兩人說的熱鬧，都是意猶未盡。但正事也不敢耽誤，沈放尋了幾個(gè)老人，又就開渠一事，仔細(xì)推敲。老人中有個(gè)姓向的，頗是有些見識(shí)。開渠的細(xì)處，比沈放許俊這樣的門外漢，清楚許多。沈放虛心求教，兩人取長(zhǎng)補(bǔ)短，又完善了若干細(xì)節(jié)。
之后叮囑許俊，這向姓老者可要伺候好了，還可委以重任。許俊點(diǎn)頭答應(yīng)。
撥馬回城，五里說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近不近。抬眼望去，六合城于曠野之中，越發(fā)顯得低矮渺小。天空陰沉，今日連太陽(yáng)也不愿露面，任層層烏云，籠罩城頭。
沈放又是想到，敵人來攻，遇到護(hù)城河阻礙，必也會(huì)擔(dān)土填埋。可左思右想，也想不到什么應(yīng)對(duì)之策。
許俊見他皺眉，問他何事，將心中所想說了。許俊笑道：“小兄弟你腦筋是活絡(luò)，不過都是紙上談兵。你擔(dān)心這個(gè)，將軍跟咱們會(huì)不知么。上兵伐謀，攻城乃是最下之戰(zhàn)。咱們城頭上這些人可不是死的。就是要引他們擔(dān)土來填。這六合的護(hù)城河雖還不算寬，但填出條道來，我瞧他們至少也要填進(jìn)去上千條命。你說值是不值。這護(hù)城河灌滿水，小兄弟你絕對(duì)是大功一件。哈哈，我倒是忘了，你乃是個(gè)民身，雖也有賞賜，這功勞給你不如給我?！?p> 沈放哈哈一笑，道：“都與你，都與你?！?p> 回到城中，卻見大隊(duì)人馬，正開出城北。初見嚇了一跳，這些兵卒之中，倒有一半都是金兵打扮?？粗苓呠娛咳魺o其事，方才明白，原來是自己人假扮。
登上城樓一看，前面領(lǐng)軍之處，兩人并騎走在最前面，已經(jīng)離城百余丈，領(lǐng)先身后大隊(duì)也有七八丈。其中一人白衣勝雪。嚇了一跳，揉揉眼睛，還道自己看錯(cuò)了。急忙跑下城去，尋個(gè)士卒來問。那士卒道：“是見一個(gè)女子，跟在將軍身旁?！?p> 沈放登時(shí)有些惱了，這柴姑娘做事太也任性。難道就因?yàn)楦叶窔?，非要做出些事來？你一個(gè)女人家，出門只能給人添亂！急沖沖追出門去。
不多時(shí)追到隊(duì)伍，果見柴霏雪帶著面紗，策馬跟在畢再遇身旁。兩人并馬走在最前面，正在說話。龐定安，康寶、祿廣闕三將帶兵，落后七八丈遠(yuǎn)。見他過來，康寶竟是忍不住發(fā)笑。
沈放只當(dāng)沒聽見，催馬趕上。畢再遇見他，左邊一只眼，對(duì)他連使眼色，干咳一聲，道：“小友急匆匆前來，城中可是有什么要事?！?p> 沈放立刻明白，畢再遇也不想帶著柴霏雪，叫他趕緊編個(gè)話帶走，可一時(shí)哪有準(zhǔn)備。
沒等他想出話來，柴霏雪一旁冷冷道：“畢大人，你眨什么眼，我都瞧見了?！?p> 沈放無奈，道：“將軍這是？”
畢再遇道：“你昨日說令尊里縣之戰(zhàn)，對(duì)我大有助益，更堅(jiān)定我心中之念。”
沈放一驚，道：“將軍要主動(dòng)出擊？”
