人影一閃，一人擋在兩人當中，一伸手，兩人手掌握在一起，道：“有話好說。”正是季開。
那老農(nóng)心底卻是一驚，自己出手迅捷，怎被人輕易就握住了手？怕他還有后招，急急運勁一抽，誰知這下卻拉了個空。季開手上輕飄飄的卻是毫無力道，老農(nóng)自己手上的力道盡數(shù)倒挫回來。
心知不好，這下勁力回挫，自己毫無防備，臂上定要受傷，突然手上一股柔勁傳來，登時將他力道卸去，季開道：“兄臺莫要沖動?！?p> 老農(nóng)身子一晃，隨即站穩(wěn)，不由臉上一紅，心道原來這姓季的如此厲害。
季開道：“沈兄弟是我路上偶遇，絕非歹人。我等在此，屢遭暗算，全靠沈兄弟洞察秋毫，數(shù)次相救，你如此說話，豈不叫人寒心。”
沈放也皺眉道：“那機關發(fā)動，本應是打開房門，我怎知道他們還有后招?！?p> 胡群立也道：“不錯，沈兄弟足智多謀，眼下你看該當如何？”
沈放道：“只能四處看看，總要想辦法從這里出去才是。”
胡群立道：“好，就這么辦，咱們先往上面走。”
沈放道：“先等一等，咱們還有多少火折子？”
胡群立道：“不錯，沈兄弟說的對，此處漆黑一片，還是要省著點用?！?p> 火折子本叫火摺子，乃是極巧妙的物件，取韌性十足的藤蔓，先在藥水中浸泡多日，然后取出反復捶打，待打去汁水殘渣，只剩韌絲，再泡藥水，拿出晾干，再加入棉花、棉籽、蘆葦纓等物繼續(xù)捶打，再加硝、硫磺、松香，樟腦等易燃之物，最后折成長扁筒或擰為繩狀，密封在竹筒或是帶隔層的金屬圓筒之中，使用時一晃即著，既可用來點火，也能用來照明。
好的火折子暗藏一截硬木，頂端浸泡煤油，一點就著，最長可以燃兩刻鐘長短。
但火折子并不便宜，柴霏雪拿出的火折子是臨安“正工齋”所制，一根便要十兩銀子。一般江湖中人還是火石、火刀和火絨三者帶的多些?？v是有帶火折子，也是尋常貨色居多，里面不是藤蔓絲而是裹的草紙，作點火之物尚可，若是拿來照亮，眨眼便燒完了。
胡群立帶了一根火折子，扔進鐵屋后又撿了回來。季開也有一根。柴霏雪有兩根，給了沈放一根，自己一根也用了一半?；ㄝp語、削瘦老者、胖子各有一根。但削瘦老者那根卻是尋常貨色，當不了火把，僧人和老農(nóng)卻是只帶了火石。
季開道：“沈兄弟提醒的好，咱們當下一共只有六根火折子，其中兩根已經(jīng)用了一半，其余的也都用了一些，算來也就還能再點八、九刻鐘，也就不過一個時辰多些。此處深在地下，伸手不見五指，若無光亮，大是兇險，我看此處都是石頭，也難找到引火之物。咱們動作快些，一個時辰之內(nèi)，必須要尋路出去?！?p> 僧人道：“實在不行，衣服也可以脫下來燒。”
沈放道：“衣服也燒不了多久，我剛才借著亮光約莫掃了一眼，這些臺階螺旋而上，這一圈下來，起碼有七八個洞穴?？催@高度，從此地至頂，起碼還有二十多個洞穴，如果出路就在洞穴之內(nèi)，一個一個的尋去，也要不少時間。大家自己的火折子還是拿在自己手里，咱們輪番探路?！?p> 僧人道：“我們何不直接去最上面，一個一個找過去，豈不是多費功夫？”
沈放道：“既然都是順路，自然要看一看，莫要錯過了什么?！?p> 胡群立道：“好，一切看看便知，我先來?！?p> 花輕語道：“胡前輩和季前輩是中流砥柱，手里的火折子還是留在最后，我先來吧?！?p> 僧人道：“我等一群男人在此，豈能讓你們女孩子家前面冒險?；ü媚锘鹫圩咏o我，我來開路?！辈淮ㄝp語說話，拿過她手中火折子，當先走上洞邊石壁臺階。
季開道：“好，正該如此。我等勠力同心，同舟共濟，定能找到出路。”
眾人貼著石壁向上，走了二十余丈，石道邊一個洞穴。僧人伸火折子一照，見里面甚寬，又是一條甬道，當下深吸口氣，緩步進去。
眾人見他無事，才一個一個跟進，那甬道也是甚長，沒走幾步，僧人道：“你們看這是什么?！?p> 眾人近前去看，卻見石壁上鑿了個石洞，二尺多寬，三尺來高，一尺半深。洞口是道鐵門，洞內(nèi)空空蕩蕩，看洞璧也是亂石突兀，毫不平整。
眾人見無異狀，繼續(xù)前行，見甬道兩邊盡是這樣的石洞，有大有小，小的便如第一個般，大的足有數(shù)丈見方。
