沈放道：“我也就隨口一說，那自己打不過，只好找人幫忙。”
路海川沉默半晌，終于道：“我回少林寺去問問師傅，但只怕……”
沈放道：“少林寺若肯替你出頭，那自然萬事大吉?！?p> 路海川搖搖頭，終于還是嘆了口氣，道：“怕是不能，我決定回來做這幫主。師傅就曾說過，不要與人結(jié)怨，也不要說出少林寺來，想師傅早有預(yù)見?！?p> 沈放道：“我猜多半如此，少林寺向來以和為貴，輕易又怎肯動刀動槍?！?p> 路海川道：“那還有什么人能幫忙？”
沈放道：“我瞧昨日你請了長江三十六水寨的人，你和那林源同很熟么？”
路海川道：“實不相瞞，林前輩我也才沒認(rèn)識幾天?！?p> 沈放道：“這倒奇了，既不相熟，你如何請的動人家？”
路海川道：“我認(rèn)識個水上討生活的兄弟，他便是長江三十六水寨中人，我本是請他，誰知他竟請動了林前輩前來。昨晚若不是有林前輩在座，只怕玄天宗那幾人也不會輕易退卻?！?p> 沈放道：“長江三十六水寨的太上長老，那自然是了不起，這位林前輩已經(jīng)回去了么？”
路海川道：“倒還不曾，林前輩說久仰揚(yáng)州府之名，想多玩幾天，我已叫人好生伺候?！鳖D了頓道：“我本該親自去陪，無奈平江府有事今日必須去一趟，誰知遇到玄天宗的人?！?p> 沈放道：“如此倒是簡單了，你去找那林前輩，把碼頭交給他便是。”
路海川大驚，道：“沈兄弟，這是什么意思？”
沈放道：“人家不辭辛苦，屈尊前來，你以為真是你朋友的面子么？”
路海川沉吟片刻，搖頭道：“我那朋友雖也帶了幫兄弟，但在長江三十六水寨之中，怕還是排不上號?！?p> 沈放道：“正是，人家肯來，自然也是看中了你這碼頭?！?p> 路海川臉色不住變化，搖頭道：“既然如此，玄天宗和長江三十六水寨又有什么區(qū)別？”
沈放道：“路幫主，你以為人家看上你的碼頭，圖的是什么？”
路海川道：“揚(yáng)州碼頭之大，天下少有，這兩年雖然不如以前，但也是貨船如梭，來往不絕，這苦力的買賣也能賺幾個錢。”
沈放笑道：“我猜人家也不肯跟你明言，但路大哥你是聰明人，你莫要說你真不知道。”
路海川嘆氣道：“我隱約也是明白一些，咱們這點辛苦錢只怕人家真是看不上的，但他們究竟所圖為何，我卻也猜想不透?！?p> 沈放道：“水上難以盤查，運些什么東西方便的很，不管干些什么，總是有利可圖，有個這樣的碼頭，大約好多事情都輕松許多?！?p> 路海川道：“這販賣私鹽私貨的甚多，我等只管搬腳，也從來不會去管?！?p> 沈放道：“不然，若有你們相助，只怕要便利許多。路幫主，有句話我不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
路海川正色道：“沈兄弟你俠骨丹心，見義勇為，我路海川與你是一見如故，便當(dāng)你是親兄弟一般。”
沈放道：“好，我想路兄你管這四五千人，身后還有兩萬張嘴，想的都是如何讓這幫兄弟吃飽飯，養(yǎng)活一家?guī)卓?，倒沒有斂財坐大、自己飛黃騰達(dá)之意。”
