深秋十月，東西兩魏先后譴使到達(dá)建康，名為通好獻(xiàn)禮，實(shí)際刺探南朝對(duì)于東西兩魏在豫州戰(zhàn)爭的態(tài)度。
知南朝注重出身門第和人物風(fēng)度，兩魏此番派出的國使俱是兩地高門貴爵，出色人物。西魏使節(jié)是魏帝侍中浮陽公獨(dú)孤信，相貌英偉，談吐不俗。東魏使節(jié)是出身望族博陵崔氏的山陽侯崔懋，也是相貌堂堂，博學(xué)廣識(shí)。
兩魏使節(jié)俱和南朝有淵源。
數(shù)年前，因西魏與南梁邊境戰(zhàn)事，獨(dú)孤信曾被南朝俘虜，滯留建康三年。南梁并未視其為戰(zhàn)俘，而是待為上賓，獨(dú)孤信與當(dāng)時(shí)宮廷中的皇子頗有交情。
崔懋也曾以求學(xué)身份數(shù)次往來建康，在士林館聽過皇帝開壇講經(jīng)典，自稱南朝天子門生，與士林館中往來的學(xué)士朝臣有同學(xué)師生之誼。
皇帝仍如往年一樣，將接待各國使節(jié)之事交由皇太子和中書令朱異，另有尚書省禮部、東揚(yáng)州官署往來協(xié)助。
獨(dú)孤信和崔懋在建康城中，彼此監(jiān)視，彼此防備，各顯神通，串聯(lián)運(yùn)作本國使命。
蕭黯對(duì)北方東西兩魏間的戰(zhàn)爭異常關(guān)注，與岑詢之討論南朝是否可趁機(jī)取利。岑詢之對(duì)此持保守態(tài)度。這倒讓蕭黯意外，在蕭黯從前的印象中，岑詢之一直是積極進(jìn)取者。
蕭黯對(duì)國事的關(guān)注很快被家事打斷。
蔡妃召蕭黯過去，對(duì)他好一番嚴(yán)厲訓(xùn)導(dǎo)：
“那日貴妃娘娘好意說合，你怎冒冒失失，自作主張，當(dāng)場回應(yīng)，幸而貴妃娘娘慈愛不與你計(jì)較，否則治你一個(gè)忤逆不孝之罪。
貴妃娘娘是你親祖母已故穆貴妃的親妹妹，自然是實(shí)心實(shí)意的疼愛你。她自然也疼愛外孫女柳家靜妍，將你們撮合在一起，也是想護(hù)著你們做一對(duì)和和美美的長久夫妻。
我原本的心思，為你選妻是不論門庭高低、嫡出庶出、容貌妍媸的，只要選個(gè)性情賢淑，德行可敬的女子。
柳家靜妍出身豪門，那樣的好相貌，又自幼持家，是個(gè)有才干的，樣樣周全，這不是望外之喜嗎。
你若能得此賢婦，我也算對(duì)得起昭明太子在天之靈，還有你生身母親去前的托付。
那夏侯家的貴主，腿上落了殘疾，自然是不能選了。而且，聽聞她母親是北地人，性情妒捍，可見家風(fēng)未必好。這一門就不要再想了。
你且想想，這幾日間，我就要進(jìn)宮回貴妃娘娘的話?！?p> 蕭黯知道嫡母蔡妃平日里是不會(huì)這樣強(qiáng)勢干預(yù)他的事的，定是昭陽殿貴妃祖母施加的壓力，他知道和嫡母說什么已無用。然而，老貴妃那邊他也不能請(qǐng)命理論，老祖母那么大的年紀(jì)，萬一因他不順意被氣出個(gè)好歹，他可擔(dān)不起。
蕭黯正琢磨對(duì)策，忽然又被二兄長河?xùn)|王叫到王府。到了也是一番語重心長的說教：君子當(dāng)務(wù)孝悌之本，侍奉親長，修身齊家。又告誡：婚姻大事需遵從親長，娶妻娶賢，不可因情廢德，誤入歧途。
蕭黯沒有反駁，因他的緣故將兄長從湘州請(qǐng)回，無故被皇帝免了湘州刺史之職，心有愧疚。況且，嫡母和兄長不過是勸告他走他們認(rèn)為的對(duì)他有益的正途。
