兩人如五雷轟頂，話也說不出來，垂頭喪氣，惶惶如喪家之犬。好半天功夫，高小寶發(fā)狠道：“此處不留爺自有留爺處！總有一日，叫你知道，我兄弟也是一條好漢?！?p> 高大寶挺胸道：“兩條！”兩人一臉決絕，拉著馬卻是不知朝何處去，高大寶耷拉著腦袋，臉幾乎拖到地上。
花輕語再忍俊不禁，笑道：“別急，別急。你還不去說。”
一旁萬卷書搖頭晃腦走了過去，道：“花女俠好心，說要給你們尋個正經(jīng)去處。我家公子說，你兩人明知不是花女俠對手，還能追來為寨中兄弟報仇，雖是腦子不靈光，找錯了人，也算的有些義氣。我家中不大，但養(yǎng)兩個武師護院還是不在話下，你兩個意下如何？”
高大寶皺眉道：“去你家，可有肉吃么？”
萬卷書一副十萬分瞧不起的模樣，大喇喇道：“你們只要吃的下，撐死你們都管夠?！?p> 高小寶認真道：“也不須撐死，撐個半死就好?！?p> 萬卷書道：“還有哦，你們?nèi)羰谴饝?，以后可就歸我管?！毕肓艘幌?，道：“不許拿刀嚇我，旁人欺負我，你們知道該怎么做？”
高大寶一拍胸脯，道：“奶奶的，誰敢欺負小少爺，老子一刀下去。”一把搶過萬卷書背上包裹，道：“這包袱我背，這等粗活豈能叫小少爺干。少爺，以后你想欺負誰，跟我說一聲就行?！?p> 高小寶已經(jīng)湊到紇石烈光中跟前，滿臉堆笑，道：“謝公子大恩。俺雖是個不成器的蟊賊，也懂忠義二字。正所謂良禽擇木睡覺，老虎選地搭窩，能遇到公子，乃是上輩子修來的福分。從今往后，小的性命就是公子的，當跟隨左右，逢山開路，遇水搭橋，有事先上，有福后享。公子指東，咱不敢往西，公子叫打狗，咱不敢攆雞。小的所說，句句掏心窩子，若有半句假話，定當天打五雷轟，不得好死！”
高大寶見又叫兄弟搶了先，急道：“還有我，還有我。俺，俺……”
萬卷書白他一眼，道：“知道了，知道了，你也一樣是吧！”
眾人一陣大笑，上路向北。諸葛飛卿叫過沈放，道：“那景先生說，玄天宗那執(zhí)徐已經(jīng)下令，將你寫入玄天宗銀榜，排名第二十七。眼下你已是玄天宗大敵，日后定要小心在意?！?p> 魯長庚接口道：“他一力主張，希望我和大師兄也加入玄天宗，便可消了你這榜名，可我等思索再三，實是不能虛與委蛇?！?p> 沈放呵呵一笑，道：“大師兄做的對，鵬鳥不與燕雀同流，獅虎豈與豬狗合污?！?p> 眾人齊聲大笑，馬蹄飛揚，直奔燕京。
江陵府外，客棧之中。
次日清晨，蕭平安起身收拾，換了身干凈衣服，濕衣拿布包了，去前面大堂結(jié)賬。
那伙計見他過來，一雙眼瞪的渾圓，如同見鬼一般。
待他牽馬離開，那伙計心癢難撓，實在忍不住，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端了盆熱水，到了四條大漢房前，小心翼翼道：“客官，可要起身凈面？”
等了半晌，始終不聞里面動靜，壯起膽子，推了推門。那門吱呀一聲開了，竟是未閂。只見四條大漢圍坐在房中桌前，衣衫整齊，卻是一動不動。
那伙計近前一看，四人肅然端坐，也不見血跡傷痕，卻已是死的不能再死。
那伙計魂飛魄散，想起還有兩個道人，急急推門去看，兩間屋內(nèi)空空蕩蕩，哪里有半個人影。
蕭平安對客棧之事，渾然不覺，出門繼續(xù)向北。
沒幾日到了襄陽。此地已是宋金分界之處，再向北就是金國境內(nèi)。蕭平安自渡口乘船，過了漢水。
過江便入了金國之境。去歲他曾于泗州穿越邊境，此番再到金國，邊境守衛(wèi)明顯森嚴了許多。
襄陽地處要沖，歷來為兵家必爭之地。古人云，“守江必守淮”，長江綿延千里，也天塹絕境，也有緩流通途，加之沿線太長，實難守御。
歷來南北之戰(zhàn)，都是優(yōu)先考慮扼守淮河為屏障。而這里所說的“守淮”，并非指守淮河，而是要守住江淮間南北通道的重要節(jié)點，具體來說就是襄陽、廬州（合肥）、楚州（淮安）三處要地。
襄陽北面是南陽盆地，直到黃河都是坦途。南面是江漢平原，直達南嶺，東可達長江之盡頭，西出漢中進入川陜。自古就有“七省通衢”之說。
