等李天涯一行回到蕭山碼頭時，由于離約定的時間過了一天，蘇蓉她們已等得心焦。
日近黃昏，斜陽落到西岸的群山外，天空依然很明亮，晚霞如火，鋪滿半邊天空，蘇蓉和丫頭杏兒正站在岸上一棵樹下。
灰褐色的樹干，淡白色的，小花串串懸垂，蓬起的樹冠在地上形成斑駁樹影，那腰肢輕束、寬袖低垂的道冠女郎就立在樹蔭里，見李天涯諸人抬眼朝她這邊看過來，乃從容戴上手中的寬沿竹笠，見到他們安然回來，大為欣慰，腰肢款款輕擺，上前相迎。
李天涯和王京上了蘇蓉五明瓦客船，杏兒給每人又捧上一只精瓷茶盞，一輕揭茶蓋，一縷清香裊裊升上鼻端，沁入心脾，茶湯柔白如玉露，香幽色白味冷雋，乃是松蘿茶，李天涯大喜，茶湯入口，暑氣全消，心曠神怡，這女郎真會照顧人。
不等蘇蓉開口詢問，王京就自告奮勇繪聲繪色地說了這一趟的經(jīng)歷，當(dāng)然他進(jìn)行了孔子筆削春秋。無非是說當(dāng)時情景如何危險，他是如何勇敢和妖怪博斗，還故意夸張了那些鬼怪的可怖?？傊疄椴商K蓉歡心，各種大吹法螺，蘇蓉靜靜地在一旁含笑聽著，臉若春花，嬌嫩欲滴。
李天涯幾盞茶吃完，見他還在沒完沒了吹個不停，眼見旁邊蘇蓉臉露焦灼，終于忍無可忍打斷了王京，說了蘇蓉亡父棺柩已被燒毀，沒法運回之事。蘇蓉聽了，盈盈若秋水的雙眸含愁，神色黯然，但也無可奈何。
李天涯見狀說:“生死有命，令尊靈柩安放蘭若寺時日已久，就這樣讓其在此地安息也沒不妥，蘇小姐無須憂傷?！碧K蓉展顏一笑，如春花綻放，麗色逼人，道:“多謝公子寬慰，是我憶及亡父，一時愁思難收，小女子還沒謝過兩位公子連日奔波勞碌呢？”說著福了一福。
李天涯笑道:“罷了，我們勞而無功，反勞小姐牽掛，何功之有？”
李天涯和王京在蘇蓉船上用過飯，回到三明瓦船洗滌歇息，因昨晚嚇得不輕，再路上勞碌，王京回艙后很快就睡著了。
李天涯回艙，關(guān)了艙門，輕敲戒指，聶小倩走了出來，這小妮子明眸皓齒，桃笑李妍，在微弱的燈光下猶如曉露芙蓉，十分惹人憐愛。
聶小倩出來就對李天涯頓首拜了一拜:“奴婢小倩叩謝公子收留之恩?！崩钐煅男Φ?“你在戒指呆了這么久，該悶壞了吧？”聶小倩高興的說:“不會的，公子，那戒指真是個寶貝，戒指空間里靈氣充沛，有助修煉?！?p> 真的？李天涯沒想到戒指空間居然還有如此妙用，那就太好了。
說道:“你不要這樣，以后你我兄妹相稱，要不燕大哥該罵我欺負(fù)你了?！?p> 聶小倩嫣然一笑道:“小倩向來孤苦無依，服待公子，這是我心甘情愿的呀?！?p> 望著眼前天生麗質(zhì)的女郎，李天涯禁不住心中怦的一跳。
李天涯道:“你就叫我阿兄吧，叫大哥也行，就這樣定了，要不我可要惱了，我家里頭還有一位小妹呢?！崩钐煅陌辞笆懒?xí)慣，還是叫大哥順口。
聶小倩雙眼泛紅，頰邊微現(xiàn)梨渦，嬌聲叫道:“公子哥哥……”也不知她修過媚術(shù)的緣故，這一聲叫得蕩氣回腸。李天涯聽得心里一蕩，暗想，這小妮子怎么聲音也這樣誘人？她這么多年來都一個人孤苦伶仃，在蘭若寺和樹妖妖精也是整天勾心斗角的，現(xiàn)在突然有人對她好，自然就感動了。
