楚喬人九年前失蹤，即便未死，如今不過四十余歲，豈是老者模樣。心頭不喜，道：“前輩，楚師兄乃是我派中弟子楷模，同門師弟人人敬仰，這玩笑還是莫要開的好?！?p> 楚掌爐凄然一笑，道：“你瞧我太老是不是？恩師人在瀟湘，卻不能吃辣，平日吃飯，旁邊定要放一杯白水。恩師不茍言笑，卻是面冷心熱，我等入門之時年幼，每晚他都要看過我們才睡，替我們掖被熄燈，恩師自律刻苦，常說自己天資比不上同門諸位師弟，因此要加倍努力，一年三百六十五日，恩師總是睡的最晚，起的最早?！?p> 楚掌爐所說，自是如今的衡山派掌門江忘亭。蕭平安一直很怕這位大師伯，這些他有的知道，有的不知，但看楚掌爐娓娓道來，越發(fā)動搖。
再看楚掌爐面上，雖是一頭白發(fā)，滿臉皺紋，皮膚又黑又粗，容顏蒼老，但一雙眼卻是清澈透亮，分明是未老先衰模樣。
楚掌爐陷入回憶之中，自顧說的出神，又道：“三師叔四師叔一對伉儷，神仙眷屬。當年二師叔也喜歡四師叔，每每與三師叔鬧別扭，每次都是恩師居中說和?！?p> 蕭平安哪里還有懷疑，扶著楚喬人在椅上坐定，自己單膝跪倒，恭恭敬敬拜了一拜，道：“大師兄，師弟蕭平安參見。大師兄，我們可找到你了！”
他們同門師兄弟，自是不須跪拜大禮。但楚喬人身份大是不同，不但是門中表率，更是因派中之事遇難。這么多年以來，因一直未見尸身，衡山派懸賞尋人的告示從未撤銷。
看大師兄一頭白發(fā)，滿臉皺紋，如同垂垂老朽。想到這么多年，大師兄在此地還不知受了多少苦。心下酸楚，眼角微濕，這一拜確是誠心誠意。
這一聲大師兄喊出，楚喬人如被電擊一般，癡癡呆了片刻，兩行淚珠忽然掛落。伸手將蕭平安扶起，心情激動，遲遲不能平復，道：“好師弟，你也坐。”
蕭平安一旁坐下，急著問道：“大師兄，你怎會淪落到此？”
楚喬人道：“這個不急，你先跟我說說，咱們衡山派如今怎么樣了？”
蕭平安道：“是，是，咱們衡山派如今可風光了。”將三派會盟，開封威逼金國王爺?shù)鹊仁论E一并說了。
聽到衡山派如今山門興旺，弟子已近兩千之數(shù)，更有秦晉、林子瞻這般已經(jīng)揚名的后起之秀。派中原先的屋舍已不夠住，還在大興土木。楚喬人雙目放光，滿面帶笑，聽的津津有味。知道自己師傅已經(jīng)做了掌門，更是笑的合不攏嘴。
聽到高興處，不住追問，對衡山一草一木，都是記憶猶新。
蕭平安也是無時無刻不想回去山中，此際說來，兩人頗有些望梅止渴的意思，竟是止不住話題，諸般瑣碎，越說越遠。
說到派中修葺房屋，蕭平安忽然想起，道：“對了，大師兄，你的屋子還給你留著呢，師公說了，你是衡山八代大弟子，這衡山上總要給你留個屋?！?p> 楚喬人鼻子一酸，險險又落下淚來，伸袖子擦了擦眼，這才有意帶過話題，道：“我看師弟招數(shù)之精，已是登堂入室，武功之高，年輕一輩絕無僅有，你怎會也失陷此處。”
蕭平安被他一問，也覺自己實是倒霉，將自己經(jīng)歷大致說了?！懊魃裨E”與魔教林倚天之事實在太過重要，忍住未說。
聽到他竟是被天臺劍派掌門云陽道人所害，楚喬人也是不住冷笑，道：“此人人面獸心，最是可惡?！?p> 蕭平安連連點頭，道：“是啊，是啊，我瞧他道貌岸然，還真以為是個好人。對了，大師兄，你究竟是如何落到此地？”
