阜康錢莊開業(yè)以來最艱難的一天終于挨了過去，朱本昌和手下的伙計(jì)們幾乎搬空了近大半的庫銀，本以為一場重大危機(jī)就這么翻過去了，可令人崩潰的是，就在第二天一大早，比昨天更洶涌的人群再次圍堵過來，帶頭的自然還是盛宣懷暗中挑唆的那幾個(gè)鄉(xiāng)紳！
朱本昌終于意識到，這次阜康錢莊或許真的在劫難逃了！
而且，外面的傳言也愈來愈邪乎，有人說胡雪巖將要被朝庭罰沒所有財(cái)產(chǎn)，阜康行將倒閉，更有甚者，有人說胡雪巖會(huì)被判刑收監(jiān)，永無出頭之日……
朱本昌只得讓幾個(gè)伙計(jì)分頭行動(dòng)，一路直接去了寧波錢莊找陳玉倫，一路趕赴京城送信給胡雪巖尋求對策，還有一路去最近的幾個(gè)阜康分號借庫銀救急，可這一拔人趕到一看，竟然發(fā)現(xiàn)那里同樣有大規(guī)模的客戶正在搶兌現(xiàn)銀……
胡雪巖剛?cè)刖┏?，就聽到阜康錢莊各分號大客戶惡意搶兌現(xiàn)銀的事件，再聯(lián)想之前找盛宣懷和邵友濂籌備晌銀的被動(dòng)局面，一切已了然于胸，恭親王、李鴻章以及盛宣懷和邵友濂他們可謂處心積慮、蓄謀已久，想要置他于死地！不過此時(shí)，他已經(jīng)深感無力回天了！
顯然，恭親王和李鴻章的釜底抽薪之計(jì)十分奏效，保守派大獲全勝，革新派一敗涂地，其中最慘的還是胡雪巖，此時(shí)他不但面前生意倒閉，還要淪為被朝庭抄家問罪的境地！
胡雪巖的正房妻子羅夫人也從浙江老家趕赴京城馳援丈夫，縱然七房太太加上老夫人的箱底錢湊出來數(shù)百萬之巨，胡雪巖也知道這其實(shí)只是杯水車薪，因?yàn)楣馐腔始揖驮诟房悼偺柪锎驺y三千萬兩！古今中外無論哪家錢莊銀行都是在政府的庇佑下經(jīng)營存活的，一旦皇家反目，覆滅是不可避免的！
離胡雪巖最近的一個(gè)悲劇例子是前朝商豪沈萬三，同樣富可敵國，他以個(gè)人名義出資為國家修筑長城，還要替代皇帝犒賞軍隊(duì)，也因此招致皇帝震怒，進(jìn)而破財(cái)丟命！胡雪巖也常以沈萬三為戒，盡量跟官府保持一定距離的親密關(guān)系，不成想仍然無法躲過沈萬三式的悲劇命運(yùn)！
胡公館內(nèi)，此時(shí)已經(jīng)入夜，羅夫人仍然坐在丈夫身邊，神情戚然。
夫妻倆對視無言，半晌，胡雪巖拿出手帕，細(xì)心地為妻子擦去眼角的淚花，安慰道：“夫人，不用擔(dān)心了，當(dāng)初咱們夫妻在湖州白手起家時(shí)，最困難的是時(shí)候，也曾是家徒四壁，身無分文，最后不是都挺過去了嗎？我相信咱們同樣也能挺過這場風(fēng)波的！”
“嗯，我相信您，老爺！”羅夫人溫柔地握住丈夫的雙手，在這種情況下，她只有堅(jiān)強(qiáng)起來，不停地為丈夫打氣，才有可能讓丈夫度過危機(jī)，東山再起，“老爺，我能為您做些什么？蘇州老家的所有家當(dāng)細(xì)軟，包括我們所有人的私房錢都拿出來了，總共三百萬，雖不能濟(jì)大事，但也能解些燃眉之急！”
“有勞夫人了！”胡雪巖愛撫著夫人的秀發(fā)，“之前親友們舉借的一些欠債，現(xiàn)在還有多少能收回來？”
“已經(jīng)收得差不多了！”羅夫人忽然眼前一亮，“對不起，老爺，我瞞著您還在外面存了一大筆金貨，本來只想存?zhèn)€小金庫，現(xiàn)在到了這份兒上，也該取回來了！”
