祭塔
卻說許夢蛟在金山拜別父親后，下落舟船，一帆風順。那日已抵京師，尋了個清靜的寓所，耽擱了幾天。場期已到，開科取士，各省士子，紛紛進場考試。夢蛟真是天賜奇才，文章錦繡，試官考中了會魁。
三月初三殿試，天子駕設早朝，當?shù)瞰I策，欽點許夢蛟一甲一名狀元。其余應試掄才，擢選鼎甲游街。此時許夢蛟烏紗蓋頂，雙插金花，圓領遮身，紅綢披體?？缦乱黄グ遵R，氣宇軒昂，引領同年鼎甲，游覽皇城，榮華無比。滿城百姓，個個稱羨。游街已畢，駕前覆命。天子欽賜瓊林御宴，命翰林院陪待。席間大眾稱賀。宴畢各歸，天色已晚，許狀元寫下了陳情表章，略睡片刻，等到天交五鼓，便捧了奏本，來至朝房。只聽得景陽鐘響，文武排班，龍鳳鼓敲，群臣聚集，天子臨朝，百官俯伏三呼，各賜平身，分列兩班，黃門官帶領鼎甲三人，上了金殿。先行謝宴，然后許狀元俯伏金階，細陳始末。天子覽過表章，降旨下來：“卿且候朕命下之日，自有封贈。”許狀元三呼萬歲謝恩畢，天子退朝，文武百官散出午朝門，各歸府第，夢蛟也回到寓中。過了一日，天子御筆親題的詔旨，已從九重降下。許狀元迎接天
使人內，那天使立在正中，便說圣旨已到，跪聽宣讀。詔曰：
今據(jù)新科狀元許夢蛟所奏情由，朕心甚憫，茲特加恩獎賜。汝父許漢文守義出家，歸俗與否，聽其自便。欽賜玉佛一尊，玉如意一柄。著地方官在民殷戶，捐派良田千畝，作為產(chǎn)業(yè)。親母白氏，雖是修煉成人，卻是義妖，念許門傳留宗桃，生子成名，著禮部尚書發(fā)旨一道，著地方官起造牌坊于雷峰塔旁，不負養(yǎng)子成名，永昭大典。親姑陳許氏撫侄功成名就，亦著地方官給付幣銀千兩，以為養(yǎng)贍之資。其親生女陳氏，恩賜恭人誥贈。賜卿還鄉(xiāng)祭祖完姻，一年限滿，來京授職。欽此。
讀畢謝恩，夢蛟三呼萬歲，叩拜如儀。那天使起身就去，回朝覆旨表表。
這一段詔書中，與原本略有異同。因為《后傳》里許仙還要歸俗.故而不得不稍加修改，看官們休道我譯錯了。并且還有一說：這回本是考魁，筆法草草，敷衍了事，除去中狀元，上表章再與父親一會，別無精采。所以我也拿來并入人祭塔中，作為《前傳》的結束。一來充足篇幅，不致長短參差；二來作法緊湊，呵成上下一氣。不知看官們以為然否?
敘明本意，再說許狀元接到了這道圣旨，當即選定了長行的日子，人朝辭駕。一班同年都來相送，在旗亭中錢別，飲酒三杯。天子欽差四翰林，送到幾件恩賜寶物。夢蛟謝過了恩，方與眾人拱手作別，下船開行?？上菜话翳屄暎瑺钤獨w去，與來時大不相同。今日奉旨榮歸，帶著進童小使，坐了一號大船，欽差禮部尚書，另有一號坐船，一路風光，好不熱鬧。地方上這些官府，迎的迎，送的送，不一日到了鎮(zhèn)江地方。在城大小官員，紛紛迎接，同到金山寺內，那改稱道宗和尚的許仙，十分快樂，迎接欽差天使，和那各位官員。許狀元隨后也到大雄寶殿，開讀了圣旨，竹隱堂中，安排素饌，領了幾件御賜寶物，然后狀元拜見了父親，相送欽差開船，先到杭州而去。眾官府也辭別下山，各歸衙署。
此言慢表。且說父子今日重逢，喜煞了僧人道宗。感念妻房生此貴子，又虧姊姊撫養(yǎng)，真是祖宗積下的陰德，致使孩兒及第歸來。但見他面有愁容，因說道：“難得我兒獨占鰲頭，可稱萬千之喜。應該大開歡顏，為什么依然郁郁不快樂呢?”夢蛟道：“孩兒雖得僥幸成名，算來也是無益。父在此間皈依佛教，母親埋沒在雷峰塔下，反不及田舍兒郎的父母雙全。因此孩兒難撤愁腸。”道宗道：“兒說那里話來！為人在世，那一個不想榮宗耀祖?就是沒有父母的人，也是不少。況你青年登第，有甚么不快活?就是為父的出了家，如今得受皇恩隆寵，也算佛門大幸，那一個和尚及得我呢?”說罷掀髯大笑。夢蛟卻是半悲半喜，定要勸父親暫歸家中，居住數(shù)日。道宗執(zhí)意不肯，只希望自己修到功德圓滿，日后好上西天。這一來，可見許仙后生時節(jié)，有些呆頭呆腦，到了現(xiàn)在四十多歲，呆性還未脫除。常言道：江山易改，本性難移。才出家十九年，便想飛升到西方極樂園去，真看得太容易了。在那《后傳》中說法，許仙要再過二十年，佛祖令金童下凡，與他換了凡胎，方得修成正果。本傳只說他坐化金山，上升天界，原是草草歸結的意思。
