在揚州逗留這兩年來，李慢侯接觸的外部豪杰，已經(jīng)從開始的花馬劉、劉忠、張遇這樣的無名草寇，逐漸進化到了一些可以在史書中列傳的小人物，如薛慶、晏孝廣等，大浪淘沙隨著金軍南下，也終于有一些可以被稱作英雄，在史書中大書特書的人物，進入了李慢侯的耳中。
高郵的薛慶名氣不大，史書上留下的字跡不多，可作為薛慶的部下，張榮卻大名鼎鼎。
說是部下也不準確，薛慶草寇出身，本是老實的漁民，活不下去，迫于無奈才揭竿而起，帶著大量漁民在高郵西邊的群湖中做起了攔路搶劫的買賣。而張榮，同樣如此，不同的是，薛慶是本地水匪，而張榮卻是梁山泊的好漢。
張榮跟李成、張遇這樣的巨寇一樣，都不是淮南土著，而是北方豪杰，金軍南下，逼迫大量土寇南下，有的還算硬氣，敢跟金兵叫板，有目的性的搶劫金兵的糧草、財物，有的膽小狠辣，專挑老百姓下手，見了金軍則避開鋒芒，絕不招惹。張榮屬于前者，老百姓他搶，金軍他也搶。李成屬于后者，只搶老百姓，不敢搶金軍。
張榮之所以能載入史冊，是因為他打了一場叫做縮頭湖的大戰(zhàn)，算是南宋初期，難得的對金軍的野戰(zhàn)勝跡，跟韓世忠的黃天蕩，岳飛的牛頭山意義一樣，不在于殺了多少金兵，而是打破了金兵不可戰(zhàn)勝的神話，激勵，或者說給趙構(gòu)集團增加了信心，讓他們對堅守有了希望。
由于張榮和薛慶都是水匪的原因，張榮南下竄入高郵群湖之后，就跟薛慶建立了梁山好漢那樣的關(guān)系，結(jié)為兄弟，不分上下。在占了高郵之后，薛慶甚至將水寨全都讓給了張榮，張榮帶領(lǐng)的梁山泊水匪，成了高郵群湖上新的霸主。春天之后，南到邵伯鎮(zhèn)，北到寶應縣，水上往來都被張榮控制。
李慢侯跟兩人談了一整天，以后的合作，不能在局限于以前那種互不侵犯，互通消息的程度，需要進行更深入的合作，下次一定要進行協(xié)同作戰(zhàn)。而且還有一些政務(wù)上的糾紛，他需要替晏孝廣來溝通一下。
金兵北撤之后，像以往一樣，各路勢力發(fā)起了所謂的反攻，收復了大量失地，其中就包括天長軍。這里第一時間就被張榮的水軍控制，但天長軍卻是歸揚州管的。揚州下轄兩個屬地，一個是江都縣，一個就是天長軍。
可現(xiàn)在江北已經(jīng)淪為大小軍閥的地盤，要讓張榮讓出天長軍，他不可能樂意。但是晏孝廣作為揚州知州，自己的屬地被水匪盤踞，他也不能接受，加上李慢侯也認為天長軍控制在張榮手里，其實根本起不了什么作用。
一番談判之后，李慢侯以讓公主保舉薛慶為高郵軍知軍，并任命張榮為天長軍武衛(wèi)都虞候，負責統(tǒng)領(lǐng)水軍，兩人本是水匪，公主金口玉言保舉他們做朝廷命官，還有什么不好。另外李慢侯也用一些大道理對他們進行說服，比如金軍肯定還會南下，而天長軍不適合水軍防守。并且承諾揚州會支應張榮糧草，這比他們打家劫舍可要保險多了，兩人這才同意。
離開高郵之后，李慢侯本想去鹽城，他之前收到消息，被金兵主力打爆之后，韓世忠棄了軍隊出海，最后在鹽城登岸，開始收攏潰卒，加強紀律，進行訓練。但到了高郵之后，才得知韓世忠已經(jīng)南下，被招去杭州。
聽說杭州出現(xiàn)了叛亂，李慢侯明白，歷史上的苗劉兵變發(fā)生了。
