靖康元年，十月中旬，太湖南岸一處叫做潯溪的村子里，來(lái)了一群外地人。
潯溪村人不敢怠慢，因?yàn)檫@群人家，是新搬來(lái)的新地主。
宋朝土地買(mǎi)賣(mài)十分頻繁，因?yàn)檫@個(gè)朝代對(duì)土地兼并的態(tài)度十分寬容，寬容到了讓人匪夷所思的地步。
由于土地矛盾向來(lái)是一個(gè)大矛盾，歷朝歷代都將抑制兼并視作王朝長(zhǎng)治久安的良方，從漢代到唐代，都采取過(guò)各種抑制兼并的錯(cuò)失，而這些朝代，每一次大混亂，都是引失地農(nóng)民起義而引發(fā)。
早在漢武帝時(shí)期，就出現(xiàn)了“富者田連阡陌，貧者無(wú)立錐之地”的景象。漢代的兼并，性質(zhì)更類(lèi)似春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的貴族兼并，不過(guò)老貴族消滅了，漢朝的新權(quán)貴們，劉姓子孫和開(kāi)國(guó)功臣權(quán)貴們?cè)诘胤缴纤烈鈯Z田，形成了類(lèi)似春秋戰(zhàn)國(guó)士大夫的那種地方豪門(mén)，史書(shū)稱(chēng)之為門(mén)閥。門(mén)閥隨著漢武帝出擊匈奴，遷富戶(hù)充實(shí)關(guān)中等耗盡資材的行為，被打擊了很多。但土地兼并依然繼續(xù)，試圖改變這種情況的理想主義學(xué)者王莽被推舉為皇帝，改革失敗，最后引發(fā)了綠林、赤眉起義，漢朝滅亡。東漢繼續(xù)了這個(gè)過(guò)程，最后被黃巾起義擊倒。
吸收兩漢教訓(xùn)的唐朝，實(shí)行均田制，在唐初執(zhí)行了很長(zhǎng)時(shí)期，奠定了貞觀之治、開(kāi)元之治等盛世。
可是到了宋代，卻一改這些政策，對(duì)土地兼并視而不見(jiàn)，甚至抱著縱容的態(tài)度。早在宋朝開(kāi)國(guó)之初，宋太祖就下詔：“所在長(zhǎng)吏，告諭百姓，有能廣植桑棗、開(kāi)墾荒田者，并只納舊租，永不通檢”，不通檢就是不檢地，不重新分配，這道詔書(shū)徹底廢棄了唐朝時(shí)期的均田制度，不再以人口為基礎(chǔ)分配土地，而是以能力來(lái)分配土地，讓“有能廣植桑棗、開(kāi)墾荒田”的那些人放心大膽的開(kāi)發(fā)土地。最初的目的，可能僅僅是為了在王朝初興的時(shí)候，鼓勵(lì)百姓開(kāi)發(fā)拋荒的土地。但因?yàn)檫@詔書(shū)，就變成了祖制，祖宗制度是不能改的，因此宋朝等于宣告放棄了對(duì)私有土地的重新分配權(quán)力。
于是兼并不可遏制的出現(xiàn)了，而且比前代更加兇狠。土地兼并，不外乎兩種方式，所謂“富者有資可以買(mǎi)田，貴者有力可以占田”。漢代的兼并，帶有貴族性質(zhì)，主要是豪強(qiáng)吞并土地，而宋朝有發(fā)達(dá)的商業(yè)經(jīng)濟(jì)，因此買(mǎi)賣(mài)和吞并兼而有之，造成曠古爍今的土地兼并程度。有學(xué)者根據(jù)宋代留下的田畝納稅記錄，做過(guò)研究統(tǒng)計(jì)，認(rèn)為宋朝一成的地主，占有超過(guò)三分之二的土地，有三到四成的農(nóng)民沒(méi)有任何土地。
