尼爾抬起左腳踏進(jìn)了傳送門，落地的時(shí)候就踩在了一塊有些滑膩的石頭上，眼前的景象也迅速地變換，這是一個(gè)昏暗的山洞，但并不影響尼爾觀察周圍的情況。
山洞頂部和底部都有圓錐狀的石柱伸出，不時(shí)有水滴從尖端墜落，石材的表面都很光滑，不遠(yuǎn)的地方有微弱的光線照進(jìn)來，應(yīng)該可以通到外界。
“溶洞？”
跟隨尼爾踏入這個(gè)山洞的艾莉維亞，好奇地打量了一圈，說出了一個(gè)尼爾聽不懂的詞匯。身為歷史與世界一樣長(zhǎng)久的高階精靈，艾莉維亞掌握了很多尼爾甚至始源龍王歐貝里斯都無法理解的知識(shí)。
看著表情有些疑惑的尼爾和蕾米爾，艾莉維亞解釋道：“你們看到的這個(gè)空間，叫溶洞。我們快點(diǎn)出去吧，外面還有陽光和新鮮的空氣等著我們呢?！?p> 三人循著光線，找到了洞口，對(duì)比山洞內(nèi)的廣闊空間，這個(gè)洞口有些太過狹小，只比尼爾的肩膀稍寬一點(diǎn)，周圍的泥土痕跡很新，像是才塌陷不久的樣子。
幸好三人都是類人種的形態(tài)，蕾米爾也沒有穿她圣騎士的白鎧，而是普通的騎士甲，沒遇到什么麻煩就來到了地上。
透過樹冠縫隙的陽光形成了光斑，投射在覆蓋著厚厚落葉的地面上，一陣微風(fēng)吹過，尼爾面前的樹林傳來“沙沙”的摩擦聲，空氣中還有一絲泥土的濕潤(rùn)氣味。
尼爾半蹲下來，左臂撐著膝蓋，右手撥開地表的落葉，抓了一把蓬松的深褐色泥土，在手里揉搓著，這是腐爛的樹葉在濕潤(rùn)溫暖的條件下腐化而成的土質(zhì)，有一種特殊的自然氣息。
十幾年后，尼爾再一次踏上真正的大陸，而非浮空城那種一眼能看到盡頭的空中島嶼，一種踏實(shí)、可靠的感覺順著腳底傳了上來，他用拳頭輕輕地敲擊了下地面，自言自語般說道：“這是多么美的大陸啊?！?p> “嗯嗯?！?p> 蕾米爾正在觀察著樹干上萌生出的新芽，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們的世界已經(jīng)沒有這種生機(jī)勃勃的場(chǎng)景出現(xiàn)了。
尼爾看到幾只毛色黝黑發(fā)亮的“美洲獅”四散開來，迅捷的身影不久便消失在了視野里。這是艾莉維亞的偵查眷屬，作為一位高階召喚師，艾莉維亞可以召喚各種強(qiáng)大的異形生物，但她對(duì)這種動(dòng)物有著強(qiáng)烈的偏愛，還會(huì)給它們?nèi)∫恍┢婀值钠贩N名，“美洲獅”正是如此。
而貝茜就是她培育出的叫“長(zhǎng)毛暹羅貓”的雜交種，尼爾很久之前就對(duì)這個(gè)復(fù)雜、拗口的品種名表達(dá)過意見，但艾莉維亞卻沒有理會(huì)。
“尼爾，北邊有人類的村莊。”
在眷屬被派出幾分鐘后，艾莉維亞收到了反饋。
“注意你的言辭，艾莉維亞。”
蕾米爾稍稍皺著眉頭，看了眼身邊輕浮的精靈。
“沒關(guān)系，這樣反而更好。我們現(xiàn)在對(duì)這里還不了解，你也像以前一樣叫我尼爾就可以?！蹦釥枌?duì)著蕾米爾補(bǔ)充道：“這樣更便于隱藏身份?！?p> 蕾米爾覺得沒有隱藏身份的必要，龍王是世界的守護(hù)者，她更想讓所有的種族都知道這件事情，前來臣服朝拜，但她還是接受了尼爾的建議。
