柴霏雪已經(jīng)跟上，皺眉道：“黑咕隆咚的，看不清楚啊！”
沈放毫不猶豫，拔劍在手，緊跑兩步，一躍扎入水中。河水冰冷刺骨，但他心中如同燃著烈火，入水潛行一陣。露出頭來，認準方向，發(fā)力劃水。他水性其實一般，不過會些狗刨。心中著急，一只手還抓著一把重劍，卻是越游越慢。
柴霏雪急道：“船家，船家，劃過來?！?p> 那船家陡然之間，船上兩人落水，正沒頭緒。聽柴霏雪呼喚，猛地回過身來，用力扳槳，卻是朝對岸劃去。
等沈放游到河心，只見河水平滑。那船一去，他立刻失了方向，自己也不肯定，方才兩人落水，是否就在此處。深吸口氣，潛入水中，睜大雙眼，眼前只是藍朦朦一片，哪里看的見什么。
沈放心急如焚，一次一次潛入水中，大睜雙眼。冰冷河水沖刷著他眼球，但哪里有人蹤跡。
似過了許久許久，又似只是彈指之間，水光恍惚，波浪蕩漾之中，忽然見對面岸上，一人正慢慢爬上岸去。
沈放大吼道：“大哥！大哥！”
岸上那人回過頭來，一頭亂發(fā)蓋在面上，看不見面目，卻如同一頭野獸。隨即轉(zhuǎn)身，沒有一句回應(yīng)，沒有半點猶豫，大踏步而去。
沈放大急，發(fā)力要朝岸邊游。卻覺手中歸元劍重逾千鈞，竟拉著他要往水底沉。
忽聽水響，一艘破的不成形狀的小船劃來。船上柴霏雪道：“還不快上來?！?p> 沈放努力了兩次，才在柴霏雪相助下爬上船。他面色慘白，嘴唇已是青紫?？谥兄皇堑溃骸翱靹澘靹潱谴蟾??！?p> 柴霏雪卻是不動，任小船漂在河中?？瓷蚍膨槌梢粓F，止不住的哆嗦，面上更是失魂落魄，哪有半分平日飛揚勇決的模樣。又是憐惜，卻又是不喜，眉頭微皺，半晌才道：“他不愿見你，你瞧不出來么？”
沈放道：“我……”
柴霏雪截口道：“風(fēng)傳你大叔殺了蕭琴雙俠，你知道是怎么回事么？”
沈放更是垂頭喪氣，此事他也是百思不得其解，皺眉道：“我大叔絕非濫殺無辜之人，壞人尚且留三分余地。蕭叔叔洛阿姨，皆是好的不能再好之人，這其中定有誤會。”
柴霏雪道：“那你就是不知道了，你什么事情都不知道，追上他又有何用？”
沈放不說話了，雙手抱住雙膝，在船上不自禁的瑟瑟發(fā)抖，越抖越是厲害。
河面上忽然又冒出一個人頭，卻是靠近來時岸邊，掙扎爬上岸，也是頭也不回，慢慢去了。
六合古稱棠邑，后因境內(nèi)有六合山而易名六合。南唐時屬江寧府（今南京）。宋建隆元年（960年），屬淮南道揚州。至道二年（996年），又屬建安軍。祥符六年（1013年）改建安軍為真州（今儀征），六合屬之。大觀元年（1107年），升六合為望縣，政和七年（1117年），屬儀真郡。南宋初，儀真郡復(fù)為真州，六合屬之。
其地歸屬屢次更迭，也是因為其位置關(guān)鍵。北部丘陵山崗密布，再北還有洪澤湖，南部直抵長江。
城池雖小，但地處長江要沖，城墻也不敢馬虎，造的厚大牢靠，。高三丈有余，女墻、垛口、城樓、角樓、城門皆是宏大莊嚴，黑黝黝透著一股古城之韻。城墻之下，更有一護城河，寬約四丈，深約丈余，只是水已見底。
日暮時分，一對青年男女來到西邊城門之下。男的眉頭緊鎖，女子也是面色冷淡。兩人正是沈放與柴霏雪。劃船上岸，柴霏雪非要沈放烤干了里外衣服再行上路，耽擱了些許時間。此地八十里外，果然遇到開來的金兵大軍，繞道而行，又耽擱了半個時辰。
此際夕陽西下，余暉灑在城沿。見城頭只有幾個散兵游勇，更是老弱病殘之態(tài)，站在城頭，木樁一般，也不巡弋。
沈放在城下高聲道：“城上將官，有軍情來報?！?p> 城頭探出一個虬髯大漢，人如巨塔，聲如洪鐘，道：“哪里人，什么軍情？”
沈放道：“畢再遇將軍賬下都頭班云超，托我等帶話來。”
那虬髯大漢面色一變，道：“云超兄弟？他眼下何處？”
沈放道：“他受了點傷，跟不上我們腳步，還在后面，需兩三日?！?p> 虬髯大漢道：“放吊籃，城中說話?！?p> 不多時，城上懸下兩個吊籃。沈放與柴霏雪先后上得城來。
城墻之上，走了幾步，便看到城內(nèi)，沈放和柴霏雪卻是大吃一驚。城下熙熙攘攘，竟是大批的軍隊，正搬運守城之物?？窜娛恳粋€個盔明甲亮，行動敏捷。但據(jù)班云超說，六合戶籍不到一萬人，早逃散干凈，守城士卒不足兩千。
虬髯大漢見兩人登城，便心急道：“兩位從何處來，云超他們怎么樣了？”