這還不算大規(guī)模的隱田，宋代富戶(hù)許多將自家田產(chǎn)詭托于真假官戶(hù)、寺觀、貧民下戶(hù)和逃亡戶(hù)，或詭（假裝）分子戶(hù)（分家），少則幾戶(hù)，多見(jiàn)幾十戶(hù)、上百戶(hù)，因?yàn)楣賾?hù)、寺廟都不用納稅，戶(hù)口分上中下共五等，等級(jí)越低稅額越小，每家丁口越少等級(jí)越低，因此富戶(hù)通過(guò)分戶(hù)，買(mǎi)通官吏盡可能降低自己的戶(hù)口等級(jí)，讓自己變成“貧下中農(nóng)”。結(jié)果是許多土地實(shí)際上是集中的，卻名義上分散在一個(gè)個(gè)假戶(hù)口上，實(shí)際上在地主們手里，名義上卻記在官員、有功名的讀書(shū)人和寺廟名下。由于永不檢地的祖制制度，一直到王安石喊出了“祖宗不足法”這種在古代社會(huì)的狂悖之言后，才開(kāi)始推行心法，其中一項(xiàng)內(nèi)容叫“方田均稅法”，目的是將那些隱田統(tǒng)計(jì)出來(lái)，征收賦稅，彌補(bǔ)財(cái)政。王安石先后在開(kāi)封、京東、河北、河?xùn)|和陜西等五路重新丈量了耕地，丈量前官府黃冊(cè)上的土地只有1.22億畝，清丈后的耕地面積是2.48億畝，增加了1.26億畝，隱匿的土地竟然比在冊(cè)的還多。
可惜王安石的檢地運(yùn)動(dòng)，打擊了整個(gè)士大夫階層，于是變法失敗了。只在北方小規(guī)模的進(jìn)行了丈量，還沒(méi)來(lái)得及清點(diǎn)南方土地，新法就被廢止。而南方的土地兼并，甚至比北方更嚴(yán)重，因?yàn)檫@里是中央皇權(quán)投射不到的地方，更加自由，兼并就更加肆無(wú)忌憚。方臘之所以造反，就是官吏豪強(qiáng)不斷榨取，導(dǎo)致這個(gè)漆園種植園主忍受不了而造反。
太湖流域更是兼并的重災(zāi)區(qū)，這里的土地灌溉條件得天獨(dú)厚，又很肥沃，還有一個(gè)人為的因素，那就是宋徽宗的昏聵。他重用的奸臣朱勔以蘇州為中心，作威作福，以給宋徽宗尋找花石綱為名，對(duì)各級(jí)百姓窮盡搜刮之能，敲詐勒索無(wú)所不用其極?？粗卣l(shuí)家的物件，馬上派官吏去蓋上黃布，派官吏看守，名曰黃封。老百姓不但要恭恭敬敬的看護(hù)這些黃封，每天還要給黃封磕頭，并且承擔(dān)這些黃封運(yùn)到開(kāi)封的運(yùn)費(fèi)，這根本不是普通人家能承擔(dān)的起的，即便大戶(hù)都吃不消，所以中等人家悉數(shù)破產(chǎn)。
很顯然這種黃封手段，很容易變成敲詐勒索的名目。不想破產(chǎn)的中產(chǎn)之家，甚至一些富戶(hù)，都需要給朱勔黨羽進(jìn)貢。通過(guò)這種方法，朱勔在蘇州當(dāng)官二十年后，被抄家竟抄到了三十萬(wàn)畝土地。這是官府抄家記錄在冊(cè)的，官府沒(méi)抄出來(lái)的有多少？有沒(méi)有抄家的官吏貪墨的土地？有沒(méi)有朱勔通過(guò)分家、詭寄等方式隱藏的土地，沒(méi)人知道。這還是朱勔一家兼并的土地，朱勔的黨羽無(wú)可計(jì)數(shù)，朱勔搜刮花石綱，龍顏大悅，十分受寵，乃至一時(shí)間，東南地區(qū)的官員都需要他才能加官進(jìn)爵，史稱(chēng)“東南部刺史、郡守多出其門(mén)”，朱勔府邸一度被稱(chēng)之為東南小朝廷。
刺史、郡守這樣的大官都是朱勔門(mén)下，而那些中小官吏，更是不計(jì)其數(shù)。朱勔倒臺(tái)，就是這一兩年間，又恰逢金兵入寇，朝廷其實(shí)根本不可能賴(lài)得及收拾遍布東南的朱勔黨羽，有大量的漏網(wǎng)之魚(yú)。這些黨羽，大量集中在太湖一帶，因此這一帶的土地，大多數(shù)都被這些惡吏兼并。
宋朝的土地兼并如此之嚴(yán)重，可令人詫異的是，反倒是北宋直到滅亡，也沒(méi)爆發(fā)大規(guī)模的，席卷全國(guó)的農(nóng)民起義，宋江起義主要因?yàn)辄S河泛濫這樣的天災(zāi)，方臘起義也主要是中央政府目光投射不到的江南，官府盤(pán)剝太過(guò)于貪婪所致，而且就是方臘這樣的種植園主的起義，也在短時(shí)間內(nèi)被鎮(zhèn)壓下去。但宋朝的小規(guī)模農(nóng)民起義數(shù)量之多，遠(yuǎn)超歷朝歷代，兩宋共300余年，農(nóng)民起義就有433次，一年一次半。
