歐陽聽南隨在馬和身后向樓船最高一層行去，這還是她第一次到樓船上層，徐徐江風吹的她精神一振。只見這第三層與前兩層又是不同，雖然木料顏色一致，但刻畫的不再是香艷旖旎的花草人物，而盡是高山流水、大江奔涌一類的開闊畫面，配著眼前的壯麗江景，別有一番韻味。船艙窗戶上糊了極好的霞影紗，遠遠看去猶如大江日出時分煙霧朦朧的景致，在霞影紗后另有珠鏈垂下，使人走的近了，也看不清倉中情形。
只見馬和走到艙門前，恭恭敬敬喚了一聲“夫人”，內里一把充滿磁性的清越嗓音響起：“是霜姑娘到了嗎？快請進來……”馬和打起紗幔，歐陽聽南側身跨入倉中，伴著鼻端一股似有若無的幽香，只見室內寬敞明亮，陳設并沒什么金玉輝煌之屬，可桌椅柜幾竟都是上好的小葉紫檀，窗前珠簾是整掛打磨細致的白水晶。裝飾擺設只是幾件瓷瓶、筆洗，但胎色天青，柔潤細膩，滿布冰裂，俱都是上好的宋汝窯，顯示出屋子主人品位非凡。艙壁上掛著幾幅山水，一時不及辨認是誰的手筆。
這一屋子陳設用現(xiàn)代流行的語言來說，真是“簡約而不簡單”所費何止萬金，饒是以歐陽聽南閱寶無數的眼力，也在心中暗喝一聲彩，越發(fā)肯定這“夫人”絕不是尋常江湖藝人。
此時，只見廳后那座金絲楠雕云龍紋嵌蜀繡山水屏風后轉出一位麗人，青絲半挽，只簪了一支通體碧綠熒光透亮的翡翠簪子，別無飾物。不過簪頭上那一枚明珠，直有龍眼大小，移步生輝。一身淡鵝黃月華裙，只在裙擺處繡了幾支桃花點綴，顯得整個人清麗高貴。
兩人見禮分賓主坐下，只見這夫人輕輕拉了一下艙壁邊一根細繩，含笑到：“姑娘想必離鄉(xiāng)有一段日子，定是非常思念家鄉(xiāng)的味道，我這里出行在外，沒有別的好東西款待，只是前段日子得了幾餅二十年的普茶，喝著倒也罷了，請姑娘嘗嘗。”說話間只見蝶兒手托一方小幾走了進來，身后跟著個小丫頭，低著頭拎著個精巧的紅泥小火爐，兩人將一應茶具、火爐放下，又將一個青花瓷甕放在桌旁，表情凝肅不發(fā)一語，等一切布置停當方倒退著退出房去，以蝶兒如此活潑的性格，竟都沒有敢對歐陽聽南看上一眼。
歐陽聽南不禁感嘆：“夫人這里好嚴的規(guī)矩?！边@夫人卻未語先笑：“別夫人前夫人后的，到顯得咱們生分了，就沖寶兒與霜當家的交情，咱們就是自家人，現(xiàn)下也沒別人，你就叫我冰婳吧?！睔W陽聽南不禁對著馬和抿嘴一笑，仿佛在說，“原來你小名是寶兒，真有趣”，馬和只當沒看見，低頭燒水烹茶。
歐陽聽南也不介意，只對冰婳夫人說到：“我叫聽南……歐陽聽南……最后能不能姓霜，到也真不好說?！北鶍O夫人聞言，只是微微一愕，借著整理鬢發(fā)遮掩過去，竟然并不追問，歐陽聽南不由得對她的涵養(yǎng)又佩服了幾分，此時才細細打量起對方容貌。
她略顯豐腴，膚如凝脂，看起來只像二十幾歲，但一雙黑眸透出飽經世事的練達沉穩(wěn)，鬢發(fā)掩蓋的眼角已有幾道細紋，使得歐陽聽南知道對方真實年紀應當已過四十。細看五官，各自并不如何出色，但合在一起卻給人一種和諧自然，特別愿意親近信任的感覺。要說最突出的，倒是她的一雙手，白皙纖長竟然有一種半透明的玉質質感，歐陽聽南知道，她的畢生功力怕都凝聚在雙手之上。
只聽冰婳夫人岔開話題，指著青花瓷甕說：“多有人喜歡用梅花上的雪水，或者竹葉上的雨水烹茶，我卻覺得瑣碎，前些天路過樂山，見一處無名山泉水芳醇甘冽，于是存了幾甕，聽南嘗嘗，可還好?！?p> 此刻馬和已經把茶葉洗了兩遍，第三遍出茶，湯色深紅明亮，歐陽聽南端起紫砂茶杯，先在鼻端聞了聞，然后慢飲一口，回味悠長綿密：“這茶陳香濃郁，入口甘甜綿軟，爽滑醇厚，只怕是古樹茶。我已經好多年沒有喝過這樣的好茶了，不過我想如果不是因為這把一粒珠，絕無法把茶味托的那么足。冰婳姐姐果然是懂茶之人。”
