封于修道：“我已叫下面人在二十四橋備好一只大船，等咱們過去就起船。”
封萬里道：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。聞名已久。但聽聞，二十四橋本是隋置，都以城門坊市為名。后韓令坤新筑揚(yáng)州城，二十四橋已是難考。不知是二十四橋哪一座？”
封于修笑道：“大師差了，這二十四橋并非說的二十四座，而是橋名就叫二十四橋。此去向南一里多便是。”
倪虹裳格格笑道：“你們兩個(gè)，都可說的不對(duì)?！?p> 封于修道：“怎地不對(duì)？”
倪虹裳道：“封幫主想也走過幾回，難道沒注意，那橋上是有‘二十四橋’之名，但橋下青磚之上，多刻的分明是‘吳家橋’？”
封于修道：“這倒真不曾留意，又是何故？”
倪虹裳道：“唐時(shí)此地有富人吳翁，行善事為百姓修橋，橋自然名為‘吳家橋’。橋成之日，擺宴慶賀，就在橋頭設(shè)局，請(qǐng)了城中二十四位名妓，吹拉彈唱。恰巧杜牧路過，便邀請(qǐng)入宴。席間有歌女折素花獻(xiàn)上，請(qǐng)杜牧賦詩。才有‘青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋’此句。后世因這詩名氣大，便改了橋名?！?p> 封萬里笑道：“原來如此，原來是吳家人出錢，杜姓人摘了果子?！?p> 一行人便即起身，不多時(shí)就到了那二十四橋。蕭平安見不過是尋尋常常一座石橋，也無特別之處。
橋下河道寬闊，近岸十余條大小船一字排開，皆系纜繩于岸上。而河道之中，也時(shí)見大小船往來穿梭。
封維豪前面引路，眾人上了艘游船。七八丈長，遠(yuǎn)看不如何大，上去才覺當(dāng)真不小，容個(gè)二三十人也不在話下。
雪花幫財(cái)大氣粗，而且私鹽買賣遍布大宋境內(nèi)，市井之中，說一不二。雖前后不過十余里，此間碼頭上的船把頭也親自操船，送眾人去往揚(yáng)州城。
解索離岸，不多時(shí)，船已離了碼頭，便不掛帆，也是不慢。沿河道而行，果然處處有橋。清波漾綠，映著兩岸殘雪老樹。片刻行出二里有余，前面忽然豁然開朗，寬大一處湖面，夾著兩岸長堤。
眼前便是未來的瘦西湖，雖是人工挖掘的護(hù)城河連綴而成，但歷經(jīng)隋唐五代，近六百年，不斷加注引渠，連同運(yùn)河，擴(kuò)地修繕，已成規(guī)模。
與臨安西湖不同，因是護(hù)城河匯聚，保障湖乃是帶狀，雖也叫湖，卻不廣闊，與尋常大湖迥異。后世錢塘詩人汪沆來此，與家鄉(xiāng)的西湖作比較，寫下詩句：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖”。此后保障湖便有瘦西湖之名，也是形象。
臨安西湖被稱“銷金鍋兒”，言為花費(fèi)金銀的所在。眼下的保障湖還無此繁華，但兩岸桃柳相間，景致已現(xiàn)不俗。
保障湖畔多此兩樹，據(jù)說乃是隋煬帝楊廣下?lián)P州，翰林學(xué)士建言在大運(yùn)河兩岸種植柳樹，既可遮蔭，也可護(hù)堤。隋煬帝采納所議，還親手栽了一棵柳樹，賜姓為“楊”，自此柳樹又有“楊柳”之名。
雖值戰(zhàn)亂，保障湖上，仍時(shí)可見游船畫舫，有人尋歡作樂。大小船往來，絡(luò)繹不絕。
蕭平安站立船頭，也覺目不暇接。他形容潦草，身材高大，昂首挺胸站在船頭，卻也引得路過的船只上人驚訝。有人對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語。他視若無睹，亂發(fā)之下，一雙眼漂漂浮浮，沒個(gè)定處，誰也不知他想些什么。
封于修三人也在船頭，封萬里如蕭平安一般看景，封于修與倪虹裳兩人站個(gè)并肩，正小聲說話。
船推碧波，穿橋過灣。前面東南向，枯樹堆雪之間，忽然閃過一道城墻。隨即船兒一拐，卻是向西駛?cè)胍粭l岔河。
蕭平安奇道：“我看城池就在東邊，咱們?yōu)楹我魅??！?p> 那船把頭就在他不遠(yuǎn)，答道：“小兄弟你有所不知，眼下態(tài)勢(shì)緊張。城下內(nèi)河布的都是尖樁矛槍，早不讓走啦。咱們得走外河，繞到城南門，方可入城。”
宋初韓令坤修揚(yáng)州城時(shí)，將城池內(nèi)縮。古城河也分出兩道，一道仍在原本唐羅城外沿，一道卻是緊臨新的揚(yáng)州城墻。也就是說，揚(yáng)州城外，有兩道護(hù)城河，相距恰是兩里。
果然向西行出數(shù)里，又再折道向南。此處河道又窄許多，但也有五六丈寬。行不多遠(yuǎn)，忽見前面停了七八條船。再抬頭看，兩岸對(duì)出，各有一棵大樹，枝干橫伸河上。左右各一根粗枝之上，赫然掛著兩具尸體。