楚喬人道：“自然也是因為這云陽老道了?！?p> 蕭平安大吃一驚，道：“天臺劍派害的大師兄？”多年以來，楚喬人這筆賬衡山派一直算在點蒼頭上，與天臺劍派卻是一直交好。
楚喬人道：“九、十年之前，點蒼強勢來到中原，一來就與天臺劍派紛爭。這中間雖有地域之爭，但兩家都是大派，按理搶奪地盤也不至于此。一年之后，點蒼派建立分宗，師公、師傅派我前去點蒼賀喜，也暗中吩咐，叫我設法打探，點蒼與天臺劍派，究竟如何結怨。我當日裝作醉酒，故意留在山中過夜。本是想多盤桓幾日，打探消息，誰知去客房路上，竟是瞧見云陽道人。”
微微一頓，又道：“你自是不知，那日立門宴上，天臺劍派來的是正陽、留陽兩位，匆匆而來，匆匆而去。但我居然瞧見了云陽道人，這天臺劍派掌門來了點蒼，卻不在眾人面前露面，豈能沒有文章。當下我進屋就從窗戶翻出，找了半天，終于發(fā)現(xiàn)云陽真人與卓青行兩人在一間屋里爭執(zhí)?！?p> 蕭平安聽卓青行之名，也是一驚，他幼年石渡鎮(zhèn)初見此人，一只手殘疾，武功卻是出神入化，一出場就震懾眾人，叫他記憶尤其深刻。
舒州天柱山點蒼派分宗，名義上的掌門乃是云弄子段玄機，可實際說話做主的，卻是這無影神劍卓青行。
楚喬人道：“我聽兩人爭吵，卻是為的一套武功。似是云陽道人得了一本秘籍，卻被紫陽道人暗自抄錄，隨后紫陽道人投奔卓青行。云陽道人指責卓青行不顧兩人交情，罔顧江湖道義，收留別派中人。卓青行卻道，那武功秘籍得來，他也有出力，反說云陽道人不夠朋友，有好處只知獨占?！?p> 蕭平安聽到此處，隱約已經(jīng)猜到，楚喬人所說，只怕就是“明神訣”。
楚喬人繼續(xù)道：“我偷聽許久。卓青行此人極有心機城府，原來這點蒼派的舒州分宗，就是他的主意。而且說是分宗，不如說是分家，只是不肯明言就是。更叫我想不到的是，這兩派除了因紫陽一事有些罅隙，其實并不敵對，外面一些低輩弟子胡鬧，要么是不明就里，要么就是做做樣子?？尚Φ氖窃蹅兒馍脚?，居然還居中斡旋，說什么以和為貴?！?p> 蕭平安氣道：“原來他們都是演戲，枉咱們對天臺劍派這么好?！?p> 楚喬人道：“聽到后來，我也覺得不對，這兩人越說越多，倒似故意說給我聽的一般。等到明白，再想走卻已來不及。這兩人武功高我十倍，卓青行一人出來，就將我擒住?！?p> 蕭平安不由緊張，道：“那后來呢？”
楚喬人道：“卓青行本想殺我，卻被云陽道人勸住。我家傳煉鐵之術，他天臺劍派恰恰發(fā)現(xiàn)一處鐵礦，便將我抓到此處。廢了我的武功，逼我給他們煉鐵?！?p> 蕭平安大吃一驚，道：“他們廢了你的武功？這里是天臺劍派的鐵礦！”
楚喬人道：“否則他們?nèi)绾畏判牡南拢胰粲形涔υ谏?，又豈能被困這么多年。”脫下兩腳布鞋，只見他兩只腳上大腳趾赫然都被割去，苦笑一聲，道：“毀了我的丹田、挑了我的足筋不說，還將我腳趾也給砍了?！?p> 蕭平安目瞪口呆，全未想到大師兄竟遭受如此多磨難，與他一比，自己這點委屈全然不算什么。
人腳五指支撐，最受力的便是大腳趾，這根腳趾丟掉，雖行走無礙，但負重、奔跑都是艱難?？创髱熜帜樱闹性絹碓脚?。
