既然要虛假參賽，程序上就得做得像樣，于是小葉子順理成章加入了離人閣。
離人閣是天王幫的斥候情報(bào)機(jī)構(gòu)，其中弟子共分四堂，分別是禮義堂、秋水堂、知音堂和羽衣堂，除了日常情報(bào)收集之外，還分別負(fù)責(zé)天王幫的典儀策劃、史籍修理、雅樂(lè)編撰和舞藝演繹的工作。其中禮義堂堂主趙無(wú)雙、羽衣堂堂主秋依水與小葉子一般都是女子，照看女弟子更為方便，楊一釗便讓小葉子二選一加入。又因?yàn)樾∪~子喜歡跳舞，最終入了羽衣堂。
楊一釗雖然逍遙，但對(duì)于門下弟子還是有要求的，既收了小葉子，自然要傳點(diǎn)本事給她，不然說(shuō)出去離人閣弟子不會(huì)武功，豈不令人笑掉大牙。早晚都是要學(xué)，便趕早不趕晚。不過(guò)你要說(shuō)指望楊一釗正正經(jīng)經(jīng)從頭開(kāi)始教一個(gè)白丁，他也沒(méi)那么多閑工夫。既然花活的成分注定存在，那學(xué)什么反倒不是關(guān)鍵了。于是他只問(wèn)小葉子想學(xué)什么。
小葉子對(duì)于武功不算熱衷，傳說(shuō)中十步殺一人雖然聽(tīng)起來(lái)非?？犰?，但她又不想真當(dāng)個(gè)武官，斟酌半天，最后選定了近身格斗，成不成大俠無(wú)所謂，好歹學(xué)幾個(gè)防身的技巧。
楊一釗笑了，說(shuō)看不出來(lái)你還挺會(huì)選。小葉子嘻嘻哈哈說(shuō)了幾句好話，便順勢(shì)向他討要兵器。吃了飯，楊一釗便帶她去了庫(kù)房，在如山兵器深處扒拉出一個(gè)三寸見(jiàn)方的牛皮卷囊扔給了她。
小葉子將卷囊拿在手里掂量掂量，只覺(jué)輕盈如雞卵，打開(kāi)一看，內(nèi)里整整齊齊排列著三十三枚輕薄鋒刃。半透明的薄刃狹長(zhǎng)如柳葉，映日生輝，隨便一動(dòng)就暈出青色的光瀾。每一枚鋒刃中央，都暗生著一抹淡淡的嫣紅，仿佛冰中生血，又像是葉上生花，艷麗非凡。
小葉子喜歡的了不得：“原來(lái)兵器也可以這么美，這青色托著紅色，像是盛開(kāi)的桃花……它有名字嗎？我聽(tīng)說(shuō)好兵器都有名字。什么魚(yú)腸太阿，干將莫邪，都是有來(lái)歷的。”
楊一釗笑道：“如果它沒(méi)名字，你會(huì)失望么？”
小葉子哼了一聲：“沒(méi)名字，我就給她取一個(gè)。跟了我小葉子，揚(yáng)名天下指日可待?！?p> 楊一釗笑道：“那你打算給它起個(gè)什么名字？”
小葉子思索半天，忽然笑道：“我突然想起一句典故。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)……”
此言一出，楊一釗眼神驟然一亮：“……所以呢？”
小葉子又想半天：“要不，就叫笑桃花？”
楊一釗哈哈大笑：“俗死了，這個(gè)叫笑……”他欲言又止，咳嗽了一下，才又接著道：“這個(gè)本來(lái)就有名字的，叫飛花摘葉?！?p> “飛花摘葉，飛花摘葉……”小葉子笑著念了幾遍，“挺好。朗朗上口。不過(guò)……這兵器也沒(méi)個(gè)手柄，該怎么用啊？”
楊一釗長(zhǎng)臂一探，用食指中指夾住薄刃中部，手腕一抖便輕松提了起來(lái)：“薄刃中間部分沒(méi)有開(kāi)鋒，靠指力捏在手中，以兩頭尖端傷人。用法有點(diǎn)像是袖珍匕首，卻比匕首更神出鬼沒(méi)，可在花飛蝶舞之中傷人于無(wú)形?！彼终埔环?，已將鋒刃放歸卷囊，“不過(guò)我可提醒你，這套兵刃是極為珍貴的孤品，丟了損了都不能再補(bǔ)。你當(dāng)先練近身搏擊與手上功夫，先用普通鐵刃代替，待練熟了才能使用這套寶物，以免浪費(fèi)?！?p> 小葉子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有點(diǎn)意思。我一定要練起來(lái)。我又聰明又肯吃苦，準(zhǔn)練得比你好?！?p> 楊一釗大笑道：“好，學(xué)的時(shí)候別嫌我嚴(yán)?！?p> 兩人一個(gè)肯教一個(gè)好學(xué)，又都是活潑潑的性子，就算練武功也難免打打鬧鬧，快樂(lè)的不得了，時(shí)光便過(guò)得飛快，很快便到了近侍選拔的日子。
上凌煙對(duì)于近侍選拔向來(lái)重視，特地派了使者前來(lái)迎接候選人。小葉子之前也見(jiàn)過(guò)黑衣的持劍宮弟子，每個(gè)都是嚴(yán)肅持重，但今日來(lái)的這位少年行為舉止雖端正，眉眼卻很靈動(dòng)，動(dòng)輒與楊一釗眉來(lái)眼去，顯然是舊相識(shí)。小葉子恭敬問(wèn)了他名字，才知道這位名叫姜仲麟的少年也是離人閣出身，目前在持劍宮任職司法劍客。