他無心操心趙構(gòu)的問題，反正這次兵變沒要了趙構(gòu)的命，亂插手出了意外，更加麻煩。
去不了鹽城，李慢侯去了楚州，這里同樣被“收復”，楚州通判賈敦詩帶著一群官吏重新接管了楚州，之前金軍打來的時候，他們?nèi)继优芏懔似饋恚疖娨蛔?，他們立刻就收復失地，也很難去責難他們，這樣的人太多了。
對這樣的人，李慢侯也沒空拉攏，表面上的應付了一下，他們看中李慢侯代表的公主身份，也是客客氣氣，有心結(jié)交，雙方吃了一頓盛宴之后，李慢侯從楚州進入淮河，此時的淮河已經(jīng)黃了，流的已經(jīng)是黃河水，只有河道還是淮河就河道。先去漣水軍，接著往北去了海州，他來這里是拜訪李彥先的，此人是韓世忠后隊統(tǒng)軍，韓世忠棄軍逃走后，他留下收攏了潰兵，然后跑去了海州，此人出身于韓世忠軍中，應該也是久經(jīng)沙場的宿將，而且沉著冷靜的作風，甚至把韓世忠都比了下去。
一番了解之后，也確實是這樣。韓世忠是典型的西軍將領(lǐng)，但跟王淵、劉光世這些名門不同，韓世忠是從小兵爬起來的。
韓世忠出生于延安的農(nóng)民家庭，自幼喜歡練武，少年時期就有過人的力氣，這些都是西軍士兵的成長軌跡，是陜西對抗西夏兩百年來恢復的尚武之風和軍事文化。韓世忠十七八歲就去當兵了，也是西軍士兵十分普通的經(jīng)歷。讓他出名的是一場戰(zhàn)斗，有一個西夏的小城，宋軍久攻不克，雙方都殺紅眼了，韓世忠也是如此，孤身一人悄悄爬進城去，孤身殺了西夏守城將領(lǐng)，將頭領(lǐng)帶了出來，然后這座城就被攻下了。這件過于夸張的故事也許不是真的，但這很符合西軍的特質(zhì)，那就是殺紅了眼后，什么事都做的出來。
韓世忠逐漸成為小軍官，宋金戰(zhàn)爭開始后，韓世忠?guī)е鴰资畟€騎兵，一直在燕山一帶跟金軍交戰(zhàn)，此時他已經(jīng)是都頭一級的軍官了，馬兵中對應的官職是軍使。韓軍使就這樣一直在河北一帶作戰(zhàn)，跟岳飛的經(jīng)歷一樣，都是小股部隊的軍官，都帶著騎兵在敵后反復出擊，積累了大量的作戰(zhàn)經(jīng)驗，但一直都是小官。
直到韓世忠投靠了趙構(gòu)，準確的說是投靠了王淵，跟隨趙構(gòu)一起南下。并得到王淵的重用，王淵剿滅張遇水匪之后，將其部眾兩萬人都交給了韓世忠?guī)ьI(lǐng)，留在淮陽軍阻擋金兵，此時韓世忠才能算得上是一個大將。而岳飛此時已然只是一個小官，跟著杜充留守在開封，就像王淵說的，打多少仗不重要，打輸打贏也不重要，重要的是跟誰打的。
畢竟是韓世忠部將，從李彥先這里，李慢侯知道了更詳細的情報。果然是苗劉之亂，韓世忠應張浚的召喚，帶兵去常熟跟張浚匯合，決定參與平亂。他帶去的軍隊，核心是跟著他在燕山?jīng)_殺了幾年的幾百個精銳騎兵，另外還有一批張遇手下的水匪。人數(shù)總計三千人。
離開海州，經(jīng)過沐陽，直奔徐州。已經(jīng)得到消息，徐州也被趙立收復。徐州是之前金兵南下的大本營，也是李綱籌劃的沿河帥司駐地，積累了大量戰(zhàn)略物資，金軍撤退之際，趙立甚至搶劫了他們最后的幾艘船只，奪回了不少物資。