畢再遇道：“仆散揆今日傍晚，必到竹鎮(zhèn)駐扎。他已連續(xù)行軍五日，三百余里。五十里而爭(zhēng)利，則蹶上將軍。自要與他迎頭痛擊。”
沈放點(diǎn)點(diǎn)頭，忽道：“將軍帶了多少人馬？”
畢再遇看他一眼，道：“兩千。”
沈放道：“將軍怕是查錯(cuò)了，我怎么看是兩千零一?！?p> 柴霏雪重重哼了一聲，道：“你陰陽(yáng)怪氣什么，我看多的一個(gè)是你！”
沈放道：“軍陣之上，非比尋常，旗鼓號(hào)令，我等一概不知，咱們莫要去誤事。”
畢再遇忙道：“是，是。我方才也這么說?！?p> 柴霏雪道：“跟隨仆散揆前來的，韓復(fù)十有八九。赤伏樓還有一首雙翅三足，下面訓(xùn)練出來的暗殺高手，更不知多少?？傄腥吮Ｗo(hù)畢大人。”
畢再遇道：“我知道你們江湖中人厲害，也不會(huì)遠(yuǎn)離大軍，就算遇到，逃命便是。”
沈放心下一動(dòng)，忍不住多看柴霏雪一眼。
柴霏雪扭過頭去。
沈放道：“好，你我跟在畢將軍左右?！?p> 畢再遇皺眉道：“你也跟著多事，真當(dāng)老夫弱不禁風(fēng)么。”
沈放道：“將軍誤會(huì)了，這韓復(fù)與我有不共戴天之仇，我正要尋他晦氣！”
竹鎮(zhèn)乃是六合北要地，四境環(huán)山，三面帶河，地勢(shì)極為錯(cuò)綜復(fù)雜。
南宋時(shí)期，大將韓世忠追擊金兵，金國(guó)元帥金兀術(shù)帳下一女愛將戰(zhàn)死此地，葬于古鎮(zhèn)街東，栽植紫竹林以為標(biāo)記，故改稱竹墩。后為避宋光宗趙惇(1190-1195)廟諱，改名竹鎮(zhèn)，沿用至今。
距離竹鎮(zhèn)還有四五里，畢再遇令大軍止步。二千軍馬，其中大部都是騎兵，一人一馬，隊(duì)伍也是壯觀。畢再遇一聲號(hào)令，大軍原地站定，樹林一般，紋絲不動(dòng)。
過了半個(gè)時(shí)辰，忽然不知從哪里鉆出一人。便是沈放、柴霏雪眼尖耳靈，也沒發(fā)現(xiàn)此人是從哪里跑出來的。
身材也不瘦小，一身尋常百姓打扮，但眉宇間透著一股敏捷精干之色。見了畢再遇也不行禮，直接便道：“啟稟將軍，金軍三批斥候已過。重點(diǎn)探勘的，便是止馬嶺跟季山一帶。眼下敵軍先鋒，距竹鎮(zhèn)不過五里。大軍一萬七千步卒，八千馬軍。隨行車輛輜重，車兩千，騾馬八千余，民夫五千之?dāng)?shù)?！?p> 祿廣闕略顯驚訝，道：“居然還有五千民夫，八千騾馬。我只道金兵只攜半月之糧，這才急進(jìn)。如此多輜重，如何能一日七八十里?！?p> 斥候道：“民夫和補(bǔ)給車輛并非一道出發(fā)，而是早間自淮河方向過來。”
龐定安搖頭道：“這批糧草何處而來，為何早先不聞一點(diǎn)動(dòng)靜?！?p> 斥候略一猶豫。
畢再遇道：“但講無妨?！?p> 斥候道：“這批糧草規(guī)模，倒與兩百多里外，鐘離縣那邊，王家渡附近被劫的糧草相仿?！?p> 畢再遇和沈放都是吃驚，畢再遇搖了搖頭，面帶欣賞之色，道：“那批糧草乃是興宋義軍所劫，他們兩三萬人，早已食不果腹。哎！”搖了搖頭，道：“此軍操練雖是不足，但神出鬼沒，用兵深得三味，實(shí)乃一大臂助?？上业葏s不能善待，那楊安國(guó)也是向郭大人借糧不果，否則也不敢鋌而走險(xiǎn)，劫掠金兵糧草。此事難比登天，他居然真的做成了?！?p> 沈放暗暗點(diǎn)頭，畢再遇勇武過人，也不過是燒了人家糧草。這硬生生搶大軍之糧，然后從容遁去，委實(shí)不是尋常手段。
