按照之前的安排，胡雪巖讓大刀王五跟隨醇親王弈匡，在剿滅太平天國一役中，醇親王統(tǒng)率的江南大營表現(xiàn)神勇，經(jīng)過三個月的血戰(zhàn)，江南大營的將士們血襲天京城，將天王的殘余勢力消滅殆盡，而天王更是被逼無奈之下，最終在城破之日服毒自盡。
反觀恭親王奕欣，由其心腹李鴻章統(tǒng)率的江北大營，則經(jīng)營慘淡，他們很不走運地遭遇到了天平軍的精銳之師，翼王石達開雖然無法力挽狂瀾，改變最終的戰(zhàn)局，但他仍然能夠在局部戰(zhàn)場以足夠強大的實力擊潰江北大營。
太平軍雖然最終失利，但翼王卻可以昴著頭離開戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)而從水路離開本土轉(zhuǎn)戰(zhàn)海外，在馬六甲海峽的新馬泰地區(qū)，建立了一個新的王朝，蘭芳共和國。
當(dāng)然，翼王對陣江北大營的勝出，關(guān)健因素還是有胡雪巖的運籌帷幄和出謀劃策，從勝保身上做局，然后火攻江北連營，差點逼死李鴻章，這樣的戰(zhàn)績，也正是因為胡雪巖的謀略，才令翼王石達開大發(fā)神威！
“恩主！”
“老爺！”
衛(wèi)公公和大刀王五拱手向胡雪巖施禮，同時跟古應(yīng)德拱手致意。
“衛(wèi)公公，王大俠，請上座！“
胡雪巖一拱手，示意二人坐下敘話，古應(yīng)德也拱手還禮，衛(wèi)、五二人在胡雪巖對面下首位坐下，古應(yīng)德則在胡雪巖同側(cè)位下首位就座，這也是胡公館眾人一向的傳統(tǒng)座位。
“回稟老爺！”
大刀王五先開口說道，“老爺安排在下跟隨醇親王殿下左右，目前江南大營兵強馬壯，攻破天京城之后，更是士氣如虹，而恭親王屬下李鴻章統(tǒng)率的江北大營則士氣低迷，死傷慘重，醇親王有意收編江北大營，但這也引起了恭親王和李鴻章的警惕和不滿，據(jù)傳恭親王已經(jīng)責(zé)令李鴻章收集整理證據(jù)，要在清帝面前問罪醇親王，違反軍法，濫用兵權(quán)！”
“哦？”
“所以醇親王有意請老爺前去商議應(yīng)對之策，這才令在下回公館請老爺前去，不想正好在這里遇到衛(wèi)公公?！?p> “恩主，雜家也正是為此事而來，近日宮里頭盛傳，恭親王聯(lián)合其生母容妃娘娘，將要對醇親王興師問罪，容妃娘娘已經(jīng)在皇上身旁吹了不少枕邊風(fēng)了，容妃娘娘一向心腸毒辣，這些前來，后宮之中不知有多少的怨靈，就是死在她的手上，之前恩主也曾被這惡婦讒言所害，故而前來提醒恩主注意！”
“嗯！”胡雪巖若有所思。
“大先生，您看醇親王這邊，我們該如何行事？”古應(yīng)德替王五問道。
“容我考量！”
“大先生，您看醇親王這邊，我們該如何行事？”古應(yīng)德替王五問道。
“容我考量！”
胡雪巖思索片刻，忽而眼前一亮，笑著對王五說道：“王大俠，你暫時先回復(fù)親王殿下，就說胡某已經(jīng)想到了應(yīng)對之策，而殿下只管放手收編江北大營即可，而且聲勢可以造得更大，完全不必顧忌恭親王和李鴻章他們！”
“嗯？”
大刀王五聽得云里霧里，眾人也是都有些摸不著頭腦。
“衛(wèi)公公，你回宮后幫我做一件事，”胡雪巖繼續(xù)安排道，“你設(shè)法讓宮里面的人盛傳，就說醇親王自持功高蓋世，意圖鏟除異己，欲除掉一向跟他爭權(quán)奪勢的恭親王和李鴻章勢力！”
“啊？恩主，您這是作何打算？”
衛(wèi)公公不禁驚詫不已，古、五二人也不明覺歷。
胡雪巖則呵呵一笑，“無妨，我自有打算?！?p> 半晌，古應(yīng)德似乎明白了一些什么，作恍然大悟狀，對王、衛(wèi)二人笑道：“大先生這一招叫做，引火燒炭，借刀殺驢！”
王五不解，“古先生詳細說來聽聽！”
“我認為是這樣的，按照目前所知，恭親王和容妃娘娘正欲羅織罪名上告醇親王到皇上那里，勢必要編撰一些莫須有的罪名，而咱們就順水推舟，索性為他們創(chuàng)造一些謠言和素材，至于結(jié)果，大先生想必會另有安排！”
“應(yīng)得分析的有理，”胡雪巖接道，“我的本意就是要讓他們把這些江湖傳言甚至謠言當(dāng)作污蔑醇親王的罪證，而皇上必然會要求調(diào)查宮里這些謠言的起源，以衛(wèi)公公大內(nèi)總管的資歷，勢必是宮里的不二人選，屆時衛(wèi)公公只需買通一條小太監(jiān)的人命，讓他拱認其為恭親王指使，那么恭親王意圖污蔑醇親王殿下的真相則一目了然，以衛(wèi)公公的能力，必然能在恭親王動手之前先行滅口，我這樣安排，是否可行？”
“恩主放心，雜家這邊，應(yīng)該沒有問題的?！毙l(wèi)公公自信道。
“好，既然大家都已經(jīng)了然，那么就以此行事！”
李鴻章親近吸收了一名頗有見識的幕僚，此人正是之前盛宣懷的大管家，劉身，而劉身則實現(xiàn)了底層草根的逆襲，一躍而成就了他昔日老爺?shù)牡匚弧?p> 要知道昔日的盛宣懷可是深受中堂大人的器重，但是這家伙自從死了原配夫人之后，開始沉溺于女色，有時竟然行事不著邊際，果然男人都是下關(guān)身動物，一不小心被他的兒嬉婦激發(fā)了體內(nèi)久違的荷爾蒙之后，行事變得越來越不著調(diào)了。
而在李鴻章的眼里，一旦他手里的這個工具人行事變得不靠譜，那么他就失去了利用價值，那么他自然也會沒命，因為作為一個工具人，他的利用價值就是他的命，官在一級壓死人嘛，在大人物的眼里，小人物及工具人的性命如同螻蟻一般。
劉身被李鴻章深夜召見，前來通知的是中堂府的一個下人，此時的他并未住在中堂府內(nèi)，畢竟他剛?cè)肼氈刑酶?，行李還沒來得及搬進來，劉身趕緊穿衣打扮，然后在下人的指引下來到大堂，而此時李鴻章已經(jīng)在堂前等候了。
李鴻章神色焦慮，而且他明顯身體狀況欠佳，經(jīng)過與翼王石達開部一戰(zhàn)，李鴻章和他苦心經(jīng)營多年的江北大營遭遇重創(chuàng)，對陣石達開部，在翼王的軍事天才打擊下，江北大宮的戰(zhàn)船幾乎扣損大半，兵將也是同樣折損大半，而李鴻章更是元氣大傷，本尊竟然也是面部中了一箭，幸虧他是命不該絕，只是掛彩而非致命，即便如此，已將花甲之年的中堂大人當(dāng)時也只剩下了半條命，休養(yǎng)了數(shù)日才稍微恢復(fù)了些元氣！
“大人，可是為了恭親王之事找奴才前來？”
“正是！”