冰婳夫人聞言，自是喜動顏色，眉目間仿佛又像放下了什么心事：“說起這壺，我也是前年到金沙寺，一位方外朋友贈與我的，他平生也沒什么嗜好，就喜歡擺弄這紫砂壺，雖然不是什么名品，難得的是這份心意，既然聽南妹妹喜歡，就轉贈與你吧。”
歐陽聽南自幼經受嚴苛訓練，被譽為現(xiàn)代讀心術的微表情研究就是極其重要的一課，現(xiàn)下當然不會放過冰婳夫人的各種表情變化，她這是經由喝茶考教自己的來歷。
滇南霜家是自秦漢就深耕江湖的望族，雖然低調神秘，但世家大族的見識是家傳的，與一般江湖客自是不同。要知道冰婳夫人所說的普茶，就是我們今天說的普洱茶，只是當時還沒有這個名字。明朝初年，普洱茶并不如何揚名于世，只在南疆、雪區(qū)等地流行，雖有進貢，也多為新制生普，這二十多年的熟普現(xiàn)代人自然認識，可放在那個時候，當是少之又少，知者寥寥?？梢驗楫a地就在云南，霜家的人要是不認識，也說不過去。一試之下，她便又再去了幾分疑心?？芍巳诵惺路€(wěn)重仔細。
再說歐陽聽南，聽說冰婳夫人要將一粒珠紫砂壺相贈，連忙推辭，心想，看這壺質地手法，再聽那金沙寺的出處，多半是明代第一制壺名家金沙寺僧的手筆，現(xiàn)在他自是名不見經傳，到未來那可是無價之寶。自己朝不保夕，連個立足之地也無，帶把壺在身邊算怎么回事。冰婳夫人見她執(zhí)意不收到也不堅持，一時間兩人竟只是默默喝茶。
歐陽聽南知道對方還是想盤盤自己的底，雖然他們自稱和霜家是故舊，但自己的出現(xiàn)畢竟屬于來路不明，且裝束怪異，言行舉止難免給人格格不入的感覺，還好霜家歷來神秘，又以奇毒怪蠱聞名，對方倒也不愿造次。現(xiàn)在那么客氣，多半是有招攬的意思。可自己和霜家未來的關系走向還不好說，最好是先來個恩義兩清，免得未來彼此拖累。打定主意，歐陽聽南決定還是直話直說。
“冰婳姐姐和馬先生的救命之恩我心里感激，但已是身無長物，只得借姐姐的茶，以茶代酒，謝過兩位?！碑斚氯烁黠嬕槐?，歐陽聽南續(xù)道：“馬先生說，霜家的人會在重慶府等我，但眼下，恕我直言，想要平安到達重慶府只怕絕非易事。”
聽得歐陽聽南如此說，冰婳夫人放下茶杯鄭重道：“這個聽南無需擔憂，憑我們依琴雅集在江湖中的名聲，你還信不過嗎？好歹護你周全，放心就是。”
這回輪到歐陽聽南有些尷尬，“不瞞姐姐，我……其實對現(xiàn)在江湖之事并不了解，也可能是因為遭逢變故記憶受損，總之很多事都不記得了，剛才我還是第一次從馬先生口中聽到依琴雅集的名字?！?p> 冰婳夫人與馬和對望一眼，都有一種原來如此的神情。
歐陽聽南接著續(xù)道：“雖然我對姐姐要去哪里，去做什么，對頭是誰一無所知，但也愿意盡我所能與姐姐共御外敵，并非我不相信姐姐實力，誠如姐姐所說，依琴雅集在江湖中字號響亮，對方依然敢捻虎須，無非幾個理由，第一，姐姐此行所謀之事與他們有重大利益沖突，所以不得不動手。二，憑借大江之險，設置陷阱相對容易，值得冒險一搏。第三，姐姐孤舟前行，目標明顯，救援有限，此時正是千載良機。第四，當然是自恃實力雄厚，有把握一舉成功。從我連日觀察所見，我們的行程一直在對方牢牢監(jiān)視之下，他們通訊網絡密集，訓練有素，實力不俗。在對方來說，自認為占盡天時地利，所以不來則已，來者不善，肯定是要用雷霆手段畢其功于一役。若是人人如馬先生一般的身手，全身而退怕也不難，可要想全船人安然無恙，著實不易。如此想來，勝負當在五五之數。我如今武功盡失，也幫不了姐姐什么大忙，但那奇襲暗算的場面我曾經歷過一些，也略微懂得一些機關布置，愿意助姐姐一臂之力！”