數(shù)言表過。仍說眼前狀元在此，寺中和尚都來恭喜道宗，又向狀元叩賀畢，父子方到里邊敘話，一喜一悲，當日別無他事可說。過了一，次早府縣官員到來問安。夢絞因父親在此寺中修行，便托知府照應。又托他查點本寺僧人名數(shù)，各做袈裟一件，給與他們。府尊應允，告別回衙，一一照辦。不數(shù)日做成袈裝一百五十件，差人送到寺中。眾僧拜領后，個個歡喜。這筆銀子，日后到杭歸還不提。當下夢蛟住過了幾天，不忍別父還鄉(xiāng)，常常下淚。反是道宗再三安慰，勸他“作速回去，休得掛念及我，說我致意姑丈姑母，代言問安，御賜牌坊，早些建造，你娘在雷峰塔內，也得寬心了。只要你此后身入仕途，為官清正，報答君恩，盡心民事，這就是移忠作孝，與我身受一般了。”夢蛟聽了這番言語，沒奈何起身拜別父親，又不免傷心落淚。
合寺僧人相送狀元下船。就此解纜開行，徑回杭州而去。
其時錢塘縣知縣官，早接到欽差禮部尚書頒來的圣旨，自有一番忙碌。家里也得著信息，陳彪夫妻好生歡喜。報到孩兒狀元及第，預先把門庭改換，豎起兩根大大的旗桿。又聽得孩兒即日歸家，他二老更是忙亂。等到地方官送欽差回京覆旨去后，陳彪便與縣官接洽，當即擇期興工，建造牌坊?？h官又在庫中兌了白銀一千兩，送到陳家，給與許氏大娘收用，都遵著圣旨辦理。不多幾日，許狀元到了杭州碼頭，在城官員齊來迎接。接官廳上排設奢華，陳彪家里也是掛燈結彩，廳堂上預先擺著香案，祠堂里點好蠟燭，大娘又在灶上拈香。
正忙亂時，聽得三聲炮響，許狀元身騎駿馬，同了許多執(zhí)事，文武官員鞠躬伺候，狀元辭謝。街坊上哄動了東鄰西舍，多來觀看，紛紛議論，稱贊不休。狀元已到門前下馬，走上廳堂，站立絨毯，行三跪九叩禮。望闕謝恩畢，又到祠堂拜了許氏祖宗，又拜陳氏宗親，然后請出陳彪夫婦拜見。拜罷就坐，陳彪滿懷喜氣，大娘笑口常開，問長問短。提到他親生父母，夢蛟止不住淚落腮邊，叫聲“爹爹母親，孩兒有話告稟二位大人知曉?！贝竽锩枺骸坝泻卧捳f?”夢蛟道：“孩兒自從拜別起身之后，一路托賴平安。這天行抵金山，上岸游玩，那知爹爹就在這寺中做了和尚呢！”大娘道：“你怎么認得你爹爹的?”夢蛟道：“不瞞二位大人說，孩兒本想尋訪法海，誰知法海他往，出來了一個道宗和尚，與兒敘談了一回，方知就是爹爹。拜認后，細訴往事，怎不令人痛心！”陳彪夫婦齊說道：“你既然見了爹爹，應該一同回家才是?！眽趄缘溃骸昂阂矂袼麣w俗，爹爹卻執(zhí)意不肯，只得拜別進京。后來中了狀元，表奏朝廷，蒙恩欽賜寶物，并著地方官捐派良田千畝，作為瞻產(chǎn)，永垂不朽的了?！贝竽锏溃骸澳愀缸杂仔郧榫袌?zhí)，待過幾時，我到金山去看他就是了?！眽趄陨钜詾槭?。大娘又向陳彪道：“如今孩兒奉旨完姻，你還該料理料理才是?！标惐氲溃骸斑@個自然。就去料理便了！”當日合家歡樂，毋待細敘。就是陳彪一面料理婚事，地方官一面建造牌坊，也不必煩述。
單表許狀元奉旨榮歸后，這些東鄰西舍，以及仕宦鄉(xiāng)紳，現(xiàn)任官府，都來賀喜。車馬盈門，紛紛熱鬧。狀元一概辭謝。次日備了名帖，先去拜了先生。以后出拜鄰舍，再答拜了鄉(xiāng)紳官府。又過了數(shù)日，備了禮物，請了陳彪夫妻，一同來到墳塋，祭掃了宗親。然后來到雷峰塔，排設各種祭禮。這時候，驚動了街坊百姓，有稱羨的，有談論的，一人傳十，十人傳百，人山人海，紛紛都到西湖觀看。
