翌日清晨，家聲去后山在夫子的墳前呆坐了半日，將自己這兩月的遭遇都說與了夫子聽，雖說斯人已入土為安，可家聲心中不免傷痛，心想，若是自己未曾去那縣城逗留那么久，或許夫子、師傅他們就不會死。祭拜后，家聲又從山上拾了些枯枝，在玄清道觀前摞得人高，遵從師傅的遺愿，將其火化。
火勢熊熊，一股青煙直沖云霄，蒙蒙煙霧中，家聲仿佛看到了師傅的身影，他聽見玄城道長對他笑道：“家聲，師傅羽化而去，自此塵歸塵土歸土，這條路是每個人的歸宿，無需傷悲。天道茫茫，死生齊一?！闭f罷，一股清風徐來，吹散了這煙，也吹散了師傅，只留下余音縈繞。
家聲細細將師傅的骨灰攏進一塊布，帶到道觀后的那片平臺之上，他知道，這是師傅素日里最喜愛打坐練功的地方，在這里，不僅可以將山下風光一覽無余，更能讓人生出天地壯闊之感。家聲將師傅的骨灰攤在石桌之上，看著輕風揚起，骨灰飄向大地山林，心想：或許師傅此刻和幾位師叔已脫離了這肉體凡胎的束縛，自由自在于天地間吧！他誦起師傅最喜的那首詞：萬事幾時足，日月自西東。無窮宇宙，人是一粟太倉中。一葛一裘經(jīng)歲，一缽一瓶終日，老子舊家風。更著一杯酒，夢覺大槐宮。記當年，哧腐鼠，嘆冥鴻。衣冠神武門外，驚倒幾兒童。休說須彌芥子，看取鹍鵬斥鷃，小大若為同。君欲論齊物，須訪一枝翁。
直待誦完，家聲頓覺釋然，他忽然理解了師傅對他說的那些話，死，或許只是生的延續(xù)。
“師傅，我走了！”家聲喃喃道，找了一把銅鎖，將道觀的門鎖好，便下山去了。
接下來，他四處打聽大哥家慶的消息，師傅的遺書里寫的分明，大哥找到了小婉姐，可是小婉姐卻生病了。家聲去過原來哥哥做工的張家糧鋪，可是鋪子里和張家早已空無一人，后來他又跑遍了新平縣城的所有醫(yī)館，還是沒人見過家慶他們。家聲每天都十分牽念：大哥，你究竟去了哪里？老天爺，你一定要保佑我哥哥和小婉姐平平安安！
可這茫茫人海，要找尋一人真似大海撈針，不得已，便去應(yīng)山縣找了熊七董老玉他們，請會中兄弟一起幫忙打探大哥的消息，一有消息便趕緊來通知他。如此后，家聲才安心開始忙碌起義倉的事情來。
家聲尋遍全村，僅有十來戶人家尚有人在，都是馮家族里的人，其中以馮家長老馮正山最長，自從村民們搶空了馮家糧庫后，這些人都是靠馮正山家藏在地窖的余糧撐過了這些個日子，可到如今，也已經(jīng)捉襟見肘，頓頓難捱了。
家聲到馮正山家時，其子馮子庸正站在院子里對著屋內(nèi)罵罵咧咧：“老不死的，讓你把家里的糧拿來喂豬狗，現(xiàn)在可好，自家人都快餓死了，老東西，我看你去哪里討飯……”屋內(nèi)除了拐杖杵地的咚咚響之外，便只傳來陣陣咳嗽聲。
馮子庸正罵的兇時，聽到院外的腳步聲，一轉(zhuǎn)頭，見是家聲，頗感意外，皮笑肉不笑道：“呦呵，這不是李家的小子嗎？還沒餓死呢？這回是狼來了還是衣錦還鄉(xiāng)，救濟鄉(xiāng)鄰來了？”原來他心中還記恨著當初村里辦粥棚時，自己被家聲打的事。
“子庸大哥，我這回來是找正山伯有事的。”家聲心中早已忘卻了那些雞毛蒜皮的小事，這馮子庸和自己同輩，年齡長些，所以還是恭敬地回道。
“死了。”馮子庸大叫道，隨后便冷哼一聲回了屋。
家聲搖了搖頭，聽了正屋內(nèi)的聲響，便走了進去，一看馮正山，正躺在一張竹躺椅上，咳得氣喘吁吁，扶著扶手想掙著起身，卻是力不從心。家聲趕忙上前，托著他的雙手讓他坐直，馮正山瞇著眼睛瞧著眼前這個少年，打量了半天。
