文朝天一直強(qiáng)調(diào)，不許任何一個(gè)官吏，欺壓良善無(wú)故毆打百姓。
估計(jì)昨天的事，有風(fēng)聲傳到他耳里，這才會(huì)追究。
牛巡檢看看馬千里，馬千里一個(gè)勁搖頭，表示不是自己告的密。
牛巡檢白了馬千里一眼，對(duì)文朝天說(shuō)：“大人明鑒，下官昨天確實(shí)當(dāng)街打了攤販，但絕不是無(wú)故毆打，不信你可以問(wèn)段兄弟?！?p> 文朝天聞言，看看段初。
“回大人，昨天我和牛大人外出辦案，結(jié)果被人家抱住雙腿，非誣陷我，說(shuō)我要搶他們女兒，牛大人氣不過(guò)，才替我解了圍?！?p> 段初的回答，不算撒謊，但是也隱去了不少內(nèi)情。
文朝天聽(tīng)了，眉頭舒展了很多，又問(wèn)鐵司獄，是不是這樣。
“回大人，我聽(tīng)說(shuō)是這樣?！惫賵?chǎng)老油條鐵司獄，回答的滴水不漏。
文朝天本來(lái)就不想，因?yàn)楝嵤?，牽扯到牛、段這兩員愛(ài)將。
聽(tīng)到鐵司獄的話，文朝天馬上哈哈大笑，笑完又大聲道：“打得好！此等刁民，不打就不長(zhǎng)記性！”
鐵司獄心說(shuō)，幸好老夫剛才看他眉頭舒展，就知道他想要什么答案。
牛巡檢這時(shí)一捂胸口。
“牛大人，昨天吃了三籠包子，吐得難受吧？現(xiàn)在臉色還不好，回家歇著吧，本府不能逼著病牛耕地。”文朝天又關(guān)心牛巡檢。
就這樣，姜屠戶(hù)兩口子挨打的事，輕松過(guò)關(guān)。
出了府衙大門(mén)，段初要送牛巡檢回家歇息，牛巡檢一掃剛才的病態(tài)。
“回家干啥，不如喝酒痛快，走，喝點(diǎn)去！”
用珠子的話說(shuō)，這幾天段初和牛巡檢，成了一個(gè)酒缸里的兩條酒蟲(chóng)。
……
文朝天又讓鐵司獄，通知下屬幾個(gè)縣，把湖心島那幾具被匕首刺死的尸首，找各縣的人，前來(lái)認(rèn)尸。
鐵司獄領(lǐng)命離開(kāi)，府衙里就剩文朝天和馬千里了。
馬千里眼皮直跳，老是覺(jué)得文朝天抓住了他收黑錢(qián)的證據(jù)。
“馬捕頭，最近老是有彭州府百姓，養(yǎng)的貓狗走失，丟了小貓小狗還好說(shuō)，萬(wàn)一哪天丟了小孩子，那就麻煩了，你去查查吧?！?p> 馬千里擦一把汗，心說(shuō)還好，還沒(méi)有查到我頭上。
馬千里帶十幾個(gè)衙役領(lǐng)命上街，統(tǒng)計(jì)一下午，畫(huà)出一張貓狗走失圖。
這種事繁瑣又磨人，有個(gè)衙役就發(fā)牢騷了：“總捕頭，咱們是抓人的，又不是找貓狗的，文大人派這個(gè)活，到底玩的哪一出？”
馬千里摟頭就一巴掌：“文大人是知府，還是你是知府！”
馬千里說(shuō)完，拿筆在貓狗走失圖上畫(huà)一圈，圓心正是姜屠戶(hù)家附近。
于是幾十個(gè)衙役，在馬千里帶領(lǐng)下，把周邊翻了個(gè)底朝天。
沒(méi)有找到偷貓狗的賊人。
他們哪里知道，他們圍著轉(zhuǎn)了好幾圈的老楊樹(shù)里面，就藏著真兇呢！
馬千里一邊查案，一邊在心里尋思，等到那幾具尸首被認(rèn)出來(lái)，距離許掌柜落網(wǎng)，也就沒(méi)有幾天了。
他咬著牙決定，只要尸體被下面各縣認(rèn)出來(lái)，就對(duì)許掌柜，下殺手！
……
當(dāng)天晚上，夜深人靜。
姜小妹出現(xiàn)在那棵老樹(shù)下，大黃狗蹲在旁邊給她放哨，只要有人來(lái)，大黃狗隔著老遠(yuǎn)也能察覺(jué)，會(huì)咬著姜小妹褲腳拉她躲起來(lái)。
姜小妹前天買(mǎi)的幾十個(gè)肉包子，其實(shí)并沒(méi)有扔進(jìn)糞坑。
當(dāng)時(shí)大黃狗把從嘴里吐出來(lái)的，正是人的指甲蓋。
她本來(lái)以為大黃狗咬了人，不過(guò)很快就知道，是包子里的。
原來(lái)大黃狗夜里去包子鋪找小母狗，看到了包子鋪里的碎尸全過(guò)程。