見蕾米爾勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，尼爾提議道：“那我們就去人類的村子看看吧，他們應(yīng)該是比較容易打交道的種族?！?p> 擁有一半人類血脈的尼爾，對(duì)人類有天生的親切感。
三個(gè)人按照眷屬的提示，向北穿過叢林，看到了不遠(yuǎn)處那個(gè)村莊。
那是一個(gè)規(guī)模很小的村子，大概只有三四十戶居民，大多數(shù)房子都是由青灰色的磚石砌城，但也夾雜著一些木屋，全部門窗緊閉像在防備這什么，村莊周圍散布著麥垛和田地，卻沒有看到村民打理。
而在村莊的入口，有一輛兩匹馬拉著的馬車，墨綠色的轎廂上畫著白色的符號(hào)——一頭被長(zhǎng)劍穿過脖頸的龍，以及踩它背上的持劍騎士。
圖案并不復(fù)雜，但卻很生動(dòng)地表達(dá)出了內(nèi)容。
尼爾對(duì)轎廂上的符號(hào)稍稍有些反感，但看到身邊咬著牙忍耐的蕾米爾，反而勸起了這位紅發(fā)騎士：“那只是個(gè)圖案而已，不一定有什么很深的寓意。”
“啊啊，看那個(gè)騎士和龍的比例，如果不是巨人的話，被殺的就是條幼龍了吧，真殘忍呀！”身穿紅色長(zhǎng)袍的精靈故作驚訝地說道。
尼爾看到艾莉維亞悄悄瞄向蕾米爾那邊，眉頭稍稍松開的蕾米爾現(xiàn)在變得更生氣了。
兩個(gè)身穿褐色長(zhǎng)袍的男人，坐在車夫的位置上，像是在等待并戒備著什么。其中一個(gè)人發(fā)現(xiàn)了尼爾他們，稍稍一愣，然后開心地?fù)]手示意著。
“嘿！這邊這邊！”
尼爾是龍人，身為世界守護(hù)者的龍知曉萬物之聲，很快地就理解了面前人類的語言，而獲得龍晶的使魔們也是一樣，這是龍的特權(quán)。
如果裝作沒聽到或者跑開的話，既可疑又不能通過對(duì)話獲取知識(shí)，顯然不是好的選擇。作出了判斷的尼爾，向那兩個(gè)人走了過去。
“你們應(yīng)該是來幫忙的‘神眷者’吧！”
其中一位身材中等，頭發(fā)已經(jīng)變得稀疏的中年男人問向尼爾。
“霍克，別認(rèn)錯(cuò)了，我記得是‘刺客’隊(duì)長(zhǎng)和‘馴獸師’、‘騎士’兩名隊(duì)員。”
另外一位身材厚實(shí)，三十歲左右的男子語氣有些埋怨地說道，同時(shí)稍顯懷疑般打量著面前三個(gè)人。
“格林，你看他們的衣服，肯定錯(cuò)不了?！敝心昴腥诵χf，“我對(duì)異能還是有點(diǎn)研究的！”
說罷，這個(gè)叫霍克的男人伸出手掌，指尖對(duì)著蕾米爾說道，“你看這位英姿颯爽身穿盔甲的女騎士！”
然后霍克的手又移向艾莉維亞，不知何時(shí)，貝茜已經(jīng)趴在她的肩膀上了，慵懶地打著瞌睡。
“這位肯定是馴服了珍奇異獸的‘馴獸師’！”
形容完艾莉維亞，霍克的目光落在了最后一個(gè)人身上，他看著身穿青色牧師長(zhǎng)袍，頭戴尖頂帽的尼爾，伸出的手微微有些顫抖。
“沒錯(cuò)，我就是‘刺客’尼爾隊(duì)長(zhǎng)?！?p> 尼爾笑著走過去，握住了中年男子停在空中的手。
