第三十一章 禍不單行
就在馮指揮一聲令下的當(dāng)頭，只見(jiàn)高夜飛快拔出背上弓弩，一支響箭飛上半空。眾官軍聚攏而來(lái)，挑頭陣的是數(shù)組長(zhǎng)槍手，集齊隊(duì)形，刺向西海盟眾人。恒雨還當(dāng)先一人，振槍疾步上前，左右輪開(kāi)，霎時(shí)間有如破竹之勢(shì)，將前排軍士沖開(kāi)兩側(cè)。幾乎同時(shí)，楊錚，高夜，趙英兵刃在手，分別沖向左，右側(cè)及后側(cè)的軍士。余下西海盟武士亦有序四散，和官兵激戰(zhàn)開(kāi)來(lái)。恒靖昭執(zhí)劍在手，直取馮指揮。
這時(shí)，只聽(tīng)院墻上的兵士驚呼慘叫，陸續(xù)從墻頭跌下。隨即院外亦傳來(lái)陣陣兵刃相交聲和叫喊聲。原來(lái)，墻外伏兵同西海盟在外的伏兵亦交起手來(lái)。
“巡撫大人，這邊走！”丘胤明正四顧間，周千戶跑了過(guò)來(lái)，抓住他一只手，便向外拽。丘胤明下意識(shí)地一推，將周千戶甩了開(kāi)去。
那周千戶吃了一驚，沒(méi)料到這巡撫竟好大力氣，使雙手又來(lái)拉他。丘胤明緊緊盯著中庭里的混戰(zhàn)，冷不防被他拉著退了好幾步，才回頭對(duì)周千戶道：“我哪也不去，你別拉了?！敝芮舨灰?，道：“大人，你必須走?！鼻鹭访饕?jiàn)他死死地抓著自己的手臂不肯松開(kāi)，心里一急，忽的側(cè)踏半步，一把抓住了周千戶的后頸，低身將他摔過(guò)肩頭，砸在地上。
周千戶冷不防被他摔了個(gè)眼冒金星，坐起來(lái)大聲指揮身后幾名軍士，道：“給我一起上??！把巡撫給拉出去！”軍士們方才看得一愣，這才回過(guò)神來(lái)，一齊朝丘胤明涌來(lái)。
這一動(dòng)手，丘胤明心知已無(wú)法收?qǐng)觯纱嗾归_(kāi)手腳，將幾個(gè)軍士打了開(kāi)去。這時(shí)周千戶爬了起來(lái)，又來(lái)抓他。丘胤明無(wú)奈，只得應(yīng)付上去，數(shù)招之后，周千戶又被面朝下摔到地上，好不容易坐起來(lái)，指著丘胤明，不知說(shuō)什么好。一干軍士不知所措。
丘胤明道：“我就要守在這里，你們別管我?！?p> 周千戶跌跌撞撞起來(lái)，道：“你……好！”說(shuō)罷帶了手下軍士，回身至中庭參入了混戰(zhàn)中。
官軍人多，此時(shí)將西海盟眾人分別圍在幾個(gè)包圍圈中。長(zhǎng)槍隊(duì)，長(zhǎng)刀隊(duì)，輪番上陣，一時(shí)里斗得難解難分。墻外亦戰(zhàn)聲鼎沸，可還未有西海盟的人沖進(jìn)來(lái)，想必亦是激烈非常。
恒雨還和十來(lái)個(gè)西海盟武士被里三層外三層地圍著。但見(jiàn)她槍若游龍，大勢(shì)開(kāi)合，招無(wú)虛發(fā)，每一回合，就有十?dāng)?shù)軍士負(fù)傷倒地，可不斷有軍士替補(bǔ)上來(lái)。一名軍官指揮著數(shù)名手執(zhí)鐵鏈的士兵，在陣外蓄勢(shì)，欲找機(jī)會(huì)擺陣進(jìn)攻。西海盟武士中亦有掛彩者，可暫無(wú)大礙。
