第四十三章 “樹人”之春
一個強(qiáng)烈的飽嗝在木房間里回蕩，米切爾森寫好了另外一張條子，他已經(jīng)下定決心向市長認(rèn)輸，而不再在乎到底是四十九年還是五十一年這個問題。
一般來說，在一場拉鋸戰(zhàn)一般的談判中，如果有一方突然做出巨大的妥協(xié)和讓步之后，另一方往往會心懷疑惑，考慮著是不是還能再分到一些利益，但這對之前已經(jīng)讓步的那一方未免有些不公平，他們往往一怒之下會掀了桌子，有很多生意就此變成一堆爛賬。好在漢姆斯是個非常清醒的商人，他在看過新遞過來的條子之后，將手底下剛剛處理的貨物單交給了威廉，這批貨物就是漢姆斯為那幾個貴族在春天拓荒時期準(zhǔn)備的貨物，他決定讓自己的兒子來當(dāng)這個中間人。
威廉帶著幾分敬意望向自己的父親，而漢姆斯卻只是笑而不語。毋庸置疑，在這次談判中，他成為了贏家。整座鎮(zhèn)子都算是他的勢力范圍，而那些貴族只有一個名聲和自由的冬天，不錯，北地的冬天很長，但也總會過去，而這些貴族必然會在春天到來之前向自己妥協(xié)，如果他們不這么做，他們成為一個領(lǐng)主要等待的時間將會更加遙遙無期。
經(jīng)歷過整整一個寒冬的努力之后，移民們砍伐的木材堆滿了鎮(zhèn)子里的倉庫，松木和樺木被區(qū)分開來，碼的整齊。這些北地長成的木材生長的緩慢，但木質(zhì)卻相當(dāng)?shù)募?xì)密，如果運(yùn)到南方，那肯定會是一個好價錢。
在這些提供木材的身影中，不乏有一些格外努力的人。而湯姆就是這些提供這些木材的成員之一，盡管他是米切爾森的仆人，但他依然沒能得到一個比其他人更好的待遇，他一樣需要通過自己的勞動來換取足以裹腹的食物。
作為一個二十五歲的青壯漢子，取得足以果腹的食物并不困難，他強(qiáng)壯的臂膀只要揮動幾次就能砍下一顆有成年人手臂這般粗細(xì)的大樹。但他并沒有憑借這些過上比別人更輕松的生活，相反，他砍下了更多的樹，換取了更多的糧食，用這些黑面包，他關(guān)照了一些沒這么強(qiáng)壯的男人和女人，這叫他成為了移民中的一個小小的領(lǐng)袖。
在這兩天砍樹的時候，湯姆注意到了一些特殊的變化。
斧刃劈砍到一棵高大的松樹的主干上，整棵樹劇烈的震顫起來，樹枝和樹葉之間相互碰撞，發(fā)出沙沙的聲響，就像是一個人發(fā)出瑟瑟的哭泣聲。
近兩個月日復(fù)一日的工作已經(jīng)讓湯姆熟悉了這些聲音，但真正讓他覺得感動的，是樹上掉下來的清水。
是的，清水，而不是雪花。
湯姆有些情不自禁的放下手里的斧頭，將它杵在地上，任由這些還有帶有涼意的水淋在自己的頭上。
經(jīng)歷過北地沒完沒了的暴風(fēng)雪，和能凍結(jié)一切的冷風(fēng)，即使是冰水也叫他感覺到了溫暖。
湯姆抬起頭，望著天上那顆正在散發(fā)著神秘的力量的光球。他感覺這個光球距離自己更近了一些，就像是夜間在烤火的時候一樣，距離火焰近的時候，身上就會暖和起來，距離較遠(yuǎn)的時候則相反。一些神秘的知識出現(xiàn)在漢姆的腦海之中，這些知識來的莫名，但卻有真實(shí)存在，就像是他曾經(jīng)在什么地方學(xué)習(xí)過、經(jīng)歷過一般。
他有些驚訝，自己的腦子里面為什么會突然思考起來這些，他又不是一個教士，就算是懂了這些又有什么用。湯姆甩甩腦袋，仿佛要將剛才淋在頭發(fā)上的水和胡亂鉆進(jìn)腦子里的知識搖晃出來。
春季到來，冰雪消融，土地開始變得松軟，這是個萬物生長的好時候，也是開荒的最佳時機(jī)。
湯姆扛起自己的斧子回到了長屋，通過前段時間的努力，他多少還有些存糧，至少過幾天日子是沒問題的，現(xiàn)在，他有更重要的事情要做。
