進(jìn)得大廳來，分主賓坐定。
陳子夏代表朝廷坐在了主位上，田氏兄弟、村里的一些長(zhǎng)者坐在左手邊，賀公子、溫小姐帶著自己的隨從、丫鬟們坐在了右手邊。其余村民則在他們下首紛紛入座。
黃廷益本來帶著張小喜坐在下首，結(jié)果硬是被田守拉到左側(cè)坐下。
整個(gè)大廳早已是燈火通明，各種油燈、蠟燭、燈籠，交相輝映，有如白晝一般。
田守?fù)]揮手，六十張長(zhǎng)桌很快都擺上了菜肴和酒水，菜品豐盛，酒水甘醇，比村子里一塊歡度除夕還要熱鬧豐盛，這頓飯，長(zhǎng)月村是下了血本了。
主賓一番客套后，黃廷益從他們談話中得知，這位賀公子，名喚弘秉，是個(gè)廩生。廩生就是秀才，而且是高級(jí)秀才，可以每月領(lǐng)取官府發(fā)放的祿米津貼，見官不跪，很受尊敬。
他還有另外一個(gè)身份，便是廣州府世家大族賀家的少主。若是仔細(xì)觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他神情中帶著掩飾不住的倨傲，兼有一種對(duì)身處這悶熱嘈雜環(huán)境中的不愉之色。
那位小姐只知姓溫，其他一概不知。不過她就順眼多了，神態(tài)自若，落落大方，毫無嬌弱媚態(tài)，不像是長(zhǎng)于深閨之人。
黃廷益本是聽他們客套寒暄，并不打算參與進(jìn)來，沒曾想田守偏偏把話題引到了他身上，把他來自海外，當(dāng)先生、踢足球、擊海賊的事跡，一件件、一樁樁，全說了出來，臉上還頗有得意之色，長(zhǎng)月村能有這樣一個(gè)年輕人，他深感臉上有光。
賀弘秉賀公子把玩著折扇，皮肉不笑，看樣子多半是不信。他并不覺得這種地方能有什么了不起的人物，無非是山野村夫夸大其詞、言過其實(shí)罷了。
倒是主位上的陳子夏露出欣喜的神色，笑道：“身為海外移民，能不忘故鄉(xiāng)；處江湖之遠(yuǎn)，而教化一方。不愧是青年才俊，難得，難得！卻不知是哪一位?。俊?p> 陳大人問話了，黃廷益不能不回答，只得站起身來，謙虛兩句。他的氣質(zhì)獨(dú)特，又一表人才，一站起來就吸引了他們的目光。
陳子夏上下打量了一番，頗為滿意地點(diǎn)著頭。賀弘秉初時(shí)露出驚訝之色，然后便露出嗤之以鼻的神態(tài)。溫小姐則沉穩(wěn)得多，一雙美目只在黃廷益身上停留片刻，便垂下眼簾。
陳子夏勉勵(lì)幾句后，黃廷益剛要坐下，就聽得一聲冷笑。
“想不到黃兄這等海外之人，竟有此等本事，真想切磋討教一番。”
賀弘秉賀公子正搖著扇子，說話間“刷”地一下，將扇子收起來，輕輕扣著手掌，一套動(dòng)作行云流水，瀟灑飄逸，把溫小姐身旁的丫鬟都看呆了。
不等黃廷益作何反應(yīng)，賀弘秉對(duì)陳子夏略一拱手，朗聲道：“在下家中有一位吳尚謙吳先生，精通算術(shù)之道，既然黃兄高才，又是商人世家，不如讓二人比試一番，以助酒興如何？”
陳子夏把目光看向了田守，以示詢問。田守對(duì)里面的機(jī)鋒茫然不知，倒是對(duì)黃廷益極有信心，便點(diǎn)頭稱是。
大廳里安靜下來，黃廷益感受到了來自四面八方的目光，這些目光所包含的意義各不相同，有殷切的期待，也有隱隱的擔(dān)憂，還有對(duì)他不自量力的嘲笑。
他在心里暗暗罵了一聲：媽的，能征求一下我本人的意見嗎？
