第二十三章 宮宴
重陽(yáng)山火，不僅燒光了京郊的一座山頭，也點(diǎn)燃了滿朝大員的心火，朝堂上一時(shí)硝煙四起。
圣人大怒，下令嚴(yán)查，卻查出個(gè)令人瞠目的結(jié)果：京郊山火并非意外，乃是人為。加之當(dāng)日有不少人曾目睹十?dāng)?shù)名黑衣劍客在事發(fā)地行跡鬼祟，賊人縱火一事可謂板上釘釘。
這下一石激起千層浪，圣人當(dāng)朝摔了折子，以一月為限，責(zé)令務(wù)必查出真相。
然而令人意外的是，一個(gè)月兵荒馬亂地過(guò)去了，在各部聯(lián)合搜索之下，那伙賊人竟如會(huì)飛天遁地一般，消失得無(wú)影無(wú)蹤，一點(diǎn)可供勘察的痕跡都沒(méi)留下。
這下天子之怒再難遏制，一聲令下，宿衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)以瀆職罪查辦，加上之前火災(zāi)中身死的吏部尚書(shū)，朝中一下空出了兩個(gè)肥缺。
滿朝鷸蚌爭(zhēng)相競(jìng)利，烏煙瘴氣地吵鬧了十余日，名額提了否，否了提，始終無(wú)有定論。
最終，圣人在忍無(wú)可忍之下下令，吏部尚書(shū)一職暫時(shí)空缺，由侍郎雪無(wú)疾暫領(lǐng)尚書(shū)事務(wù)。京畿宿衛(wèi)大權(quán)經(jīng)過(guò)一番兜轉(zhuǎn)，還是落到了衛(wèi)國(guó)公手里。用圣人自己的話說(shuō)就是：“經(jīng)年老臣，辦事穩(wěn)妥，朕放心?！?p> 如此，沸沸揚(yáng)揚(yáng)的重陽(yáng)山火一事才算是塵埃落定。
白駒過(guò)隙間，日子已經(jīng)悄悄滑進(jìn)了十月。外祖初領(lǐng)京畿防務(wù)大權(quán)，每日更加繁忙了起來(lái)。凌蕭不時(shí)也跟著外祖出行，權(quán)當(dāng)熟悉事務(wù)。
這日巳時(shí)，他剛從宿衛(wèi)軍大營(yíng)騎馬出來(lái)，走在回府的路上，當(dāng)眼就見(jiàn)檀荇也騎著他的棗紅馬溜溜達(dá)達(dá)地朝自己走來(lái)。不用問(wèn)，就知道他定是又閑得發(fā)慌，出門遛彎來(lái)了。
街上人來(lái)人往，兩人一照面，便分別下了馬，走到一處。
果然，檀荇當(dāng)頭便道：“表兄表兄，沒(méi)想到剛出門就碰見(jiàn)你了。你軍中的事完了？我正想去郊外打馬，要不要同去？”
凌蕭手頭也沒(méi)別的事，便應(yīng)了他，兩人牽著馬，向著南城門走去。
可走著走著，檀荇就發(fā)覺(jué)不對(duì)起來(lái)，納悶道：“誒，表兄，這人怎么越來(lái)越多??？”
說(shuō)話間，又有幾個(gè)十六七歲的少女從他們身邊跑過(guò)，一面跑還一面喊著：“來(lái)了！來(lái)了！”
凌蕭心中一動(dòng)，忽然想起前幾日從軍中聽(tīng)來(lái)的一事，但忘了日子，不確定是不是今天。
正自沉吟著，檀荇忽然叫了一聲，拉著他往邊上退了兩步。凌蕭凝神一看，就見(jiàn)前面人群自動(dòng)分開(kāi)了一條路，三匹高頭大馬頭戴紅花，意氣風(fēng)發(fā)地踏步而來(lái)。
“哎呀，是狀元郎，今科的狀元郎！”人群浮動(dòng)起來(lái)，不斷有人向著馬上三人拋花度果。