趙英那邊，一片混亂。趙英正和兩名軍官戰(zhàn)在一處。軍官一人使刀，一人使鞭，前后夾攻，但仍舊占不了一點(diǎn)便宜，被趙英一桿長(zhǎng)槍逼得只有退路。周?chē)槐娢骱Ｃ宋涫恳褯_散了荊州衛(wèi)士兵的陣勢(shì)，只見(jiàn)一群人擠擠攘攘地在一處揮刀互砍，雙方皆有傷者。荊州衛(wèi)的士兵傷亡更多，一片鮮血飛濺，慘叫連連。楊錚和高夜此時(shí)背對(duì)背，戰(zhàn)在一個(gè)圈內(nèi)，二人出手迅猛，游刃有余。楊錚手中彎刀劃出道道血光，突圍向前，兵丁們無(wú)人可擋。高夜一手短刀，一手暗器，身影飛動(dòng)，將那包圍圈節(jié)節(jié)向外擴(kuò)大。荊州衛(wèi)的官兵靠著人數(shù)眾多，前仆后繼，一時(shí)間尚未潰敗。
再看恒靖昭那頭，馮指揮不知何時(shí)已受傷，這時(shí)，有三名軍官正一齊圍攻恒靖昭，周?chē)杏幸蝗很娛總兒推溆嗟奈骱Ｃ宋涫扛髯越粦?zhàn)。仔細(xì)看去，恒靖昭面色從容，而那三名軍官皆已滿頭大汗。
丘胤明站在一邊，進(jìn)退兩難。荊州衛(wèi)傷亡慘重，這些將官士兵們實(shí)屬無(wú)辜，苦在上頭軍令，不得不尊。西海盟人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在下風(fēng)，即使幾位頂級(jí)高手暫時(shí)無(wú)恙，可時(shí)間一長(zhǎng)，變數(shù)難料。方才他已言行出格，此事斷是脫不了干系了?？商热舫鍪窒嘀骱Ｃ耍潜闶敲髦统⒆鲗?duì)，一時(shí)里心中忐忑翻滾，下不了決心。
忽見(jiàn)墻頭飛過(guò)幾道人影，定睛一看，原來(lái)是祁慕田和數(shù)名手下。祁慕田遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他，便一路揮刀斬出一條道，朝他這邊跑來(lái)。丘胤明看見(jiàn)，不再猶豫，從身邊倒地的軍士手里搶來(lái)一把長(zhǎng)刀，格開(kāi)四周時(shí)不時(shí)落下的刀槍?zhuān)锨叭ァ?p> 及近，祁慕田驚道：“承顯！你為什么到這里來(lái)？”
丘胤明道：“沒(méi)時(shí)間解釋了，外面如何？”
“都交給史頭領(lǐng)了，我進(jìn)來(lái)助盟主一臂之力?！边呎f(shuō)著，又左右兩刀砍倒兩名士兵，接著嘆道，“你這是何苦呢！”
就在二人說(shuō)話的一刻，突然，眾人聽(tīng)得幾聲爆響，紛紛驚得心中一凜，不約而同地緩下身手，朝響聲處望去。只見(jiàn)，正門(mén)前圍攻恒雨還的人群中升起好幾蓬白霧，風(fēng)一吹，刺鼻味席卷而來(lái)，四周眾人急忙掩面。動(dòng)作慢些的被嗆得連連咳嗽。
且說(shuō)恒雨還正一人單挑幾十個(gè)軍士，神勇無(wú)敵，無(wú)人可近身。一開(kāi)始尚顧忌著官軍的身份，手下留情，可眼見(jiàn)官軍源源不斷地涌上前來(lái)，心中亦焦急，漸漸控制不住，終于放開(kāi)了手腳。這么一來(lái)，許多兵丁即刻被一槍封喉，命喪當(dāng)場(chǎng)。空氣里彌漫著血腥味，所有的人都紅了眼，外圍的士兵瘋了一般不斷地?fù)]舞刀槍朝她涌去。