可沒(méi)有任何一次農(nóng)民起義威脅到京城，大多數(shù)都是在當(dāng)?shù)鼐捅惠p易剿滅了。而失地的農(nóng)民，大量涌入城市，造就了無(wú)數(shù)繁榮的城市，所以宋朝的社會(huì)動(dòng)蕩卻不危機(jī)，充滿(mǎn)了活力。
這至少說(shuō)明，宋朝在對(duì)待土地的態(tài)度上，有可取之處，也有自成一體的認(rèn)識(shí)，甚至有其獨(dú)特的土地哲學(xué)。南宋官員和學(xué)者王明清對(duì)這種政策解釋說(shuō)，“不抑兼并，富室連我阡陌，為國(guó)守財(cái)爾。緩急盜賊發(fā)，邊境擾動(dòng)，兼并之財(cái)，樂(lè)于輸納，皆我之物?！?p> 他認(rèn)為土地集中在富戶(hù)手中，田連阡陌，不過(guò)是為國(guó)守財(cái)。放在現(xiàn)代社會(huì)，依然有人將貧富分化描述成藏富于民，積極呼吁政府采取低稅收政策，尤其要給最有錢(qián)的企業(yè)家、富人減稅。但這種哲學(xué)有一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的邏輯，那就是當(dāng)“盜賊發(fā)，邊境擾動(dòng)”的時(shí)候，富人會(huì)“樂(lè)于輸納”，樂(lè)于未必，但逼不得已的情況下，是一定愿意出錢(qián)的。這些土地所有者，扎根在社會(huì)最基層，他們有護(hù)衛(wèi)家丁，他們肯定不愿意看到盜匪叛亂，他們有時(shí)間，也有機(jī)會(huì)，還有力量將農(nóng)民起義掐滅在萌芽狀態(tài)，這可能才是宋朝土地兼并最為嚴(yán)重，農(nóng)民起義聲浪卻最小的原因。
由于皇帝從詔書(shū)、圣旨的高度確立了土地私有的規(guī)矩，連王安石變法如此聲勢(shì)浩大的改革都沒(méi)能觸動(dòng)這個(gè)基礎(chǔ)，于是土地的價(jià)值更加得到認(rèn)可，有錢(qián)人自然對(duì)土地資產(chǎn)十分看好，買(mǎi)地的情況十分普遍。
官府對(duì)于土地買(mǎi)賣(mài)的放任，也是歷朝歷代之冠，因此宋朝的土地流轉(zhuǎn)情況極為頻繁，乃至形成所謂“貧富無(wú)定勢(shì)，田宅無(wú)定主，有錢(qián)則買(mǎi)，無(wú)錢(qián)則賣(mài)”的這種對(duì)于土地特有的價(jià)值認(rèn)識(shí)，土地變成了一種流通性良好的保值資產(chǎn)。
也有一些詩(shī)詞描述這種土地流轉(zhuǎn)頻繁的現(xiàn)象，宋代官員朱繼芳在描述自家宅門(mén)的《朱門(mén)》一詩(shī)中寫(xiě)道：曲池畢竟有平時(shí)，冷眼看他炙手兒。十?dāng)?shù)年間三易主，焉知來(lái)者復(fù)為誰(shuí)。感慨家宅十年三易主。辛棄疾則在《最高樓》中寫(xiě)道“千年田換八百主”，羅椅在《田蛙歌》中寫(xiě)道“古田千年八百主，如今一年一換家”。
一年換一家有些夸張，但潯溪村的人這幾年間，至少看過(guò)自家種的田換了兩三回了。
潯溪自南向北流入一條運(yùn)河，這條運(yùn)河的名字，當(dāng)?shù)厝俗约憾几悴惶宄?，有的說(shuō)是苕溪，河道也確實(shí)跟苕溪屬于一條河道，但苕溪在西邊兩百里地的湖州跟其他幾條河流交匯，然后往北輸入太湖，同時(shí)也有運(yùn)河往東沿著太湖南岸，一直通到了東邊南下嘉興、北上平江（蘇州）的運(yùn)河。