路海川聽他改稱“路兄”已是欣喜，聽他后面話，更是高興，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是這碼頭上的腳夫，腳夫乃是低賤行當(dāng)，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，這四五千兄弟就如我親兄弟一般。穿一樣衣，吃一樣飯，干一樣活，各家各戶如同一家一樣；你去到哪家，拿起碗來吃，吃完人家給你添上，不需你說，就和自己家里一樣；這家嫁個閨女，這家娶個媳婦，人人跟著高興，人人出力幫你操辦；走在巷里巷外，你認(rèn)識我，我認(rèn)識你。旁人瞧我們不起，我們自己卻知足，有這些兄弟姐妹，便是換個宰相也不干。若是有人想斷了碼頭的生計，叫這些兄弟姐妹丟了飯碗，就算殺了我也是不成，那玄天宗出幾十萬兩銀子就想買下碼頭，卻把我等看的忒也輕了。”
沈放道：“路大哥你是好漢子，我瞧這玄天宗和長江三十六水寨所想跟咱們都是大不一樣，這些人都是勢力龐大，想的自然都是大買賣，人家究竟想干什么，咱們沒經(jīng)歷過，自不好說，也猜不出。但我們既不同流合污，卻也不用斷人財路，我看這碼頭人家都是勢在必得，你給也好，不給也好，都繞不過去。索性就做個順?biāo)饲?，你去找那林源同，與他約法三章，他若答應(yīng)，交給他長江三十六水寨又有何妨？”
路海川道：“如何約法三章？”
沈放道：“碼頭給他們，他們隨意派人進(jìn)來，但碼頭腳夫的買賣還是你赤腳幫來干，原來什么價碼還是什么價碼，他們不許伸手，更不能盤剝。其次，他們江湖爭斗，你們赤腳幫概不參與，人家相斗，也不能連累你等。最后，就算他們有貨要運，跟你們也要按行市論價?！?p> 路海川連連點頭，道：“他們?nèi)舸饝?yīng)前面兩條，這碼頭交與不交也無大礙，說到底，這碼頭本也不是我等的。沈兄弟這最后一條卻是何意，倒顯得我等小氣。”
沈放道：“我也正想跟你說，你去和那林源同相談，他必定說給你個長老什么的做做，你萬萬不可答應(yīng)。這樣將來玄天宗問起，你也可以推給長江三十六水寨，誰的拳頭大，碼頭就是誰的，但要想你們赤腳幫干事，就要按約法三章的來。你賬算的清楚，就是要跟別人說明白，你們不是一伙。”
路海川思索片刻，道：“好，我這就去找林源同。”
沈放道：“那咱們后會有期了。”
路海川道：“沈兄弟要走么，我看你傷勢不輕，多將養(yǎng)幾日，這許多事我還想請你幫我拿拿主意?！?p> 沈放笑道：“路大哥莫要過謙，你心里只怕也早想的明白，只是拿不定主意而已。碼頭之事，我所知遠(yuǎn)不如大哥，哪里還有什么主意，想路大哥終能照顧眾家兄弟周全。我還要去景德鎮(zhèn)，已耽擱好多日了?！?p> 路海川點點頭，也不再勸，幾人上馬，路海川一直送他上船，依依而別。
過了長江，沈放一路向南，此處向西便是建康府，如此名城，沈放自然也想去一觀，但思忖再三，此行雖無甚要緊事，卻也想早見師兄。
想到年少時平都山之上，雨夜與謝少棠相逢，到寒來谷，一路驚嚇，現(xiàn)下想來，不由他臉露笑容。這位師兄在他入谷不久就金榜題名，這倒是已經(jīng)有四五年沒見了。
一路曉行夜宿，這一日已經(jīng)到了寧國府地界。寧國府唐初稱宣州，也曾稱宣城郡，以筆墨紙硯聞名。
沈放進(jìn)得城來，果見四處皆是售賣筆墨紙硯的鋪子。尋了間客棧住了，睡到夜半，突然“啪”的一聲響，一顆石子破窗而入，正撞在墻上。