面前的中年男人聽到尼爾的話，不僅沒有懷疑，反而深深地呼了口氣，像是心中有些很沉重的東西落了地，緊緊握住了尼爾的手。
“尼爾大人，我叫霍克，他也是村里的獵人，格林。”
兩名男子跳下了馬車，打開了轎廂，霍克一邊自我介紹，一邊作出了邀請(qǐng)的手勢(shì)，轎廂很寬敞，坐四個(gè)人也不會(huì)擁擠。
尼爾看到艾莉維亞第一個(gè)鉆了進(jìn)去，只好和蕾米爾也跟著坐進(jìn)了轎廂，霍克對(duì)格林使了個(gè)眼色，也鉆了進(jìn)來，面對(duì)著兩位女士，坐到了尼爾身邊。
隨著轎廂外格林的一聲口哨，車輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)，尼爾判斷出馬車向東前行著。
“感謝神眷者大人接受我們的委托?！?p> 霍克恭敬地微微俯身，如果不是轎廂太小，他一定能做得更加標(biāo)準(zhǔn)。
“這是預(yù)付的委托金和馬車的租賃費(fèi)?！?p> 他從胸前口袋里掏出了一個(gè)沉甸甸的錢袋，遞給了尼爾。
打開袋子的尼爾看到了滿滿的銀幣，混雜著數(shù)量不多的金幣，按尼爾小時(shí)候形成的金錢觀來說，這是很大一筆錢，對(duì)面的艾莉維亞也忍不住湊了過來。
什么都沒做，就天降一筆意外之財(cái)，對(duì)尼爾來說這個(gè)發(fā)展順利到有些詭異，真龍對(duì)于金銀和水晶有天然的熱愛，尼爾感覺自己繼承了龍王的這個(gè)秉性。
“委托？什么委托？”
就在尼爾和艾莉維亞沉浸在金錢中無法自拔的的時(shí)候，蕾米爾用本地的語言說道，看來語言對(duì)使魔也不是需要擔(dān)心的問題。
霍克稍微一楞，旋即做出了頓悟的表情，“三位大人還沒聽到教會(huì)的報(bào)告吧？”
“正是這樣，我們很忙?！?p> 艾莉維亞的眼睛從錢袋里移開，看向了霍克。
“還請(qǐng)‘神眷者’大人多擔(dān)待，這是我的失職！”
霍克用袖子擦了擦額頭上的汗水，如果在陽光下，那沾著汗水的光頭一定會(huì)熠熠生輝吧。環(huán)視了盯著自己的三位“神眷者”一圈，霍克繼續(xù)說道：
“村子附近出現(xiàn)了怪物，先是蘭德爾家養(yǎng)的黑豬在夜里離奇消失，后來有老人和小孩子失蹤，現(xiàn)場(chǎng)留下了巨大的動(dòng)物腳印，教會(huì)的人也過來確認(rèn)過，那可不是一般動(dòng)物能留下的?！?p> “異種嗎？”蕾米爾看向了尼爾。
“如果是那些家伙的話，消失的就不只是老人和孩子了?！?p> 尼爾搖了搖頭，襲擊黑豬這種事情可不是那群邪惡家伙的嗜好。
“最好是發(fā)了瘋的動(dòng)物?！?p> 艾莉維亞閉著眼睛，用兜帽擋住臉，倚著靠背輕松地說道。
尼爾也認(rèn)同這點(diǎn)，食人的種族有很多，但絕大多數(shù)都不是必須吃人，基本會(huì)遠(yuǎn)離人類的村莊，而專門捕食人類的“食人魔”有很強(qiáng)的再生能力，想要徹底殺死需要不少時(shí)間。
“霍克，那我們現(xiàn)在是去哪里？”
尼爾看著身側(cè)的霍克，他正靜靜地等著三個(gè)人討論的結(jié)果，并沒有插話。
“去那惡魔在的地方，卑斯山腳下的巖洞群?！?