也有一些老人將北邊這條運(yùn)河稱(chēng)作吳興塘，乃是南北朝時(shí)期的吳興太守沈攸之所建，可溉二千余頃良田，一頃一百畝，周?chē)嗳f(wàn)土地都受此水塘之利。吳興塘兩岸，修建了密密麻麻的水渠，通過(guò)一個(gè)個(gè)水口送向一片片水田中。
這二十余萬(wàn)畝水田，沒(méi)人說(shuō)得清有多少地主。因?yàn)橥恋刈儎?dòng)實(shí)在太過(guò)頻繁，早就形成了固定的流程。有許多牙子從事土地買(mǎi)賣(mài)介紹生意，中間人負(fù)責(zé)核對(duì)地契準(zhǔn)確無(wú)誤，同時(shí)找保人作保，然后三方交割，甚至都不需要過(guò)戶(hù)，官府也不會(huì)過(guò)問(wèn)。
由于有大量詭寄情況，潯溪村的人甚至都說(shuō)不清楚他們的地主是誰(shuí)，每年收獲季節(jié)，就有莊頭來(lái)催收。那些莊頭，往往都是本地一些保長(zhǎng)、甲長(zhǎng)充任，土地買(mǎi)賣(mài)中，這些人一般也作為保人，他們才知道真正的地主是誰(shuí)。而往往土地都過(guò)了好幾手，佃戶(hù)都不知道自己種的誰(shuí)家的地，同樣土地過(guò)了好幾手，這些莊頭都不會(huì)換。
南溪村的村民只是感覺(jué)到，這幾年他們交的租子多了不少，不過(guò)交租的方式簡(jiǎn)單多了。爺爺輩的時(shí)候，他們租種的土地向好幾個(gè)莊頭交租，父輩的時(shí)候，漸漸一村只向一個(gè)莊頭交租了，到了他們這一輩，周邊認(rèn)識(shí)的大多數(shù)村莊，都由一個(gè)莊頭承包了。
以前也沒(méi)人在乎，不過(guò)這次村民們很在乎，因?yàn)榈刂靼岬搅怂麄兇?，不但是他們土地的主人，而且是他們的鄰居?p> 大多數(shù)村民都覺(jué)得這是好事，原因很簡(jiǎn)單，士大夫天下的土地，大多都是士大夫所有，許多新興地主往往都是“朝為田舍郎暮登天子堂”的，科舉制度的勝利者。這些讀書(shū)人家，如果沒(méi)有當(dāng)官，在地方上也有一些威望，會(huì)成為官府和百姓之間的紐帶，向下，他們直接跟百姓接觸，向上，他們可以向官府提供建議，他們是一個(gè)渠道階層。
因此有這么一家大戶(hù)人家搬到潯溪村，意味著潯溪村的村民有了跟官府溝通的渠道，這至少會(huì)讓他們免受這些年來(lái)為禍鄉(xiāng)里的刁鉆惡吏的欺負(fù)，即便有欺負(fù)，大概也不會(huì)那么狠。
另外這家人非常大方，早在一個(gè)多月前，就派了一個(gè)管家來(lái)，在村南平了上百畝土地，開(kāi)始建起宅院。所用勞力，大多雇傭潯溪村村民，給錢(qián)十分痛快。
磚木結(jié)構(gòu)的房子，建起來(lái)很快，只要錢(qián)給夠，勞力和材料供足，一個(gè)月時(shí)間，足以建起一座大宅院。盡管還不完善，但居住已經(jīng)不是問(wèn)題。
現(xiàn)在就是這樣的情況，宅院只修好了十幾座大瓦房，蓋好了院墻，這家人就搬了進(jìn)來(lái)。
村民們翹首以盼，想知道財(cái)主家是不是還會(huì)繼續(xù)蓋房子，畢竟大戶(hù)人家，總得有廂房供下人居住，另外城里一些大戶(hù)，喜好修建花園，甚至要雇人去太湖里挖石頭，這家財(cái)主會(huì)不會(huì)也有這種愛(ài)好。這可是他們這些村民的拿手本事，許多人都知道一些外地人不可能知道的好石頭，以前被朱勔的那些手下強(qiáng)壓著去湖里撈石頭，他們都是做做樣子，財(cái)主給錢(qián)的話(huà)，他們可不會(huì)吝嗇賣(mài)石頭給財(cái)主家。