“什么小金庫？”
“老爺恕罪！”羅夫人竟然跪了下來，“幾年前我把一批金貨暫時(shí)交大掌柜朱本昌夫人保管，其中有一款前朝的五色寶石極為昂貴，價(jià)值十萬金！另外還有兩款稍遜色，產(chǎn)自西洋國的寶物，一副是五十克拉的鉆石胸針，另一副是三十克拉的鉆石手鐲，另外一件寶物，兩樣價(jià)值連城，是十枚產(chǎn)自東海的夜明珠，這幾種寶貝，目前市面上早已絕跡，件件都稱得上無價(jià)之寶……唉這幾年也沒顧不上去滬市一趟，不知道朱夫人會(huì)不會(huì)起黑心……”
“那夫人給朱夫人盒子時(shí)，有沒有其他人在場？”
“做這種事情，若有很多人在場，怎么合適呢？”
羅夫人話音剛落，胡雪巖的臉色已經(jīng)變得鐵青，“夫人糊涂??！”
“老爺恕罪！”羅夫人急得快哭了出來，她以為丈夫是在責(zé)怪自己背著他私藏錢財(cái)。
“夫人啊，我并不是怪你私藏小金庫，而是因?yàn)槟氵x錯(cuò)了人，錯(cuò)信了人啊！”胡雪巖站起來，搓著手，“我在滬市阜康錢莊安插有眼線，據(jù)說朱本昌夫妻帳目有很多貓膩，有證據(jù)表明他們挪用大筆資金私下調(diào)入寧波錢莊，還背地里染指軍火生意……”
“這……”羅夫人這次欲哭無淚了，“老爺，您說，朱夫人她會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)，吞了我的……”
“很難說啊，這種事情，唉，人心不古啊！”胡雪巖只是稍一猶豫，立刻斬釘截鐵地說道：“明天，你跟古少爺同去滬市一趟，希望能拿回一半……就足以令人欣慰了！”
羅夫人已經(jīng)淚流滿面，“老爺，怎么才一半呢，那里面每一紋錢財(cái)，可都是老爺您的血汗錢??！我發(fā)誓，全都得要回來，全部帶回來，給您救急……”
“多謝夫人了！”胡雪巖換了一副口氣，“或許是我太悲觀了，或許事情不會(huì)象我想得那么壞吧！”
“那老爺您呢？”羅夫人淚水漣漣，“老爺為何不跟我們同去呢？”
“我去不成了！”胡雪巖嘆了口氣，“恭親王那邊參了我一本，說我非法收購江南生絲，意圖囤積居奇，哄抬物價(jià)，想要治我的罪！”
“那，老爺，皇上那邊怎么說？”羅夫人止住哭泣問道。
“皇上明天召我進(jìn)面圣，我估計(jì)這一去，是兇多吉少了！”胡雪巖嘆了口氣。
“老爺，您一定不會(huì)有事的，咱們這一大家子，都要指靠著您呢！老爺……”羅夫人又忍不住開始哭泣。
“好了，希望一切都會(huì)好起來！”胡雪巖將夫人扶起來，“時(shí)候不早了，今晚早點(diǎn)休息！明天咱們就分頭行事了！”
“可我舍不得離開老爺……”
“我不會(huì)有事的，你放心吧！”胡雪巖安慰夫人道。
……
不過，事情的發(fā)展并沒有往胡雪巖期待的方向發(fā)展，第二天，就在胡雪巖面圣的路上，他就被恭親王授意的刑部給拘捕了！對方根本就沒給他任何向皇帝解釋辨解的機(jī)會(huì)，而且直接就押入了天牢！
當(dāng)獄門關(guān)上的時(shí)候，胡雪巖隱約預(yù)感到，他可能將再?zèng)]機(jī)會(huì)再享受外面溫暖的陽光了！