趕緊收斂心神，笑道:“這就對了，好妹子，這一天也太累了，早點歇息吧?！?p> 當(dāng)下，面對如此尤物，孤男寡女同處一室，擔(dān)心自己按捺不住，李天涯趕緊上榻歇息。
聶小倩眼見李天涯已躺床上，嘆了口氣，她現(xiàn)在是陰神，不需要休息，就在旁邊盤坐，修煉燕赤霞所傳之功法。
六月十日午后，瓦船到南京城外東水關(guān)，過了東水關(guān)便是十里秦淮。
蘇蓉邀李天涯王京過其五瓦船一道進(jìn)金陵。
五瓦船順流而下，兩岸屋舍漸密，人流趨多，女郎蘇蓉儼然是金陵導(dǎo)游，頭戴寬沿竹笠，巧笑倩兮，美目盼兮，立在船頭指點兩岸風(fēng)景，娓娓道來，嬌聲道：“金陵歷朝古都，金粉之地，自古稱佳麗池，衣冠文物盛于江南，文采風(fēng)流甲于海內(nèi)，白下青溪，桃葉團(tuán)扇，宗室王孫，烏衣子弟，艷冶之事甚多，兩位相公求學(xué)之暇，當(dāng)好好領(lǐng)略這六朝古都，千年韻事……”
前世李天涯曾經(jīng)在南京住過一段時間，現(xiàn)在站在這蘇蓉身邊，依其指點，與后世自身記憶中的南京相印證，仿佛舊夢依稀，又想：二十多年后，清朝鐵蹄踐踏，金陵大好河山，金粉之地，十里秦淮，煙花佳麗，這一片歡場將化為殘垣斷壁，如斯美景，不可得見，樓館劫灰，美人塵土，實在令人惆悵。有詩道：
六朝遺跡此空存，城壓滄波到海門。
萬里江山來醉眼，九秋天地入吟魂。
于今玉樹悲歌起，當(dāng)日黃旗王氣昏。
人事不同風(fēng)物在，悵然猶得對芳樽。
蘇蓉侃侃而談，突地見李天涯若有所思，臉有惘然若失之態(tài)，奇道:“李公子為何如此傷感……”
李天涯回過神來，朗聲一笑:“我剛才想起在家的小妹。孤身一人，不知安否？”蘇蓉那日也見過小嬋，聞言唇邊勾笑，眼波流轉(zhuǎn)道:“小嬋妹子有公子這位兄長，真有福氣，只可惜蘇蓉命薄，父母早逝，孤身一人……”說著說著，突然自傷身世，勾起心事，先是言笑晏晏，說到后來，突然就傷起心來，竟淚眼朦朧。
李天涯默然，竟不知怎么安慰。
只聽王京在背后嚷嚷道:“子楚，坐船這么久，可悶死了，這可到了地頭了?！痹瓉硗蹙┣皫滋鞎灤?，吐得七輦八素，一直在艙里歇息，蘇蓉這才破涕為笑。
不一會，船到武定橋，蘇蓉與李天涯兩個作別，并邀他們兩個等國子監(jiān)安頓后到她處盤垣。
船靠岸后，蘇蓉一行率先上岸，小婢杏兒抱著個竹奩、其他奴仆老宋等挑著幾擔(dān)行李，與李天涯他們行過禮，往南京舊院箬影館而去。
李天涯和王京就再往西北行五、六里，在止馬營碼頭泊船上岸。也沒打算找客店住宿，反正船上也住慣了，待在國子監(jiān)安定下來再說，再租賃房子暫住。
