七月十五，中元節(jié)，日薄西山。
李天涯帶著書僮玉墨，騎馬跟在老師國子監(jiān)祭酒何學(xué)海的轎后，往楚府付宴。
進(jìn)了平江府路，左首一座大宅，正門有兩座雄偉的石頭獅子。
門口點(diǎn)著四盞大燈籠，楚府十馀人，正忙著迎客。一行人進(jìn)去后，又有好多賓客從長街兩頭過來。
上次李天涯來過一次，不過那次是從左邊角進(jìn)去，這次從正門進(jìn)，氣象又是不同。
進(jìn)了楚府二門，繞過照壁，又有一身的華服楚俊、楚敏領(lǐng)眾家仆恭候。
何學(xué)海下了轎，楚俊及楚敏迎了上來，楚俊見到李天涯，微微哼了一聲，也不理李天涯，自去與何學(xué)海見禮。
楚俊及楚敏行禮道：“恭迎何先生，家父已在曉春齋相候多時了?！?p> 何學(xué)海微笑道：“免禮，有勞世侄引路?！?p> 說著又對李天涯微微頷首道：“子楚，過來見過兩位世兄?！?p> 他多少知道楚俊和李天涯的過節(jié)，這是有意為他們化解。畢竟，李天涯得罪了候府公子，后患無窮啊。
李天涯上前行禮，楚俊雖然不情愿，但礙于何學(xué)海面子，也只好與李天涯見禮。
楚敏上前拉住李天涯輕聲道：“子楚兄，請跟我來?！?p> 于是楚俊及楚敏前邊引路，一行人往楚府深處走去。
經(jīng)過幾個院子，有垂花門、抄手游廊、穿堂…...
楚府坐北朝南，七進(jìn)五門樓。
整座府第的建筑為典型的江南園林式豪宅，富麗堂皇，極盡奢華。
但見一路上，雕梁磚刻，重樓疊嶂，重門深巷，迂回曲折。時見假山疊嶂，流水潺潺。
園中高閣、回廊、亭臺、水池、假山，一應(yīng)俱全。極江南園林之妙，盡吳越文化之巧。
李天涯跟著他們，看得目不暇給。穿過一道玫瑰月季交枝兒搭成的花洞，往東一帶空地，到了一處園林，碧沉沉郁蒼蒼一大片茂林修竹，花木茂密，其中石山徑幽，亭榭錯落，雖盛夏時節(jié)流火鑠金，一入園林，便覺水汽沁涼。
進(jìn)了一個大廳，流水雙閘旁，上題:云月廳。
大門金漆紅柱上，極精神一筆顏書楹聯(lián)：
一徑竹陰云滿地；
半簾花影月籠紗。
云月大廳里，只聽得人聲喧嘩，近百余人分坐各處，分別談笑。
李天涯一眼望去，見大部分是年輕士子，青年書生，里面也有不少熟人，侯朝宗、宋佳、孫山、楊龍山，陳子龍，還有阮大鋮俱在。
有不少是國子監(jiān)學(xué)子，祭酒何學(xué)海進(jìn)來，都過來行禮拜見，口稱“老師?！薄跋壬?。”頓時場面一陣混亂。
何學(xué)海微笑叮囑了幾句，讓眾人不用行禮。早有府里執(zhí)事來迎，把他迎往里間去了。
原來何學(xué)海等人不與大廳眾人一起，楚正善在里間曉春齋另設(shè)宴席。
楚敏把李天涯帶到宋佳等人那張桌子，說了聲“慢待”，自去忙碌去了。
除了宋佳，這桌子上孫山及陳子龍，其他兩人李天涯也不認(rèn)識。
眾人見面一陣寒喧，宋佳又介紹兩人與李天涯認(rèn)識。
其中年稍長的叫陳貞慧，字定生，宜興人。方以智，南直隸桐城人字密之今年方十五歲。
李天涯也自報家門，陳貞慧驚訝道：“你就是李子楚？久仰了。”
最近李天涯在金陵名氣頗響，陳貞慧今年二十二歲，生得方臉高鼻，儀容魁偉，留有短髯，兩眼炯炯有神。李天涯觀他風(fēng)范有幾分像燕赤霞，不由大起好感。
陳貞慧極有志向，他交游廣泛，:準(zhǔn)備謀劃復(fù)社，正在金陵網(wǎng)羅人才，因此對李天涯略有了解。
他也出身名門，陳于廷，東林黨人，官左都御史。他與宋佳、侯方宗等人交好，從他們口中了解到李天涯人品才學(xué)，大為欣賞，有想邀請李天涯進(jìn)入復(fù)社。
方以智圓臉大耳，一副毛頭小子模樣。
其實陳貞慧及都是日后大名鼎鼎的金陵四公子成員，是締結(jié)復(fù)社的骨干，特別是陳貞慧，更是位列四公子之首，在后世聲名極響。
只是李天涯對他們兩個名字不太熟悉。他因桃花扇中之故，只對里面相關(guān)人物，如候朝宗、李香君等人更有了解。
