牛堡位于尼蒂亞帝國(guó)最西邊，南邊毗鄰白樺平原，周邊還有幾個(gè)獨(dú)立于尼蒂亞之外的公國(guó)和自由城邦，現(xiàn)任領(lǐng)主是杰夫·紐碧子爵。
杰夫的爺爺是以養(yǎng)牛為生的自由民，在五十年前那次惡魔入侵時(shí)，他跟隨李唯公爵對(duì)抗惡魔，因功獲封子爵，并被封在帝國(guó)最西邊，為了紀(jì)念自己的過(guò)往，將新建起城堡取名牛堡。
但只有紐碧家族的人知道，自己的先祖當(dāng)時(shí)是在李唯公爵的軍隊(duì)里當(dāng)伙夫，上戰(zhàn)場(chǎng)壓根輪不到他。甚至先祖最突出的能力也不是做飯，而是貪財(cái)，他當(dāng)時(shí)掌管一個(gè)1000人軍團(tuán)的伙食供應(yīng)，靠著職責(zé)便利經(jīng)常倒賣糧草，還一直沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)。
“用塞里斯人的話講，紙里終究包不住火，有一天，我的爺爺、你的曾祖父的所作所為被李唯公爵發(fā)現(xiàn)了?！苯芊蛘诟约菏畾q的胖兒子講家族的故事，這是歐蘭德大陸貴族都會(huì)進(jìn)行的一項(xiàng)家庭教育。
“啊？那曾祖父受到處罰了嗎？”小胖子擔(dān)心道。
杰夫哈哈哈一笑，繼續(xù)道：“如果受處罰了，我們家族還會(huì)有今天？不得不說(shuō)李唯公爵真是個(gè)偉大的人，他不單沒(méi)有處罰你的曾祖父，還獎(jiǎng)勵(lì)了他?！?p> 小胖子更迷惑了：“為什么呀？”
杰夫自豪一笑，說(shuō)道：“因?yàn)楫?dāng)時(shí)戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，補(bǔ)給跟不上，幾十個(gè)軍團(tuán)數(shù)萬(wàn)人都糧食緊缺，只有你曾祖父所在的第十軍團(tuán)居然糧食還很充足。于是李唯公爵親自去查看，發(fā)現(xiàn)原來(lái)你的曾祖把軍糧都賣給了酒商，換取大量廉價(jià)酒，再把酒賣給嗜酒如命的矮人，換取大量廢舊武器和少量利器。利器留著給自己軍團(tuán)用，廢舊武器賣給南方沿海、互相敵對(duì)的娜迦和魚人族，從他們那里換來(lái)大量海底珍珠和各類魚肉，珍珠換成錢，魚肉就地在海邊做成腌肉運(yùn)回軍團(tuán)，一部分再和其他軍團(tuán)換軍糧。所以啊，在其他軍團(tuán)餓的嗷嗷叫的時(shí)候，第十軍團(tuán)都吃的白白胖胖還有心思挑食?！?p> 小胖子皺眉道：“好麻煩呀，這么賣來(lái)賣去，曾祖一個(gè)人肯定不行吧？”
“那是當(dāng)然，當(dāng)時(shí)大陸上各地都是戰(zhàn)火，貿(mào)易基本停滯，一開始小打小鬧還好，后來(lái)做大，你曾祖一個(gè)人當(dāng)然不行。但他把前期收獲利益拿出來(lái)一半給軍團(tuán)，獲得軍團(tuán)支持，這就是塞里斯人說(shuō)的，背后有大樹才好乘涼。
后來(lái)軍團(tuán)長(zhǎng)甚至派出軍隊(duì)替他進(jìn)行這些交易，士兵們參與還有額外獎(jiǎng)勵(lì)，更是積極，你曾祖只要在后方負(fù)責(zé)調(diào)配就行。最后，第十軍團(tuán)全員上下都因此受益，不但吃得好，還有酒喝，武器是矮人大師鍛造，每人每月還有珍珠可分。后來(lái)李唯公爵了解到實(shí)情，直接對(duì)你曾祖豎起大拇指，夸道【紐碧】，并把他升職為全軍總軍需官！真說(shuō)起來(lái)，沒(méi)有你曾祖管理軍需，李唯公爵平定惡魔入侵起碼要延緩幾年?！?p> “曾祖真厲害，但【紐碧】不就是我們家族的姓氏嗎？”小胖子驚訝道。