“呀，是狀元游街嗎？”檀荇登時(shí)興奮地瞪大了眼，“我打小就聽(tīng)我娘說(shuō)，可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)！表兄，你身上有花嗎？有絹?zhàn)訂?？?p> 凌蕭默默地白了他一眼。
今年新增了秋闈恩科，文武兩試皆有。殿試早已結(jié)束，可偏偏出了重陽(yáng)山火一事，足足耽擱了一月，前幾日才放榜。
他日前在軍中聽(tīng)聞此事，還想起了回京船上遇到的那個(gè)少年，好像是叫郎英，也不知他考得如何。
“這，這就是今年殿試一甲，狀元榜眼探花郎？”正出神，旁邊傳來(lái)檀荇頗為不滿的聲音，“這三位大哥加起來(lái)足有一百多歲了吧？也就狀元還能看，剩下兩個(gè)什么玩意兒？做我爹都嫌老......尤其是那個(gè)探花，看著足有四十多了吧？這還叫探花郎？這都探花公了吧！”
“阿荇，慎言?！绷枋挵蛋祰@了口氣，“科試哪里是那么好考的，三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，能入圍殿試已是十分不易?！?p> 他看了眼那位被檀荇嫌棄的探花，忽然想到了日前聽(tīng)說(shuō)的一個(gè)傳聞。
據(jù)說(shuō)今次殿試的頭名本是這位探花郎陳艱。名單都遞上去了，可圣人看到他的名字后心生不喜，覺(jué)得太過(guò)晦氣，就提了排名第三的李隆聲做狀元，把二人的排位顛了個(gè)個(gè)兒。
之所以提第三名，沒(méi)提第二名，還有一個(gè)原因是榜眼已年近四十，且相貌平平無(wú)奇。而李隆聲今年二十有五，儀表堂堂，看著更顯我朝威儀。
不過(guò)這些沒(méi)必要告訴檀荇，否則又是一場(chǎng)啰嗦。
“??？都這么老嗎？”檀荇的目光一路追隨著馬上披紅掛彩的三人，咂咂嘴道，“這可太沒(méi)勁了！就沒(méi)個(gè)神童啥的？跟戲文里唱的似的，十八九就做了狀元，又長(zhǎng)得俊，被公主一眼相中，招來(lái)做駙馬啥的？”
“也有，”凌蕭道，“我朝最年輕的狀元林仕林首輔，及第時(shí)不過(guò)二十有一，尚了先帝的德音公主，傳為一時(shí)佳話。文壇巨擘明皓經(jīng)更是十八歲便得了殿試頭名，不過(guò)他參加的是東陵的科考，所以未收錄典簿?！?p> “東陵？”檀荇眉頭一皺，“東陵......不就是西南邊角的那個(gè)小國(guó)？彈丸之地，考他們的試應(yīng)該不難吧？”
凌蕭不敢置信地看了他一眼：“你在鷹城不也讀了些書(shū)，怎的連東陵文壯都不知？所謂文盡東陵，武盡索倫。索倫有多少名將，東陵就有多少文豪。你說(shuō)他們的科試難不難？”
“誒，你這么一說(shuō)我就懂了！”檀荇道，接著掐指一算，驚道，“那這東陵的老學(xué)究可真不少?。 ?p> “哎，來(lái)了來(lái)了，武狀元來(lái)了！”
兩人說(shuō)著話，方才游街的大馬已經(jīng)行過(guò)，圍觀群眾卻又躁動(dòng)起來(lái)，把二人的目光也吸了過(guò)去。原來(lái)后面緊跟著武試一甲頭三。
自古文試出白首，武試出青頭，是說(shuō)文試及第者常常須發(fā)花白，而武三甲卻往往是正當(dāng)年的壯小伙。而這壯小伙中又不乏樣貌出眾者，因而比起文狀元游街，武狀元更能掀起熱潮。
說(shuō)話間，就見(jiàn)又是三頭大馬遙遙而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，風(fēng)姿就與方才三位不可同日而語(yǔ)。
武狀元一馬當(dāng)先，一身玄衣，二十出頭的模樣，手持一柄長(zhǎng)槍，在眾人高昂的歡呼聲中得意地驅(qū)著胯下坐騎。