“馮伯，我是家聲啊，李家聲?！奔衣曔呎f著邊站到側(cè)面，讓外面的光照在自己臉上。
“家聲娃？你回來了？”馮正山這才似乎認出人來，顫顫巍巍說道。
家聲點了點頭，見馮正山咳得緊，便將桌上的水遞給他喝了，這才將嗓子里的那口濃痰壓下去?！凹衣暷模@么久你去哪了？聽說你和土匪走了？”
“沒有，馮伯，我咋會和土匪走呢嘛？”
“呵呵，你不要瞞我，我知道你是個有本事的娃娃，要不是和土匪走，你咋能活到今天還生龍活虎嘞？”家聲剛想解釋，哪知這老頭擺擺手道：“行了，你這娃娃，我又不是要舉報你，你怕個啥子？我只是想啊，如果你和那些土匪真有交情，能不能弄些糧來。你不知道，自從我家地窖里的藏糧被吃光后，已經(jīng)好些日子沒吃一粒谷麥一粒米了，我馮家十余戶人，就靠逮耗子維生，說來也怪，原先有糧時，這耗子是成群結(jié)隊來偷吃，以往糧庫里趕老鼠，只要放個貓就行，可這次放進去的十幾斤的大貓竟然被耗子活活咬死了，后來又抓了幾只貓去，也都被咬死了，后來又有人拿了陶貓瓷貓，可耗子根本不怕，最后實在沒辦法，便留了人看守，可沒想到如今耗子也成了王，竟然敢咬人了。這地窖里的糧，怕是有一半都進了耗子的肚子了。可自從糧吃光后，這耗子也不知道躲哪個洞去了，好容易才能碰到。我掐算這再過個幾天，估計我們都得餓死了?！?p> 原來這馮正山說了一大堆，只是希望家聲能弄來糧食，哪怕這糧是土匪的也無所謂。家聲笑道：“馮伯，我是真的不認識什么土匪啊?！瘪T正山一聽，眼中布滿了失望，家聲繼續(xù)道：“可這一回，有位朝廷的大官，要在咱馮家溝設(shè)義倉啦?！?p> 馮正山一臉狐疑，沒好氣道：“你這娃娃，盡胡說咧，你是看我年紀大了吧，可我腦子不糊涂嘞，哪個朝廷大官會知道咱馮家溝，還在這設(shè)義倉？做夢呢吧?！?p> 家聲蹲下身子，平視著馮正山：“馮伯，家聲啥時候撒謊過？你看看我，像是胡說嗎？”
馮正山看了他一眼，哼了一聲：“這誰知道？你在外面這么久，難保不學(xué)會了?！?p> 家聲無奈，只得將自己在新平縣城和督賑欽差閻敬銘的事情講了，并將閻老對于選址一事的回信拿出來給他看，這老漢哆哆嗦嗦地捧著信一字一字細細看完，這才信了家聲的話。長嘆一口氣道：“謝謝老天爺，終于盼來活路了。家聲啊，沒想到你還有此奇遇，我真是要替這十幾戶人家好好謝謝你?。 闭f著竟要起身，那深陷的雙眼留下兩行混濁的淚來。
家聲忙按住他，家聲看著他滿是溝壑蒼白的面龐，知道他此刻定是真心實意的道謝，忙說道：“馮伯，不必謝我。我不也是咱馮家溝的水土養(yǎng)大的嗎！”
馮正山忙不迭點頭道：“是啊，是啊。家聲娃，那你這會來找我，是為了……？”
“哦，是這樣的，閻大人交代我這么大的一個事，我怕不能勝任，所以來找馮伯您幫忙來了。”
“我？我已是黃土埋到脖子的人了，還能幫你什么哦？”
家聲笑道：“馮伯，這老話說得好，人老心不老嘛。這次找您也不是要您出力氣，只是兩件事希望您和鄉(xiāng)鄰們說一下。第一，咱村子自從大旱以來，外出逃荒的十之八九，希望您可以告訴那些能找到的人，讓他們回來，共同打理義倉，并為來年的耕種做準備，人嘛，總不能一直在外面飄著。第二，就是希望您能說動那些有力氣的人，一起幫我干干活，義倉早一日弄完，咱也早一日安身不是？”
