赤霞江岸遍植烏桕樹，時值深秋，烏桕葉赤橙黃綠，流光溢彩，美不勝收。浩蕩江水，天高云淡。
這景象，她在回龍山半山亭看了不知多少年，如今身在此間，卻恍如夢中。
小枝睜開眼看到頭頂迎風(fēng)輕輕飄搖的烏桕葉，透過葉片，是湛藍(lán)的天空。身下是結(jié)實干燥的土壤，和微微干枯的雜草。
這是在赤霞江岸。
小枝翻身坐起，四顧茫然。她手里還攥著手帕，雖然沾了水，手帕上的血卻沒暈開，小枝摸了摸身上，也是一片干爽，哪里像是在水里翻騰過。
遠(yuǎn)處山巒起伏，小枝直覺那就是回龍山，是自己生活了三千年的地方。小蓬還在那里等著她回家。
撿起身側(cè)不遠(yuǎn)處的竹簍，從里面摸出兩枚紅豆果子，靠著烏桕樹，小枝開始思考人生了。
日升月沉，江風(fēng)凜凜，小枝在江邊等了三個日夜，也沒有等到白棠。
第四個太陽升起的早晨，她背起竹簍，最后望了一眼回龍山，向紛繁人間邁出了第一步。
小枝不知該去哪里找?guī)煾?，雖然邁出了第一步，雖然是慎之又慎，雖然想了三天三夜，可這一步確實是胡亂邁的。
她向天空拋了一枚紅豆果子，果子落地，往哪個方向滾，她便抬腳往那個方向走。幸之又幸，這枚紅豆果子沒往江里滾。
走了不知多少日，終于來到一座小城，叫江塘城。
小枝望著冒著騰騰熱氣的餛飩攤子抹口水，覺得自己現(xiàn)在肯定像極了棒槌。
吃了一路紅豆果子，實在是吃膩了。
餛飩攤的老板斜眼看著這個灰撲撲臟兮兮看不出樣貌的叫花子，摔著抹布罵道：“走遠(yuǎn)點，走遠(yuǎn)點，別影響老子做生意?！?p> 小枝張了張嘴，又張了張嘴，最終還是羞于開口。
這一路上，她了解到，吃飯是要花錢的，至于“錢”這個東西，她實在是沒有。
往旁邊挪了幾步，想了想，從竹簍里摸出一枚紅豆果子，小枝又挪回了餛飩攤。
攤老板揮著鍋鏟追出來，橫眉怒目瞪著小叫花，這城里的乞丐什么時候這么難纏了，正欲破口大罵。
小枝趕緊伸出手，灰撲撲的手心里一枚紅彤彤的果子，道：“我拿這個跟你換，可以嗎？”
幾個正在吃餛飩的莊稼漢子看到這一幕，笑著搖搖頭，對老板道：“老板你也別惱，我看這小叫花也是餓得傻了?！?p> “我看這果子倒是長得好看，八成是有毒的，你可別餓極了什么都摘來吃?！?p> “自己吃了倒也無礙，只是還要給別人吃，不是傻子就是當(dāng)別人傻啊?！?p> ……
幾人七嘴八舌，權(quán)當(dāng)撿了個樂子，說得攤老板心里更是惱怒，一邊推搡著小枝，一邊罵道：“快走快走，真是晦氣?！?p> 小枝縮回墻角，抱著竹簍，看著手里的紅豆果子，喃喃自語：“怎么會有毒呢？要是棒槌在……”話沒說完，懷里的竹簍突然扭動起來，小枝一驚，低頭一看，一個黑乎乎的狗頭正往外鉆，一雙琥珀色眼睛掩藏不住喜悅之情，濕滑的長舌在小枝臉上舔了好幾口，然后調(diào)轉(zhuǎn)狗頭，直撲小枝手中的紅豆果子……
“棒槌……”
“汪汪汪……”
“你什么時候鉆進(jìn)來的？”小枝揉了揉棒槌的頭，忽然頓住了，放在棒槌頭上的手一用力，把棒槌又塞回了竹簍。然后，輕輕喚了聲：“小黑？”
片刻之后，竹簍動了動，一只胖乎乎圓溜溜黑絨絨的貓頭探了出來，翡翠綠的眼珠子四下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，打了個呵欠，又縮回了竹簍……
“小白？”
片刻之后，竹簍再次輕輕動了動，一只白毛狐貍連頭都懶得伸出來，只給小枝看了個后腦勺，抖了抖耳朵，就消失在了竹簍里……
小枝已經(jīng)完全懵住了。
“芋頭？”
……
這次竹簍總算沒動靜，幸好，還有個靠譜的，芋頭喜歡黏著小蓬，這會應(yīng)該在山中陪著他。
再看看竹簍，想著里面睡著三只祖宗，小枝眉頭都皺到了一處，真是愁死人了。
城北有座破舊的寺廟，荒草叢生，斷壁殘垣，四處漏風(fēng)。
雖然如此破敗，卻是乞丐最喜歡的地方，頂上有瓦便是家，大堂內(nèi)橫七豎八或臥或坐著十幾個乞丐。
小枝找了個沒人的角落坐下，接受著一屋子人的注目禮。
“新來的？”
“交錢了嗎？”
……
瞬間圍上來幾個衣衫襤褸瘦骨嶙峋的乞丐，一股餿臭味飄過來，小枝抬頭望了他們一眼，抱緊竹簍，小聲道：“我沒錢。”
臉上有疤的乞丐獰笑道：“呵，沒錢？搶地盤來的？”
小枝往墻角縮了縮。
斷胳膊的乞丐上下打量小枝，問：“身上可有值錢之物？”
小枝搖頭。
駝背的乞丐看到小枝懷里的竹簍，道：“懷里的東西交出來?！?p> 小枝不從。
跛腳的乞丐已經(jīng)跳上前，一把搶過竹簍，身子晃了晃，把竹簍翻轉(zhuǎn)過來倒了倒，啥都沒倒出來，啐了一口，才把竹簍扔了回去。
小枝又抱著竹簍縮回墻角。
幾人罵罵咧咧了一陣，自覺無趣，又各自躺回了自己的地盤。
會來這破廟過夜的，絕對不會是有錢人，乞丐們平日里受人白眼唾沫，心里怨氣極重，碰到新來的，難免口舌上占些便宜，嚇唬嚇唬新人，倒也不會真浪費體力去生事。這破廟里，老弱婦孺都有，相處得倒也和諧。
不知不覺中，天已經(jīng)黑了，月光從頭頂?shù)钠仆呖p里照進(jìn)來，小枝抬頭看了良久，正打算閉目休息，忽然聽到身邊不遠(yuǎn)處傳來輕微的呻吟聲，聲音不大，像是極力忍耐著。小枝偏頭看過去，就著月光，只見草堆里躺著一個八九歲的男孩，正蜷成一團(tuán)，頭上汗水淋漓，面容扭曲，緊握著拳頭，似乎很痛苦。小枝心頭一動，走了過去。
“你怎么了？”小枝蹲下身，輕聲問道。
男孩睜眼看了小枝一眼，搖了搖頭，沒說話。
身后一位老大娘嘆道：“這孩子啊，命苦，聽說被家里人拋棄了，拋棄不算，還要毒死他。唉，也不知道是下的什么毒，你瞧瞧，每天一到晚上就這般痛苦，真叫人揪心哪。唉，也不知他是怎么長這么大的。唉，說句難聽的，還不如早死早超生呢……”
這位大娘一句三嘆的說了一通，說到動情處還拿衣角拭了兩把眼淚。
小枝也聽明白了，心道，這孩子果然命苦。