畢再遇道：“此乃好事，多了五千民夫，八千多騾馬，軍中更是臃腫。因糧于敵，更是天賜良機(jī)。你等切記，若有機(jī)會(huì)，要劫掠一批糧草，若是帶不走，也要燒毀殆盡?！泵嫔陷p松，心中卻是疑慮。這忽然多出來的民夫騾馬，十有八九乃是為紇石烈種塔那十萬大軍所用。如此看來，更多的敵人只怕轉(zhuǎn)瞬即至。
眾人齊齊點(diǎn)頭。
畢再遇早派人將此地摸個(gè)清楚，并畫下地圖。當(dāng)即便在地上攤開，道：“竹鎮(zhèn)北面中山、韓山、季山連成一線，東有東龍山。東龍山與中山之處，最是狹窄，如同喇叭之口。一過此處，地勢(shì)豁然開朗，向西十二里，只至季山，南邊一片開闊，可容大軍駐扎?！?p> 中國(guó)古之地圖，習(xí)慣乃是上南下北、左東右西，與現(xiàn)代地圖慣例相反。手指在圖上劃了個(gè)圈，道：“金兵自西行來，若要在此扎營(yíng)。前哨至此，中軍就在此處。”
康寶道：“前鋒季山之下，中軍在止馬嶺之南！”
畢再遇道：“不錯(cuò)，金兵過兩山口，兵家險(xiǎn)地，不敢大意。一過山口，前面廣闊平原，人困馬乏，趕路多日，定會(huì)松懈。西北面季山，向南探出，金兵前鋒至此恰可依山布防，后面十二里，足以安營(yíng)。止馬嶺與竹鎮(zhèn)之間，地勢(shì)最為開闊，還有水源穿過。大軍當(dāng)沿河散作兩部，北者依山，南者沿河?！?p> 手指在圖上不斷游動(dòng)，接道：“敵軍二萬五千，再加馬匹民夫，相繼開來，至少也是十二里長(zhǎng)，三里寬之大營(yíng)，前軍睡下，后軍還在山口?？蹈睂⒛銕灏俨阶?，金軍服色，季山后埋伏，靜待金兵安營(yíng)扎寨。待黑夜后，你等襲營(yíng)。勿要戀戰(zhàn)，大肆放火，擾亂敵陣。龐統(tǒng)領(lǐng)，你隨我?guī)б磺T兵，馬摘鑾鈴，蹄包麻布，入竹鎮(zhèn)中埋伏。祿副將，你帶五百騎兵，一般金軍服色，摘鈴裹足，西邊東龍山口埋伏。一等敵營(yíng)亂起，不須我號(hào)令，立刻殺出。此際敵軍后軍應(yīng)還在山口之外，你們殺出，莫要管身后之?dāng)?，要一直帶部向東沖殺。三路人馬，切記沖殺敵陣，馬不停蹄，不要戀戰(zhàn)，將敵營(yíng)攪的越亂越好。還有凡我軍卒，沖殺之時(shí)，皆頸系黑巾，不可遺忘?！?p> 三將應(yīng)聲接令。
沈放暗暗點(diǎn)頭，畢再遇當(dāng)真是智將，處處暗藏玄機(jī)。先前還不明白，為何帶來的士卒一半金兵裝束，一半還是宋軍打扮。叫敵我難辨，可得小計(jì)。但要摧毀敵人肝膽，卻不如明火執(zhí)仗。
畢再遇道：“可還有問題？”
龐定安道：“竹鎮(zhèn)保存尚且完好，那仆散揆會(huì)不會(huì)入鎮(zhèn)駐扎?！?