村民們沒(méi)有失望。財(cái)主家不但繼續(xù)大興土木，而且主人家來(lái)了后，還有了新的主意。他們竟然雇人修建潯溪的堤岸，潯溪是一條自然河流，從南向北匯入運(yùn)河，潯溪村就在這個(gè)河叉處。過(guò)了運(yùn)河，一路往北二十里就到了太湖岸邊，運(yùn)河上有許多水口通向太湖，為無(wú)數(shù)個(gè)灌溉渠道供水，也是泄洪的渠道，旱的時(shí)候，通過(guò)這些渠道往運(yùn)河引水，澇的時(shí)候，則通過(guò)這些渠道向太湖泄水。
運(yùn)河也能行船，可往西是湖州，往東能通平江和嘉興，潯溪這里經(jīng)?？梢钥吹竭^(guò)往的商船，但少有在這里?？康?，只有一些小商販會(huì)向村子販運(yùn)東西。新來(lái)的財(cái)主說(shuō)，要沿著河岸建碼頭，到時(shí)候這里就會(huì)有大量的商船?？?，到時(shí)候村里人都能靠著碼頭發(fā)財(cái)。
村民才不管這些呢，反正地是地主家的地，錢(qián)也是地主家的錢(qián)，能落到好處就落，要是財(cái)主家想用這法子騙大家白干活，那是不行的。
除了修碼頭外，地主家其他活兒也沒(méi)少。廂房也在建，地面也在鋪，可卻沒(méi)有蓋花園，看來(lái)這家地主不太一樣，可能也不是特別富貴，舍不得花那個(gè)糟錢(qián)。
除了秋收耽誤了幾天之外，財(cái)主家的活兒一天都沒(méi)少。村民們還幫著蓋了大片艙房，全都沿著河邊修建，跟碼頭比鄰。而村民們今年的租子，沒(méi)有像往年那樣，被用船拉到湖州發(fā)賣(mài)，而是全都儲(chǔ)在了這些糧倉(cāng)里。
不但有潯溪村的租子，收租那幾天，附近凡是村民們認(rèn)識(shí)的村子，都被莊頭催著劃著大大小小的船，把租子送到了潯溪村碼頭。
潯溪村的村民這才相信，感情搬到他們村的地主，確實(shí)是一個(gè)大地主，而且不是一般的大地主，那得是至少幾萬(wàn)畝，甚至幾十萬(wàn)畝土地的大地主。畢竟光是附近的吳興塘兩岸，就有二十萬(wàn)畝良田。
這些良田，由于灌溉條件優(yōu)良，每年旱澇保收，基本上不會(huì)有佃戶(hù)種田顆粒無(wú)收然后借青苗款破產(chǎn)的，因此哪怕是租子比別的地方高的多，都依然不缺租戶(hù)。畢竟這年頭，人是越來(lái)越多，地可越來(lái)越少了。以前還偶有外地人流落到這里做佃戶(hù)，這些年來(lái)，除了在這一帶生活的土著外，外地人想來(lái)租地，甚至要挨打。
以前為了爭(zhēng)佃，潯溪村的村民也沒(méi)少跟外地人打架，甚至跟本地其他一些村子打架。每一次換地主，他們都習(xí)慣了要做好打架的準(zhǔn)備，最后的結(jié)果往往是架也打了，地也租了，租子也漲了?？刹淮蚣埽缓玫刂骶鸵说?，漲的租子就要更多。
這次潯溪村也準(zhǔn)備好了，但大地主卻告訴他們村的族長(zhǎng)，不會(huì)退佃，也不漲租，繼續(xù)讓他們種地，以前交多少租，以后也交多少。只是把沿河的地都收走了，甚至幾家靠河的村民民房都買(mǎi)了過(guò)去，除了給他們錢(qián)以外，另建新房的錢(qián)和地都是地主家白給。
原本靠河的民房也不是好房子，又潮又濕，是幾個(gè)外姓佃戶(hù)不知道什么時(shí)候流落此處搭建的窩棚，老村民的家都在離河較遠(yuǎn)的高處。所以，這幾個(gè)外姓人也沒(méi)有意見(jiàn)，村民們更不會(huì)為外姓人說(shuō)話(huà)，因此他們這次沒(méi)有打架，反而家家忙著給地主家干活，連打魚(yú)都顧不上。