杰夫滿臉自豪：“不錯(cuò)，【紐碧】最初是李唯公爵的口頭語(yǔ)，你曾祖當(dāng)時(shí)還不明白它是什么意思，只知道公爵經(jīng)常掛在嘴邊，再加上當(dāng)時(shí)不是貴族，沒(méi)有屬于自己的姓氏，總被軍隊(duì)里的舊貴族看不起，于是就把【紐碧】當(dāng)做我們家族的姓氏了?！?p> “原來(lái)我們家族姓氏是這么來(lái)的，上次羅浮伯爵的兒子來(lái)我們家，還很羨慕我們的姓氏，他說(shuō)這是古老的塞里斯語(yǔ)，代表厲害、強(qiáng)大！”小胖子也是一臉自豪。
杰夫也感慨道：“所以啊，你要記住，我們家族已被打上新貴族的烙印，而李唯公爵代表的就是新貴族，只可惜他離世了。上個(gè)月我才參加了公爵的葬禮，新公爵李察，對(duì)我們這些新貴族還是很看重的，這也是為什么帝國(guó)內(nèi)部各個(gè)舊貴族打成一團(tuán)，沒(méi)波及到我們的原因，因?yàn)樗麄儜峙氯锼构?！?p> “我記住了，父親。”
“那就好，你該去找老師學(xué)習(xí)禮儀了。”
杰夫看著胖兒子離開，才來(lái)到書房坐下，聽取政務(wù)官的日常匯報(bào)。
“本月初，帝都給新任塞里斯公爵李察發(fā)去邀請(qǐng)，讓他下月底前到達(dá)帝都，接受光明教宗的加冕祝福。但李察公爵表示，根據(jù)塞里斯習(xí)俗，父親去世，兒子要守喪三年，所以哪里也不能去?！?p> 杰夫子爵倒了杯酒，不屑道：“看來(lái)小皇帝和光明教合作了，李唯大公生前努力把神權(quán)壓制在君權(quán)之下，這下被小皇帝當(dāng)籌碼還給教廷了?！?p> 他喝了口酒，繼續(xù)道：“不過(guò)塞里斯人這種守喪三年的習(xí)俗，倒是挺值得我們學(xué)習(xí)，以后帝都發(fā)來(lái)的各種邀請(qǐng)，就拿這個(gè)推掉?！?p> 政務(wù)官一呆，為難道：“可是大人，您近期沒(méi)有親屬去世...”
杰夫無(wú)所謂道：“地牢里那么多死囚，隨便找一個(gè)，安個(gè)名號(hào)而已?！?p> 政務(wù)官點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“近期有一些白樺平原上的部落民，逃入我們領(lǐng)地，說(shuō)是平原上出現(xiàn)了半魔人和惡魔，許多部落遭到屠戮。”
杰夫舉杯的手一頓，皺眉道：“消息可靠嗎？”
子爵領(lǐng)位于白樺平原和尼蒂亞帝國(guó)之間，第一代紐碧子爵，就是靠養(yǎng)牛起家，成為子爵，獲得封地后就干起了老本行。
但是貴族養(yǎng)牛，說(shuō)出去總沒(méi)有養(yǎng)馬好聽，雖然很賺錢，可時(shí)間長(zhǎng)了，有些眼紅的貴族會(huì)讓吟游詩(shī)人編排一些齷齪的故事丑化自己。
比如大陸西北高地的威爾人，都以養(yǎng)羊發(fā)家，高地羊的美味之名傳遍大陸。后來(lái)不知道從什么時(shí)候開始，大陸上流傳威爾人總是喜歡與羊發(fā)生一些不可描述的事情，并且說(shuō)的有鼻子有眼，從此【透羊佬】就成了威爾人的外號(hào)。