冰婳夫人看這歐陽聽南，不過二十出頭的年紀，又是世家的小姐，料來就算有些家傳武學，畢竟年紀太輕，又不曾在江湖歷練，也不會有多么高明?？裳巯聟s見她侃侃而談，條理分明，見識通透，說的是兵兇戰(zhàn)危，神情卻云淡風輕，十分篤定，越發(fā)覺得她大不簡單，結交之心便又迫切了幾分。她哪里知道，歐陽聽南這二十多年的經歷，比之尋常人一生都要坎坷奇詭，年紀輕輕就掌握數萬人的大企業(yè)殺伐決斷屢敗強敵，又怎么會把這古代江湖暗算的伎倆放在心上。
冰婳夫人聞言輕輕握住歐陽聽南的手：“聽妹妹言談果然是大家之風，既然如此說，少不得要勞煩妹妹……”說著對馬和微一示意。馬和隨即起身，從一個矮柜的匣子里取出一卷絲帛畫卷之類的東西，攤開一看原來是一幅中原輿圖，山川水脈，州城縣名無不齊備。
原來這依琴雅集建于元末本是做那燈紅酒綠的勾欄生意，因為本家姑娘特別貌美多才，在江湖中便漸漸有了名聲，接連在幾個大省都有分支生意。但當時元政府殘暴成性，盤剝太盛，苛捐雜稅暫且不說，與那反元的義軍打到哪里搶到哪里，多有本家姑娘被強搶到軍中，充作軍妓，說起那前任掌事也是個奇人，一方面已看出天象將變，另一方面也是為了保全自身以圖將來，便暗中資助幾股義軍，其中來往最密切者便是郭子興的紅巾軍。
說到這一節(jié)，馬和與冰婳夫人自是一語帶過，但是歐陽聽南已是心中雪亮，她熟讀歷史，自然知道這郭子興就是當今皇上朱元璋的岳丈大人，不用說，那時候依琴雅集的掌事已經與未來皇上建立了交情，于是當大明王朝建立之時，依琴雅集便成為有功于社稷的江湖勢力受到扶持，短短十余年不但保住了生意，更將規(guī)模擴充到以前的數倍。當然隨著戰(zhàn)后民生經濟的復蘇，人們生活的安定，這門生意厚利的吸引，也有了不少后起之秀，其中最冒尖兒的就是香風堂和玲瓏梵宮。
三家可謂各擅勝場，依琴雅集走才女路線，旗下姑娘詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通，更培養(yǎng)起一批賣藝不賣身的絕色，排演些絕美歌舞節(jié)目，經常全國巡演，在官員士紳中頗受追捧，有些姑娘更成為當時明星一般的人物，引得風流才子不惜一擲千金，只為聽上一曲。
而玲瓏梵宮聽名字就是充滿異域風情，旗下專門搜羅那美艷的西域胡姬，吃的是西域美食，演的是熱情似火的西域舞蹈，什么弄蛇、噴火、飛刀、無骨美人等奇巧演出看得人眼花繚亂，再加上胡姬們胸大腿長，格外引人，自然也是客似云來。
相比之下，同業(yè)中，都非常不齒香風堂，卻又奈何他不得。他們專走那香艷路子，旗下不止有美艷女子，更有不少清秀男子滿足客人的龍陽之好。論表演都是荷槍實彈的房中之事，各種奇特的、高難度的房中術都搬到那明面上。為了給客人助興，什么虎鞭、鹿血、房中的湯藥，都是流水價伺候。每間分館也都另辟密室，備有鞭子、鐐銬、紅燭、鐵架……直如刑室一般，專門滿足那些有特殊癖好的客人。也算得上當時最專業(yè)的性工作者了。最受歡迎的，還有那三五不時安排的重口味集體行事的宴會，一時間成為登徒浪子眼中的圣地。