那大地主也有意思，除了一開(kāi)始給了圖樣，雇了匠頭來(lái)監(jiān)督，秋收之后就不見(jiàn)了蹤影，村里有人說(shuō)看到地主大早上騎著驢往東去了，一去就再也沒(méi)回來(lái)。
地主不在了，但地主家的活兒一天都沒(méi)停。全都是主母主持，一開(kāi)始村民覺(jué)得是婦道人家，還有些小瞧他，有些無(wú)賴(lài)偷奸?；?，直接就給趕走了，無(wú)賴(lài)不服，鼓動(dòng)村里人來(lái)鬧事，那婦人更是狠辣，他家的打手竟動(dòng)了刀子，這才唬住了一眾無(wú)賴(lài)，從此再也沒(méi)人敢惹事。
只見(jiàn)地主家的宅院越來(lái)越大，沿河兩岸建起了上百間高樓，碼頭更是延伸出了幾里地。也沒(méi)見(jiàn)有商船過(guò)來(lái)，依然是以前那些來(lái)賣(mài)雜貨的小販會(huì)來(lái)。倒是方便了村民下地，走在青石鋪筑的碼頭上，可比踩在田埂上舒服多了，腳上至少不會(huì)粘泥。
盡管沒(méi)有大船，可小販們覺(jué)著方便，來(lái)的越來(lái)越多了，讓村民們買(mǎi)日用品越來(lái)越方便。附近一些村子，也因?yàn)闈∠宕a頭上常有小販出沒(méi)，漸漸的有了急事就找到這里來(lái)買(mǎi)貨。有的小販聰明，見(jiàn)狀每次來(lái)就?？吭诜奖愕臐∠宕a頭上，賣(mài)半天貨，然后挑著擔(dān)到周邊村子轉(zhuǎn)一圈。小販賣(mài)貨一開(kāi)始沒(méi)有章法，但眾人覺(jué)得不便，總問(wèn)他下次什么時(shí)候來(lái)，于是約定幾號(hào)來(lái)，大家方便了，小販們也看到了商機(jī)，開(kāi)始每月固定來(lái)兩次。那一日周邊村子的村民都會(huì)趕過(guò)來(lái)買(mǎi)貨，其他商販看到了，竟也趕在這一天過(guò)來(lái)，不到兩三個(gè)月，竟然形成了集市。
這下村民們果然可以在碼頭上賺到一點(diǎn)小錢(qián)了。一開(kāi)始是一些小販賣(mài)不完的貨，跟關(guān)系好的村民商量好，放在這村民家中代銷(xiāo)，給村民分一些錢(qián)。后來(lái)有的村民竟也學(xué)著做起了買(mǎi)賣(mài)，跟大大小小商販商量分銷(xiāo)。
有做的好的，竟然也不去給地主家干活了，也不去打魚(yú)，甚至連種地都讓老婆帶著孩子去，自己就整天在家忙活著做買(mǎi)賣(mài)，賺的竟然一點(diǎn)都不少。
村里出現(xiàn)了一批這樣的人，其中不少都是過(guò)去的無(wú)賴(lài)漢，他們?nèi)齼蓛删墼谝黄鸾粨Q生意經(jīng)，即便是無(wú)賴(lài)，竟然也講究了起來(lái)，見(jiàn)人就帶著笑臉。
往來(lái)潯溪村的人越來(lái)越多，越來(lái)越雜，帶來(lái)了商機(jī)，帶來(lái)了生氣，也帶來(lái)了一些好的、壞的消息。
最讓人憂(yōu)心的，是這天下似乎又要變天了。
北方傳來(lái)的消息說(shuō)，苦寒之地的蠻夷寇邊，打到了汴梁。以前汴京似乎遠(yuǎn)在天邊，極少有哪里的消息傳來(lái)，可最近卻頻頻出現(xiàn)汴京危及的消息。
再壞的消息，也只能讓潯溪村的人偶爾憂(yōu)心一下，該過(guò)的日子還得過(guò)。該熱鬧的時(shí)候還得熱鬧，這年年前，潯溪村極為熱鬧。碼頭上人山人海，各地商販準(zhǔn)備了前所未有的豐富商貨，周邊三十里范圍內(nèi)籌備年節(jié)的百姓都趕來(lái)湊熱鬧。
