臘月二十一日傍晚
袁依諾、花清夙和她兩位徒弟黃桐、單寧圍坐在醫(yī)館廳堂中。
“四十株黑果腺類花楸樹，若是救四百人，每人食用劑量若是不夠，病癥勢必反撲。若是保守起見，只救治二百人，或可將病癥根除?！痹乐Z心說。
在她心中本來只有洗雪冤屈這一件事兒?？勺蛉账叱隽饲遒磲t(yī)館的院門，她看見了哀鴻遍野的街巷，她看見許多奄奄一息的軍士、百姓，她看見維谷望向自己的眼睛……。比起晚一年為袁家昭雪沉冤，眼睜睜看著滿城無助的生命漸漸逝去而置之不理，更會另她的良心煎熬。
“先救二百人，若是往后莓子還有余富，再救治更多的人?！被ㄇ遒碚f，“人命本無貴賤，但此時此刻，牧城尚在危局之中，還是要優(yōu)先救治參將、謀士、學者，然后是那些機要的軍士……”
眾人都是默默點頭。
“除了依此法治病以外，還需做好病患的分離工作?！被ㄇ遒碚f，“第一批發(fā)病的人大多居住在牧城東面，如今尚未染病的除了一直在城墻之上不曾撤防的軍士外，便只剩下城西面幾戶人家尚未發(fā)熱了?！?p> “此次風寒有霍亂之象，之前聽聞駐軍參將門捷列夫養(yǎng)了一大批兔子用于實驗毒藥，會不會是吃了毒藥的兔子跑了出去，把疫病傳染給牧城的居民？”單寧皺眉說。
“你與我想的一般，我昨日便詢問了門捷列夫參將，他特意帶我參觀了他養(yǎng)兔子的圍欄。那比肩高的圍欄兔子定然是跳不出去的，且他毒死的兔子會當場將尸體燒掉并埋了，斷然不會滋生疫病的?！被ㄇ遒泶稹?p> 四人思索間，忽然傳來一陣急促的扣門聲。
黃桐快步出去開門，不多時便將門捷列夫迎了進來。
只見門捷列夫踉蹌著走進廳堂，噗通一聲便栽歪著身子坐倒在地上。
“快！去取一碗野櫻莓汁！”花清夙一邊說著，一邊搶到門捷列夫身邊。
袁依諾趕忙起身去取藥。
“我無藥可救了，我是牧城的罪人！”門捷列夫目光空洞的說。
花清夙試了試門捷列夫的額頭，并不發(fā)熱，這才長舒一口氣。
“昨日，弗洛伊德夢見我院落中的兔子變成了夜魔……，轉告眾人解析夢境，我當時便擔心是自己養(yǎng)的兔子生病后躍出了圍欄，便仔細查看圍欄。那竹子編成的圍欄并無半點兒間隙，可見不可能有兔子出逃。核實已畢，我便回南城樓忙城防事宜?？蓜偵铣菢菦]多久，我心存一絲顧慮，便又下了城墻，到那磁光裝置處和法拉第核實一件事情?！?p> “什么事情？”花清夙問。
“早些日子，法拉第為了實驗驚魂法臺的威力，向我討了幾只兔子?！遍T捷列夫說，“我問他討要多少，他說要二十四只，我便讓他自己去拿?？筛籼煳以偃?，卻發(fā)現我圍欄里少了二十六只兔子。其實我也并不在乎兩只兔子，可他偷偷多拿總讓我覺得不爽快?？伤质强茖W院的學者，我也不好因為這點兒雞毛蒜皮的小事兒跟他理論，顯得我多么沒有容人之量，便忽略了此事。可有了弗洛伊德的這個夢境，我心中不安，便找他核實此事，可他卻也信誓旦旦的說他前后的的確確只拿走了二十四只兔子。”門捷列夫倏然間老淚縱橫，他哽咽著說，“我這才憂心忡忡地又回到我養(yǎng)兔子的圍欄仔細查看。這圍欄一周自然是圍得沒有任何問題，可當我翻身跳進柵欄中，卻見圍欄里靠近柵欄處，有一個兔子打的洞。我心中一驚，生怕有兔子打洞跑出去。雖說每只已經試過毒的兔子我都會嚴格看管直至死去，逃走的兩只兔子定然并未服毒，逃出去也不會貽害百姓，可我終究是好奇兔子逃到了哪里，便找來了鋤頭，將這兔子挖的洞一路刨下去。這兔子打洞居然越打越深，我也跟著越刨越深、越刨越遠……，最后竟然一路刨到了。”