就在她一槍刺出的剎那間，忽見(jiàn)數(shù)枚冒著火的東西不知從哪里飛出，正朝著她射來(lái)。她大吃一驚，急忙回槍去檔。說(shuō)時(shí)已遲，數(shù)枚彈丸遇著阻擋即猛然爆開(kāi)，白色粉霧撲頭蓋臉。她不由自主地閉上了眼睛，被震得向后跌了數(shù)步，將長(zhǎng)槍狠命柱到地上，方才站住?？赡菬o(wú)比刺鼻的氣味令她掩面大咳，無(wú)奈還吸了好幾口，頓時(shí)一陣頭暈?zāi)垦！?p> 周?chē)能娛恳嘀姓校粫r(shí)里四散跌倒，相互踩踏，混亂不堪。這時(shí)，只聽(tīng)一名軍官喝道：“等什么，快上?。 闭f(shuō)話的軍官執(zhí)著鐵鏈，聯(lián)合其余七名軍士，掄起四條粗鐵鏈子，將恒雨還攔腰鎖在中間。恒雨還此時(shí)頭昏腦脹，一時(shí)里竟被眾人困住，動(dòng)彈不得。
恒靖昭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)恒雨還那邊出了變故，頓時(shí)心中大亂，怒吼一聲，軟劍卷出閃電似的寒光，對(duì)面軍官在突如其來(lái)的雷霆之勢(shì)下亂了方寸，瞬息間被一劍刺穿了咽喉。恒靖昭飛起一腳將那人踢了出去，撞在墻壁上，腦漿四濺。馮指揮連連驚呼道：“攔住他！攔住他！”忍著傷痛操起兵器再次攻了過(guò)來(lái)。
恒靖昭心急火燎地與眾人纏斗間，余光看見(jiàn)丘胤明掄著一把長(zhǎng)刀，見(jiàn)人就砍，一路朝恒雨還那邊飛奔過(guò)去。
丘胤明這時(shí)心已經(jīng)提到了嗓子眼。就在頃刻之前，他看清楚了，拿著把火銃朝恒雨還射藥彈的竟然是狄泰豐！身邊還有一人，龍紹！二人身著荊州衛(wèi)士兵的服裝，伏在墻頭，難怪沒(méi)人看見(jiàn)！龍紹見(jiàn)偷襲得手，臉上露出一絲得意的笑容。繼而拿起早就準(zhǔn)備好的一把弩機(jī)，抬手對(duì)準(zhǔn)了被鐵鏈困住的恒雨還。
眼看將到，丘胤明幾步飛身上前。此刻腦海中幾近空白，快刀竭力破空劈下，硬生生幾乎把那扯著鐵鏈的軍官劈成兩半。那軍官都沒(méi)來(lái)得及哼一聲，便倒地而亡，血濺了他一臉。旁邊的兵丁嚇得立馬撒手。
可還是慢了一步。眼看恒雨還已從鐵鏈中脫出身來(lái)，一支利箭如閃電般瞬間扎入了她的身體。
丘胤明沖上前去，一手?jǐn)堊『阌赀€，一手舉著鮮血淋漓的長(zhǎng)刀，對(duì)周?chē)撕鹊溃骸叭o我住手！”這一聲傳得很遠(yuǎn)，連對(duì)面的馮指揮也聽(tīng)得一怔，即被恒靖昭一拳當(dāng)胸?fù)舻?，口吐鮮血。數(shù)名軍官眼見(jiàn)那巡撫大人竟兇神惡煞地提刀殺人，驀然傻眼，兵丁們亦僵在原地，驚詫萬(wàn)分。此刻，丘胤明心中恍惚不清，只感到恒雨還的身體開(kāi)始瑟瑟發(fā)抖起來(lái)，慌忙低頭看去，見(jiàn)她臉色蒼白，眉頭緊蹙，很艱難地睜開(kāi)眼睛，斷斷續(xù)續(xù)道：“箭上……有……毒。”
忽然眼前黑影閃過(guò)，恒靖昭不知何時(shí)已飛身而來(lái)，一把把恒雨還奪了過(guò)去，抱在懷中，急道：“雨還！你……你……”
恒雨還大口喘著氣，似乎越來(lái)越痛苦，努力了半天，才擠出一句話：“毒……快……拔……”
恒靖昭這才仔細(xì)看見(jiàn)，那支箭埋入她的小腹，不知深淺，毒發(fā)迅猛，非拔不可。伸手替她擦去額上的汗水，不忍心下手。心急如焚，抬頭對(duì)丘胤明吼道：“你來(lái)拔！”
丘胤明心中一顫，不語(yǔ)遵命，即單膝跪地，按住恒雨還的身子，稍稍用力試著拔了一下，恒雨還吃痛，渾身抽緊，那箭卻紋絲不動(dòng)。丘胤明心驚道，箭頭有倒刺！抬頭望去，恒雨還似已漸漸沒(méi)了意識(shí)?？醇淙氲慕嵌?，穿身取出絕對(duì)不行，只能硬拔。他勉強(qiáng)凝神，再次握緊箭身，深吸幾口氣，咬緊牙關(guān)，猛然用力將那箭一下抽了出來(lái)。鮮血泊泊涌出，頓時(shí)染紅了她的一大片衣衫。他急忙用手去按住，一股股溫?zé)岬难粩酀B出指間。再看箭頭，赫然連著一片血肉。霎時(shí)，雙手發(fā)抖，心似被狠狠揪住，不可名狀，四周的一切都忽然模糊了。