潯溪村的幾個(gè)賺了錢(qián)的無(wú)賴(lài)，竟商量著要辦一場(chǎng)廟會(huì)湊人氣，但被族長(zhǎng)給罵了，他們跑去揍過(guò)他們的地主家，竟然討到了賞錢(qián)，有模有樣的辦了一場(chǎng)廟會(huì)。潯溪村的村民今年家家都賺了不少錢(qián)，也樂(lè)的湊熱鬧，買(mǎi)了不少東西，過(guò)了一個(gè)肥年。
接著期待年后的日子。
年后依然有壞消息傳來(lái)，官府也注意到了這里，湖州派來(lái)了一個(gè)差役上地主家拜見(jiàn)，臨走的時(shí)候笑容滿(mǎn)面，想是榨取了不少好處。
天大的壞消息，也擋不住農(nóng)民的春種，因此潯溪村的村民年后就開(kāi)始忙碌起來(lái)。
地主家沒(méi)有新鮮事，有個(gè)婦人，時(shí)常站在門(mén)前望著東方。
尤其是年前的時(shí)候，她天天看，冒著風(fēng)雪也不例外，好幾個(gè)冒著風(fēng)雪從東邊回來(lái)的村民都見(jiàn)著婦人匆匆跑過(guò)來(lái)，把他們嚇了一跳，久而久之村民們都傳言說(shuō)地主家有個(gè)瘋婆子。
過(guò)了年，這瘋婆子依然常常在門(mén)前眺望，春種的時(shí)候村民們能看見(jiàn)她，夏收的時(shí)候村民們還是能看見(jiàn)到，等到秋播她還在這里。
村民們漸漸已經(jīng)習(xí)慣了這瘋婆子，也沒(méi)人怕她，除了偶爾她會(huì)攔住東邊來(lái)的人問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她家官人，大多也是攔的過(guò)路客商，并不會(huì)傷人，漸漸的本地村民甚至?xí)r常來(lái)做生意的商販都不愿意搭理她了。
夏收之后，突然有天大的消息傳來(lái)，汴京失陷了，小皇帝和老皇帝都被金兵抓走了。
新皇帝在南京應(yīng)天府繼位。
這樣的大事，很是讓村民們惶恐了一些日子，但之后發(fā)現(xiàn)，小日子還是照常，除了地主家似乎惹上了麻煩，官差隔三差五的上門(mén)外，別的村民該過(guò)的日子還是照過(guò)，該給地主家干活還照干。
隱隱有些消息說(shuō)，官差從地主家里拿走了好幾萬(wàn)貫家財(cái)，當(dāng)真是大地主，就是有錢(qián)。
地主家的房子，已經(jīng)不止百間，沿著潯溪兩岸，以及北邊運(yùn)河，修建了十里河堤，河堤上減了千間河房，都是兩層甚至三層的房子。
這些房子住是住不過(guò)來(lái)的，于是地主家開(kāi)始出租，最早的租客是一家絲商。這一帶的村子不少都種桑養(yǎng)蠶，潯溪村也一樣，盡管主要還是種植水稻，但桑蠶是重要的補(bǔ)貼，遇到好年景，比種地賺的更多，只是沒(méi)有種地保險(xiǎn)，所以大家不敢把身家都?jí)涸诜N桑上去。
家家種桑養(yǎng)蠶，每到桑蠶吐絲結(jié)繭的時(shí)候，就有一些商販來(lái)收蠶繭。潯溪村形成集市之后，就成了遠(yuǎn)近蠶繭的集散地?？墒切Q繭是不耐運(yùn)輸?shù)模瑫r(shí)間一長(zhǎng)蠶寶寶就會(huì)咬壞繭殼兒，變成蠶蛾鉆出來(lái)，蠶繭必須得就近加工。那個(gè)絲商租下了兩層河房，后院還架起了火盆，雇了一幫婦人幫忙抽絲剝繭，制成生絲再運(yùn)走。
去年這家絲商賺了不少錢(qián)，今年又來(lái)了幾個(gè)絲商，也在這里租房繅絲，他們的工錢(qián)也多了一些，讓村里的婦人一個(gè)個(gè)都放下了其他營(yíng)生，專(zhuān)門(mén)開(kāi)始做起了蠶婦。