他嗓門宏大，沈放還未作答，一人道：“云超的消息？可是壽春那邊？”
虬髯大漢立即躬身退后，恭恭敬敬道：“將軍?！?p> 沈放回頭，城墻內(nèi)臺階之上，數(shù)名將官簇擁一人正登上城來。那人身材魁梧，威風(fēng)凜凜，頜下長髯，虎目如炬。全身黑色披掛，一副黑漆順?biāo)轿募缀庵型钢挛錃狻?p> 鳳翅兜鍪，上綴黑纓。雙肩吞獸，為龍子睚眥之頭，怒目圓睜，口吞披搏。護甲之上，山字形甲片犬牙交錯，密不透風(fēng)。前胸左右護心鏡，下襯腹吞，狻猊獸頭，雄威勃發(fā)。除卻肩吞、腹吞、左右護心鏡乃是暗金之色，其余裈甲、裙甲、鶻尾、脛甲，外加束帶、袍肚，足底云頭靴，盡皆如墨，略隱金邊。而且他這副甲胄與尋常鎧甲不同，長不過膝，袖長不過肘。更顯彪悍，一股勇武之氣，呼之欲出。
沈放和柴霏雪都是驚訝。兩人武將也見過一些，平日都不著甲。而甲胄上身，能有此威風(fēng)者，也是鳳毛麟角。身旁虬髯大漢小聲提醒道：“這就是畢大人?！?p> 沈放雖已隱約猜到，還是驚訝不已，畢再遇怎會在此。
畢再遇登城，已經(jīng)看見沈放與柴霏雪。兩人一個姿容出眾，冷若冰霜，高不可攀，一個看似尋常，眉宇間卻是英氣勃發(fā)。哈哈笑道：“好一對青年才俊，可是兩位帶來班都頭消息？”
沈放躬身一禮，道：“草民沈放，見過將軍?！?p> 柴霏雪也行了半禮，道：“小女柴霏雪，確是路上偶遇貴軍部將?！?p> 畢再遇道：“有什么消息？”
沈放略一猶豫，看看畢再遇身邊眾人。
畢再遇道：“不妨事，都是自己人，無需遮掩?？墒瞧蜕⑥褚卉妱屿o？”
沈放道：“是，仆散揆一軍兩萬五千人，已在西北八十里外。正自扎營?！?p> 虬髯大漢插言道：“我等也是今日早間方才得到消息，這仆散揆來的倒是真快?！?p> 柴霏雪道：“班都頭說將軍正回師揚州？”
虬髯大漢道：“我家將軍神機妙算，說楚州之圍暫解。淮西便成關(guān)鍵，六合乃是揚州西面門戶，乃金人必取之地。未按郭大人之令回揚州，而是火速行軍，趕赴此間。我等也是昨日才到，早上便探得西路仆散揆的人馬已至?！?p> 畢再遇身旁一全甲將軍皺眉道：“許俊，這兩人來歷不明，你擅自放入城中也就罷了，怎還如此多口?！?p> 畢再遇呵呵一笑，道：“什么來路不明，若我猜的不錯，姑娘是燕京柴府家人吧。這一位我猜一猜，你姓沈，名放？”
沈放大吃一驚，說出柴霏雪來歷倒還好說。燕京住了大半年，他已深知，在朝廷望族圈中，柴府名望比江湖大了不知多少。但自己與畢再遇素未蒙面，自己名不見經(jīng)傳的小人物，他是如何得知。
畢再遇笑道：“老夫雖是廟堂中人，但與你江湖英豪來往可是不少。我還認識一個叫蕭平安的小子，也是勇武過人，很對我的脾胃。你莫要猜了，我與稼軒公、陸放翁都是老交情。臨安城，拜會放翁之時，他便提起你。說你建言搞工學(xué)，還是忠良之后。前陣子，稼軒公有書信與我，居然也提到你小子。哈哈，今日一見，什么都好，就是有些愛皺眉頭?！?p> 沈放幾是目瞪口呆，陸游、辛棄疾這兩人竟在為自己揚名？自己究竟何德何能！耳中聽到“蕭平安”三字，心里又是一緊。
畢再遇身邊一群人也都是驚訝，靠后排幾人甚至開始交頭接耳。那許俊也是一臉驚訝，道：“放翁與稼軒公舉薦？了不得，了不得?！?p> 沈放面上一紅，頓覺有些手足無措。
畢再遇看在眼里，呵呵一笑，竟又接著道：“兩位都說你才智過人，眼下這六合之困，可有什么良策?！?p> 沈放大窘，少有的言語也不利落起來，道：“哪里哪里，都是兩位長輩謬贊，小子無知無識，哪懂什么軍國大事?！?p> 畢再遇正色道：“男子漢大丈夫，怎能說自己不行！所謂事在人為，有志者事竟成。未戰(zhàn)先怯，乃是兵家大忌。”
沈放神色一凜，抱拳道：“多謝將軍教誨。”
畢再遇站在城頭，手按垛口，極目遠眺，神情漸是凝重。眾人都不敢出聲，過了片刻，畢再遇順著城墻向東。走了兩步，回頭招招手，道：“你們兩個娃兒都來?！?p> 沈放和柴霏雪連忙跟上。畢再遇卻又擺擺手，叫身后一眾將官莫要跟的太近。
三人走在前面，畢再遇忽然輕嘆一聲，道：“兩位遠道報信，日夜兼程，辛苦了。”
沈放道：“應(yīng)有之舉，令部都是好漢。班都頭兩個部下都是寧死不屈，壯烈為國。他們才是真好男兒?！?