所以她才急忙趕過(guò)去，買(mǎi)走了剩下所有的肉包子。
她的目的是，把肉包子喂給老楊樹(shù)吃，讓老楊樹(shù)喜歡上人肉的味道，迅速培養(yǎng)，老楊樹(shù)吃人的念想。
昨晚她喂了老樹(shù)不少肉包子，今夜又喂剩下一半。
只見(jiàn)她一個(gè)接一個(gè)把肉包子拋進(jìn)樹(shù)洞，樹(shù)洞里不時(shí)傳來(lái)吞咽的聲音。
最后剩下幾個(gè)時(shí)，姜小妹故意把包子，往地上拋。
每次沒(méi)等包子落地，楊樹(shù)里那兩根樹(shù)枝就伸出來(lái)，搶先把包子抓走。
等到包子沒(méi)了，兩根樹(shù)枝還伸出來(lái)，想抓姜小妹的腳脖子。
姜小妹知道，老楊樹(shù)胃口很大，已經(jīng)習(xí)慣了人肉。
殺人的時(shí)機(jī)，到了！
……
這個(gè)時(shí)候，魏先生還在府衙大門(mén)口，焦急地等待，又過(guò)了一會(huì)，一個(gè)身材矮小的人，走到魏先生面前，手里拿著粉娘寫(xiě)的紙條。
魏先生看看來(lái)人，問(wèn)：“多大了？”
“打春之后，剛滿十五?！眮?lái)人，正是鐘吾縣少年錢(qián)以寧。
魏先生不禁搖了搖頭，道：“太小了?！?p> 錢(qián)以寧聽(tīng)了，扭頭就走，魏先生連忙追上去，小聲叫住他。
“先生以年齡論英雄，如此偏見(jiàn)，不足讓以寧與你共事，就此別過(guò)，后會(huì)有期。”錢(qián)以寧非常硬氣。
魏先生聽(tīng)了不禁很佩服，感覺(jué)這個(gè)叫錢(qián)以寧的少年，絕對(duì)不容小看。
于是他誠(chéng)心誠(chéng)意好言好語(yǔ)，把錢(qián)以寧請(qǐng)到了自己的書(shū)房里。
“會(huì)騎馬嗎？”魏先生關(guān)上門(mén)問(wèn)。
錢(qián)以寧點(diǎn)點(diǎn)頭。
“賺錢(qián)留作何用？”魏先生又問(wèn)。
“母新亡，無(wú)錢(qián)葬！”明明大悲之事，錢(qián)以寧說(shuō)完臉上卻波瀾不驚。
“好！是孝子，自然能成就大事！事成后酬金包你滿意，不但夠令堂風(fēng)光下葬，還夠你娶妻生子！”
魏先生說(shuō)到這，從抽屜里拿出一個(gè)牛皮袋，里面裝著珠子的畫(huà)像，還有他的名帖，以及他寫(xiě)給京城里，那個(gè)老相識(shí)的一封密信。
他又寫(xiě)了一張身份路引，先交給錢(qián)以寧。
“你要帶著我的名帖，替我去京城，找都督東廠的大太監(jiān)黃錦，一定要在只有你倆獨(dú)處時(shí)，把東西交給他，然后再等他安排?！?p> 魏先生說(shuō)到這里，問(wèn)：“你能做到嗎？”
錢(qián)以寧話不多，只甩出八個(gè)字：“用人不疑，疑人不用。”
魏先生點(diǎn)點(diǎn)頭，把牛皮袋和一大包銀子，塞給錢(qián)以寧。
魏先生親自把錢(qián)以寧送出主城，城門(mén)外，有兩匹高頭大馬。
“兩匹馬輪換著騎，白天休息夜里趕路，凡事安全第一！辛苦了！”
錢(qián)以寧聽(tīng)了也沒(méi)說(shuō)什么，翻身上馬，騎一牽一，揚(yáng)塵而去。
魏先生回城的時(shí)候，特意經(jīng)過(guò)粉娘的妝粉店。
二樓小窗開(kāi)著，粉娘聽(tīng)到腳步聲，伸頭對(duì)魏先生嫣然一笑。
魏先生用力點(diǎn)點(diǎn)頭，表示對(duì)她找的人很滿意。
等魏先生走遠(yuǎn)，小窗才輕輕關(guān)上，窗后的佳人，一聲嘆息。
遠(yuǎn)處的魏先生，在拐角處駐足回頭，看到剛才散出的燈光，已經(jīng)被關(guān)進(jìn)窗戶(hù)里，抬起頭，在靜夜里也發(fā)出了，一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。
嘆息之后，魏先生一轉(zhuǎn)身，文朝天就在面前。
“先生，是不是有事瞞著我？”文朝天面無(wú)表情。