這日蕭平安在洞中練功，忽聽有人打鬧之聲。過去一看，卻是二十余人狠狠打在一處。管雄、杜千、杜萬兄弟幾人都在其中。
原來重壓之下，地下早已改了規(guī)矩。大批人開始成群結(jié)隊(duì)，搶奪他人礦石。每日能完成定額的三成人，多半都是強(qiáng)搶而來。
原本挖礦的百余人同病相憐，彼此間還有些情分，偶爾還能幫扶一二。幾日不過，這紙一般的情誼已是蕩然無存。路上遇到，人人滿懷戒心，眼睛盯著旁人，一刻不敢放松。甚至回到村里，仍有人大打出手，不少人之間仇怨不斷累積。
蕭平安搖頭無語，面對(duì)此事，他也覺有心無力。眼下自身難保，只能寄望自己早日恢復(fù)功力，順利逃離此處，請(qǐng)師門帶人前來解救。
這樣的事情絕非少數(shù)，尋常衡山派自然不會(huì)過問。但有楚喬人這事情在，天臺(tái)劍派總要給衡山派一個(gè)說法。即便為了證據(jù)，衡山派也會(huì)插手此事。
但眼前事總要管上一管，畢竟還有管雄幾人在內(nèi)。上前一手一個(gè)，拉開兩人，高聲道：“都住手，別再打了！”
二十余人互毆，早打紅了眼，若是旁人勸架，只怕要一并打了。蕭平安出頭，卻是無人敢再動(dòng)手。倒不是蕭平安平日有多兇狠，實(shí)在是他砸石頭的聲勢(shì)太過怕人。多厚的石頭都敲的碎，何況人頭。
管雄幾人吃了點(diǎn)小虧，幸得蕭平安相助。他與蕭平安關(guān)系也只一般，其實(shí)蕭平安因他賣身保家，對(duì)他倒頗為友好。只是他總覺得自己才是一屋之主，有蕭平安這么一個(gè)怪胎，總有些怪怪的不舒服。自己總不能拋下大哥架子，去迎合此人，若是那樣，自己這個(gè)大哥索性不當(dāng)算了。
但旁人都知道他們住在一屋，這個(gè)機(jī)會(huì)豈能放過。站到蕭平安身邊，沖對(duì)面放話道：“這片礦石都是我們的，你要是不服，盡管再來！”
對(duì)面那幾個(gè)吃不準(zhǔn)蕭平安心意，倒也不敢大意，皺眉道：“蕭大哥，這事你也管么？”
蕭平安無奈道：“自己人打自己人干什么，有什么事不能坐下來商量么？”
尚聞清忽然一旁接口道：“正是，余大哥，你把其余幾個(gè)屋頭喊來，咱們一起商議商議?！?p> 對(duì)面那余大哥微微一怔，隨即道：“好，你們幾個(gè)，把李大哥他們幾個(gè)都叫來?！?p> 一百余挖礦的礦奴，分別住在九間屋里，為首之人，被戲稱為屋主，也算這群人的領(lǐng)頭之人。
約莫半個(gè)時(shí)辰功夫，九人才陸陸續(xù)續(xù)來齊。
管雄仍是狐假虎威，先扯了蕭平安這面大旗出來，道：“蕭大哥說了，咱們不能再這么下去，得商議商議，拿出個(gè)法子出來。”
余屋頭左看右看他都不順眼，陰陽怪氣道：“管大哥想是有章程了，咱們洗耳恭聽唄?！?p> 管雄知他有意挑撥，希望自己成為眾矢之的。但前后總要開口，此時(shí)藏著掖著，一會(huì)倒被人嘲笑沒有膽色，笑道：“我哪里有什么章程，不過說句不好聽的，大伙這樣你打我，我打你，誰也落不到好處。不如還是劃下地盤，各挖各的，不許越界?！?p> 一個(gè)姓宋的屋頭立刻搖頭，道：“眼下就你們占了個(gè)富礦，都?xì)w你，咱們喝西北風(fēng)么？”
他身邊的張姓屋頭素來與他交好，自然共進(jìn)退，跟著道：“劃地盤也行，大伙的地盤都拿出來，重新分?！?p> 九個(gè)屋頭七嘴八舌，登時(shí)吵在一處。
蕭平安聽了片刻，已知癥結(jié)所在。眼下這每人兩百斤的任務(wù)根本不可能完成。蕭平安發(fā)現(xiàn)的那處礦脈遠(yuǎn)不如想象的多，那個(gè)來勘察的胖子不知是有意還是本事不精，也是看走了眼。
這幾日一挖，那處礦脈也漸漸枯竭。這么多年以來，除了新來的管雄，其余各個(gè)屋頭手中或多或少還有一些私貨。但這些私藏都是為應(yīng)急之用，如何抗的住如此盤剝。
眾個(gè)屋頭都想著自家利益，畢竟關(guān)系一伙十多人性命，豈有禮讓之理。眾人爭(zhēng)執(zhí)，無非是想把已經(jīng)有的富礦盡可能握在手中。
直吵了大半個(gè)時(shí)辰，卻是越說越僵。九個(gè)屋頭一個(gè)比一個(gè)嗓門大，已經(jīng)變了吵架，若不是蕭平安旁邊坐著，說不準(zhǔn)已經(jīng)打了起來。
眼見眾人各執(zhí)一詞，難有定論，幾個(gè)屋頭交頭接耳幾句，管雄湊到蕭平安身前，諂笑道：“不知蕭大哥是什么意思？”