我今不去說他，只說狀元祭過宗親墳墓，同著姑丈姑母下船，開至雷峰塔岸，兩旁眾人將祭禮排開。狀元一見此塔，淚如泉涌，過來行禮。三上香，三奠酒，跪在絨單上，哭叫“親娘，孩兒夢蛟今日衣錦榮歸，為何娘親還沒有起身的日子?怎不叫孩兒痛死呢！”絮絮叨叨，哭訴一番。聽得旁邊丫環(huán)小使，盡皆下淚。陳彪過來把夢蛟扶起，勸他不必哭了。夢蛟方揩著眼淚，站立一旁。陳彪升單行禮，夢蛟連說不敢當?shù)?；阻止不住，只得跪在旁邊答禮。陳彪拜罷抽身，喚許大娘過來一拜。大娘更是傷心痛哭，一頭訴說，一頭悲苦，哭得無休無歇。鼻邊送來一陣清香，見有一朵祥云，從空墜下，來了法海禪師，合掌當胸，叫聲“狀元，老僧法海在此！”
夢蛟聽得法海兩字，頃刻雙眉倒豎，二目圓睜。先過去扯住了法海，舉起拳頭要打，怒氣沖沖的罵道：“禿驢離間人家母子，該當何罪?妖言惑眾，賣弄蹊蹺，今日見面定不饒你！”法海道：“狀元不須動怒，老僧還有話講?！眽粑玫溃骸拔遗c你冤家對頭，狹路相逢，還有什么話講！”旁側陳彪開言道：“我兒不可如此。有話好講，動怒則甚?”法海又叫聲“狀元”，道：“你母本是千年修煉的靈蛇，因他水漫金山，傷害生靈，罪犯彌天，故而收鎮(zhèn)雷峰。且喜他二十年來，靜心修道，罪孽已滿。如今我奉佛祖法旨，到此將他釋放，同往西天去見佛祖，當可脫卻凡胎。你不要錯怪了老僧！”夢蛟道：“如此說來，我親娘能出塔底，便與你萬事全休。若是胡言亂語，管叫你死在目前！”法海道：“要他出塔，這也何難?”就把手中禪杖，在塔邊連擊三下，喝聲“地府速開”。只見地分兩段，一道清風，白氏從地底而出，才知道佛家的妙法無窮！
夢蛟喜極涕零，撲身過去，大叫：“親娘，今日才得見面，想殺孩兒了！”白氏道：“做娘的二十年前之事，諒你已經(jīng)知曉，不必細講了。你父在金山，我也知道。就是你托賴姑母撫養(yǎng)，致有今日，我實是萬分感激的?！闭f到這里，又向法海說道：“請問佛爺，我白氏昔日之罪，多蒙開導。在塔底潛修二十年，不知可能贖罪否?”法海道：“我奉法旨前來放你，還要同你去見佛祖覆旨?！卑资嫌謫栃∏嗫捎谐鲱^之日，法海道：“不久也可超升。你見了佛祖，自然知道此中的情由了?！碑斚聣趄远ㄒH娘一同回去，共享榮華，許大娘也勸弟婦回家，看看兒女團圓花燭。法海從旁說道：“狀元休得如此！你娘罪孽已消，還須去見佛祖覆旨，此刻未便留戀在此?！闭f罷，就把拂塵向上一招，半空中降下一朵祥云，便與白氏登云而去。夢蛟向空哭叫親娘不止，許大娘也揩著眼淚。還虧陳彪過來勸慰道：“你親娘罪滿出塔，白日升天，你得親眼看見，該當歡喜。雖不肯回家享人世之福，你也何必悲傷?我們還是回去罷?！眽趄灾坏靡涝剩煌氐郊抑?，可稱得悲喜交集。
過了幾日，許大娘與丈夫商議兒女成親一事。因為此次是衣錦榮歸，奉旨完姻，非比等閑。當即選定了吉日，陳彪夫婦大費心機，內外料理一切。到了完姻這一天，掛燈結彩，鼓樂喧天，賓客滿堂，大開筵席。許夢蛟狀元與陳碧蓮小姐參天拜地，團圓花燭，說不盡富貴榮華。這些俗套煩文，不必細敘。
再要交代錢塘縣奉了圣旨，在雷峰塔前建造牌坊，興工動作，已經(jīng)完竣。各官員邀了狀元，同至西湖，設了香案，謝了圣恩，上面加了“白日升天”四字。狀元謝了大小官員，各回衙署不表。后來一年限滿，許夢蛟回京就職，只因思念父親，又到金山去見了一面，方始就道進京。在那原書上說，道宗已經(jīng)坐化升天，那一部《后白蛇傳》，便接續(xù)不上了。所以收束的時候，只得也改了幾句。就是白娘娘此番出塔，原本說他回返神仙，如今也改變了，同著法海去見如來佛祖。其時小青也從寶瓶中放出，與白氏重行相見。以下這許多情節(jié)，都在《后白蛇傳》中。爰作七絕俚言四句，為本傳告一段落。詩云：
人心反不及蛇心，識得寓言諷世深。
不比他書神怪話，好將小說作良箴。