更詭異的是，左邊一具著白，右邊一人卻是一身黑衣。一黑一白，寒風(fēng)吹去，不住搖晃，煞是駭人。
封于修幾人也都看見，倪虹裳皺眉道：“兩個(gè)吊死鬼，黑白無常么，這是起的什么陣，晦氣晦氣?！?p> 蕭平安目如鷹隼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)已經(jīng)認(rèn)出，那左邊白衣的，竟是八卦門門主易心丞，右邊一個(gè)，看似也有些面熟，只是一時(shí)想不起是哪個(gè)。心中自是驚訝，這易心丞欺軟怕硬，狐鳴梟噪之徒，最能見風(fēng)使舵。前不久還意欲與自己為難，怎莫名其妙吊在這里。
就聽身旁封萬里也是吃驚道：“八卦門易心丞，鐵劍門郭衡陽！怎會(huì)是這兩人！”
蕭平安心念一動(dòng)，跟著也是想了起來。此人乃是鐵劍門的長老，也是嵩山上露過面的高手。他也曾聽?zhēng)煾抵v過。鐵劍門門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，弟子向來不多，但凡是鐵劍門弟子出來闖蕩江湖，皆有過人之能。開宗立派也已一百四十余年，實(shí)力強(qiáng)橫，不容小覷。
倪虹裳道：“大師好眼力，這兩人怎會(huì)上吊自殺，還掛個(gè)當(dāng)面。”
封于修道：“自然不是上吊，上吊而死之人，腳尖都是沖下。這兩個(gè)卻都是腳腕平平，乃是被人殺了許久方才吊起?！泵碱^也是緊鎖，道：“懸尸立威么？江湖上可許多年不見如此手段了。”
說話之間，船已靠近，兩具尸體愈發(fā)看的清楚。
封萬里搖頭道：“懸尸立威那是深仇大恨，做事者既然要叫旁人知道，定會(huì)留下姓名痕跡，我瞧這左近，可沒什么標(biāo)記。”
封于修皺眉道：“這八卦門和鐵劍門可不是一路，兩家八竿子打不著的干系，殺人者怕也不是一伙?！?p> 封萬里道：“這易心丞也就罷了，鐵劍門郭澄陽與郭衡陽兄弟，已多年未與人交手，此人武功只怕比我還要強(qiáng)些?！?p> 倪虹裳笑道：“大師何須與人動(dòng)手?！泵碱^微皺，道：“我怎么瞧著那郭衡陽好似在笑？”
封于修道：“你這么一說，倒著實(shí)有些詭異。”
封萬里道：“這刻意吊在水上似也有說法。”
封于修道：“大師又想到什么？”
封萬里道：“八卦門在膠東嶗山，鐵劍門在中原河南府。但易門主與郭衡陽卻都是福建人。福建一地的風(fēng)俗，若是吊死之人，必在腳下以鐵器掘坑三尺燒木炭，謂之暖坑。魄應(yīng)金，魂應(yīng)木，傳言金可以藏魄，木可以聚魂，以求來世。金生水，水又生木，故水能分魂魄。吊人水上，乃是叫魂魄分離，不能完全?！?p> 封于修道：“這用心倒也歹毒。”
倪虹裳忽地展顏一笑，朝左邊岸上揚(yáng)聲道：“前面遮莫是姜幫主么？”
蕭平安也是一驚，先前船被大樹所擋，眼下才看到近處。左邊岸上，幾棵大樹之間，立著四人。居中一人，風(fēng)流儒雅，雍容不迫，正是昆侖派掌門姜子君。神形無影邱步云、苦竹散人丁伯輿、鬼見愁倪承淵三人立在左右。
蕭平安面色登時(shí)一沉，淮河之畔，廖顯揚(yáng)與天陽道人兩個(gè)，伙同臥南陽，分明有意對(duì)自己不利。加之嵩山上，又與這邱步云戰(zhàn)過一場(chǎng)，就無仇恨，也有睚眥。若在平日，遇到昆侖派，怕要轉(zhuǎn)身就走。眼下卻是不然，毫不避諱看過去，也無回避之意。
姜子君幾人正低聲說話，聽見人喚，扭轉(zhuǎn)頭來，看清幾人，也是笑道：“原來是劍大師，封幫主，倪堂主，還有蕭家這位小友。”
蕭平安自己未覺如何，封于修卻是微微一怔，倪虹裳更是看似不經(jīng)意的掃了他一眼。姜子君做事滴水不漏，封于修一幫之主，掌握宋金兩地私鹽買賣，巨利在握，幫中更有七八千好漢。但論江湖輩分聲望，卻要弱封萬里一籌，年歲上也是差了些許。他這招呼的次序挑不出毛病，但后面偏偏還特意帶上一個(gè)小輩，其中意味，不能叫人不想。
封萬里道：“不想遇到掌門大駕，可是去揚(yáng)州城里，上船同行可好？”
姜子君朗聲笑道：“恭敬不如從命，如此叨擾了?！?p> 四人相繼躍上船來，姜子君也不招搖，輕輕跳上船頭。倒是神形無影邱步云膝蓋不彎，人已在船上，落足之處，一點(diǎn)聲息也無。
寒暄幾句，姜子君便道：“既是武林同道，遇到不能不管。咱們?nèi)∠率?，存放至城中義莊，也好通知他同門前來收斂?！?p> 封于修道：“掌門當(dāng)真仁義，正該如此。”喚過幾個(gè)下屬，叫他們?nèi)ソ馐怼?