在他們剛剛來到這個城鎮(zhèn)的時候，當(dāng)?shù)氐男姓L官就給過他們許諾，只待到春天到來，就會給他們找一個新的歸宿，一個新的定居點(diǎn)、新的住所還有土地。如果不出意外，湯姆還會繼續(xù)追隨自己的主人，就像是他父親和父親的父親一樣，用自己的一生去侍奉酋長，或者是現(xiàn)在的領(lǐng)主。
現(xiàn)在正是證明自己忠誠的時候，漢姆知道，自己投資了一個冬天建立起來的威信到了應(yīng)該回報(bào)的時候，他很快的叫醒了那些還在休息的男人和女人們。
“走，我?guī)е銈內(nèi)フ椅壹业拇笕巳?。到時候我們就可以脫離這個鬼地方了?！?p> 移民們多少有些不情愿，但一個冬天的生活已經(jīng)叫他們學(xué)會了聽從這個“某個貴族最忠誠的仆人”的指揮，在他的帶領(lǐng)下，至少有十幾個人過了一段相對溫飽的日子。
湯姆瞇起了眼睛，帶著一些人離開了長房，這些人還帶了他們現(xiàn)在手上僅剩下的一些財(cái)產(chǎn)：十幾個黑面包，幾把斧頭，以及一些從南方帶來的毛毯和麻布?？偟膩碚f，這次探險活動并沒能讓這些人富起來，相反，他們的精神狀態(tài)更差了。
他們緊隨在湯姆的身后，也許在這些人中，還有人對未來的生活有所期待，渴望有過的富足的那一天，但大部分的人的精神氣兒已經(jīng)幾乎被一路的奔波和寒冷磨光了。想起在南方的那些時光，即使是睡在小巷里的夜晚都要比現(xiàn)在來的安穩(wěn)。
在湯姆的帶領(lǐng)下，他們中的大部分人都顯得格外安靜，可能是他們跟樹枝在一起呆的太久的緣故，不光是身上有那種濃郁的樹枝味道，而且看起來也想是一顆顆會行走的樹一般。
“嘿！樹人，你們要去哪啊?”
他們自然而然的成為了街道上一些市民的嘲笑對象。這些市民還沒有忘記他們是多么的不識好歹，現(xiàn)在有了這種機(jī)會，肯定多少是免不了一番挖苦。
對于街道上這些冷嘲熱諷的市民，漢姆是不很在意的，他憑借著來過城里兩次的記憶，堅(jiān)定的帶著他身后的這些隊(duì)伍往市中心走去，與他們同行的同樣還有幾只“樹人”的隊(duì)伍。
他們的臉上也同樣寫滿了麻木，能走到這一步的人，即使他們原來有一顆再敏感活絡(luò)的心，此時恐怕也已經(jīng)干涸成為了一片荒地，有幾個人試著從口袋里面掏出幾根生姜，來讓自己變得好聞一些，但他們實(shí)在是在林子里面待得太久了，就連是身上帶的生姜都已經(jīng)被樹枝的味道所浸透了。
湯姆對這些行為感到幾分新奇，他伸出手試著跟還在試圖改變自己氣味的幾個人打了招呼，大家雖然彼此并不熟悉，但到了這一步，都能算得上是老鄉(xiāng)了。
“朋友，你們這是要往哪走？”
幾個“樹人”緩緩的轉(zhuǎn)過身子來，他們面黃肌瘦，但眼睛里面還勉強(qiáng)閃爍著幾分稱得上是神志的光彩。
“去鎮(zhèn)中心，好朋友，今天是開荒種地的日子，你家大人也會在哪里的?！?p> “樹人”中的一個回答道。
漢姆在確認(rèn)過信息之后，也沒有在有過更多的客套，只是默默的跟緊了這些人的腳步，雖然不知道他們是從哪得到的訊息，但跟著他們走，多少算得上是有個方向。
在漢姆的身后，還有更多“樹人”的隊(duì)伍邁著緩慢而僵硬的步伐慢慢跟上來，他們屬于那種沒有領(lǐng)袖的散兵游勇，過的日子要更差一些，其中有不少人已經(jīng)斷炊好幾天了，僅僅是從長房走到市中心，他們來說都能稱得上是“挑戰(zhàn)”二字。
望著這些來來往往的樹人，尤邦站在一處廣場的高臺上，皺著眉頭問道
“漢姆斯大人，我將這些人辛辛苦苦帶到這里來，結(jié)果他們就只是過成了這樣？”
漢姆斯同樣也看著這些樹人，面對尤邦的詰問，他不慌不忙的回答
“這樣有什么不好嗎？既然他們是為了開拓新領(lǐng)土而準(zhǔn)備的，總得有點(diǎn)開拓者的樣子，如果你信得過我，朋友，他們比一開始的時候能干活多了，那些貴族小子們用起來也會更加方便的?！?p> 尤邦還是搖搖頭，對于漢姆斯的解釋，他有些答不上來，但在南方的商隊(duì)經(jīng)歷來看，一個頭腦靈活的農(nóng)夫至少要比這樣的一個傻子多掙一倍的錢，而他的身價甚至能達(dá)到傻子的四倍。