所以，歷代紐碧子爵，都是給白樺平原上的一些友好部落提供牛犢，養(yǎng)大了再回收，自己不再親自養(yǎng)?；厥盏呐＃俎D(zhuǎn)賣帝國(guó)各地賺取利潤(rùn)。
甚至近些年，越來(lái)越多部落看到養(yǎng)牛的利益，都紛紛請(qǐng)求參與到子爵的這項(xiàng)貿(mào)易，連牛犢都不用提供。所以，杰夫?qū)Π讟迤皆系那闆r還是很上心的，畢竟關(guān)系到收入。
政務(wù)官看了看報(bào)告，說(shuō)道：“熟悉的部落還沒(méi)傳來(lái)消息。”
杰夫擔(dān)憂道：“那就派一個(gè)騎士，帶幾個(gè)侍從去平原上看看?！?p> 政務(wù)官拿筆記下，繼續(xù)匯報(bào)。
“以下是帝國(guó)西南總督，羅浮伯爵的命令，大意是為了能讓皇帝陛下能順利平息帝國(guó)內(nèi)亂，西南各領(lǐng)地今年稅收加兩成，如若抗拒或完不成，將在西南總督管轄區(qū)域內(nèi)，對(duì)該領(lǐng)地實(shí)施【對(duì)外初夜權(quán)】?！?p> 初夜權(quán)，是舊貴族們?cè)诟髯灶I(lǐng)地頒布的一項(xiàng)強(qiáng)制法令。簡(jiǎn)單說(shuō)就是，新婚夫婦結(jié)婚時(shí)，新娘第一夜要跟自己的領(lǐng)主共度，以展示領(lǐng)主對(duì)新人的祝福。這條法令多年下來(lái)，執(zhí)行的很少，特別是像紐碧家族這樣，從底層成為新貴族，對(duì)此更是抗拒。
而西南總督府所說(shuō)的【對(duì)外初夜權(quán)】，就是在帝國(guó)西南范圍內(nèi)，對(duì)于不遵守總督府加稅命令的貴族，西南地區(qū)其他貴族都可以去進(jìn)入該貴族領(lǐng)地，施行初夜權(quán)。
杰夫一拍桌子，憤怒道：“羅浮這個(gè)舊貴族，為了討好小皇帝，真是煞費(fèi)苦心。又不是對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，各地領(lǐng)主是不用給皇帝交稅的。至于帝國(guó)內(nèi)亂，大家都知道是小皇帝為了鞏固權(quán)利，故意挑起的?！?p> 政務(wù)官小心道：“那我們?nèi)绾位貜?fù)，傳令官還在城堡里等待?！?p> 杰夫起身來(lái)回走了幾步，似乎下定了決心，說(shuō)道：“殺了傳令官，就當(dāng)沒(méi)收到命令?！?p> “那如果再來(lái)人傳令呢？”
“繼續(xù)殺，呵呵，牛堡在整個(gè)西南實(shí)力最強(qiáng)，羅浮那個(gè)懦夫，不敢來(lái)硬的，也就發(fā)這些法令惡心我?！?p> 杰夫說(shuō)著，嘆了口氣道：“如果李唯公爵在就好了，李察還是資歷太淺，鎮(zhèn)不住帝國(guó)里的舊貴族?！?p> 政務(wù)官正想安慰杰夫一下，突然書房大門被撞開了，進(jìn)來(lái)一位氣喘吁吁的塞里斯人騎士，一身塵土，似乎趕了很遠(yuǎn)的路。
杰夫看了一眼騎士，這是他麾下唯一的塞里斯人騎士，名叫陸鳴。他具有塞里斯人特有的穩(wěn)重，所以杰夫把他派駐在離白樺平原最近的小牛鎮(zhèn)。
杰夫看他氣喘吁吁的樣子，立馬緊張道：“陸騎士，難道小牛鎮(zhèn)出什么意外了，你怎么回來(lái)了？！”
陸鳴喘了口氣道：“子爵大人，小牛鎮(zhèn)...被數(shù)不清的地精包圍了！”