二更梆聲落，漆黑街頭已不見(jiàn)萬(wàn)家燈火，唯有英國(guó)公府邸中依舊燈火通明。茶有余熱，宣旨的太監(jiān)剛走不久，張茂換去接旨的常服，著一身墨藍(lán)色道袍坐在堂中，下面坐著一雙夫婦。
“父親，再別無(wú)其他法子了？這仗非打不可嗎?”說(shuō)話的是張銳妻子李氏，身著一身素凈寬松的小袖對(duì)襟衣裙，看身形約摸已是懷孕近臨盆時(shí)候。
“旨意都下了，還能有什么法子，我去便是了，夫人寬心，我多加小心便是。”張銳在旁安慰著，語(yǔ)氣溫柔，目含深情。
李氏撫摸著肚子：“能否晚走幾日，眼看我這就要生了，我怕……”
張茂拍案怒言：“婦人，愚不可及！此等小事你也要麻煩你家官人，你又不是沒(méi)生過(guò)孩子，如今你和侖兒也都不錯(cuò)，即便銳兒不出征，難不成他還能替你躺在那兒生不成？官家早就多有猜忌，若是因此觸怒官家，我張家這滿門榮耀怕是就難保了。”
張銳起身作揖，聲音低沉道：“父親，夫人此言不虛，兒子此去不知兇險(xiǎn)如何，想我張家有多少男兒皆為國(guó)戰(zhàn)死，如今請(qǐng)旨晚出發(fā)上一兩日，官家想必是能理解的?！?p> “你是終日安逸壞了腦子嗎？我怎不知打仗兇險(xiǎn)，我如今身邊只有你這一子，我自然是不愿你出征的，哪怕將來(lái)只做個(gè)文官也行，至少還有這世代功勛可為你保駕，也能保住張家門楣，可現(xiàn)如今官家圣意已下，若再推脫晚去，怕是又要新生事端了，天意難測(cè)，怎可拿家族榮譽(yù)冒險(xiǎn)！”張茂是越說(shuō)越氣，既氣兒媳沒(méi)見(jiàn)識(shí)、兒子心頭軟，又氣無(wú)力挽狂瀾。
張銳心中又覺(jué)得此話不假，微微點(diǎn)頭答話：“父親說(shuō)的確有道理，那兒子就準(zhǔn)時(shí)出征便是，如此，只能辛苦夫人了。”
張茂看著這不成器的兒子左右搖擺，心中更是怒火難去：“你這也覺(jué)得有道理，那也覺(jué)得有道理，何時(shí)能有個(gè)自己的主意？！”
張銳不解，低聲嘟囔：“父親這脾氣發(fā)的好沒(méi)有道理，如今要去打仗的是我，該是我最難過(guò)才是?！?p> 張茂怒視張銳一眼，張銳立刻閉嘴不言。
須臾，張茂火氣漸下，飲下一碗茶后緩緩將茶杯放入碗托之中，徐徐道來(lái)：“你要切記，到了戰(zhàn)場(chǎng)決不可這般優(yōu)柔寡斷，要知道戰(zhàn)場(chǎng)之上一個(gè)猶豫，你的頭顱可能就會(huì)搬家，哪怕是吃飯睡覺(jué)之時(shí)兵刃和盔甲也不能離身，如遇順勢(shì)，一舉殲之，但要看清形勢(shì)，窮寇莫追；如遇逆境，不要一味死撐，該撤就撤，保存實(shí)力。馬元帥是老將，曾經(jīng)隨我一起出征過(guò)，戰(zhàn)場(chǎng)之上倒是個(gè)老將，你定要多聽(tīng)多看，遵循帥令，如此，定可保你無(wú)虞歸來(lái)?！?p> 張銳垂淚跪下：“父親放心，兒子都記下了，如今，兒要出征，遠(yuǎn)在萬(wàn)里，父親要保重身體，等兒子打勝仗回來(lái)?！?p> 張茂仰天深深吸了口氣，揮了揮手：“行了，明兒就要走了，你們夫妻也好好聚聚，說(shuō)點(diǎn)體己話去吧?！?p> 后院星輝堂的院里拴著一匹體格高大的栗色伊犁馬，此馬外貌俊美秀麗，眼大眸明，頭頸高昂，毛色光澤漂亮，四肢對(duì)稱的生有四塊白章，乃世間罕有的戰(zhàn)馬，兩個(gè)小斯正為馬兒擦鬢喂食。幾個(gè)婢女在客廳之中收拾著包裹，包裹之中僅有幾件貼身衣物，其余則為大餅、炒面和炒米等干糧。
此時(shí)，管家劉伯帶著三名小斯入內(nèi)，一小斯懷抱一張開(kāi)元弓，一小斯手捧一把雁翎刀，一小斯手捧一身金絲甲，劉伯手捧一把鳥(niǎo)銃，“少爺，這是國(guó)公爺命我送來(lái)的?！?p> 劉伯是英國(guó)公府的老人了，自十歲便來(lái)了這府中跟在張茂身邊，更是自小就將張銳看顧長(zhǎng)大，想來(lái)如今也已有四十年光景。