看著尤邦懷疑的樣子，漢姆斯也懶得再多做什么解釋，既然大家都是商人，那么肯定是各有各的一套關(guān)于價值的衡量標(biāo)準(zhǔn)了，這是多年生活經(jīng)歷攢下來的習(xí)慣，這不是能三言兩語就能說服彼此的。他拍了拍身上的鹿皮大衣，以便于拍下那些并不真實(shí)存在的灰塵。
說到這件大衣的來源，漢姆斯還是要感謝與韋根人之間的貿(mào)易。比起大普魯斯人，他們反倒是處理這些皮革的高手，他們會用自己的一套辦法，將獸皮處理的干干凈凈，他們稱呼這種方法為鞣制，據(jù)說就是在皮革上涂抹一些帶有特殊氣味的石頭。雖然在處理的過程中難免會有些許的臭味，但只要掛起了自然風(fēng)干之后，不出兩天的時間，獸皮的異味就會被驅(qū)逐的干干凈凈，只剩下一張干凈的皮子，就像是那些南方人養(yǎng)的豬皮一樣的有韌性，而且還更加堅(jiān)固難用。
漢姆斯找到鎮(zhèn)上的一個縫衣匠，叫他把處理好的鹿皮制作成一件一個市長穿的衣服。老匠人費(fèi)勁心思，在經(jīng)過半個冬天的努力之后，漢姆斯終于穿上了這件看上去就儀表不凡的皮大衣，而這件大衣將一個和藹的中年人真正的襯出來一個市長的模樣。
在這個有些特殊的日子里，尤邦也穿上了一件花哨的印染衣服，精細(xì)的亞麻提前染過色，然后再將這些彩色的線頭制成衣服，而他這件甚至是用三種不同顏色的線條織成的，這些線條組成了一些非常復(fù)雜的眼色，當(dāng)他穿上這件衣服的時候，就足矣讓很多資本不如他的小商人乖乖的把嘴巴閉上了。華麗的衣服本就是地位的象征。
臺下的人群慢慢密集起來，除了那些樹人之外，還不乏自發(fā)移民而來的北地難民，這些人的眼神中多少帶點(diǎn)惶恐。從某種意義上講，他們現(xiàn)在并不是以大普魯斯帝國自由民的身份來到這里的，他們的真實(shí)身份其實(shí)是逃奴，如果土地的領(lǐng)主有意捉他們回去，他們是沒有反抗的余地的。
當(dāng)然，其實(shí)大多數(shù)北地的領(lǐng)主對他們的不辭而別雖然感覺不快，但卻并不打算追究，一個農(nóng)奴能產(chǎn)出來的糧食有的時候都不夠他自己吃的，就算是順風(fēng)順?biāo)才粊矶嗌偌Z食，為他們大動干戈，并不值當(dāng)。
這些人并不知情，他們被告知了在這個日子里要來到這座廣場地下，卻沒有人告訴他們即將迎來的命運(yùn)，他們想問問周圍的“樹人”，但樹人們在今天的日子里顯得格外沉默，站定之后簡直就跟一顆樹沒什么區(qū)別，出于種種原因，他們并沒有貿(mào)然開口。
不多時，臺下的人就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了六百這個數(shù)量。
漢姆斯皺了皺眉頭，他抬頭望了望逐漸升起來的太陽，現(xiàn)在配角都已經(jīng)到齊了，可是幾個唱戲的主角卻還遲遲不見身影，這叫他多少有些疑惑。
終于，在那些散發(fā)著臭味的身影中，有幾位穿著華服的青年走出來。
“威廉？你怎么這么慢，快些上臺吧，我們的會議馬上就要開始了?！?p> 漢姆斯的口吻中多少帶著些抱怨，但威廉的臉上卻憋著些興奮的笑臉。
“父親，您可能不知道我們的路上發(fā)生了什么?！?p> 威廉身后的幾個年輕人的臉上同樣帶著些許的笑意，但不同于威廉的是，他們比威廉更加的克制了自己臉上的情緒，而且他們的眼神中還閃爍著興奮。
他們有高興的資本，因?yàn)榻裉毂揪褪撬麄兊拇禾臁?p> 漢姆斯帶著含蓄的微笑沖著兒子身后的那幾位年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，經(jīng)過這次的儀式之后，他們就算真的是一條繩上的螞蚱了。