依琴雅集此次出行，主要是到云南沐王府賀壽，皇上早前剛晉封沐英沐老公爺黔國公，世鎮(zhèn)云南。那是極大的榮耀，這次六十整壽便重金邀請依琴雅集演足了一個月，十分轟動，引得周邊貴州，廣西的士紳名流紛紛前往觀看?，F(xiàn)下則是要趕回應天，參加兩月之后的“百花大會”，用現(xiàn)在的話說，就是全國所有有規(guī)模的文藝團體云集京城較藝，明里是要掙一個御前獻藝的機會，暗里則是因為朝廷要進一步收緊對百業(yè)的管理，各行均會選出會首協(xié)理諸事。
說起來依琴雅集、玲瓏梵宮等從事的都是娛樂事業(yè)，最是需要官府的照拂，那時候不管黑道白道各類談判、密議，迎來送往都是到這些風月場所，最容易藏污納垢招惹官非，有時候兩方火拼也難免殃及池魚，沒有官府照拂當真是寸步難行。拿下會首就相當于有了護身金符，另有許多好處，一時也說不完。
這些前因后果，寫來洋洋灑灑，但冰婳、馬和說來多有簡略，他們哪里知道眼前這位姑娘是真正意義上的“博古通今”，凡有一點蜘絲馬跡，不消一刻便前后貫通，豁然而悟。
而此刻歐陽聽南心中也不禁為眼前兩人捏一把汗，這明朝開國皇帝朱元璋，絕對可以列入史上最不好伺候皇帝前三名（當然皇帝老兒都是極端不好伺候，古今如一，然朱元璋同志尤甚），他是著名勞模外加“管的寬”，明朝初年，恢復唐服漢統(tǒng)，你從事什么職業(yè)，穿什么衣服，能有什么花口，不能有什么顏色，你子孫后代做什么，皇子王孫后代工不工作……凡此種種不一而足他老人家都要一一過問一一打算，必要定出個章程來。這種情況下，真的當了會首未必是幸事……當然這些事情歐陽聽南不會和他們明言，只是心中想過便罷了。
簡單介紹了此行的目的，馬和就指點輿圖與兩人商議攻守之勢。都將目光投到了一個叫“老虎灘”地方。恰在此時，一個小婢慌慌張張跑上樓來，快到門前時被自己的裙子絆了一下，險些摔倒，冰婳夫人滿臉不悅：“是天要塌了嗎？慌慌張張成何體統(tǒng)！”那小婢不過十二三歲年紀，強忍著淚呼到：“夫人恕罪，只是……太可怕了……那船底……哎呀，船工阿福，忽然死了……眼耳口鼻都是黑血呢！夫人、先生快去看看吧……”三人聞言也是一驚，忙向底倉趕去。
只見小蝶等幾個有頭臉的大丫頭，已經吩咐船上諸人按照男女、位分，關在了各自倉房，沒有召喚不得出來，另撥了精明干練可信的幾個老媽子清點各房可有金銀財務損失，以防是有賊人混上來圖財害命，那尸身暫就由得他停在底倉，用白色幔子圍了，不許人靠近，最先發(fā)現(xiàn)尸身的幾個船工，另拘了一處，嘴里塞上麻核捆了，以防對別人亂說，只等著冰婳夫人和馬和發(fā)落處置。
歐陽聽南看到剛剛事發(fā)，底下人就能慌而不亂，處置的有條有理，那小丫頭估計也是偶爾看見一眼尸體，太過可怖，才嚇的慌了手腳，如此越發(fā)將冰婳夫人高看了幾分，明明是一群江湖藝人，竟然也被調教的似軍隊一般，這依琴雅集大不簡單?。?p> 三人為了防止萬一，都用婢女送上的絲帕蒙了口鼻，掀起幔子進入底倉查看，只見這倉房十分局促狹小，只開了幾個瞭望口似的小方格，平時做窗通風，必要時則可以從這里向外放箭，為了照明，這里只有一盞滿是污漬的油燈，現(xiàn)下則是多加了幾個燈籠，把個倉房照的只如白晝：一個木桌，幾條長凳，剩下就是夠睡三個人的通鋪，別無他物。
那尸體就倒在通鋪之下，全身做扭曲痙攣狀，五官都有黑血滲出，面目如生，雙眼突出，仿佛還保留著死前內心的恐懼，顯得十分猙獰，脖子上的青筋兀自鼓的老高。歐陽聽南見狀先是眉頭緊鎖，還沒等馬和他們反應過來，就借了小蝶的一只銀簪俯下身去挑開船工衣服周身查看，尤其仔細觀察了他的私處。讓那冰婳夫人和馬和看的瞠目結舌呆在當地。直看了一盞茶光景，她才站起身來：“我們先報官，然后必須連夜起航?！?