門捷列夫說到這里，已泣不成聲。
他用拳頭使勁的捶著自己的胸口，卻是再也說不出話來。
“刨到了哪里??？”袁依諾把湯藥擱在桌上，走到一旁追問。
“刨穿了城東的水井……”門捷列夫艱難的說，“大家喝的井水，是被兔子尸體泡過……”
“我就說是霍亂之癥！”單寧倒吸了一口涼氣說。
“怪不得城中的風寒之癥是從城東開始的！”黃桐也感慨著。
“而城樓上守衛(wèi)的戰(zhàn)士都是就地在城墻下啃兩口積雪解渴，沒喝過東城水井里的水。”單寧點頭說。
“老將軍！您不要自責太過，亡羊補牢未為晚矣，我們找到了霍亂之源，必將會否極泰來！”花清夙說，“還請將軍趕快派人封了城東的水井，把城東水井臟了不能飲用之事告知全城軍民?！?p> 門捷列夫用力點了點頭，用袖子摸了摸臉，站起了身子轉身出了門。
“昨夜諸位染病的參將都喝過了第一劑野櫻莓汁，今日查驗情況如何？”花清夙問。
“呂布昨夜喝下野櫻莓汁一劑，今日午時喝下第二劑，到午后便開始發(fā)汗，情況似有些改善?！秉S桐說，“只不過，他妻子貂蟬時常在一旁照顧，到昨晚卻也病倒了。我也給貂蟬喝了兩劑野櫻莓汁，卻尚未見好轉?！?p> “這也正常，霍亂之癥剛發(fā)病時定然兇猛，需要持續(xù)給藥才行?！被ㄇ遒碚f。
“喬戈里情形尚未見好轉。”黃桐繼續(xù)說，“此外我今日去瞧了獨自在房中繼續(xù)推演秋千計劃的阿基米德，他對我提及正在推演萊布尼茲解算微積分的數術之法，一旦解算完成，不出三日便可以理清制造秋千計劃的具體方略了?？伤贿吪c我說著，一邊仍在不停的推演解算。我試了試他的額頭，也是無比滾燙……我已喂他服下一劑野櫻莓子汁，至于效果如何，需要明日一早再去瞧了?！?p> “好?！被ㄇ遒頉]做評價。
“我昨夜給富蘭克林喝了一劑野櫻莓汁，到今日午后他發(fā)熱雖然尚未褪去，卻是開始大量進食?！眴螌幷f，“這富蘭克林學者平日本食量頗大，果蔬酒肉樣樣不能少，可自從染病之后幾乎滴米不進，到今日午后，終于恢復了食量，吃得狼吞虎咽?！?p> “這是個好兆頭?！被ㄇ遒碚f。
“可是那弗洛伊德可能是年歲已高……，估計是回天乏術了。我也喂了他兩劑野櫻莓子汁了，可依然周而復始的給我強調他夢見兔子變成夜魔的事兒，怕是腦子已經燒壞了。”單寧繼續(xù)說。
“那倒未必……，早聽說弗洛伊德的夢通常都有征兆預見性，若是在門捷列夫到訪之前，我也猜不透他那玄而又玄的夢到底如何解析，可如今看來，再明了不過——兔子挖地洞到了水井，成了霍亂之源，其對牧城的危害程度比之夜魔有過之而無不及?！被ㄇ遒碚f。
三人紛紛若有所思的點點頭。
“那，新晉的宗主如何了？”花清夙望著依諾。
依諾低下頭，輕咬嘴唇說：“我定不會讓他有事兒的。”