當(dāng)下，眾人圍坐契談。對于陳貞慧言辭中的招攬之意，李天涯不置可否，他對明朝東林黨諸人，也多有好感，現(xiàn)在的老師何學(xué)海也是東林成員，本來加入也未嘗不可。
明末黨派林立，各自割據(jù)。自萬歷起，趨腐敗，黨派林立，黨爭迭起。東林黨與宦黨、浙黨之爭。
萬歷三十三年，被明朝政府革職的吏部郎中顧憲成，與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故鄉(xiāng)無錫東門外東林書院講學(xué)。諷議朝政，品評人物，抨擊當(dāng)權(quán)派。一時“士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風(fēng)響附”。
一部分在職官吏如趙南星等也遙相應(yīng)合。東林黨以此得名。與東林黨同時，另一批官吏士紳又組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。
這些黨派相互之間也有矛盾，但他們都與大地主集團(tuán)相互勾結(jié)，“務(wù)以攻東林排異己為事”。
宣黨首領(lǐng)湯賓尹是宣城人，昆黨首領(lǐng)顧天峻是昆山人，其他各黨皆以鄉(xiāng)里命名。在這些黨派中，以浙黨勢力較大，浙黨首領(lǐng)沈一貫、方從哲都先后出任內(nèi)閣首輔，在朝當(dāng)政。
明末黨爭從萬歷二十二年“京察”（考核官吏）開始，一直到弘光元年（1645），始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，后來演變?yōu)闁|林黨與閹黨之爭。
東林結(jié)黨給明朝造成的損失是深重的，不少人對東林結(jié)黨的危害認(rèn)識不足，而被東林黨華麗的詞藻和“清流”的外衣所迷惑，對其多有追捧和譽(yù)美之詞。
李天涯目前不想過早進(jìn)入任何團(tuán)體，以為一入黨，必然受諸多約束，早早被貼上標(biāo)簽。另外李天涯知道，幾年后魏忠賢的鬮黨對東林黨大肆追捕。好多東林黨人都因此罹難，其中東林黨人阮大鋮更是臨陣變節(jié)。
熹宗天啟時，黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標(biāo)、楊漣、趙南星等人得到執(zhí)政的機(jī)會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。
為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結(jié)成聯(lián)盟，被東林黨稱為“閹黨”。異軍突起，魏忠賢是司禮秉筆太監(jiān)，又提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內(nèi)外，“遍置死黨”，從而把持朝綱，為所欲為。東林黨人激烈反對“閹黨”掌權(quán)。
楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光斗、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死。東林黨受挫。崇禎帝繼位，捕殺閹黨。南明福王政權(quán)下，東林黨人與閹孽的斗爭仍在繼續(xù)。如“復(fù)社”與馬士英、阮大鋮的斗爭。
面對陳貞慧招攪之意，李天涯含笑婉拒，只說目前志于學(xué)業(yè)，等明年鄉(xiāng)試后再考慮加入。陳貞慧雖然覺得遺憾，但是也覺得情理之中，現(xiàn)在李天涯生員身分，確應(yīng)專攻學(xué)業(yè)，而且李天涯又沒把話說死，言辭中對復(fù)社諸人頗有欣賞之意，心想，這事不急，以后再徐徐圖之。