次日一早，天剛剛泛白，房門便被打開，十五人被趕出門外。有人進屋，踢了蕭平安幾腳，觸腳生硬，反是震的他腳痛。那人罵罵咧咧幾句，轉(zhuǎn)身出門。
蕭平安就一直躺著屋中，無聲無息。直到天色已黑，房門再開，十五人行尸走肉一般回到屋里。一個個渾身漆黑，筋疲力盡。進了屋子，一個個倒頭就睡，不多時就是一片鼾聲。
早間出去十五，回來也是十五，卻不是同一批。與蕭平安一道送來的十五人已被打散，分到多個屋子。
第二天一早，仍是有人來叫。叫人的還是昨日那個，見蕭平安仍是直挺挺躺在地上，忍不住好奇，上前摸摸鼻息，奇道：“居然還沒死，喂，你們幾個，見他動過么？”
身旁之人都是搖頭，那人低聲罵了一句，又踢了蕭平安兩腳，口中道：“古怪，古怪。”
如此又過兩日，屋中人也開始好奇，不時有人過來看他，摸摸他的身子，都是驚嘆。
蕭平安此際如同一個石人，渾身上下竟是堅硬如鐵。
蕭平安早已經(jīng)醒來，但他動彈不得，除了腦中的思想，對身子沒有一點感知，他如同被封在一個干死的軀殼中。眾人的對話他清晰入耳，卻不能做出哪怕一絲回應(yīng)。
他似乎真的已經(jīng)死了，只有一道魂魄流連不去。但他心底有一個聲音不斷在掙扎，在嘶叫：“我不想死，我要活！師傅師娘，還有好多人，我如果死了，就再也見不到他們！”
這日早間出去十五人，回來卻只有十四個。夜深人靜，忽然一人說話道：“哥幾個，都睡了沒？”
立刻有幾人應(yīng)聲，道：“沒呢，管大哥也沒睡？”
那被叫管大哥坐起身來，道：“阿五就這么死了，怎么睡的著！”
一人嘆了口氣，道：“早知道是挖礦，這么辛苦，打死我也不來啊！”
另一人道：“我更慘，半路被人拐來！”
先前那人道：“吃沒得吃，喝沒得喝，每日騾馬一樣用咱們，這哪里是人過的日子！”
眾人七嘴八舌，都開始訴苦。原來這些人也多是被坑蒙拐騙而來，說是做工。來了卻才知道，此處竟是個冶煉精鐵的黑工坊，眾人都要去地下挖礦。
若論最苦最累之事，挖礦自是其中之一。苦累或還可忍受，礦坑深入地下數(shù)十米，甚至有的過百米，地下暗無天日，各種兇險。從業(yè)者十之二三活不過一年。
這還是正經(jīng)的礦場，此間卻是個黑作坊。說是礦工，其實便是礦奴。用工狠毒不說，地下礦坑的房柱等物更是能省就省，十人之中，要有半數(shù)熬不過一年。這才幾日，新來的這批人中就有人死在坑中。
宋朝的礦場多實行私人承包，《宋會要輯稿》載：“召百姓采取，自備物料烹煉，十分為率，官收二分，其八分許坑戶自便貨賣”。礦坑開采出礦，只需向官府繳納二成的稅，其余的所獲可自主銷售，利歸自己。這叫做“二八抽分”，無疑已是極為優(yōu)渥的條件。
但即便如此，也有些人不肯繳納稅賦，開納私礦。這些私礦多拐騙人來作工，肆意盤剝，獲利更豐。其手段之狠，死人之多，往往令人發(fā)指。
落入黑礦，幾乎便是判了死刑。此間十余人此前并不相識，來的也有早有晚，但落入這魔窟之中，由不得他們不抱緊成團，稱兄道弟。
被叫做管大哥那個，名叫管雄，身高體壯，又會幾下拳腳，被眾人推舉做了老大。
一對兄弟，杜千、杜萬，兇狠蠻橫，桀驁不馴，對管雄也是多有不服。
還有一人，名叫尚聞清，憨厚熱心，平常不大說話，但頗有些見識，據(jù)說在這礦上已呆了七八年，熟門熟路，眾人對他也是敬重。
丁強、許平尉兩個，一來就抱緊管雄大腿，見面就拍馬屁，睡覺也要挨著。
最瘦弱兩個，一個徐順正，一個李杰，都是尖嘴猴腮，形容猥瑣，自然最受欺負，每日只能吃些剩菜剩飯。
一個胖子叫賈富貴，足有兩百多斤，日日喊著吃不飽。
此外還有張四海、韓童、殷大虎、王樹林、王小四、劉常仁六人。
后來蕭平安才知，這其中尚聞清、杜千、杜萬、韓童、賈富貴幾人都是獄中的犯人，也被獄卒賣來至此。至于其余人，多是無家無業(yè)的流浪漢。
唯獨管雄，乃是因為家貧，實在活不下去，為了妻兒老母有口飯吃，自己把自己賣了，而且只賣了七兩銀子。蕭平安聽聞，對這管雄倒也多了幾分好感。
挖礦之時，這十五人分作兩隊，早出晚歸，每日發(fā)兩個干餅，一皮囊清水。要在地下挖上一天，若挖不到足重礦石，少不了一頓毒打，晚飯也要克扣。