見他問蕭平安，其余眾人都是住口不言，支起耳朵。
蕭平安卻是搖了搖頭，道：“你們自己商議便是，毋需問我?！彼牡溃骸按髱熜值囊馑迹蚁忍映鋈?，再尋人來搭救你們，眼下你們只要忍耐，能撐到我出去便好?！钡@番話自然不能明言。
管雄見他冷淡，不敢再問，眾人彼此交換個(gè)眼神，也低下頭去。
蕭平安卻未留意這幾個(gè)屋頭，眼神一掃，火光之下，見遠(yuǎn)遠(yuǎn)角落里蹲著一人，若不是他眼神好，真的發(fā)現(xiàn)不了。細(xì)看之下，竟是同屋的韓童。
他一直沒來由的討厭此人。此際看了片刻，忽然明白。這韓童平常從不正眼看人，跟人說話，都是低眉順眼，一副膽小怕事模樣。但一旦無人注意，此人就偷眼瞧人，目光陰冷，如同毒蛇一般。
尚聞清忽然咳嗽一聲，道：“幾位大哥，我也有句話想說?！?p> 幾個(gè)屋頭知他與蕭平安關(guān)系要好，但畢竟與管雄乃是一伙，都不作聲，管雄道：“尚大哥莫要客氣，有什么話盡管說?！?p> 尚聞清道：“不錯(cuò)，眼下咱們手里攏不攏不，還能湊出些礦石來?？身?shù)牧藥滋炷?？這一日兩百斤，分明是把咱們往絕路上逼啊?！?p> 眾人都是點(diǎn)頭，說是私貨，都是多年累積下來的一些零散礦石。此間礦主也是陰險(xiǎn)，時(shí)常有人下來探勘，真正的大礦根本遮掩不住。
一曹姓屋頭道：“那尚聞清你說怎么辦？”
尚聞清望望眾人，沉聲道：“照我說，一塊也不交?！?p> 洞中一陣沉默，眾屋頭聽尚聞清說話，眼睛卻都看著蕭平安。見蕭平安緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾個(gè)屋頭對(duì)視一眼，開始竊竊私語。
過了半晌，余屋頭重重一拳砸在地上，啐了一口濃痰，道：“奶奶的，是這個(gè)理，老子一塊也不交！”
蕭平安也是暗暗點(diǎn)頭，所謂法不責(zé)眾，眾人擰成一股繩，就是不合作，總能逼的對(duì)面讓步。
九個(gè)屋頭之中，仍有兩三個(gè)猶猶豫豫，但架不住眾人你一言我一語，只好跟著同意，接著眾人三言兩語就將此事敲定下來。
待眾人散去，蕭平安對(duì)尚聞清道：“尚大哥這主意不錯(cuò)，是不能一味忍讓?！?p> 尚聞清搖頭道：“哪個(gè)屋頭不明白，只是都不肯挑事而已?！?p> 蕭平安奇道：“那你？”
尚聞清笑道：“我又不是屋頭，下面也沒人，尋也尋不到我頭上?！?p> 當(dāng)晚眾人到了地上，都不急著出去，而是等人齊了，一百多人浩浩蕩蕩，一起出洞。
一眾守衛(wèi)猝不及防，一看這陣仗便是明白，哪里敢上前管。一面是一百六七十拿著鶴嘴鋤的礦奴，一邊是不到二十個(gè)守衛(wèi)。那幾個(gè)算賬、送飯的看苗頭不對(duì)，早已逃之夭夭。
眾礦奴被壓迫已久，終于揚(yáng)眉吐氣一回。心中都是暢快，一擁而上，先將飯食搶個(gè)干凈。
晚間回到屋中，管雄和尚聞清卻被人叫去議事?；貋碇?，管雄面露喜色，道：“不單咱們，這燒炭的也受不住了，跟咱們一樣，打算罷工！”
這村中三四百奴隸，七八十人煉鐵，稍是清閑。五十多人碎石，也還將就。一對(duì)難兄難弟便是燒炭和挖礦，都是苦不堪言，兩邊都是一百多人。
燒炭也是苦差事，只是相比挖礦多少得見天日，也安全不少。將硬木切成小段，壘在窯中，蓋以草木灰，放火焚燒，七日左右，方可燒成一窯木炭。
燒炭的木頭都是附近山上伐來，出谷必經(jīng)道上，有一處寸草不生的峽谷，便是硬生生被伐盡的山林。
煉制鋼鐵，除了大量焚燒木柴，還需木炭輔助煉鐵，對(duì)木柴木炭的需求極大。燒炭這邊一百三十多人，也有七八十人每日要去山中伐木，也是辛苦之極。
眼下對(duì)礦石的定額提升，跟著對(duì)木炭的需求跟著增加。地下挖礦多少還有運(yùn)氣可碰，山上的木頭卻是不缺，缺的就是人手勞力。
原本這伐木定的數(shù)目便是不小，七八十人拼死拼活，也完成個(gè)七七八八。如今忽然增量，伐木的卻是半點(diǎn)沒有法子可想。
逼迫之下，有人想逃，卻無蕭平安一般的好運(yùn)，被生生打死兩個(gè)。伐木燒炭共有三個(gè)主事大哥，商議之下，也是覺得這樣下去不行。今日聽說挖礦的罷工，當(dāng)即請(qǐng)人去商議。雙方一拍即合，燒炭伐木的人也決心硬頂回去。
次日，挖礦眾人在村中集合，有說有笑去往地下。這礦石可以不交，工卻是要上。路上遇到伐木的，帶頭的幾個(gè)打個(gè)眼色，彼此都是心照不宣。