胖子道：“原來這里竟是地牢?！闭f話間，已經(jīng)走到盡頭，這甬道足有二十余丈，粗粗一數(shù)，竟有二三十個石牢。
花輕語道：“這無方莊果然不是什么好人，竟然在地下設了這許多暗牢。”
胡群立道：“但這地下哪里來的這么多的石頭？”
沈放道：“我瞧這全是大塊的原石，想此處原來有座小山，咱們?nèi)缃袷窃谏礁怪??！?p> 削瘦老者道：“咱們走了沒多遠，應該還在大宅之下，而且這附近哪里有山？”
沈放道：“我看那鐵門早已銹爛的不成模樣，此處必是開鑿極早。莫說揚州，淮南東路一帶都少有高山，此處原先定有座小山，上面不高，下面卻是很大。有人把上面全部推去，在下面建造了這些東西?！?p> 季開道：“這開山鑿壁可不是一般人能干的了的?！?p> 胡群立道：“這些不去管他，咱們還是先找出路。”
當下仍是僧人在前，眾人出了洞穴，繼續(xù)朝上行去，又走了二三十丈，又有一處洞穴。這洞穴卻是不大，不過一丈多寬，一丈來深，五六尺高，里面也是空無一物。
繼續(xù)前行，下一個洞穴卻大了許多，仍然是一條筆直甬道，四五長，兩側各有一個石洞。這些石洞大了很多，看似可以住人的房屋，外面也沒有鐵門遮擋。見洞中找不出別的東西，眾人看過便退出來，繼續(xù)朝上走。
如此繞石壁已經(jīng)走了一圈，一路所見，不是小的石洞，就是甬道兩側帶房間的中型石洞，一連看了七八個洞穴，仍是一無所獲，到處只見光禿禿的石頭。
僧人手中火折子已經(jīng)燒完，那老農(nóng)倒也知趣，不等眾人去說，搶先問柴霏雪要了火折子當前帶路。
沈放卻突然止步，開口道：“且慢，先前只怕我是猜錯了，咱們該往下才對。”
季開猶豫片刻道：“已經(jīng)走了三分之一，索性先看完便是?！?p> 沈放道：“不是，上面沒有出路，不必再費功夫?！鄙焓帜眠^老農(nóng)手中的火折子，帶頭往回走。
眾人見他果斷，雖是狐疑，仍是跟在后面。
花輕語皺眉道：“要上也是你，要下也是你，你這次就想對了么？”
沈放不答，自顧往回走，那臺階甚窄，懸空一側又無護欄，下面便是深潭，眾人雖都是武功高強，卻也不敢大意。
不多時眾人已經(jīng)回到先前出來的甬道，沈放腳下不停，繼續(xù)朝下走去，又走二十余丈，前面赫然又是一個洞穴。沈放道：“我猜這又是一個暗牢?！贝筇げ阶吡诉M去。
眾人先前每進一洞，都是提心吊膽，見他此番托大，季開忍不住道：“沈兄弟小心。”
說話間，沈放已經(jīng)進了甬道，只有一根火折子，他一走遠，身后立刻一黑。眾人連忙跟上，進了甬道，見一邊石壁上鐵門隔著石洞，果然又是一處暗牢。
胡群立道：“沈兄弟，這究竟是怎么回事。”
沈放道：“先前我也是先入為主，被這些人嚇住了，只當此處也是害人的陷阱。但看了暗牢我便有了疑心，在這石壁間開鑿門戶如何之難，若單為了害人豈不是得不償失？如此陰森的地方，誰敢進來，進來誰又敢不加提防？布置陷阱機關又怎如外間方便？而且看這鐵門和石上痕跡，也不是今人所建。上面那些洞穴，規(guī)律都是一個小洞穴搭配一個可以住人的石室，分明就是守衛(wèi)駐守和放置雜物的地方，此處只有一條石階上下，當真是一夫當關，萬夫莫開?！?p> 僧人道：“有理，原來此處是他無方莊先祖所建的地牢，只是那犯人在下，出口應該就在頂上才對?！?p> 沈放道：“也不是?！笨戳四抢限r(nóng)一眼，笑道：“不想原來還是被老丈說中了?！?p> 老農(nóng)奇道：“我說中了什么？”隨即道：“老頭子先前多有失禮冒犯，口不擇言，小兄弟贖罪則個?！?p> 沈放道：“非也，非也，確實是老丈言中，此處應該正是無方莊祖上藏寶的地方！”
季開等人同聲道：“什么？”
沈放道：“諸位想想，什么樣的犯人至于要做這么大的工程去看管？天下什么都缺，還缺關人的黑獄么？這里完全是在地下，建造的如此隱秘，不知耗費了多少人力，天下只有一種地方才會如此舍得花錢，季老前輩，你說是什么地方？”
季開道：“不錯，金庫，只有更多的錢才值得花大價錢去守?！?