杭州府，古蕩的魚莊蟹舍隱在煙波蕩漾中，西溪多的是嶺云竹靄中的村攤野市，西湖上，舟販則會(huì)駕駛小船在湖中蕩漾，將花卉、菱藕、荷葉、茭芡賣到了游湖人的手中。
黃昏，西溪漁莊一處臨水畫坊中，幾個(gè)丫鬟侍立四角，各持絲巾等，圓桌席面上，擺著宋嫂魚羹、西湖醋魚、莼菜湯及幾樣精美的時(shí)令小菜。
錦色綢交凳上，蘇蓉與一位中年美婦比肩而坐，蘇蓉道：“此次謀事得遂，還得多謝柳姨你援手?！?p> 那美婦膚色稍黑，四十上下年紀(jì)，五官俏麗，鳳目凜然有威，穿一襲天青色飛蝶裙裳。
原來張大第遭遇，就是蘇蓉做的局，蘇蓉那日見到蕓娘那不幸，義憤填膺，決心要幫她討個(gè)公道。她先叫老宋對(duì)張大第的底細(xì)調(diào)了個(gè)一清二楚，知道此人荒淫好色，略加思索，便設(shè)計(jì)了那個(gè)局，人手方面，她決定讓打行出手。她又憶及當(dāng)年她義母有個(gè)姐妹嫁于杭州錢塘，似乎與打行有關(guān)。于是按地址上門拜訪，結(jié)果沒想到，那位姐妹就是青竹幫的大名鼎鼎的女幫主，原來這位黑寡婦般的美婦叫柳自華，她早年從良嫁的就是青竹幫的幫主，生有一子，沒幾年那幫主因與人爭斗時(shí)，受了重傷，救治無效，竟一命嗚呼。這柳自華也極具豪氣膽識(shí)，竟然接過幫主之位，把青竹幫打理得井井有條，幫里無不懾服，沒幾年青竹幫也成為杭州府第一大幫會(huì)。柳自華綽號(hào)黑寡婦，威名顯赫，遠(yuǎn)近無人不曉。
蘇蓉喜出望外，接下去的合作自然如魚得水，這一切對(duì)于青竹幫來說，簡直家常便飯。
那個(gè)引誘張大甲的美艷女子是專門從青樓請(qǐng)來的，其他配套人手，青竹幫自然應(yīng)有盡有，一切順利之極。
柳自華慈愛的笑道：“小蓉兒，謝什么呀？當(dāng)年我經(jīng)常抱過你呢。當(dāng)年，我們兩姐妹脾氣最是相投，都是豪爽潑辣，灑脫不羈，在秦淮可赫赫有名，我喜歡穿青色衣服，你義母喜歡紅衣服，人稱秦淮河紅青倆只母老虎，哪個(gè)不嘵？哈哈。只可惜你義母早早就走了，要不然，我們兩姐妹可以在西湖泛舟，作伴度余生了，哎……不講這個(gè)了，就是你那蕓姨，當(dāng)年我也是識(shí)得的，只是交往不多，我也知道她嫁在錢塘，卻沒想到她竟然如此遭罪，不然，早就施以援手，這真?zhèn)€是際遇無常，當(dāng)年我們那些老姐妹，現(xiàn)在也不知還剩下幾個(gè)了？”柳自華十分健談，侃侃而談，與故人之女久別重逢，憶及當(dāng)年舊事，說到后來也頗有感觸。
柳自華小時(shí)候家中十分貧窮，在她十歲的時(shí)候，被賣入青樓。盡管淪落風(fēng)塵，但是柳自華依然刻苦好學(xué)，憑借著她的聰慧和過人天賦，詩文丹青出色，當(dāng)年在金陵頗負(fù)聲名。
蘇蓉聽她提起義母蘇鳳蘭，也忍不住傷感。如花美眷，似水流年，任何美好的事物，都經(jīng)不住歲月的風(fēng)吹雨打。她禁不住又想起李天涯，以后，還是陪伴在李郎身邊吧，自己出來這些日子，就對(duì)他牽腸掛肚，每個(gè)夜晚都是他的模樣……想起李天涯，蘇蓉心里一陣甜蜜。
“喂喂，小蓉兒在想什么，你有心上人了吧？”
“哪里有？”蘇蓉忙收回心神，臉皮發(fā)燒。
“哈哈，老姨是什么人，當(dāng)年縱橫秦淮青樓，閱人無數(shù)，你方才眉梢含情，媚眼如絲，休想瞞我。”柳自華性情爽朗，平時(shí)管理幫務(wù)殺伐果斷，可謂巾幗英不讓須眉，說話間又是一陣大笑。
“華姨你又取笑人家啦，他……”蘇蓉又是一陣臉紅耳赤。
“果然不出所料，來，快跟老姨說說，你如此清麗可人，又蘭質(zhì)蕙心，我見猶憐，讓我?guī)湍惆寻蜒?，可別讓那些壞男人騙了……”
……
本來事情一畢，蘇蓉準(zhǔn)備帶杜蕓娘馬上離開杭州府，按計(jì)劃可以在中秋節(jié)之前趕回金陵。不料，蕓娘身子忽然又不適，不能車馬勞頓。
蘇蓉?zé)o奈，只好從長計(jì)議，在杭州府一連找了好幾個(gè)大夫，蕓娘的病卻時(shí)好時(shí)壞，不由心急如焚。