金人南侵，有襄陽為據(jù)點，向南到鄂州，向東到建康，都是一馬平川，無險可守。宋人占據(jù)襄陽，也有北上之望。
宋金言和之后，襄陽曾有榷場，互通貿(mào)易，去歲大宋北伐之聲愈烈，這榷場已經(jīng)關(guān)閉，但仍有貪圖利益的商販偷偷往來其中。
蕭平安乃是武人，身帶兵刃，一看便是可疑，知道難以蒙混過關(guān)。索性趁夜尋個松懈之處，偷偷潛了過去。不敢策馬急行，又專尋樹木茂盛處，走了一夜，才算深入了金境。
上了大路，行人漸多。一年前，他也曾去山東，一路之上，漢人半數(shù)還是漢服，此際路上接連遇到幾個漢人，都是胡服打扮。
蕭平安也未留意，北地淪陷已過一甲子。起初金人逼迫漢人胡服剃頭，激起漢人反抗，如今不管了，漢人反是穿上了胡服。
金人衣左衽、窄袖，一看便知，但其實這衣服式樣卻是跟契丹人學來。
蕭平安尋思去山東尋宋源寶一起上京，便是折道向東。
他走了一夜，也略見疲乏，見前面一個小店，賣些茶水粗食，過去要了碗面。此際天色尚早，店外擺了幾張桌子，也有不少人坐著吃飯。
蕭平安三兩口便是一碗面下肚，覺得未飽，又要了一碗。正吃著，忽然道上一匹快馬疾馳而過。
蕭平安眼神一掃，馬上那人一身暗紅衣服，看樣式似是本門弟子，不覺一愣，衡山派在南，弟子無事少有過江。
正待追上去看看，卻聽旁邊桌上一人一聲長嘆，道：“哎，又是個衡山派的好漢?！?p> 蕭平安微微一怔，對那人一拱手，道：“敢問先生，如何曉得是衡山派？”
對面六人顯是一伙，居中說話那人四十多歲，唯獨他穿著漢服，看模樣是個行路的商人。見他來問，卻是一陣驚慌，道：“沒事，沒事?！?p> 蕭平安心中狐疑，見他不愿說話，也不勉強，心道，不妨自己追過去看看。起身結(jié)了面錢，牽馬上路。
他本以為那人去的不遠，當能追上，但策馬跑了盞茶功夫，那人連個影子也不見。想是跑的太快，已將自己遠遠拋下。
蕭平安更覺有異，若無要事，豈會如此縱馬疾馳，拍馬又追。沒走出多遠，胯下馬卻是一個閃蹄。
蕭平安心中大悔，他騎的是從派中借的一匹老馬，脾性老實，腿腳卻是不靈。他只顧追人，未想已經(jīng)走了一夜，那馬已有些吃不消。
蕭平安下馬查驗，好在那馬并無受傷，但也不敢再跑。就在道旁坐下，放那馬去道旁吃草。
過了半個多時辰，身后道上一群人行來。蕭平安見正是適才小店一起吃面的幾人，這次再不顧，上前攔住那中年文士，道：“勞煩則個，適才所說究竟何事？”
那人嚇了一跳，只道蕭平安是有意在此相候，急道：“不敢，不敢，官爺，我等都是良民，絕非作亂的賊子啊。”同行之人也是個個面露驚惶之色。
蕭平安道：“先生莫要誤會，我乃是南人，剛剛到此?！?p> 那中年文士大大松了口氣，上上下下打量他幾眼，疑惑道：“此際還有南人過來么，你來此作甚？”
蕭平安道：“乃是投親?！?p> 那中年文士連連搖頭，道：“北邊去南邊投親的我見了不少，南邊過來的當真鳳毛麟角，莫不是你此間的親戚也飛黃騰達了么？”
蕭平安怕露馬腳，含含糊糊道：“便當是吧。還是請問方才那人？”
中年文士回頭看看，左近就他們幾人，仍是壓低聲音道：“說來話長，你剛剛過來，自是不知。眼下都說大宋要打過來，金人也緊張的不得了，各地都在抓探子奸細。”
身旁一個壯漢摸摸身上胡服，似是穿的很不舒服，啐道：“什么探子奸細，分明就是借機搶掠我等?！?p> 另一人忙道：“可不敢亂說，可不敢亂說?！?p> 中年文士道：“這后生看著不似壞人，你等不必擔心，跟他說說也好。后生啊，我勸你還是回南地去，這北邊，漢人日子不好過啊?！?p> 頓了一頓，道：“如今金人以清查奸細之名，對漢人大加盤查，稍有錯處就拿到獄里。大街上，見個穿漢服的，必要上前盤問，十個有九個都要抓走。囹圄成市，赭衣塞道。大家怕的不行，只好都穿上胡服?！闭f到此，連連搖頭，眼中頗有不平之色。一行人中唯獨他還穿著漢服。
蕭平安心道，原來如此，我還道河南與山東如此不同，這還不到一年，局勢變化竟是如此之大。心急同門之事，見他扯的有些遠，道：“方才你說那人是衡山派的？”