蕭黯想，此事唯有去求柳靜妍，讓她向貴妃祖母陳情說她嫌棄了他，也便解開，
蕭黯以向柳樨贈(zèng)書為由，去柳府求見了柳靜妍。
蕭黯故意穿了一身褪色舊衣，周身無華飾。說自己成日里吃齋念佛，雖身在紅塵，心卻在佛門，已是凈土居士，并打算終身修行。若有妻子，恐也會(huì)冷落辜負(fù)。
柳靜妍耐心的聽完他一番長篇大論的自謙自貶，不動(dòng)聲色道：“永新侯說的這番話不是真心話，可見不但不把我當(dāng)做妹妹，也不把我當(dāng)做可信之人。”
見蕭黯愣神，又微笑柔和道：“不管外祖母說什么，我心中有數(shù)的。表哥若有心事，還請(qǐng)?zhí)拐\相告，外祖母那里，我自會(huì)周全?！?p> 蕭黯一想，前世柳靜妍夫婦是助他和籠華之人，如今被迫到如此境地，索性直言相告，求她相助。
“不瞞靜妍，我素來簡仆清苦，別有志向，京中貴主恐怕不睦，與我婚姻相契者，唯有一人。還請(qǐng)靜妍向貴妃娘娘婉辭?！?p> 柳靜妍微笑道：“那唯一之人可姓夏侯？”
蕭黯默認(rèn)。
柳靜妍眉目一凜，瞬間又聚了一個(gè)微笑，點(diǎn)頭道：“多謝表哥坦言相告，這事我自會(huì)周全。只是不知在表哥心中，靜妍算不算是個(gè)可信的知己呢？”
蕭黯心中感念她兩世相助，點(diǎn)頭承認(rèn)。
蕭黯放心回到金華宮，夜晚讀書間隙，回味起來，忽然覺得不對(duì)。
老貴妃最疼愛靜妍，提議婚姻前必會(huì)征求柳家的意愿，她家中無家長管，竟是她自己做主的。
老貴妃的意思或許就是柳靜妍的意思。
想前世，他們并無交道，不過是宮廷中偶見幾面，客套互禮問好。但這一世，因緣際遇，他與靜妍卻多了幾次交道，難道不知何故，她竟動(dòng)了心思嫁他。
而他卻當(dāng)她是表親妹妹，想著她和夫君相親相愛，俱是他和籠華的友人。
柳靜妍今天未待他說明心意，竟已率先猜到籠華，試探問他，偏他毫無防備，默然承認(rèn)。她雖是個(gè)少女，卻是掌家多年的主母，心思深沉，頗有手段。他今日言辭恐怕會(huì)為籠華招禍。再想，昭陽殿秋宴以及蔡妃對(duì)籠華忽然起的偏見，恐也是有來歷的
蕭黯懊悔不該仍如從前般輕信他人。
如今，各方圍困，能讓貴妃和嫡母蔡妃轉(zhuǎn)變心意的，唯有皇帝。
但皇帝如今一心侍佛，朝政乃至外交禮儀諸事，都交由皇太子和近臣打理，哪里會(huì)有閑心理他的婚姻小事。
蕭黯一夜未睡好，竟也別無他法，只有去求見皇帝。
他前往臺(tái)城，數(shù)次求面圣，都被拒絕。
這倒也不是皇帝歧視他，這一兩年，就是皇太子身負(fù)各項(xiàng)軍國大事，也難得有面圣機(jī)會(huì)，都靠中書令朱異和門下省幾位近臣溝通往來。
忽一日，蕭黯在嫡母蔡妃處聽聞丁貴妃十一月初二在同泰寺拜佛祈壽，命親近女眷陪同。所謂親近女眷正是昭陽殿秋宴下帖邀請(qǐng)的諸宮府女眷。
蕭黯想同泰寺地勢較高，山門在坡上，正殿卻在最高處。為示虔誠，南朝寺廟中的規(guī)矩是不能坐轎的。老貴妃年邁，可乘坐輿，可其他各宮府女眷，上自太子妃，下至少年貴主，都要步行。
籠華腿傷剛愈，上次辭過老貴妃的筵席，這次無論如何都不敢不奉召。這一趟山丘之路，還有起伏跪拜，恐怕她的腿會(huì)再受創(chuàng)傷。
蕭黯充滿懊悔的惡意揣測，這或許是老貴妃或柳靜妍有意為難。