張銳興致極高的拿起鳥(niǎo)銃打量：“這比我素日見(jiàn)的鳥(niǎo)銃要小巧輕便許多?！?p> 劉伯道：“這是國(guó)公爺連夜過(guò)府拜訪神機(jī)營(yíng)譚總督，廢了好一番口舌才討來(lái)的，老爺說(shuō)讓公子務(wù)必隨時(shí)帶在身旁以防身?！?p> 張銳心中想到父親素日是好面之人，竟也為他去低三下四求人，原本沒(méi)有畏懼出征之心卻不由的緊張起來(lái)，“但從神機(jī)營(yíng)調(diào)配火器是必須要請(qǐng)旨的，現(xiàn)在本就不少朝臣參父親官高不恭，這樣又要被陛下訓(xùn)斥了，沒(méi)準(zhǔn)兒還要連累后宮的貴妃妹妹，不可，快快還回去?！睆堜J將鳥(niǎo)銃退回劉伯手中。
劉伯道：“公子放心，這把鳥(niǎo)銃名曰朱雀，幾乎要比神機(jī)營(yíng)平日使用的小一半，射程也要較遠(yuǎn)一些，那是因?yàn)榇锁B(niǎo)銃非神機(jī)營(yíng)之作，乃是當(dāng)時(shí)譚家先祖從戰(zhàn)俘處得來(lái)的，先帝得此物后特命神機(jī)營(yíng)研制，后來(lái)先帝就這把鳥(niǎo)銃賜給了譚家先祖，所以這不是神機(jī)營(yíng)之火器，乃是譚家私有之物，也就無(wú)需請(qǐng)旨恩賜了?！?p> 張銳松下口氣，放心的接手過(guò)來(lái)：“如此，我便安心收下了?！?p> 此時(shí)里屋傳來(lái)孩子的啼哭聲。
“你們繼續(xù)整理就好?！睆堜J交代給小斯后匆忙忙進(jìn)了里屋。
只見(jiàn)李氏和一個(gè)中年婦人錢嬤嬤以及兩個(gè)婢女正在哄著啼哭的男孩，此男孩名叫張明侖，年約六歲，是這夫婦二人長(zhǎng)子，也是張家唯一的長(zhǎng)子嫡孫。
張銳輕輕捏捏孩子掛滿淚的小臉：“我家小明侖這是怎么了？哭的這般傷心?！?p> 錢嬤嬤拿起一塊酥油鮑螺喂進(jìn)孩子嘴中，小小的孩童便立刻止住了哭聲，錢嬤嬤面色不悅，道：“小公子方才聽(tīng)聞姑爺要去打仗，不知怎的就哭了起來(lái)，想必也是舍不得，老爺怎么這般狠心，竟叫小公子小小年紀(jì)就要受這離別之苦?！?p> 錢嬤嬤原是李氏乳母，也是隨著李氏陪嫁進(jìn)了英國(guó)公府，李家雖不比英國(guó)公家門第之高，卻也是江浙一帶頗有頭臉的生意人家，李家人自幼就少有約束，可自李氏嫁入張家后，日日需循規(guī)蹈矩，謹(jǐn)遵婦德，但凡有任何稍有逾矩便要遭遇長(zhǎng)輩訓(xùn)斥，錢嬤嬤自小寵溺李氏猶如自己的孩兒，日日見(jiàn)得如此，心中早有怨懟。
李氏見(jiàn)錢嬤嬤話語(yǔ)有所冒犯，正色厲聲道：“錢嬤嬤這是什么話，是我素日敬您便愈發(fā)沒(méi)了規(guī)矩，竟敢私下討論起東家了?！?p> 旁邊一婢女見(jiàn)狀不妙，抱起孩子，“夫人莫?dú)?，小心嚇壞了孩子，嬤嬤素日就是個(gè)直腸子，沒(méi)壞心思的?！?p> 張銳命婢女道：“今天先帶著明兒去玉竹軒歇著，讓玉娘好生照料。”
玉娘乃是張銳妾室，原是張家佃農(nóng)之女，家中過(guò)的頗為清貧，一次巡視產(chǎn)業(yè)時(shí)被張茂看中，遂帶入府中嫁與張銳為妾。
錢嬤嬤帶著一干人等退出內(nèi)堂，此時(shí)便只剩下這夫婦二人。
張銳扶著李氏坐在床頭，撫著李氏肩頭，輕聲言：“為夫知道夫人不易，朝堂之事，波譎云詭，父親和妹妹身系張家滿堂榮耀，不可行錯(cuò)一步，現(xiàn)如今，朝廷中視我張家為眼中釘?shù)牟辉谏贁?shù)，且這些人多多少少都有天恩授意，所以父親和妹妹不能去求。”
李氏低頭拭淚：“我嫁與你多年，這府里府外有多少不太平事我也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，我怎會(huì)不知其中利害，只是，官人，我怕?！?p> 張銳坐在李氏身旁，將她輕攬入懷，“夫人莫怕，如我此去戰(zhàn)勝歸來(lái)得了功勛，今后張家便太平了，如我回不來(lái)......”
李氏撫摸著尚未出世的孩子，閉目垂淚，“我會(huì)好好守著這個(gè)家，你且安心去吧，我和孩子們等你。官人你定要平安，你要念著家中還有父親，還有我，還有明兒，還有咱們這沒(méi)出生的孩子，你總是要回來(lái)見(jiàn)咱們這孩子一面的?！?p> 張銳默言，抽出一只手?jǐn)[弄著床邊瓷器里的碎冰，已融的冰水侵透出些許寒意。