沈放立即醒覺，側(cè)耳傾聽，院中角落里有鳴蟲唧唧啾啾的響，此外卻是再無動靜。這客棧價錢便宜，房間也甚小，窗戶紙也只薄薄一層，此時天空烏云蔽月，房間里也暗的很。
沈放心知有異，也不起身，將衣服結(jié)束一番，提過木匣，抽出怪劍，藏在被下，仰面躺下，閉目假寐。
又過片刻，突聽門閂一聲輕響。
沈放吃了一驚，門外來人想必輕功甚是高強(qiáng)，此人到了門外，他是一點聲息未聞，撥動門閂才聽到動靜，在被中的握劍之手又緊了緊。
隨即吱呀一聲，房門已被推開。門外那人卻不進(jìn)來，想是那門破舊，門軸轉(zhuǎn)動聲音太大，出乎那人意料。
等了片刻，見屋內(nèi)仍無動靜，那人才輕輕踏進(jìn)屋來。默立一息功夫，眼已適應(yīng)黑暗。見沈放仰面睡著，鼾聲輕微均勻。突然身形一閃，兩步便到了沈放床前，手中寒光一閃，便要刺下。
突然一大團(tuán)黑影迎面罩來。那人大駭，屋里畢竟黑暗，也分不清是什么東西，急忙退了一步。腳下突然一涼，已被兵刃劃傷。也是他變招神速，單腳點地，已經(jīng)撞破房門，飛身院內(nèi)。若是慢的一慢，只怕整只腳也砍了下來。
那人出師不利，進(jìn)門就受了傷，想是士氣一餒。撞破屋門之聲響亮，四面屋內(nèi)頓起聲響，更有人點燈推窗來看。
那人也不遲疑，飛身上了屋頂，剛到屋脊之上，身后人影一閃，卻是沈放追來。
天黑無月，依稀見那人一身黑衣，黑巾蒙面，身材適中，沈放笑道：“屋里還有涼茶，朋友何必急著走？”
黑衣人不答，順著屋脊跑去。沈放緊追不放，兩人展開輕功，在屋上飛躍。
清風(fēng)徐來，衣襟微拂，看腳下一片片屋脊越過，沈放奔的興起，使出融合了“八步趕蟬”和“草上飛”的“三人行”，雖是背著個極重的木匣，卻始終未被落下。
前面那人身法輕靈，落地?zé)o聲。尋常夜行人只在屋脊之上飛躍，若是屋面之上，不知瓦片虛實，只敢輕舉輕放，小步挪動。此人卻是毫不顧忌，隨意飛馳，一直朝東南角而去。
屋頂之上，一覽無余，在屋上奔逃，如何甩得脫對手?？催@片屋子甚是密集，下面巷道縱橫，那黑衣人若是進(jìn)了巷子，只怕早甩脫了沈放，可那黑衣人偏偏似無此意，任沈放綴在身后。
沈放似也沒想到對手或是誘敵之計，只是追去。
又過片刻，前面黑衣人突然沒了身影，連綿的屋脊終到盡頭。
沈放掠過最后一所大屋，見前面好大一塊空地，那黑衣人正站在當(dāng)中，朝他招了招手。
沈放卻搖了搖頭，打了個哈欠，道：“好冷，好困，我回去了?！鞭D(zhuǎn)身就走。
下面那黑衣人一怔，萬沒想到沈放一路追來，突然說走就走。如何肯放，幾個起落已經(jīng)到了屋前，飛身上房，但見四下一片死寂，只有烏黑的屋頂，哪里還有沈放的影子。
黑衣人又氣又怒，四下看看，突然朝一邊飛掠過去，看下面巷子中，果然似有人躲在暗處。
黑衣人落下去一看，卻不過是半截木樁。奔了幾條巷子，此際夜色正濃，家家戶戶都在安睡，巷子里莫說是人，就連狗也沒有一條。
黑衣人仍不死心，上了房頂，朝來路追去，一直追到客棧，看半扇破門還橫在原地，一個伙計正自罵罵咧咧，道：“哪個不吃好草料的貨，半夜來拱門!”
牲口才吃草料，這話分明是罵他牲口。黑衣人一腔怒火，無處發(fā)泄，又回空地之處。
剛到大屋之上，便見下面空地上坐著一人，卻不是沈放是誰。