雖然名義上加入了天王幫，小葉子卻還是對(duì)其中就里一知半解，想多了解些有關(guān)天王幫的常識(shí)。姜仲麟少年心性，同門師妹發(fā)了問(wèn)，師兄自然是有問(wèn)必答，幾句話便將天王幫的等級(jí)制度介紹的十分清楚。
天王幫作為軍事機(jī)構(gòu)，最高決策人自然是幫主。幫主之下次一級(jí)的，便是四個(gè)分舵的主理人，俗稱四位天王。創(chuàng)世樓的天王是任青眉，管得是財(cái)務(wù)收支、地產(chǎn)管理。云中城的天王是薛煬，管得是前線攻防、新兵招募。鋒銳營(yíng)的天王是陸敵，管得是軍器研發(fā)、精英訓(xùn)練。離人閣的天王是楊一釗，管得是情報(bào)收集、資料匯編。每個(gè)分舵之下俱設(shè)四堂，各擅專長(zhǎng)，相互配合。在這之中，鋒銳營(yíng)有些特殊，因陸敵陸天王昔日觸犯幫規(guī)潛逃已久，鋒銳營(yíng)事務(wù)一概由講武堂堂主高嵐代為領(lǐng)導(dǎo)，是以高嵐名分雖低，實(shí)權(quán)卻足。
四天王雖各司其職，但公務(wù)最終還是要?dú)w總在幫主一人身上。為了方便幫主更高效率的處理公務(wù)，特設(shè)持劍宮和奉燈殿這兩個(gè)機(jī)構(gòu)作為幫主的左右手，以協(xié)助幫主管理偌大的天王幫。這兩個(gè)機(jī)構(gòu)成員各為十人，分別稱為十劍客和十近侍，由四天王負(fù)責(zé)提名選拔，幫主直接管理。十劍客以持劍使者為尊，管理天王幫的司法刑律。十近侍以奉燈使者為首，協(xié)助幫主處理公務(wù)文書及生活安排。如今的持劍使者乃是任青眉的弟弟，名喚任青荃。奉燈使者一職則是空缺，想來(lái)這次近侍選拔也與此有關(guān)。
虧了姜仲麟言辭爽利，小葉子也算對(duì)天王幫有了個(gè)框架認(rèn)識(shí)，便道：“我還以為近侍就是個(gè)打雜的丫頭，卻原來(lái)要負(fù)責(zé)這么重要的工作。就我這水平，九成九是選不上的。不過(guò)也不要緊，能有幸一睹幫主風(fēng)采，就算選不上也不枉此行了?！?p> 姜仲麟奇道：“怎么？聽(tīng)說(shuō)你都參加英雄宴了，居然還未見(jiàn)過(guò)幫主？”
小葉子笑著搖頭：“說(shuō)出來(lái)不怕你笑話，我連幫主姓什么叫什么都不知道呢?！?p> 姜仲麟更是驚奇，還未接話，船已駛進(jìn)上凌煙渡口。剛才在路上沒(méi)有外人，倒好聊幾句，如今到了地兒，姜仲麟就不好再多言，只扮作凝重模樣，將小葉子送上岸去。
一下船，小葉子就遇到了三位“對(duì)手”。
這幾個(gè)女孩兒雖然年歲不大，但各有各的魅力。其中一對(duì)紅衣姐妹生得一般兒高挑美麗，相對(duì)而立像是在照鏡子，顯然是罕見(jiàn)的一胞雙生。另一個(gè)身著荷葉青袍的女孩兒，眉眼生得頗有任青眉的神韻，乍看之下也是上上品貌。
小葉子只顧著品評(píng)美貌，倒沒(méi)掩飾自己的行動(dòng)。紅衣姐妹見(jiàn)她探頭探腦東看西看，以為她是個(gè)傻子，忍不住捂嘴嗤笑起來(lái)。感受到嘲諷，小葉子冷了臉，懶得和這種凡俗站在一起，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)尋了個(gè)角落靠著。倒是青袍女孩主動(dòng)向她打招呼：“你好，我叫李眉兒。你也是來(lái)參選的嗎？”
難得有人主動(dòng)示好，小葉子自然不駁人家面子：“嗯嗯，我叫常紅葉，叫我小葉子就好。”
“小葉子？”李眉兒笑了，“你便是楊天王帶回來(lái)的那個(gè)小葉子？果然生得好美貌?！?p> 她語(yǔ)出真誠(chéng)，小葉子也有點(diǎn)不好意思，剛要夸回去，誰(shuí)知那倆紅衣姐妹已湊了上來(lái)：“嘖嘖嘖，鄉(xiāng)下土包子就是沒(méi)眼光。這種水平算得什么？也值得夸一句好美貌？山中無(wú)老虎，猴子稱大王?！?p> 李眉兒板起臉來(lái)，反唇相譏：“兩位駱姑娘說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，這兒是沒(méi)老虎，偏有一對(duì)一模一樣的駝背猴兒?！?p> 這駱氏姐妹哪兒都好，偏就是生得太高挑了，反倒有些聳肩的毛病，此番被李眉兒戳中，立時(shí)惱羞成怒：“李眉兒你……呸，也好意思叫眉兒！你以為你長(zhǎng)得像任天王便能一舉奪魁？哼，做夢(mèng)！任天王自己都不得寵，更何況你這個(gè)空有其表的傀儡！”
被對(duì)方這般當(dāng)面辱罵，李眉兒自尊受挫，怒火上撞，聲音也高了起來(lái)：“說(shuō)我傀儡，你們才真是東施效顰！一味模仿荊嬰使者，也不看看自己哪一點(diǎn)比得上！幫主就是瞎了眼也——”
“——是誰(shuí)在此吵鬧生事？！”