馮正山一聽，蒼白的臉上忽然有了些血色：“這些事簡單，就是不用我說，他們也一定會同意的?！?p> 家聲想了想，道：“我也想過，自己和他們?nèi)フf?？墒俏夷昙o小，怕是他們不信嘞，您老德高望重，說了他們一定都答應(yīng)?！?p> 馮正山露出一絲笑容，道：“也是，好，家聲你放心，我一定會說動他們，讓他們跟你好好干，至于逃荒出去的人，我只能盡力，能回來多少是多少了?！?p> 果不其然，這十幾戶人家的壯勞力一聽馮正山說家聲要在馮家溝弄義倉，便都趕著去學(xué)堂幫忙，收拾整理，家聲將情況及時與縣衙稟明，縣衙派人來查驗后，沒幾天便送來了第一批募捐來的糧食，村民們高興壞了?？h衙只派了倆人在此負責，其他的搬運、看倉庫等活都是家聲安排鄉(xiāng)民自己負責，有了飯吃，人們連守夜都變得積極起來。很快，馮家溝義倉的事就傳得附近鄉(xiāng)里人盡皆知，附近的村民來領(lǐng)取賑糧，家聲都安排人逐一核實并登記造冊，漸漸的，一些逃荒在外的馮家溝人回來了，馮家溝如同枯木逢春，又煥發(fā)出了一些生機。
這天，狗娃還有家聲嬸娘家的大寶二寶回來了，當他們在學(xué)堂門口喊家聲名字的時候，家聲都沒認得出來。
“家聲，是我！”狗娃撩開散亂的頭發(fā)，露出一張烏黑的臉，露出一口白牙，叫喊著。
家聲聽這聲音，熟悉的聲音：“狗娃？”
“哎！是我！”狗娃興奮地跑上去一把抱住家聲，家聲也連忙緊緊抱住他，拍了拍他的后心道：“狗娃，你去哪了？這么久才回來。”
“家聲哥！”
家聲抬頭看了一眼不遠處的兩個人，一身破衣，也是形容不整，怔了片刻，失聲道：“大寶，二寶！”
倆人見家聲認出了自己，也上前和他們抱成一團，四人只是緊緊抱著，似乎沒有人舍得放手，也沒有人開口說話，他們先是開心的傻笑，過了一會，二寶哇地一聲哭出聲來，接著大寶，狗娃也都抽泣起來，家聲的淚也不知不覺流淌出，這里面有多少辛酸苦辣，只有他們自己才清楚。
四人就這樣哭哭笑笑了很久，才松開手。家聲問道：“大寶，嬸娘和二叔呢？咋沒和你們一起回來？”
二寶一聽，剛止住的眼淚又淌了下來：“家聲哥，爹娘都死了！”
家聲一聽，只覺心頭一緊，如抽搐般掠過的疼，大寶見狀，緩緩道：“家聲哥，你也別難過了，爹娘走了兩月了，他們?yōu)榱税殉缘亩际〗o我倆，活活餓死的。我們一家從村子出去，便跟著好多人一路往西去逃荒，走了有多遠都不記得了，有人說那是到了內(nèi)蒙了，到了那里有好多人去牧民家里幫忙放羊放牛，混口飯吃?？墒悄抢锏牟莸匾矟u漸枯了，而且狼群越來越多，有好多人被狼咬死，后來人們吃的也沒了，便去偷羊偷牛，當?shù)氐哪撩癖愕教広s逃荒的人，趕不走的他們就用弓箭射，用鳥銃打，就這樣，我們便又沿著原路，一路回來了。”
家聲看了看二寶的那雙破草鞋，腳底板已經(jīng)都是繭子，盡管如此，還有不少水泡和潰爛的傷口，家聲把他的鞋脫下，心疼地問二寶：“疼嗎？”
二寶搖了搖頭，輕描淡寫的說道：“開始很疼，可是時間長了，就習(xí)慣了，也不知道疼了。”
家聲一把將他摟在懷里，低聲道：“回來就好，回來就好，哥向你們保證，以后再也不會讓你挨餓了?！?p> 家聲見狗娃一直低頭不說話，便問道：“狗娃，咋了？回來咋還不高興？這回咱這建了義倉，以后就餓不到了！”
狗娃搖了搖頭，擤了一把鼻涕道：“我高興，家聲，我真的高興。”
“高興就笑一笑嘛！”
“可是，可是二蛋他……沒了……”
家聲一怔，“二蛋……咋沒的……”
狗娃沉默片刻，道：“被那些狗日的害了，那日我倆走到一個荒村，便找了個地方過夜，他正好又染了風寒，渾身沒力，我便想著到處去找些東西給他吃，誰知一伙土匪，他們不是人，他們餓得不行，就把二蛋抓了去……”說著，狗娃嚎啕大哭起來。