柳自華安慰她說：“不要急，我已經(jīng)令人遍找訪名醫(yī)?！?p> 蘇蓉恨不得頃刻回去金陵，與李天涯共度中秋，她可不知中秋時(shí)李天涯也沒在金陵。
蕓娘的病時(shí)好時(shí)壞，有時(shí)昏迷不醒，如此又耽誤了十多天，直到中秋過后，青竹幫的人找來了一位年輕藥僮，吃了幾劑草藥，才開始好轉(zhuǎn)。蘇蓉驚喜，問及那年輕人名字，原來那年輕人叫許仙，在錢塘一家藥鋪當(dāng)藥僮，他自小喜讀醫(yī)書，經(jīng)常上山采草藥。
蕓娘又調(diào)養(yǎng)了半個(gè)多月，才完全康復(fù)。蘇蓉這才與柳自華告辭，坐船而回……
金陵燕子磯碼頭上，蘇蓉怔怔出神，五瓦船已靠岸半個(gè)時(shí)辰了。然而，她眺了半天，脖子都眺酸了，渡口人來了又往，卻哪里有李天涯的蹤影？十日前早就派人送信，報(bào)知?dú)w期的。
小杏兒翹著嘴，忿忿不平，如果不是怕蘇蓉罰她，杏兒早就罵出口啦，哼哼，一別多日，不早早守在渡口，害得我家小姐度日如年，一心盼著望著掂記著，這時(shí)居然人影不見，什么男人啊？
斜暉下，蘇蓉黯然神傷，從歸途那日開始，心里頭猜想過無數(shù)個(gè)相逢的畫面竟全然落空，委屈不解之余，現(xiàn)在又添起無數(shù)疑問、擔(dān)心……
還是蕓娘安慰道：“蓉兒休心焦，興許李公子臨時(shí)有事，我們先回去吧，再作計(jì)較?！?p> 杏兒不服氣道：“蕓姨，不是的，我看李公子說不定給這邊其他狐貍精纏住了，你不知道啊，這邊許多不知羞恥的狐媚女人的，上次有幾個(gè)都爭著跟李公子說話呢……”
見小杏兒說個(gè)不停，蕓娘不由莞爾一笑：“小孩子家的，就你話多，偏要辯個(gè)明白?！比嗔巳嗨男∧X袋，示意她別再說話。
這是一位小巧玲瓏，嫻靜端莊，溫婉秀美的婦人，杜蕓娘與柳自華的精明外面露迥然不同，她更有一股怯生生的韻味，容易令人有信任感及保護(hù)欲，可親可敬。在船上幾日，閑來無事，蘇蓉把跟李天涯交往的過程，一點(diǎn)一滴都告訴給她聽，作為過來人，蕓娘當(dāng)然知道蘇蓉的患得患失。蘇蓉這種心高氣傲的才女，等閑之輩也入不了她的法眼，不愛便罷，一旦愛上了便不管不顧。
“蓉兒，愛一個(gè)人需要信任與包容。不敢因?yàn)橐稽c(diǎn)小事便輕易懷疑，這樣，會(huì)誤會(huì)越來越大，兩個(gè)人也走得越來越遠(yuǎn)，待等日后幡然醒悟，悔之晚矣?！?p> 她望著天邊的夕陽，拉著蘇蓉的纖手，娓娓道。
蘇蓉點(diǎn)點(diǎn)頭，回想起李天涯為人及過往，又恢復(fù)了自信從容，正要吩咐收拾東西下船。
這時(shí)，碼頭上卻走來幾人，為首是一位方巾白衣的書生，手執(zhí)拆扇，瀟灑俊美，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫道：“箬影娘子，可想煞為夫啦！”蘇蓉心里一跳，抬眼待看清時(shí)，忍不住笑著跑了過去，摟住那人啐道：“好個(gè)瘋婆子，光天化日之下，也不怕人路笑話?！?p> 卻是多日未見的河?xùn)|君--柳如是。
柳如是依然清麗無雙，后面還跟著兩個(gè)頭束雙鬟的黃衣小婢，她走過來上下打量蘇蓉，笑道：“能得蘇蓉如此娘子歸心，小生就算給天下人罵死又有什么關(guān)系？正是，箬影裙下死，罵死也風(fēng)流也?！碧K蓉笑得花枝亂顫。
“子楚呢？怎么沒見人呀？”柳如是左右掃了幾眼，問道。
蘇蓉笑道：“還沒見人呢？幸許他有事吧?！?p> “豈有此理！豈有此理！咱家蘇娘子回來，就算有天大的事也該放在一邊，那能如此怠慢？可惱！箬影，別哭啦，你放心，我定會(huì)好好教訓(xùn)李子楚的，我們先回去，一會(huì)再和他算賬?！绷缡强鋸埖卣f笑個(gè)不停，上前與蕓娘見過禮，又吩咐仆從抬來兩乘小轎。
“好個(gè)河?xùn)|獅，幾日沒見，你越來越能亂嚼舌根啦！”
蘇蓉被柳如是戲謔得又羞又惱，又好氣又好笑。又等了一會(huì)，還是沒見著李天涯，心里悵然，只好先上轎回去。