連續(xù)走了十來天，大伙帶的干糧早已吃光，只靠王元宗分發(fā)錢糧維持。
王元宗讓大家停下來休息。他拿出一些銀子給手下到附近的村莊買糧食，同時(shí)等候司徒戟的消息。
過了半天，司徒戟回來報(bào)告說：“南方三十里外就是巨松嶺。有一伙強(qiáng)盜占山為王，打家劫舍。除此之外，其他地方并無異常?！?p> 王元宗問：“巨松嶺周圍的地形如何？”
司徒戟大概說了一下巨松嶺如何險(xiǎn)要……
隨后王元宗召集人馬，高聲宣布：“我們現(xiàn)在去巨松嶺殺強(qiáng)盜！大家要吃飽喝足，準(zhǔn)備廝殺！”
眾人一聽目瞪口呆。
有個(gè)香頭說：“我們不是去劫魏公公的生辰綱嗎？怎么跑到強(qiáng)盜山上去？”
王元宗說：“說起魏公公的生辰綱，誰(shuí)不想劫呢？可是那生辰綱在哪里？我們誰(shuí)都不知道。總不能守株待兔吧？實(shí)話告訴大家：我作為白蓮教長(zhǎng)老，在圣蓮寨卻連根毛都算不上。更何況你們呢？
我們這些人都是跟著少掌柜上山的，在圣蓮寨受盡了欺壓！現(xiàn)在不如趁機(jī)自立門戶。等我們有了自己的地盤，何用再受人欺凌，仰人鼻息？兄弟們一條心打天下，何愁缺衣少食？”
眾人別無它法，只好聽從王元宗調(diào)遣。
隊(duì)伍到了巨松嶺附近停下。王元宗從砍柴的鄉(xiāng)民口中得知：這群強(qiáng)盜為首的叫牛大武。此人獵戶出身，孔武有力而又狡猾多變，方圓幾十里的人都知道他的大名。
王元宗只有百來人，又不熟悉地形，硬碰硬可劃不來。于是他派司徒戟去請(qǐng)牛大武下山喝酒。
同時(shí)王元宗仿效徐蓮生，親自選了十個(gè)可靠、武功高強(qiáng)的弟子，封為白蓮神兵。這十人其實(shí)就是他的保鏢。
王元宗只帶白蓮神兵赴會(huì)，吩咐其余人馬在不遠(yuǎn)處埋伏起來，只要一聽到喊聲就馬上趕過來廝殺。
良久，司徒戟回來報(bào)告。他說牛大武隨后就到。
突然，王元宗聽到樹叢有響動(dòng)。那聲音由遠(yuǎn)而近，眾人不禁警覺起來。
眾人很快便看到一撥人從樹叢里鉆出來。
王元宗仔細(xì)一看，對(duì)方有十一人，不禁松了一口氣。
原來牛大武得知對(duì)方只有十一人，便也帶了十人同去。在自己的地盤里，他不想被別人說他以多欺少。
牛大武說：“你們到此所為何事？”
“我乃白蓮教長(zhǎng)老王元宗！我跟隨教主徐鴻儒出生入死，殺敵無數(shù)。如今奉教主之子，徐蓮生元帥之命，攔截魏公公生辰綱。因不知路途，迷路到此。只求江湖朋友借個(gè)地方休整一下?！蓖踉谡f畢，拿出圣蓮令旗迎風(fēng)一抖。
牛大武雖是土生土長(zhǎng)的土匪，但白蓮教起義他還是有聽說過的。當(dāng)年白蓮教把山東搞得天翻地覆，弟子遍布天下。江湖傳聞京城里不少達(dá)官貴人，甚至連宮中太監(jiān)都已暗暗入教……這早已讓牛大武敬佩不已。如今親眼見到白蓮教嫡派隊(duì)伍，更是喜出望外。
牛大武二話不說，連忙邀請(qǐng)王元宗上山一聚。
王元宗欣然接受。
原來王元宗首先派出司徒戟上山，是為了試探牛大武的態(tài)度。他相信了司徒戟對(duì)牛大力的判斷。如今見面后，更加確定先禮后兵這步棋是對(duì)的。
眾人緩緩登上巨松嶺。
山勢(shì)平緩并不吃力，但上山的路卻很長(zhǎng)，說明這片山頭確實(shí)很大。山上一棵棵腰粗的松樹參天挺立，一陣陣清新的松香味撲鼻而來。這密密麻麻的松林給人心曠神怡，蒼茫壯闊的感覺。
王元宗不由發(fā)出感嘆：“這真是個(gè)好地方?。 ?p> 牛大武吩咐手下殺雞宰羊，好好款待王元宗。
王元宗再三感謝，再次說明自己只是路過，還要繼續(xù)趕路。
牛大武說：“魏忠賢這臭閹賊，天下無人不畏懼。白蓮教敢去劫他的生辰綱，兄弟實(shí)在佩服！只是保衛(wèi)生辰綱的絕非等閑之輩，一場(chǎng)惡戰(zhàn)是免不了的。兄弟還是在這里住上幾天，養(yǎng)好精神為上策?。∩缴霞Z草甚足，兄弟盡可放心?！?p> 王元宗早已看出牛大武對(duì)白蓮教這面旗有興趣，等的就是他這句話。
“兄弟萍水相逢，盛情相助，我等感激不盡！日后我必定向元帥稟明，我們白蓮教欠你這一番恩情！”
“大家行走江湖，都是替天行道。本就是一家人，何用客氣呢！”牛大武聽了大喜。
王元宗帶上百多部下在巨松嶺住了三天。他對(duì)牛大武說：“打擾兄弟多時(shí)，明日要啟程上路了！”
牛大武再三挽留。
王元宗不禁嘆了口氣，說：“事到如今，不瞞兄弟：徐蓮生元帥命令我們攔截生辰綱，卻沒告訴我們時(shí)間和地點(diǎn)。前路漫漫，我們好生為難……難得兄弟肯收留，我們?cè)鹾冒壮园鬃?！讓我?guī)值軅兿律酱蛐┓恃蚧貋?。不知此地可有富裕所在？望兄弟指路……?p> 牛大武說：“距離巨松嶺四十里有個(gè)陳家莊。良田沃土數(shù)千畝。這些年此地都風(fēng)調(diào)雨順，想必積累豐厚。不過，陳家莊鄉(xiāng)勇頗多，村民閑時(shí)常演習(xí)拳棒。我雖垂涎已久，卻始終不敢動(dòng)手?！?p> 王元宗聽后暗喜，隨后吩咐司徒戟設(shè)法潛入陳家莊摸清情況。
某日，司徒戟扮作被山賊搶劫的書生，慌不擇路投奔陳家莊。
司徒戟看到田里的村民，立馬哭訴起來。
村民見司徒戟狼狽不堪，便給他飯吃。他吃完就主動(dòng)下田，幫忙干活。
村民看到司徒戟干活勤快，便讓他留下來。后來村民發(fā)現(xiàn)他不僅眉清目秀，為人實(shí)在，還會(huì)吟詩(shī)寫字，便推薦他去見陳家莊第一大戶陳員外。
這陳員外還是里長(zhǎng)，掌管陳家莊的大小事務(wù)。陳員外見司徒戟是個(gè)斯文書生，便留他在府中做孩子們的識(shí)字老師。
從此司徒戟處處留心，事事謹(jǐn)慎，不露聲色地打探陳家莊的各種情況。
一個(gè)多月后，王元宗接到司徒戟密信。信上說陳員外即將給小兒子娶媳婦。到時(shí)陳家莊必定大排筵席，只要在酒菜里下點(diǎn)功夫，即可成功。