家聲的心中早已明白，二蛋最后是個什么下場，他想起往日里最要好的朋友，回憶起童年時光，想起幾個月前他們還一起在馮家的水田里夜拔罌粟，一起守村子……剛剛平復(fù)的心，又再次抽搐起來。
時間，是一劑良藥，再深的痕跡，也能慢慢撫平。個把月過去，義倉已經(jīng)如同一臺機器，經(jīng)過一段時間的磨合，正常運轉(zhuǎn)。有了狗娃、大寶這些兄弟好友，家聲輕松了許多。他有了更多的時間去縣衙爭取更多的糧食，新來的縣令知道他和閻老的關(guān)系，所以也一直照顧有加，義倉不久便遠近聞名，人們感念欽差大人的恩德，便刻了一塊“丹心義倉”的匾額，懸掛在學(xué)堂門上。家聲在學(xué)堂前院的正堂里擺了夫子和師傅們的牌位，他心想著，讓夫子、師傅師叔們也看看如今的馮家溝。沒人的時候，家聲會靜靜陪著他們說會話，就像他們還活著時一樣?，F(xiàn)在唯一讓家聲時刻牽掛的，便是哥哥家慶的下落，至今依舊音信全無。
臘八的這天，村里熬起了臘八粥，學(xué)堂的門口很久沒有這么熱鬧，一個人的到來，讓喧鬧的人群忽然沉寂下來，果然有人叫道：“馮大人回來了！”人群里又開始熱鬧起來，“呦，這不是馮家大少爺嗎？”“這不是馮永福馮大人嗎？”“咋弄成這樣了？”人們戲謔著，哄笑著……
家聲走到那人面前，輕聲道：“永福哥，你回來了?！?p> 蓬頭垢面的馮永福忽然蹲下身子失聲痛哭，家聲對著哄笑的人群大叫道：“別鬧了！”說罷便扶著馮永?；丶胰ァ?p> “家聲，我知道，是你向欽差大人求情，所以我才撿了條命。”
“永福哥，別這么說?！奔衣曅睦镂逦峨s陳，雖說馮永福也曾作惡多端，可對自己，畢竟有些恩情，何況，他還是永蘭的親哥。
馮永福抬起頭，抹了一把眼淚，道：“這些日子，我在縣衙大牢里，已經(jīng)想的透徹，人生苦短，能活著已經(jīng)萬幸。過去的幾個月就像夢一樣，如今夢醒了罷了。”
“永福哥，能想通就好了，人活著最重要，沒啥過不去的?！?p> “嗯，”馮永福用力點了點頭，他望著家中熟悉而陌生的一切，長嘆道：“早知今日何必當初”。
家聲寬慰道：“過去的都過去了，別多想了。”
永福對著家聲，深深鞠了一躬：“不管怎么說，家聲，還是要謝謝你！你知道嗎，當初永蘭托我打聽你的下落，我明知道你在大牢里，卻始終沒有告訴蘭妹。我對不住你?！?p> 家聲忽然有些不知所措，前幾個月，面前這個人還是意氣風發(fā)、高高在上的官員，如今卻淪落成這樣，這真的是命運還是人為？家聲不知道。后來馮永福又告訴家聲，自從進了大獄后，岳父刁家便斷絕了與自己的一切關(guān)系，妻子刁秀楷也另嫁他人，刁家甚至還想買通縣官，將自己置于死地，省去以后麻煩，可縣令想來這是欽差之命，無論如何不肯下手，這才免了一死。
家聲突然想起永貴，永蘭去世的那天自己去找過他，可原先他住的地方卻早已沒了人影，便問道：“永福哥，你可有永貴的消息？”
永福一愣，半晌才回道：“他死了。那日他煙癮犯了，來找我要大煙，我沒給，后來他回去發(fā)瘋，把那個孫來娣一刀捅死了，自己熬不過，也吊死了。下人去送飯看到我才曉得，就給他們收了尸?！?p> 家聲聽了心中懊悔，早知道早些強制他戒了這煙癮，他也不至于死在這鴉片上頭。家聲將永蘭得瘟疫而死的消息告訴永福，永福愣了一會，忽然對著堂屋跪下，哭道：“爹，娘，永福不孝，沒能照顧好弟弟妹妹，沒能撐起這個家，更沒能好好替你們養(yǎng)老送終啊，兒不孝啊！”
