黃巾之亂結(jié)束后，天下局勢呈現(xiàn)出了極度的混亂，群雄們?yōu)榱嘶ハ酄幇远诟鞯馗顡?jù)，依舊四處流浪的劉備，暫時(shí)寄身于曹操的麾下。
曹操待劉備甚厚，不僅賜予劉備自己相鄰府邸，又親自奏表奏天子，證明劉備皇叔的身份。但大殿之上，劉備卻從曹操看向天子的眼神中看到了一些…一些難以言明的東西……。
但劉備還是愿意相信，此時(shí)的曹操依舊是那個(gè)得知董卓遷都長安之后，敢獨(dú)領(lǐng)一軍和自已一起追擊董卓的曹操，那個(gè)同樣心懷匡扶漢室之志的曹操。
忽有一日，劉備正給所種的菜澆水施肥之時(shí)，來了幾個(gè)仆從，口稱曹操邀請劉備過府一敘。劉備便叫上了關(guān)羽張飛，二人一起來到了曹操的府中。
“劉使君到......”
曹操看見劉備，笑著迎接說道：“在家種菜灌園，玄德有此閑情，真是不易?。 ?p> “無事消遣而已，丞相有請，不知何事？”
“玄德，來來來?！毖粤T便牽著劉備的手，一起走到了后花園的亭中。
“剛才吾看見枝頭梅子已青，忽有所感。想起去年征討張繡之時(shí)，路上無水。將士口渴難耐，我心生一計(jì)，以鞭虛指前方，說前方有一片梅林。士卒一聽，頓覺的口中生唾，于是不渴。今見此梅，心癢難耐，不可不賞。又正值煮酒正熟，故邀請使君小亭一會(huì)。”
于是曹操和劉備便在亭中一起推杯換盞，暢談閑情逸趣。而關(guān)羽張飛二人則守在亭外，充當(dāng)侍衛(wèi)之職。
過了一會(huì)兒，曹操放下酒杯，半醉半醒的對著劉備問道：“玄德久歷四方，必知當(dāng)世英雄，請?jiān)嚍椴苎灾??！?p> 劉備連忙擺手說道：“備肉眼凡胎，安敢識天下英雄?！?p> “玄德，休得過謙。”
“備蒙恩庇，得仕于朝。天下英雄，實(shí)有未知??！”
“既不曾識其面，亦會(huì)曾聞其名。”
“如此劉備便……試言之。呃...淮南袁術(shù)，兵精糧足，可為英雄？”
“冢中枯骨耳，我早晚必擒之?！?p> “河北袁紹四世三公，今虎踞冀州之地。部下能事者極多，可為英雄？”
“哈哈，袁紹色厲單薄，好謀無斷。干大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。”說完，曹操見劉備手中酒杯已空，便端起酒壺，為劉備和自己倒?jié)M，二人邊對飲邊繼續(xù)說道。
“有一人名稱八俊，威鎮(zhèn)九州劉景升可為英雄？”
“劉表一介老朽，有名無實(shí)，非英雄也?！?p> “有一人血?dú)夥絼?，號稱江東小霸王，打遍江東無敵手的孫伯符，真乃英雄也?！?p> “孫策一勇之夫，藉父之名，非英雄也?！?p> “那益州劉季玉，可謂英雄也?！?p> “哈哈，哈……劉璋雖為漢室宗親，但不過守門之犬。何足英雄也?！?p> “那……張繡，張魯，韓遂等輩如何？”
“此等庸碌小人，何足掛齒。”
劉備面色潮紅，苦笑著說道：“除此之外，備實(shí)不知啊?！?p> 曹操此時(shí)放下手中的酒杯，雙眼直視劉備說道：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良策，心有包藏宇宙之機(jī)，吞吐天地之志也。吾以為今天下英雄，唯使......”
砰~
劉備突然倒在酒桌之上，口中喃喃自語的說道：“來，丞相。喝…喝……呼哈！呼哈！”
“玄德！玄德！哈哈哈……不想玄德酒量如此之差。云長，翼德，扶使君回去歇歇吧！”
幾日之后，劉備正在園中種地，突然得知了袁術(shù)正企圖自封為帝的消息。對于一心興復(fù)漢室，也就是興復(fù)劉氏的劉備來說，這是絕對無法容忍的事。于是，劉備便帶著關(guān)羽張飛氣憤的來到了曹操的府邸中，尋找曹操。
“袁術(shù)嗎？那家伙最近好像把傳國玉璽弄到手了，要是沒有保持著不相應(yīng)的野心就好了……?！?p> “丞相，近聞袁術(shù)在淮南，軍民皆反。袁術(shù)欲送玉璽歸帝號于袁紹。若袁術(shù)投紹，必經(jīng)過徐州。丞相，雖然有點(diǎn)兒冒失，但能否將您的兵馬借給在下呢？在下愿為朝廷剿滅此賊，奪回傳國玉璽，獻(xiàn)于陛下。”
曹操沉默了一會(huì)兒，盯著眼前目光真誠的劉備說道：“玄德，你想要帶兵出征嗎？呃……吾倒是不會(huì)拒絕，但是吾有個(gè)條件。你那形同左右手的關(guān)羽，要暫時(shí)留在吾的身邊三年，供吾驅(qū)使。如何？”
劉備驚愕地說道：“什么，云長？！這不......”
劉備身后的關(guān)羽卻突然走了出來，打斷劉備的話說道：“吾明白了，丞相大人。希望您盡快將精兵借給吾兄，劉備?！?p> “云長（二哥）？！你……”
“請大哥無需擔(dān)心，大哥心中的大義，請一定要貫徹到底?！?p> 于是無奈之下，劉備已暫時(shí)出借關(guān)羽為條件，向曹操借凋了兵馬，帶領(lǐng)著張飛來討伐袁術(shù)，一路直奔揚(yáng)州之地。
在劉備領(lǐng)兵出征之后，曹操麾下謀士郭嘉，突然來到曹操的府邸，對著曹操說道：“丞相，不殺劉備必有深謀遠(yuǎn)慮。不過也不應(yīng)放其離去，古人云，一日縱敵萬世之患也。望丞相察之?！?p> “我已派朱靈，路昭二人跟隨劉備。名為劉備副將，實(shí)則為防其變。再說劉備的義弟關(guān)羽，尚留在我身邊。我料劉備不會(huì)……”
三月，在袁術(shù)前往投奔袁紹時(shí)，在徐州被曹操派來的劉備、張飛率軍截住去路。袁術(shù)不得過，又退往揚(yáng)州。后在揚(yáng)州，被劉備孫策聯(lián)合剿滅。
正在劉備準(zhǔn)備回徐州的路上，聽聞現(xiàn)在天下盛傳，其得到了傳國玉璽有不臣之心，并遭遇到了各種勢力的伏擊。劉備心中苦笑，心知此乃曹操之陽謀。無奈之下率領(lǐng)著剩余的部隊(duì)前往了荊州，投靠了荊州刺史劉表。