罵歸罵，這場(chǎng)子必須得下，不然這賀公子更加囂張，丟的不單是自己的臉，是整個(gè)長(zhǎng)月村的面子。
他不動(dòng)聲色地說：“不知如何比試，請(qǐng)吳先生講個(gè)章法，在下洗耳恭聽?！?p> 這位吳尚謙吳先生，年輕時(shí)很早就考上了秀才，但之后時(shí)運(yùn)不佳，屢試不第，無法更進(jìn)一步，心灰意冷之下索性放棄了科考之路，投身到賀家當(dāng)了個(gè)先生，不過他確實(shí)有些才能，因此頗受重用。
吳尚謙并沒有將黃廷益這樣的小字輩放在眼里，別的不論，但就算術(shù)一道來說，整個(gè)廣州府他都鮮逢對(duì)手，何況這種偏野山村？
他輕輕瞥了黃廷益一眼，并沒有答話，反而向前走了一步，對(duì)主位上的陳子夏略施一禮道：
“今日蒙陳大人坐鎮(zhèn)，方能在此茫茫大海上逢兇化吉，播圣光于僻壤。既然賓主盡歡，陳大人又有此雅興，在下以為，普通的算術(shù)如何能顯得出本事？不妨提高難度，雙方各自出上一二道題，既不傷和氣，又能以助酒興?！?p> 從賀弘秉到吳尚謙，他們的反應(yīng)都十分傲慢無禮，一旁的田守氣得胡子都吹了起來，只是此時(shí)話頭被引向了陳子夏，他不好發(fā)作，只能重重哼一聲。反倒是黃廷益臉上掛著淡淡的笑容，顯得并不在意。
陳子夏把這些動(dòng)作與機(jī)鋒看得很明白，暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，田守雖然看似魯莽，實(shí)則頗懂得分寸進(jìn)退；吳尚謙恃才傲物，但功名利祿之心不減；而這個(gè)叫黃廷益的年輕人，面對(duì)挑釁和無理，寵辱不驚，頗有大將風(fēng)度，未戰(zhàn)便先勝了一招，想必也是個(gè)有真才實(shí)學(xué)之人。他不禁來了興趣，探身問道：“如何比試？”
吳尚謙傲然道：“首先，在下先出一題，若勝，則換對(duì)方出題，若敗，便是輸了，只是所出題目只限本大廳廳中之物，不得超出此范圍；第二，雙方不得使用紙、筆、算盤，全憑心算。這三嘛，還要速勝，若是都算對(duì)了，就要比一比誰的速度快?！?p> 此話一出，在場(chǎng)的人都倒吸了一口冷氣，這個(gè)難度可真夠大的！題材只限大廳中的物品，出題就變得極為不易；不用紙筆和算盤，則需要強(qiáng)大的記憶力和心算能力，也需要長(zhǎng)期的訓(xùn)練，沒有豐富的經(jīng)驗(yàn)和一定的技巧，很容易算錯(cuò)算漏；更何況現(xiàn)在除了要算對(duì)，速度上還得超過對(duì)方。
“這姓吳的也太苛刻了吧?！碧锶龑?duì)著大哥不滿地說：“他多少歲了，黃公子才多少歲，竟然憑借著年齡和經(jīng)驗(yàn)上的優(yōu)勢(shì)，以大欺小，竟然還想先出題?！?p> 田守皺著眉頭說：“不錯(cuò)，這規(guī)矩看似對(duì)雙方要求一樣，各憑本事，沒有?；^，可實(shí)際上，黃公子年紀(jì)輕輕，沒有這方面的經(jīng)驗(yàn)，姓吳的早已久經(jīng)沙場(chǎng)，占了太多的優(yōu)勢(shì)，不過……我還是很相信黃公子的。”
不知道為什么，雖然接觸時(shí)日不久，但田守心中有一種黃廷益無所不能的感覺，他腦子里總有用不盡的奇思妙想，仿佛什么事也難不倒。
田三沒有再說話，有些不甘心地往場(chǎng)中看去。