絲商在這里繅絲，也讓周邊的繭價(jià)比往年高了一些，往年都是二道販子收繭賣(mài)到湖州等地去剝繭，繅絲之后又運(yùn)往杭州或者平江織綢。來(lái)回經(jīng)過(guò)兩趟運(yùn)河，現(xiàn)在好了，這些絲商扎根在潯溪村，反倒是湖州那邊緊鄰的村鎮(zhèn)將繭往潯溪村運(yùn)來(lái)，在這里抽絲剝繭后，將生絲直接往東送到蘇杭去，省了一趟運(yùn)費(fèi)，也更加便利。
繭價(jià)高企，讓周邊的村子都蠢蠢欲動(dòng)，想種更多的桑樹(shù)，養(yǎng)更多的蠶。又怕風(fēng)云變幻，不知道什么時(shí)候就變了，種桑可不是馬上就能養(yǎng)蠶的，至少得等個(gè)一二年才能產(chǎn)下足夠的桑葉，因此只有少數(shù)富人種下了更多的桑樹(shù)，絕大多數(shù)人都在觀望，萬(wàn)一明年繭價(jià)跌了呢，天下都變了，還有什么事能保證。
夏收、秋耕又是一年年關(guān)。
今年地主家依然沒(méi)有漲租，一些破落戶(hù)往年積欠的青苗錢(qián)都沒(méi)有催討，倒是村里今年出了新鮮事，河灘那群外姓人中，有一家竟主動(dòng)去地主家還了錢(qián)。據(jù)說(shuō)他們家過(guò)去就是為了躲青苗款，從其他地方逃來(lái)的逃戶(hù)，在村里向來(lái)被人看不起。
但自從換了地主后，買(mǎi)了他家河灘上的窩棚，還給了一筆錢(qián)。拿那筆錢(qián)，破落戶(hù)沒(méi)有蓋大房子，依然搭了窩棚，混吃等死。后來(lái)在碼頭上做了牙子，給人拉生意賺了筆錢(qián)后，竟然變成了買(mǎi)賣(mài)人。今年竟把利滾利的青苗錢(qián)給還了！
經(jīng)過(guò)一年多的接觸，村民們都知道地主家是一戶(hù)善人，地主家的情況也知道了一些。主人是在外地做官的老爺，主母姓趙，尚有一妹妹尚未出閣，寄居家中。家里有丫鬟五六人，家丁七八個(gè)。
那個(gè)瘋婆子，是一個(gè)遠(yuǎn)方表親，可憐年紀(jì)輕輕死了丈夫，也寄居在這里，主家心善，也不攆她，反而一日三餐供應(yīng)不綽，只是瘋婆子以為丈夫沒(méi)死，日日等著丈夫。
年前，下起了漫天大雪，可憐瘋婆子天天在村頭守著。真擔(dān)心她會(huì)凍死！
破落戶(hù)曹萬(wàn)這天大早起來(lái)，就看到瘋婆子匆匆出了地主家的大門(mén)，往西走上河堤，心想又是去村口等她那死鬼丈夫了。
曹萬(wàn)站在河堤通向地主家的巷口駐足看了一眼，見(jiàn)河堤上遠(yuǎn)遠(yuǎn)有幾個(gè)身影出現(xiàn)，心想這幾個(gè)過(guò)客怕是又要被瘋婆子騷擾，好奇看了起來(lái)。
只見(jiàn)瘋婆子守在村口，等著那幾個(gè)身影撞破層層風(fēng)雪，突然大叫一聲“相公”，飛也似的奔了過(guò)去，地上打滑，狠狠摔在了地上，她也不在乎，爬起來(lái)繼續(xù)飛奔。
曹萬(wàn)呵呵笑了起來(lái)，這幾個(gè)過(guò)客甚是倒霉，估計(jì)要被瘋婆子給嚇?biāo)馈?p> 可讓他驚掉了下巴的是，兩個(gè)不修邊幅的旅人，破衣?tīng)€衫，頭發(fā)蓬起，胡須虬結(jié)，若不是身后各背著一個(gè)碩大的書(shū)簍，曹萬(wàn)還以為是兩個(gè)乞兒。
但這兩個(gè)乞兒看到飛奔過(guò)來(lái)的瘋婆子，不但沒(méi)有被嚇到，那個(gè)高大的不像話(huà)的乞兒竟張開(kāi)了臂膀，一把將瘋婆子抱了起來(lái)。
曹萬(wàn)恍然大悟，感覺(jué)自己胯下一熱，兩股顫顫，一股熱流順著褲管流了下去，一轉(zhuǎn)身腿腳無(wú)力，跌倒了地上，卻手腳并用，連滾帶爬的往村里逃去。
邊逃邊喊：“有鬼??！”