他后面是并排而來(lái)的榜眼和探花。榜眼還好，也是二十幾歲的壯漢，一把飄逸的美須髯隨著坐騎顛簸有節(jié)奏地?cái)[動(dòng)。
而探花卻年少得很，最多不過(guò)十七八歲的樣子，面上還帶著少年人特有的青澀，偏瘦的身板后背著一把寬刀。他似乎有些不習(xí)慣如此熱鬧的場(chǎng)合，臉上的笑容有些僵硬。
凌蕭老遠(yuǎn)就覺(jué)得這人眼熟，看了一會(huì)兒，認(rèn)出他就是當(dāng)日與他并肩作戰(zhàn)那位少年郎，郎英。檀荇也認(rèn)出了他，指著那少年對(duì)凌蕭“哦哦”直叫。
不一會(huì)兒，馬隊(duì)便走到近處。郎英的目光在眾人臉上掠過(guò)，經(jīng)過(guò)凌蕭和檀荇時(shí)略停了停，原本渙散的雙眼忽然一亮。
接著他一勒韁繩，利落地跳下馬，朝著凌蕭二人走來(lái)。馬隊(duì)中人見(jiàn)他如此，也紛紛住了馬，好奇地往這邊看過(guò)來(lái)。
“世子！”郎英走到凌蕭近前，一下跪了下去，“世子當(dāng)日大恩，郎英未有機(jī)會(huì)言謝。如今又見(jiàn)世子，請(qǐng)世子受在下一拜！”
見(jiàn)他如此舉動(dòng)，圍觀眾人都驚訝地竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
凌蕭一把扶起他，笑笑道：“舉手之勞，不足掛齒。倒是你，當(dāng)日我就看你功夫不錯(cuò)，果然得中一甲。恭喜了！”
郎英見(jiàn)到他似乎極為開(kāi)心，滿面的笑容將方才的青澀全部驅(qū)散不見(jiàn)：“承蒙世子夸贊，郎英雖中探花，但與世子還是相差甚遠(yuǎn)?！?p> “過(guò)謙了?！绷枋挼恍Α?p> “對(duì)了，”郎英忽然想到了什么，面上浮現(xiàn)出些許為難，“此見(jiàn)世子，郎英還有一不情之請(qǐng)?！?p> 凌蕭對(duì)他微一頷首。
“聽(tīng)聞大將軍日前得授宿衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)一職，總管京畿防務(wù)。”郎英道，“我......在下仰慕大將軍已久，不知可否到大將軍麾下效力？”
凌蕭聞言，眉頭一皺，道：“武進(jìn)士的官職分配一向由兵部負(fù)責(zé)......”
“我知道！”他還沒(méi)說(shuō)完，郎英便急著打斷道，“我打聽(tīng)過(guò)了，多半是二等御前侍衛(wèi)?？晌倚闹芯磁宕髮④姙槿耍Ｍ茉谒庀滦Я?，不知可否有此機(jī)緣......”他說(shuō)著，雙眼迸發(fā)出渴望的光芒。
“御前侍衛(wèi)顯貴非常，又有機(jī)會(huì)接近圣駕，可比在宿衛(wèi)軍中有前景得多。”凌蕭道，“你可想好了？”
“從未猶疑！”郎英堅(jiān)決道，“我自幼仰慕大將軍威名，來(lái)京赴試就是為了掙些名頭，好讓將軍看到。若能借此機(jī)會(huì)歸入大將軍旗下，郎英也算達(dá)成了一樁夙愿！”
“既如此......”凌蕭沉吟了一下，道，“我便將你之請(qǐng)稟于外祖父。但此事能不能成，還要看外祖父與陛下的意思?！?p> “郎英明白，多謝世子！”一聽(tīng)這話，郎英大喜過(guò)望，立即躬身拜了下去。
凌蕭又將他扶起來(lái)，道：“那閣下還是盡快上馬，免得耽誤了行程。”