這日就是瘦猴李杰出了意外，據(jù)說遇到塌陷，連尸首也不見。
眾人七嘴八舌，議論紛紛，胡亂說了一氣，徐順正忽然道：“咱們，咱們，咱們找機會跑吧?！彼爻Ｗ钍芷圬?，如今難兄難弟李杰一死，心中不免兔死狐悲，只覺如此下去，下一個定是自己。
屋內(nèi)忽然一靜，其實人人都要這個念頭，卻是無人敢說，過了片刻，丁強冷笑道：“好啊，這就跑，你先出去看看。”
徐順正登時不敢作聲。
張四海低聲道：“哪有這么容易，人家守衛(wèi)森嚴，還都會武功，你沒見送人來的老虎他們，都不叫進村?！?p> 尚聞清朝他搖了搖頭，示意他不要再說。
劉常仁道：“別說這些沒用的，想想明天那二筐哪里去挖吧。”
殷大虎道：“怎么辦，繼續(xù)往下走唄?！?p> 王樹林搖頭道：“就算交不出來，我也不往下走了，太他媽嚇人了！”
許平尉道：“明天不交，后天呢？你撐的住幾鞭子？”
王小四嘆了口氣道：“這里挖了不知道多少年了，上面的早挖沒了，要想交差，只能往下面走?！?p> 王樹林道：“過了三十丈，一點光也不見，全是人家挖過的洞，還沒有房柱，不是送命么！”礦洞之中，每挖掘一段，就要豎起木柱支撐礦坑，稱作房柱法，在唐朝便已經(jīng)開始采用。
殷大虎道：“咱幾條賤命，你還想長命百歲么。”
忽地有人哼了一聲。
杜千伸腳踢了丁強一腳，道：“鬼哼哼什么！”
丁強不敢反抗，口中委屈道：“不是我?！?p> 管雄奇道：“是那石頭人？”
屋中無燈，但屋頂處處透光，就聽劉常仁驚訝道：“真是，動了，動了！真動了！”
丁強也轉(zhuǎn)頭去看，道：“死了一個，又活一個，當(dāng)真有趣，有趣?！?p> 許平尉道：“哪里活了，眼也睜不開，我瞧是回光返照，這小子活不過來啦。”
管雄道：“少放屁，喂他點水喝?！?p> 許平尉真的拿瓢舀了些水，蕭平安嘴唇干裂，涼水沾唇，一個激靈，又多清醒了幾分。他動作遲鈍，喝的也慢，一瓢水喝了一半，其余大半灑在身上。
許平尉面露不耐之色，剩下一點水全潑在蕭平安臉上。
眾人見他仍是奄奄一息，也不能說話，都是沒了興趣，只覺不過是回光返照。
杜萬道：“睡覺睡覺，明日還要掙命！”
屋內(nèi)復(fù)有鼾聲四起。蕭平安真的慢慢清醒過來，似是魂魄兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一圈，終于回到身體里。只覺一個身子重如泰山，半點動彈不得，雖是難過，畢竟有了知覺。
喝了半瓢水，意識更是清明。只覺體內(nèi)一股微弱氣息循環(huán)不息，略帶涼意，正是“明神訣”還在運行。他知道眼下自己狀況定是糟糕之極，抱元守一，慢慢感受五臟六腑和各處經(jīng)絡(luò)。
內(nèi)視之下，周身經(jīng)絡(luò)鼓脹，其中盡是蓬勃的真氣，積聚不去。真氣乃是凝縮的內(nèi)息，比內(nèi)息暴躁百倍，平時都是保存在氣府之中，如今散在經(jīng)絡(luò)之內(nèi)，自然叫他痛楚難當(dāng)。
更何況這真氣之濃，如有實質(zhì)，將他周身經(jīng)絡(luò)堵的嚴嚴實實。蕭平安心中驚懼，他從未聽說真氣內(nèi)息竟能凝成實質(zhì)，經(jīng)絡(luò)本是脆弱，如何經(jīng)得起如此充填。
經(jīng)絡(luò)如此狀況，自然不敢運功，慢慢散去“明神訣”的勁氣。功法一停，身上那股沉重之感竟也跟著而去，他動動手腳，竟是已能活動。
他先前將眾人說話都聽在眼里，知道自己陰差陽錯被人送到這里。倒也不怎么擔(dān)心，自己武功一復(fù)，一個黑工坊豈能困的住自己。
又靜躺了片刻，慢慢爬起身來，去屋角水缸里又舀瓢水喝了，不知怎地，自己也不覺饑餓。
他起來動靜不大，旁人也未驚醒，十幾個人睡在一屋，總要有人起夜，誰也不會在意。
蕭平安隨即推門出去，屋外晚風(fēng)猶寒，叫他不由一陣哆嗦。天空一輪明月，照的四下一片清亮。
四下掃視一圈，自己卻是在一個破爛村子之中，四周盡是一樣破爛的木頭房子。
定定神，見東面不遠就是山崖，西邊倒似個谷口，當(dāng)下順路朝西去。