回過(guò)神來(lái)時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)馮指揮道：“我們收兵，收兵。”
他緩緩抬頭望去，見(jiàn)祁慕田用刀架著馮亮的脖子，史頭領(lǐng)不知何時(shí)也進(jìn)來(lái)了。恒靖昭抱起不省人事的恒雨還，滿目殺氣地看著馮亮，似要發(fā)作。丘胤明忙道：“盟主，不是他們，是春霖山莊的龍紹和狄泰豐，早有準(zhǔn)備，趁亂偷襲?！焙憔刚央p眉緊鎖，不語(yǔ)。丘胤明站起身道：“盟主，快帶她走，這里交給我?！?p> 恒靖昭若有所思看了他一眼，點(diǎn)頭道：“保重?！睆街贝蟛匠鲩T(mén)而去。西海盟眾人跟隨其后。趙英路過(guò)他身邊時(shí)，停了一下，過(guò)來(lái)拍了拍他的肩膀，道：“多謝?！?p> 祁慕田放開(kāi)馮指揮。馮指揮踉蹌幾步，上前來(lái)，神色怪異，死死盯著丘胤明看了半晌，竟突然張口笑道：“我馮某人白活了三十多年，今天撞鬼了！”干笑了幾聲，又忽的拉下臉來(lái)，怒道：“巡撫大人，你怎么解釋?zhuān)俊?p> 丘胤明面無(wú)表情道：“沒(méi)什么好解釋的，你都看見(jiàn)了?！?p> 馮亮呵呵冷笑：“好。你有種！等著丟官掉腦袋吧！”說(shuō)罷在幾名軍官的攙扶下一瘸一拐地朝外去了。余下官兵扶傷員，抬尸首，紛紛散去不提。
待眾人皆去，祁慕田見(jiàn)丘胤明仍兀自佇立，走上前去，遞上一塊手帕，安慰道：“承顯，事已至此，我們還是快回去，好好商議一下吧?！鼻鹭访髂舆^(guò)手帕，將滿手的血擦去，抬手欲擦臉，卻盯著帕上鮮血注視了好一會(huì)兒，那全都是恒雨還的血。他將手帕揉成一團(tuán)，塞進(jìn)衣服里，吐了口氣，道：“好?！?p> 午后，官驛前院里，巡撫的隨行文書(shū)和官差們亂成一團(tuán)。就在不久前，巡撫大人臉色鐵青地奪門(mén)而入，滿身滿臉的血跡，嚇得眾人不敢近前，退在兩邊悶聲不響，只覷著他目無(wú)旁人地大步往后而去，身旁還有一面生老者。片刻鴉雀無(wú)聲之后，忽然一片哄亂，眾人七嘴八舌，不知如何是好，隨即有人出門(mén)打聽(tīng)虛實(shí)。不多久，便得到了確切消息，驚愕之下，紛紛手足無(wú)措。而此時(shí)，后堂里的氣氛卻幾近滯郁。
柴管家又深吸了好幾口氣，努力鎮(zhèn)靜，可仍禁不住額頭上，手心里不斷冒出的冷汗，將幾杯茶小心翼翼地端給眾人，垂首立于一邊，看丘胤明動(dòng)作迅速地整理著案頭的幾封文件。就在不久前，丘胤明已將此行一路的見(jiàn)聞以及同各級(jí)官府交往的文書(shū)全部整理了出來(lái)，并急加書(shū)信一封，說(shuō)明事態(tài)，一同交予曹信，讓他即刻回京轉(zhuǎn)交樊瑛。待曹信和四名校尉離開(kāi)后，其余眾人聚在書(shū)房。