兵部的監(jiān)禮官早就過(guò)了來(lái)，見(jiàn)到是在與衛(wèi)國(guó)世子說(shuō)話，便沒(méi)打擾。如今見(jiàn)這邊敘話完畢，方才上前催促。郎英上馬后又朝著凌蕭遙遙一拜，接著便隨著游街的隊(duì)伍緩緩遠(yuǎn)去了。
當(dāng)日小小的插曲過(guò)去，凌蕭和檀荇回到府中，當(dāng)晚便向外祖稟報(bào)了此事。
凌峰聞言倒是頗有些興致，摸了摸鬢須，問(wèn)他道：“這事，你怎么看？”
“郎英所請(qǐng)，孫兒倒覺(jué)得無(wú)甚不妥。”思忖片刻，凌蕭道，“他的功夫我親自看過(guò)，屬中上乘。加之此人人品上佳，年少有為，肯為外祖效力，當(dāng)是好事?！?p> “嗯，知道了?！绷璺妩c(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)什么。
過(guò)了幾日，凌蕭再去軍中時(shí)，就在校場(chǎng)見(jiàn)到了一個(gè)熟悉的瘦削身影。他站在陣列最前端，正領(lǐng)著軍士操練。尚顯稚嫩的臉上神情嚴(yán)肅，令行禁止，倒頗有些大將風(fēng)范。
文武狀元游街的盛事就像是一段未寫(xiě)完的句子，將舊書(shū)頁(yè)翻過(guò)去，又引出全新的篇章。金秋十月漸入末尾，低迷數(shù)月的朝堂上卻忽然涌動(dòng)起歡欣的氣氛來(lái)。
這份喜氣在一日日的緊張籌備中越傳越遠(yuǎn)，最終溢出了宮墻，連終日在長(zhǎng)街游蕩的檀荇都感覺(jué)到了一絲不同?；馗?，他便問(wèn)凌蕭近來(lái)是否有什么喜事。
“也不算什么大喜事，”凌蕭正在窗邊讀書(shū)，聽(tīng)到問(wèn)話，頭也不抬地道，“就是陛下壽辰將至。不過(guò)不是整壽，不會(huì)大慶，最多辦場(chǎng)家宴了事，與你我都沒(méi)什么干系。”
“哦，這樣啊?！碧窜粲行┦?，癟了癟嘴道，“我還以為又有什么節(jié)慶呢！”
凌蕭看了他一眼，道：“重陽(yáng)那日還沒(méi)鬧夠嗎？還惦記著節(jié)慶?！?p> “哎呀，”檀荇湊過(guò)來(lái)道，“當(dāng)日險(xiǎn)是險(xiǎn)，之后回味起來(lái)，卻也挺有意思的！不過(guò)這皇上也是，咱們當(dāng)日幫了那么大的忙，我還以為總要賞些什么，誰(shuí)知連個(gè)屁都沒(méi)有！早知道我就不那么拼命了，兩個(gè)膝蓋都磕青了，左手還被劃了個(gè)大口子呢！你看，表兄你看！”
說(shuō)著，他就把左手往凌蕭眼前湊。
凌蕭嫌他擋住了書(shū)頁(yè)，將他的手輕輕撥開(kāi)，道：“不是已經(jīng)嘉獎(jiǎng)過(guò)了嗎？旨意上還提了你的名字，說(shuō)你少年俠氣，未來(lái)可期?！?p> “光說(shuō)有什么用？”檀荇大為不滿，“要嘉獎(jiǎng)就來(lái)點(diǎn)實(shí)際的呀！皇帝老子那么有錢，隨手賞我?guī)讉€(gè)便好，我要的又不多！”
凌蕭又看了他一眼，道：“府里耽著你吃還是耽著你喝了？這么多牢騷?！?p> “那倒沒(méi)有，”檀荇道，“就是覺(jué)得太草率了一些。這可是京都啊！總覺(jué)得......總覺(jué)得......就是差了點(diǎn)什么......”
凌蕭輕輕搖了搖頭，又翻過(guò)一頁(yè)，繼續(xù)讀了下去。
原本絲毫未將檀荇的話放在心上，卻不想，此子竟與皇上在此事上達(dá)成了驚人的心意相通。大概也是覺(jué)得少了些什么，皇上頒下圣喻，特許衛(wèi)國(guó)公攜世子進(jìn)宮，參加宮廷壽宴。