無巧不成書，這茶陵鎮(zhèn)上云棲客棧的真正幕后店主便是叢茂，其家父早年是本地的鎮(zhèn)關(guān)武將，因茶陵鎮(zhèn)是通往安慶城的要塞，起戰(zhàn)事之時(shí)便在此掘地，千名元軍用時(shí)七個(gè)月才將龐大的地下工事建通。
薛朗剛剛經(jīng)過的三條洞口，左側(cè)通往鎮(zhèn)首，右側(cè)通往鎮(zhèn)尾，中間的洞口通往東面的山脈。其目的在于明軍進(jìn)入茶陵鎮(zhèn)時(shí)，元兵可從左右兩側(cè)洞口竄出將明軍包圍在鎮(zhèn)中，可用弓弩箭掃射這翁中之軍。若不敵明軍，可從中間洞口撤出到東山脈逃往。
元軍原本在此處修建一家酒樓以虛人眼目，被明軍趕出華夏疆土后，家父在亂軍中戰(zhàn)死，家母帶著不足兩歲的叢茂隱姓埋名。二十余年后，叢茂長大成人，在這脈山之地做了山賊大王，近幾年發(fā)現(xiàn)來茶陵鎮(zhèn)的客商越來越多，便動了邪念，于去年二月將酒樓盤下改為客棧，專門殺害搶掠來此的客商。并且又做了修事，使每個(gè)客棧的房間都能通往地窯之中。
由于自己性情粗心大意，遂找來堂姐及其丈夫操管云棲客棧。
堂姐本人也是一賊女，但她的丈夫倒是個(gè)老實(shí)而狡猾之人。賊女當(dāng)晚已伙同山賊將客棧的商客迷倒肢解，共掠得白銀四百七十兩，回房后累的暈頭大睡。而在深夜之時(shí)，薛朗前來扣門住店，丈夫見其一身夜行衣扮，知道是練家子，不敢招惹，遂放兩人進(jìn)店。
而當(dāng)時(shí)客棧房間早已空蕩，只是行兇作案后未加整理，恐生懷疑，所以他將薛朗二人安排在了最里面的那個(gè)房間。
今早天光見亮，賊女還在死睡，他便起身上茶山護(hù)園，賊女起床后，聽見里面的房間有人不停的咳嗽，便猜想這一定是自己沉睡后，于后半夜來的一位‘病客’。她來到房門前點(diǎn)破窗欞紙向里面瞧看，看不清樣貌，但房間只有女子一人，應(yīng)該不是行商之人，便想著將阮靈兒偷偷賣掉，換些銀兩。
她來到地窖，找到阮靈兒的居身房間，爬木梯輕輕移開活板，拿著裝有迷粉的竹管對準(zhǔn)榻板縫隙吹進(jìn)迷煙。
賊女心里查夠十個(gè)數(shù)，知道上面的女子應(yīng)該已經(jīng)暈迷，她撤掉榻板下的橫木，只聽‘轟隆’一聲，阮靈兒連同枕、絮從七尺高處重重摔了下來，還好身下有厚軟的墊絮，她的身體又很輕，不然重摔這一下不死也殘了。
待阮靈兒摔下后，將榻板重新推上，用橫木檔住后拽著墊絮將阮靈兒拖到洞窯深處，也就是薛朗看到的地方。賊女點(diǎn)起油松火把，看清阮靈兒臉目大吃一驚，瞧這女子病體弱態(tài)，臉色蒼白，腿有淤傷，但貌相俊美嬌面撩人，十萬個(gè)自己搭在一起也比不過面前這位風(fēng)華女子。
賊女即羨慕又嫉妒，猜想著一定能賣個(gè)好價(jià)錢。她趕忙又從自己的房間爬上去，命伙計(jì)叫來叢茂，商議賣女之事。
叢茂到了地窯之中，一眼認(rèn)出這就是前些日搜黑衣人之時(shí)，在醉月閣與其對話并聲稱自己是賈知府相上人的阮靈兒。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫，賈知府正命自己尋往阮靈兒，萬萬沒有料及她卻自投羅網(wǎng)到自家店中。
叢茂樂的合不上嘴，將此事原由告知了堂姐，賊女聞聽樂的都不知邁哪條腿好了，這賈知府親點(diǎn)之人，賞銀一定少不了。當(dāng)叢茂告實(shí)數(shù)知賊女，賈知府將賞銀三百兩后，賊女見錢眼開，告訴叢茂得給她二百兩獎(jiǎng)賞，叢茂不干，堅(jiān)持給她一百兩。
正當(dāng)叢茂與賊女爭議之時(shí)，薛朗便已身到。
薛朗見眼前這個(gè)賊女摘髻散發(fā)，額頭鬢角熱汗直淌，瞧樣是勞累所致，她掐著腰上下喘著粗氣，聽聞眼前這個(gè)胖男人說完，她左右晃晃頭，深納呼氣后回道：“二百兩不可少，昨日深夜若非你堂姐夫收留這病女，今日若非我欲將其賣身，吹藥迷倒，則以重負(fù)于此，你怎知其在店中，又怎得這三百賞銀？論功行賞，我三人每人一百兩，故應(yīng)給我二百兩。”
叢茂氣得語不成句，“你...我...這...”
薛朗心里擔(dān)憂著阮靈兒的安全，沒時(shí)間聽兩人在那爭論高低。他也非常清楚，如果自己露面，身份必然暴露，必須將兩人除掉，可如果畢命二人，韓金虎會猜疑是我所殺，自己將處身不安。
但為了救阮靈兒，也顧不得那么多了，想到這他向兩人怒喝一聲“猖男狂女，薛某送你們?nèi)サ馗?！”說完，飛身跳至兩人近前。
二人正爭論著，哪知突然有人大吼一聲，嚇得兩人魂飛魄散。
還未等兩人反應(yīng)過來，只見刀光兩閃，一閃割斷叢茂咽喉，當(dāng)場畢命，又一閃繡春刀已經(jīng)架到了賊女脖子上。
身法如此之快，譬如閃電。
賊女見叢茂眨眼間就已畢命，知道這是絕世高手，嚇的‘噗通’一聲跪地求饒。
“大俠饒命，大俠饒命，全怪我一時(shí)糊涂，貪財(cái)起意，大俠饒命啊，嗚嗚嗚”賊女邊哭邊叩首求饒，腿下濕漉漉一片，看樣是真嚇壞了。
薛朗沒功夫聽她解釋，怒目切齒，咬著牙問道：“解藥，解藥在何處？”
“在，在，在這”，她聲音顫抖著從懷中掏出一個(gè)小白瓶，顫顫巍巍遞到薛朗手中。
“口含三顆，一盞茶功夫便可蘇醒”賊女主動賣好，想以此求得寬恕。
“如有謊言，你可知怎樣？”薛朗說著將繡春刀在賊女的下巴上提了提。
賊女仰面抬頭，眼落悔淚，雙手合十哭著說道：“大俠，決無一字謊言，若有半點(diǎn)謊言大俠可一刀索我賤命”
薛朗觀其態(tài)應(yīng)該不會說謊，看了眼墻上鐵勾掛著的殘肢，又看了看阮靈兒，低頭對賊女說道：“你身后是何人？”
賊女一愣神，莫非自己丈夫回來了？亦是來了救兵？她略帶祈盼的心情回頭觀瞧。
可轉(zhuǎn)過頭并沒有發(fā)現(xiàn)身后有任何人。
“咻”
刀光一閃，賊女人頭落地。
薛朗閉著眼睛挑起繡刀斬殺賊女，不想見其行事丑惡的嘴臉，故此這樣。