晚上，家聲端著一大碗臘八粥來給馮永福，他想著勸馮永福去義倉做事，永福怎么說也是當過官的人，如此閑在家中也是閑著，不如一道去義倉幫忙。
馮永福自然心中十分感激。他喝完最后一口粥，突然問道：“家聲，你認識熊振奎、董老玉二人嗎？”
家聲盯著他，不知道何意，正想著如何回話，誰料永福繼續(xù)道：“這兩個是砍刀會的頭目，前些日子被官府圍剿抓了去，也關(guān)進了大牢?！?p> “什么？”家聲大驚失色，這些日子自己一直忙于義倉的事，竟然對熊七董老玉他們的事情毫不知情。
馮永福嘆道：“我知道，你認識他們。他們在牢里和我說過話，還問過我認不認識你的?！?p> 家聲忙問：“他們現(xiàn)在怎樣了？”
馮永福道：“前天已經(jīng)問斬了?！?p> 家聲一聽，癱坐在椅子上，連呼吸都變得困難。想想前些日子還曾在一起吃飯喝酒，如今卻陰陽兩隔，如何不令人傷心？“七哥，老玉哥，你們一路走好！”家聲在心中把這句話念了無數(shù)遍。
日子又恢復(fù)了往日平靜，可是才剛剛過年，還沒到正月半，便有縣衙官吏來尋家聲，原來大清朝廷在洋務(wù)派的堅持下，決定選派聰穎幼童赴外國留學(xué)，學(xué)習(xí)各種科學(xué)技術(shù)，業(yè)成歸來，在國內(nèi)分科傳授，這樣中國便可以掌握西人之長技。閻敬銘在官員選人之時，極力向李中堂推薦了李家聲，中堂大人雖說并不認識其人，卻礙于閻的聲名，便將家聲列于名冊之中。家聲一開始聽說，既興奮又緊張，可想起那夜在白泉村和艾德的夜談，他還是決定出去見見世面。
很快，家聲便收拾好行囊，告別了鄉(xiāng)鄰，去了上海的留美預(yù)備學(xué)堂，在該學(xué)堂學(xué)習(xí)一年中文、英文，考試合格后便去了美國留學(xué)。
家聲懷著寂寞、凄涼、悲哀但又興奮、好奇、激動的復(fù)雜心情來到了萬里以外的新大陸?？墒枪饩w七年，針對之前清廷頒布“幼童出洋，原期制造輪船精堅合式，成就人材，以裨實用。若如所奏種種弊端，尚復(fù)成何事體”的上諭，有大臣建議撤回留美幼童：“……外洋風俗流弊多端，各學(xué)生腹少儒書，德性未堅，尚未究彼技能，實易沾其惡習(xí)，即使竭力整飭，亦覺防范難周，亟應(yīng)將局裁撤……”當時的《申報》寫到：國家不惜經(jīng)費之浩繁，譴諸學(xué)徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中國第一次出洋并無故家世族，巨商大賈之子弟，其應(yīng)募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學(xué)，何足以與言水師兵法等事。
于是這一年，這群留學(xué)少年被迫中斷學(xué)業(yè)，悉數(shù)被遣送回國，家聲自然也在其中。當他從上海下了輪船，又趕了幾十個晝夜路回到馮家溝時，迎接他的似乎并不是熱情的鄉(xiāng)民，而是冷漠、嘲諷，和他再次踏進這片土地一樣。
家聲努力給自己一個微笑，一頭的短發(fā)讓他看起來更加另類，他快步趕回家中，院子和屋子里都很是整潔，正屋的條案上除了爹娘的牌位，更是多了一副娘的畫像，家聲開心的笑了，眼前浮現(xiàn)出那個丁丑年的“小天倉”節(jié)中，母親、哥哥和自己，三個人快樂忙碌的樣子。