆非的理由亦有人信。只是這燈若真能照亮州城，使賊寇無所遁形，倒未嘗不是一件好事。
“既如此……十五元宵之時(shí)，可還觀燈？”
周謹(jǐn)又問起小丫鬟。
小丫鬟連連點(diǎn)頭。
“十五觀燈，自是不會少?！?p> 周謹(jǐn)便笑了起來。
“如此甚好，我便是觀兩次燈?！?p> 沈昭聞此言，便起身行至窗邊，將槅扇打開，果真見到外面燈火輝煌，一眼望去，星星點(diǎn)點(diǎn)，猶如夜間星光，將此城映得恍若白晝。
萬山載雪
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