喬三有些坐不住，站起又坐下了好幾回，見(jiàn)無(wú)人言語(yǔ)，忍不住道：“大不了，大人你和我們一起走算了。朝廷，量他們也拿不著咱們?！?p> 陳百生白了他一眼，道：“三弟，你這沒(méi)頭腦的，能不能少說(shuō)兩句?！?p> 祁慕田道：“不妨，喬兄弟說(shuō)得不無(wú)道理。承顯，你并無(wú)身家牽掛，現(xiàn)在走也來(lái)得及。若是負(fù)罪回京，可就生死難料了??！”
丘胤明卻依舊低頭不語(yǔ)。柴管家見(jiàn)狀，也勸道：“大人，我知道你不甘心?？尚悦o，這次賭不得呀。”
將手中的文卷理好之后，丘胤明走到祁慕田跟前，雙手奉上，道：“先生，這是葉伯珍的供詞，請(qǐng)你替我妥善保管，將來(lái)若是有必要，可交給樊瑛處理。還有，清流會(huì)二當(dāng)家孫元畫(huà)的總舵密室地圖。里面可能有張?zhí)靸x賄賂官員的賬本證據(jù)。倘若有機(jī)會(huì)，煩請(qǐng)先生代我去探查一下。時(shí)間不多，你們還是快走吧?！?p> 祁慕田幾分猶豫地接過(guò)，道：“你可要再斟酌一下。和我走，西海盟定保你平安?！?p> 丘胤明搖頭道：“多謝諸位好意。我已有打算。凡事總要有始有終，我既然做了，不管結(jié)果怎樣，總要做到底，有個(gè)交代。如果就這樣走了，那真的成了畏罪潛逃，不正中了奸人下懷?；鼐┤ィ瑢?duì)簿公堂，也能將這些個(gè)貪官污吏的劣跡昭示朝廷，未必沒(méi)有轉(zhuǎn)還的余地?！庇值溃骸瓣愋值埽瑔绦值?，你們跟著祁先生，將來(lái)定有著落，不必?fù)?dān)心。”回頭對(duì)柴管家道：“老柴，跟了我這些年，委屈你了。他們會(huì)護(hù)送你回京城，之后趕快收拾收拾回鄉(xiāng)下去避著。我的馬兒還要拜托你關(guān)照?！?p> 柴班嘆道：“大人，你這是哪里的話?！?p> 打點(diǎn)妥當(dāng)，眾人不敢耽擱，即刻起身，從后門(mén)離開(kāi)。丘胤明將眾人送至門(mén)口，那黑馬仿佛明白久別在即，不住地在他肩頭磨蹭。丘胤明輕輕摸著它的鬃毛道：“等我脫身了就來(lái)接你?！币幻姘秧\繩交到柴班手中。
祁慕田道：“你放心，我會(huì)帶人上京暗中保護(hù)你?！?p> “先生，有件事我一直想問(wèn)你。”待其他人先行幾步，丘胤明才低聲問(wèn)道：“你和我父母到底有何淵源？為何一直對(duì)我這樣關(guān)照？”
祁慕田不語(yǔ)片刻，方道：“等這事了結(jié)之后，我就細(xì)細(xì)告訴你。你好好保重?！睂⑿?，又道：“小雨的情況，我會(huì)盡快通知你的。她功力深厚，希望能挺過(guò)來(lái)。唉。”
不出所料，眾人走后不久，前面來(lái)報(bào)，外面有一隊(duì)士兵已將官驛前后封鎖，都指揮同知王炳和按察副使閻忠敏在正廳坐侯。丘胤明沉下氣來(lái)，不緊不慢地?fù)Q上官服，心中尋思，這二人來(lái)得如此迅速，定是李炬事先指使，如今之際，只能走一步看一步了。于是理清思緒，正色往前廳去。
這二人日前在王福全的壽宴上已相互認(rèn)識(shí)過(guò)，此刻如此會(huì)面，卻皆未曾料得。王炳一介武夫，不善言語(yǔ)，三人見(jiàn)禮之后，閻忠敏神情肅然，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)明了來(lái)意。早間事發(fā)，荊州衛(wèi)眾將士皆目睹為證，清點(diǎn)之后，總共有一百二十五名死者，傷者更逾三百人。死在丘胤明刀下的那名將官是個(gè)姓袁的百戶，其家人已狀告至荊州府衙。閻忠敏又言，他和王炳正巧都在荊州巡視，驚聞此事，介于案情重大，不敢怠慢，已上書(shū)朝廷。且因證據(jù)確鑿，雖無(wú)上級(jí)批文，但不得不封鎖巡撫寓所，并將他暫時(shí)禁步其中，等待朝廷的回音。