經(jīng)過半年的努力，趙立也在徐州周邊，拉起了三萬人的隊伍。其中的骨干是跟他一起參加了徐州保衛(wèi)戰(zhàn)的軍隊，其他都是周邊地區(qū)的農(nóng)民，接連遭受土寇、金軍劫掠，不當鄉(xiāng)兵他們連飯都沒得吃。
李慢侯參觀了趙立的軍營，訓練很認真，士氣很旺盛，但看著不是很正規(guī)。趙立這個人也不是正印軍官，就是地方武職，通過剿匪一步步升遷，被徐州大帥王復認可，讓他負責監(jiān)軍，代替王復指揮了徐州保衛(wèi)戰(zhàn)，雖然失敗，但可以理解，畢竟用徐州鄉(xiāng)兵堅持了二十天時間，換做晏孝廣帶領(lǐng)的揚州鄉(xiāng)兵，堅持不了三天。
趙立個人武藝很好，為人也很霸氣，他對李慢侯的公主護軍統(tǒng)制身份并不是很感興趣，但是對李曼會兩次在城下?lián)敉私疖姷膽?zhàn)斗很感興趣，仔仔細細聽李慢侯說了一遍過程，不時拍手叫好。李慢侯臨走則給他留下了一本自己的揚州征戰(zhàn)實錄，詳細敘述了揚州保衛(wèi)戰(zhàn)的全部過程，希望趙立能從中找到一些參考。
又給趙立的軍隊提出一些意見，并將自己練兵的心得記錄《揚州練兵紀實》也給他留了一份。
李慢侯對趙立寄予厚望，因為這是一個真正的英雄。兩宋五大保衛(wèi)戰(zhàn)中的楚州保衛(wèi)戰(zhàn)就是他打出來的，跟堅守九個月的太原保衛(wèi)戰(zhàn)，堅守了一年半的陜州保衛(wèi)戰(zhàn)，堅守了兩年零四個月的中山保衛(wèi)戰(zhàn)，以及十四個月的河間保衛(wèi)戰(zhàn)齊名，他堅守楚州十三個月，并且他手中沒有精銳的西軍，全是徐州一帶的鄉(xiāng)兵。
五大保衛(wèi)戰(zhàn)，中山、河間保衛(wèi)戰(zhàn)勝在精神，因為他們位于宋金戰(zhàn)爭前線，金軍攻不下這兩座重鎮(zhèn)，繞過他們南下，連開封都失陷了，皇帝都被俘虜了，他們都沒有放棄，甚至皇帝去勸降，他們也沒有放棄抵抗，可兩座重鎮(zhèn)都沒怎么面對金軍主力的圍攻。只有太原保衛(wèi)戰(zhàn)是獨抗了一路金軍，陜州保衛(wèi)戰(zhàn)更是力抗金軍從陜西、河南兩路夾攻，為張浚在陜西集結(jié)二十萬西軍爭取了時間。楚州保衛(wèi)戰(zhàn)同樣如此，當時完顏撻懶從北南下劫營完顏兀術(shù)，完顏兀術(shù)從江南劫掠財富北歸，楚州卡在必經(jīng)之地上，兩路夾攻之下，堅守了十三個月，實在難得。
假如金兀術(shù)還能像歷史上那樣，搜山檢海去江南抓趙構(gòu)，他如果能突破韓世忠的阻截，再次北返之后，李慢侯會將他擋在揚州，而趙立能將完顏撻懶擋在楚州的話，所有人都不需要面對全部金軍的進攻，極有可能將金兀術(shù)留在淮南！
韓世忠現(xiàn)在已經(jīng)去了江南，趙立已經(jīng)在徐州站穩(wěn)腳跟，李慢侯在揚州的情況也已經(jīng)穩(wěn)定下來，這兩個英雄已經(jīng)走上了他們的歷史道路，李慢侯想看看，金兀術(shù)是否還敢來，來了還能否逃出生天！