事實(shí)上，外面的情形，也同樣糟到了極點(diǎn)！阜康錢莊三百多個(gè)分號，幾乎全部都因兌空庫銀而關(guān)門歇業(yè)了！本來在這個(gè)節(jié)骨眼上，阜康錢莊作為天朝扶持多年的金字招牌，皇家官府是應(yīng)該為胡雪巖伸出援手的，但是現(xiàn)在，就連皇帝自己擔(dān)心自家在阜康所存的三千萬官銀也會(huì)不保，所以緊急下令要求先償還官銀！
在這種局勢下，阜康錢莊大勢已去，墻倒眾人推！胡雪巖一生的心血，付之東流，一代巨擎轟然倒塌！
醇親王和左宗棠本來有些權(quán)勢，但是恭親王和李鴻章的雷霆一擊，實(shí)在太過凌厲，在舍卒保車的大局之下，也只得忍痛放棄胡雪巖這顆棋子了！
奇怪的是，自從胡雪巖被關(guān)進(jìn)天牢之后，一連幾天卻沒有被刑部提審，其它也沒什么動(dòng)靜，所以他反而難得地清靜休息了幾天，因?yàn)樽运麖纳涕_始，多年來似乎從來就沒有真正地休息過，一直都在不停地奔波中度過。
這天他正坐在牢房內(nèi)閉目養(yǎng)神，突然聽到一陣喧鬧，只見隔壁空著的那間獄門打開，一個(gè)滿身是血的囚犯被推了進(jìn)來，顯然此人剛剛用過大刑！
胡雪巖仔細(xì)一看，不禁驚得目瞪口呆！這人竟然是他的老朋友、左宗棠麾下西征軍的將領(lǐng)陳春萬！
左宗棠給兩人的分工是，一個(gè)帶兵，一個(gè)籌備糧晌軍備，這下可好，兩人竟然在天牢里碰頭了！
可見保守派這次是精心謀劃，意欲將左派勢力趕盡殺絕！
朝庭的天牢是那種木柵欄加鐵絲網(wǎng)結(jié)構(gòu)的囚房，相鄰的兩個(gè)囚房挨的很近，相互交流完全沒有問題。
“陳總兵，你怎么了？”胡雪巖趕緊上前打招呼。
陳春萬也聽出了胡雪巖的聲音，掙扎著站起身來，踉踉蹌蹌地走到柵欄邊，雙手用力握住了胡雪巖，手上的血跡頓時(shí)將胡雪巖的手臂染成了暗紅色。
“唉，一言難盡啊！”陳春萬低下了頭，眼神中透出莫名的痛苦和不甘，“右派恭親王和李鴻章想要整跨左大人，所以李鴻章誣陷我私通太平軍，是太平軍殘黨，他們羅列了我一些莫須有的罪證，想置我陳春萬于死地！之前一直都有左大人力保，但現(xiàn)在左大人病重，自身難保，估計(jì)我這次在劫難逃了！咳咳……”
陳春萬一邊說著話，一邊劇烈地咳嗽著，嘴巴里咳出不少的血沫，看樣子他受刑極重，內(nèi)傷也非常地嚴(yán)重！
這個(gè)總兵大人陳春萬的情況，胡雪巖是清楚的，他早年確實(shí)出身于太平軍，幾年前被左宗棠打敗后收服于麾下效力至今，因?yàn)樽鲬?zhàn)有勇有謀，深得左帥賞識，從一個(gè)無保小卒，一路升遷到二品總兵，胡雪巖當(dāng)然明白，所謂人怕出名豬怕壯，升遷過快，名氣過大，過于耀眼的表現(xiàn)，使陳春萬成了右派勢力首當(dāng)其沖的鏟除對象！
“陳大人莫急，我這里隨身帶的余慶堂丸劑可調(diào)理內(nèi)傷，你服下一粒，先止住咳血！”胡雪巖從口袋里拿出一個(gè)盒裝的丸劑，放進(jìn)陳春萬嘴里，并幫助他吞了下去。
“多謝胡大人！”
陳春萬服藥之下，稍微喘息一會(huì)兒，果然氣色大有好轉(zhuǎn)，不過他額頭的陰云始終籠罩在心里，不能散去，過了一會(huì)兒，他定了定神，仿佛是做了一個(gè)艱難的決定，從懷里哆哆嗦嗦地掏出一張皺巴巴的圖紙來，“胡大人，你來看這個(gè)！”