楚喬人見他難過，面色忽然一變，道：“蕭師弟，我見你全無內(nèi)力，莫非也……”
蕭平安忙道：“不是，不是，我是受了內(nèi)傷?！?p> 楚喬人點點頭，神情一松，道：“那我就放心了，你好生將養(yǎng)。這些人不知你底細，你逃出去的希望極大?！?p> 蕭平安道：“等我武功一復，就帶師兄出去?！?p> 楚喬人搖頭道：“你莫小看此處，村里的都是些阿貓阿狗，但外面卻是暗藏高手。此間真正的主事之人，乃是天臺劍派的長老龍陽道人，與你我?guī)煾狄彩峭呏腥耍涔ε乱蚕嗖畈欢??！?p> 蕭平安心里登時一緊，道：“這么厲害！”
楚喬人道：“此處出谷只有一條道路，中間更有一段峽谷，林木不生，一覽無余，名叫鷹愁澗。原來有樹林山泉，如今早是光禿禿一片。常年有天臺劍派弟子把手，可不比村中這些外行。”
也怕蕭平安灰心喪氣，微微一笑，道：“不過你也不必擔心，龍陽老道并非一直都在此處。我看你武功已是不凡，只要不遇到他，當有九成把握?！?p> 蕭平安點點頭，若只是天臺劍派的尋常弟子，只要不是二三十個齊上，他也是不懼，道：“大師兄再耐心等待些時日，等我恢復武功。”
楚喬人也覺大有希望，道：“走時你莫要管我，自己逃出去，再尋師門來救。”
蕭平安搖頭道：“我豈有獨自逃命，不顧大師兄之理?！?p> 楚喬人道：“此處人不知你我關系，我留下也無大礙。況且此間三四百人，都是坑蒙拐騙而來，咱們既然遇到，也不能不管?！?p> 蕭平安這才點頭，楚喬人在此困了九年，仍是心存憐憫，不忘俠義之心。派中對這位大師兄的贊譽傳言，果然名副其實。
楚喬人又道：“這點蒼、天臺兩派外面看勢如水火，實際卻是暗通款曲，瞞著咱們衡山派。云陽道人和卓青行都是陰險狡詐之徒，你出去定要告訴師尊，與這兩派會盟是禍非福，不能不防?！?p> 蕭平安連連點頭，只覺楚喬人這話深入我心。
又聊片刻，兩人意猶未盡。問起蕭平安如今武功，蕭平安自不隱瞞。
楚喬人聽聞蕭平安竟已是斗力境中段的修為，也是震驚，繼而哈哈大笑，發(fā)自心底的高興，道：“我衡山派當興，有小師弟如此天才橫空出世。”他心思縝密，也怕時間太久，不免叫人生疑，這才停了話頭，讓蕭平安出門，自己站在門口，也不相送。
楚喬人也未提給蕭平安換個輕松的活干，兩人身份隱秘，不能叫旁人看出關聯(lián)。
注：信陽的地理位置靠北，此間煉鐵，自然是從北方取煤炭更為便利，但考慮到宋金的關系，還是改為以木炭為燃料。
注：元胡升《星源志》：鐵礦產(chǎn)于澆嶺，其山與浮梁縣界連接。凡取礦，先認地脈，租賃他人之山。穿山入穴深數(shù)丈，遠或至一里。礦盡，又穿他穴。凡入穴，必祈禱于神。不幸而覆壓者有之。既得礦，必先烹煉，然后入爐。煽者、看者、上礦者、煉者、取鉤砂者、煉生者，而各有其任。晝夜番換，約四五十人。若取礦之夫、造炭之夫，又不止是。故一爐之起，厥費亦重?；驙t既起，而風路不通，不可熔冶；或風路雖通，而熔冶不成，未免重起；亦或有一再而成者。凡此，皆得不補費。
宋朝的煉鐵規(guī)?？纱罂尚。钚〉募彝プ鞣恢恍枞?。《東坡奏議》中載，一個爐匠，一個礦工，一個碳工，三人一年也可產(chǎn)生鐵十二到十五噸。至于大礦，數(shù)目更是驚人。