整整一個上午英國公府皆賓客滿座，待過了午后，送走了京師中來賀壽的達(dá)官貴人，只剩下了些族人親戚。
“前幾年國公爺不在家中的時候，逢年過節(jié)的一些席面，也沒見張家這些親戚來的如此勤快。”廚房里一個燒水的小婢女埋怨道。
準(zhǔn)備茶點的廚娘附和道：“可不就是！我在府里干了十幾年了，除了老國公爺大喪那天，還真沒像今天這般人多！”
來端茶水的綰綰聽到這一番對話，憤憤入內(nèi)，訓(xùn)斥道：“前庭后院還有許多客人，你們茶水可烹好了？糕點可做好了？你們只需做好本分就好，旁的事就不要勞心了！”
廚娘忙彎腰賠禮道：“綰綰姑娘莫怪，咱們也是為著國公爺抱不平?！?p> “你們需知自己是什么身份，當(dāng)好差事才是最要緊的！”綰綰只當(dāng)沒聽見那番話，她在宮中侍奉時也是見過世面的，奴仆們應(yīng)做什么，應(yīng)避諱什么她也很是清楚，禍從口出的道理她也深懂。
廚房里早已亂的一塌糊涂，人們也便顧不上再說嘴議論。
英國李太夫人端坐堂中上首，與其同側(cè)而坐的還一個頭發(fā)花白的老嫗，此人正是保國張?zhí)蛉恕?p> 張大伯?dāng)y其妻洪娘子、張大伯之子張景元、保國公之子朱騏、張明侖共計五人坐在堂中下首。
“你這一路走過來也不容易，現(xiàn)在孩子長大了，你只管享清福就是了?！北珡?zhí)蛉四艘咽艔埫氖?，滿屋子人數(shù)她輩分最大，說話自然是要端著一些。
張?zhí)蛉四耸抢媳^室，老保國公逝后，由原配長子承襲了保國公的爵位，只是這新上任的保國公體弱多病，家中大小事情便全賴張?zhí)蛉藥е鴮O兒朱騏打理，幸而如今朱家得官家榮寵正盛，也算正值繁盛，說起來朱家這一家子除了榮辱與共之外也并無其他利害關(guān)系了。
“姑母家中孩子多，又都是爭氣的好孩子，尤其是騏兒在姑母膝下養(yǎng)的甚好，我福薄，就這一個兒子，還是個不成器的?！崩钐蛉艘幻婀ЬS了張?zhí)蛉耍幻孢€賣起了慘，說著說著眼角泛出了隱隱水光。
張大伯也在一旁充起了長輩的樣子對張明侖說道：“你現(xiàn)在是當(dāng)家的人了，以后還是要穩(wěn)妥些，那些個煙花酒巷、秦樓楚館之地便不要再去了，多讀點書，若有不懂之處盡管找你堂哥哥來討教?！?p> 張景元剛中二甲進士，入了翰林院，正滿臉春風(fēng)得意，道了句：“任憑弟弟打擾。”
“謝過大伯和哥哥了......”忙了半日，張明侖早已累得體力不支，他咳了幾聲，憋得紅了面。
朱騏什么都看的明明白白，只顧吃茶瞧熱鬧，一會附和一句“祖母說的是”，一會又附和一句“舅母說的是”。
見一壺茶見底，仍未見客人有離去之意，綰綰便又進去添了一壺新茶，洪娘子見綰綰模樣生的姣好，稱贊道：“這宮里出來的姑娘瞧著不凡，到底是伺候過官家娘娘的，這模樣氣質(zhì)不輸官眷女兒呢！”
“洪娘子謬贊?！本U綰道了謝便退守到門外。
“我兒授冠一過，當(dāng)月就去下聘，次月便成親了，如今成婚不過三月我那兒媳婦便有了身子，現(xiàn)在也算成家立業(yè)了，游家乃是高門，雖要娶的是個庶出的女兒，但也是滿京師出了名的好姑娘，也算是與咱們家勉強登對，明兒的婚事打算何時辦呢？”洪娘子繼而問道。
洪娘子一番話，明面上是催婚，實則不過是踩著張明侖夸了自己的兒子，在張?zhí)蛉嗣媲昂貌伙@擺！
張?zhí)蛉穗m年紀(jì)大了，腦子確還是好使的，提點洪娘子道：“游家是新貴，游家三姑娘是寄養(yǎng)在公主名下的姑娘，應(yīng)是嫡出，外甥媳婦不好這么說嘴的，免得將來傳出去招是非。”
“只盼我這兒子也能和景元一樣爭氣就好，早日成家立業(yè)，只是我命苦，怕無福......”李太夫人只管揣著明白，裝著糊涂，扮著可憐。
張大伯一家向來和英國公府不大親近，他一直認(rèn)為，當(dāng)年應(yīng)是自己嫡出的父親承襲爵位，而非張茂這位庶出之子。若當(dāng)時這爵位不被奪取，今日蔭承公爵之人便是自己。
“新婚燕爾，加之嫂嫂還有了身子，要恭喜堂哥哥了，想來堂哥哥也是恨不得時時刻刻陪著嫂嫂，今日英國公府特請了京師中有名的大廚來，堂哥哥今日可在府上用飯？”張明侖甚是疲累，不想再費心力去應(yīng)付這些無足輕重之人，這弦外之音便已是在轟客了。
這話一出，張大伯一家便托故說：“孩子剛成家入仕，家中諸多事情需要打點?！苯柽@個理由一家三口便告了辭。
張?zhí)蛉藙t說：“家里兒子還在病中，不便在外逗留太久。”也隨后離開了。
“你怎么可攆客的？”送走了這些人后，李太夫人揉著臉，對人笑了一天，臉都僵了。
“我今日就算留他們在家吃晚飯，他們也未必會因這一頓飯而念及我的好，出了門后照樣還是會糟踐我，這飯吃與不吃都是同樣的結(jié)果，左右大伯那一家子都是看不慣我們，面子上走走形式便罷了。”張明侖覺得留他們吃飯倒不如哄走，最起碼耳根子還落得個清靜。
李太夫人疲累的倚在椅子上：“你說的極是，保國公府還是有些情義的，但是你大伯那家子是最勢利不過，從前家里困難時，莫說是平時的走動，便是連逢年過節(jié)也見不到他們，現(xiàn)下你成了獻王摯友，他們便想起自己也姓張了！”
轉(zhuǎn)眼便已到了晚上，張明侖用過晚飯，沿著后院的花園走了兩圈透透氣后，正準(zhǔn)備回自己院子休息。
“哥哥讓我好找，你這么弱的身子，怎么在這夜里吹冷風(fēng)？快快回去吃口熱茶吧！”張月溪挑燈而至。
張明侖回憶起上月在駙馬府內(nèi)偶遇游婧芝，游婧芝曾說要送自己賀禮，還說要讓張月溪帶過來，他心中暗暗高興起來，忙問：“妹妹可是忠人之事來了？”