眾人剛說到此處，房門又被推開了。
只見莫甘娜喘著氣跑了進來。
莫甘娜一眼便望見了坐在花清夙身旁的袁依諾。
她眼中的怨毒之意一閃而逝，隨即憂心忡忡的對花清夙說：“花醫(yī)師，你快去看看老宗主吧，他怕是，怕是熬不過今晚了?！?p> 花清夙趕忙起身，臨出門前又對三人叮囑道：“你們也辛苦一下，今晚再多彩摘些莓子，制備妥當，以備明日之用！”
花清夙說罷，隨著莫甘娜匆匆離開了。
公羊博仍舊住在宗主府，維谷也并沒有搬進來。
牧城外有夜魔大軍圍城，內有霍亂疫病蔓延，如此的危局之下，連宗主傳位喬遷的典禮都沒能辦理。
比這更糟糕的是，維谷作為新上任的宗主，在位不到半日便一病不起。
當花清夙隨著莫甘娜趕到公羊博病榻前時，發(fā)覺屋中還有三個人。
有氣無力的靠在公羊博臥榻邊上的是謀士弗洛伊德，面色憔悴卻依然肅殺的立在一旁的是將軍白起，而俯身在地長跪不起的是將軍門捷列夫。
花清夙見狀焦急上前說：“白起將軍、門捷列夫將軍，這霍亂之癥是要傳染的，你二人尚未染病，不能呆在這房間里！”
可白起和門捷列夫聽到花清夙的話，都沒有什么反應。
花清夙搶到了公羊博床前，公羊老宗主卻是面露慈祥的笑意，搖搖頭，氣息微弱的說：“花醫(yī)師，這幾日來讓你費心了。你不必呆在此間了，我交代了后事，也就可以安心去了?！?p> 花清夙見公羊博面色祥和，雙眼中似還有一絲神采，知道這是回光返照，便沒再說什么。
“回老宗主，夜魔懼怕驚魂法網和回回炮的威力，這幾日來只是不斷地加高他們行營的壁壘，與牧城對峙，卻未敢再嘗試進攻。而如今清夙醫(yī)館找到了新的藥劑；就在方才，產生疫病的根源也已經找到，相信這牧城內部的風寒之癥不日便會好轉。此外，阿基米德先生那邊解算也有了進展，大概三日之后，秋千工程便可開工，那么向臨都城報信便指日可待了！”白起語音沉穩(wěn)的說。
公羊宗主面色透出微笑，他說：“白起，若是維谷熬不過去……”
“維谷定然能熬過去！”白起說，“我是他師父，我了解這小子。他看似平日少了些豪氣，可骨子里最是倔強。等他痊愈當了宗主，我會好好看著這小子，讓咱們青嵐部落發(fā)揚光大。”
“萬一維谷……”公羊博說。
“若是維谷當真熬不過去”白起沉聲說，“末將也愿扛起這份責任?！?p> “還有一事……”公羊博吊著一口氣說，“弗洛伊德的夢，我覺得蹊蹺……”
弗洛伊德也在一旁點頭說：“門捷列夫今夜所說的霍亂之源，似乎與老夫的夢貼合，又似乎不對……”
“老宗主和謀士放寬心，那死了兔子的水井已被門捷列夫安排人封上了。穩(wěn)妥起見，我們已經告誡全城百姓，飲水之時，必要喝燒開煮沸過的水。”白起說。
“蹊蹺，蹊蹺……”公羊博氣息越來越弱，他漸漸閉上了眼睛，喘息聲也越來越小。
可忽然之間，他又用盡全力吸了一口氣，睜大了眼睛，可口中卻發(fā)不出半點兒聲響了。他掙扎著，伸出了右手，指向了大門……
動作在這一刻定格。
老宗主與世長辭，在全城陷于危難的第十個夜晚。
在這悲戚、蕭索、黑暗、嚴寒刺骨的夜。
老宗主沒有看到第十一個清晨的陽光。
可看不到第十一個清晨陽光的卻遠不止老宗主一人。
……