第二天上午，李天涯兩人請了一個腳夫當(dāng)向?qū)Вタ磭颖O(jiān)在哪個位置，一行人由止馬營碼頭向東北方向而行，腳夫領(lǐng)著他們又行了三、四里到了成賢街，南京國子監(jiān)就是成賢街北、雞鳴寺以南，西北方是欽天臺，再過去便是碧波千頃的玄武湖，南京國子監(jiān)規(guī)制宏大，延袤數(shù)里，有監(jiān)生宿舍（號房）近三千間，永樂二十年，南監(jiān)鼎盛，有監(jiān)生九千余人，規(guī)制之備，人文之盛，前所未有，而現(xiàn)在，南監(jiān)衰敗，遠(yuǎn)不如當(dāng)年盛況。
次日上午要去南京禮部報名，李天涯算是歲貢，要進(jìn)行入學(xué)考試，然后根據(jù)考試成績編班教學(xué)，南京國子監(jiān)設(shè)六堂，分別是正義、崇志、廣業(yè)、修道、誠心、率性，其中正義、崇志、廣業(yè)三堂算是初級班，修道、誠心二堂是中級。率性堂是高級班，升上率性堂，隨時就可以肄業(yè)選官。
王京讓小健在成賢街附近找一處幽靜的院落，不論租金昂貴，只要離國子監(jiān)不要超過兩里路、清凈整潔的，那就租賃下來。
王京這監(jiān)生是花了一千兩銀子買的，反而不用入學(xué)考試，直接編入正義堂學(xué)習(xí)，想必南京禮部和國子監(jiān)官員都清楚，對這些例監(jiān)來說，考也是白考，難道考不好還退還他們銀子不讓其入國子監(jiān)？
李天涯和王京不同，由于他是紹興道試榜首，國子監(jiān)自有號房安排，就不用租房子了，他是為明年鄉(xiāng)試來求學(xué)備考的。
洪武、永樂年間，朝野百廢待興，急須大量文官，國子監(jiān)監(jiān)生肄業(yè)后可赴吏部選官，而且多得高官，所以監(jiān)規(guī)雖嚴(yán)，還是有諸生踴躍入監(jiān)，近百年來，尤其是嘉靖后，進(jìn)士獨重，不是進(jìn)士出身的官至四品知府就到頂了，絕無可能再往上升，而且在官場上易受排擠和遭冷眼，進(jìn)士出身的即便遭罷黜也多有起復(fù)之日，而舉貢出身的，一旦罷官就再不會有人提起，直接從吏部除名，所以有志氣的士子皆不愿通過監(jiān)生來做官，怕受人輕視，寧愿苦熬生員或舉人，只盼一朝中了進(jìn)士揚眉吐氣。
其實秀才進(jìn)學(xué)，并沒有固定的時間期限，參加科舉中舉成為舉人老爺后，就算完美畢業(yè)了。
在金陵讀書，所費不少，固定的學(xué)費就不用說了，日常住宿、飲食、禮節(jié)錢、書本錢等等五花八門加起來，一個月基本就要花個幾十兩銀子。
如此昂貴的費用，一般人家是無法承受得起的。
當(dāng)然，秀才也不一定非要進(jìn)官學(xué)，留在家里苦讀亦可。
自學(xué)成才，實在太難，更難以接觸到官學(xué)里的各種科舉資源。
李天涯是監(jiān)生，不用背負(fù)各種費用，倒落得一個逍遙輕松。但是監(jiān)生的身份也不是一成不變的，如果在當(dāng)年的歲考科考中，成績落了下等，就會被取消監(jiān)生資格，淪為普通生員。到了那時，以李天涯的家境，卻是萬萬難以承受得起各項費用的。
對于這些要面對的難題，李天涯暗暗記在心上，一直在尋求解決的方法。