丘胤明心知其中原委，但也不愿多言，和二人交接完畢之后，自回后堂靜坐。陸續(xù)幾次有隨從進(jìn)來(lái)告知外頭的動(dòng)向，他亦沒(méi)有回應(yīng)。眾人見(jiàn)其心不在焉，只道他為犯案之事失魂落魄，于是便不再去打擾了。
日落之后，秋涼漸侵，庭階露生，幾陣瑟瑟風(fēng)過(guò)，不知何時(shí)淅淅瀝瀝地下起雨來(lái)，霖霖有聲，更顯院中寂寥非常。望四壁空曠，案頭已無(wú)一物，門(mén)外也不再有柴管家熟悉的身影頻頻來(lái)去，只有孤燈一盞，靜得仿佛能聽(tīng)見(jiàn)火苗的跳動(dòng)聲。朝廷的文書(shū)應(yīng)該很快就會(huì)下來(lái)，到時(shí)恐怕免不了三司會(huì)審。此番出巡，所見(jiàn)所聞，若非親歷，難以想象，可謂不虛此行。唯一缺憾的，便是未曾有時(shí)間尋得清流會(huì)的賬本。倘若拿到那證據(jù)，朝堂之上便可直推明理。而如今，如何據(jù)理力爭(zhēng)，他根本沒(méi)有一點(diǎn)把握。短短一日之中，竟逢如此巨變，怎不教人措手不及。可此時(shí)此刻，即便是攸關(guān)性命的牢獄之災(zāi)也激不起他的警醒，手中不斷將那染滿鮮血的手帕揉來(lái)揉去，一種陌生的恐懼絲絲爬上心頭，越勒越緊。
諸事紛紛且不多言，轉(zhuǎn)眼，八月中秋已過(guò)。
這兩日，BJ城里正熱議著一樁聳人聽(tīng)聞的重大案件。月前派往湖廣布政司的巡撫大人在任上勾結(jié)江湖豪強(qiáng)，公然與官軍交戰(zhàn)，身手強(qiáng)悍，一刀殺人。說(shuō)起這巡撫，便是前科探花，幾年內(nèi)政績(jī)甚佳，連升數(shù)級(jí)，官至都察院僉都御史，前不久剛和武清侯府訂了姻親，前途無(wú)量。眼看就要飛黃騰達(dá)的人，怎會(huì)做下這樣荒唐的事！
這天，棋盤(pán)街上，熱鬧路口的長(zhǎng)樂(lè)樓酒家，食客盈門(mén)。祁慕田和陳百生二人正潛在城中打探消息。八月初，吏部文書(shū)至荊州，丘胤明暫革職務(wù)俸祿，即刻遞解進(jìn)京。祁慕田一行暗中跟隨，見(jiàn)一路無(wú)事，稍稍安心，至京城后，先將柴管家護(hù)送回鄉(xiāng)下，并讓喬三帶著陳小玉暫住在柴班家。
這時(shí)，酒樓食客當(dāng)中就有不少在議論著巡撫殺人案。兩日前，丘胤明被押解進(jìn)城的時(shí)候，著實(shí)引來(lái)了成百上千的民眾圍觀，很快，各種道聽(tīng)途說(shuō)，小道逸聞在大街小巷中風(fēng)傳。陳百生皺著眉頭，聽(tīng)鄰座一桌人正說(shuō)得眉飛色舞。
“誒，你們知道不，那丘御史當(dāng)初在京城時(shí)就和別人不一樣?！闭f(shuō)話的直隸口音，商人模樣?！霸缇吐?tīng)人說(shuō)，他弓馬嫻熟，不止一次有人看見(jiàn)他同錦衣衛(wèi)的樊指揮一同游獵。還有啊，他家也特別，聽(tīng)說(shuō)父母親戚一概沒(méi)有，進(jìn)士及第的人，妻妾皆無(wú)，傭人也沒(méi)幾個(gè)。怪不怪?！?p> “難怪會(huì)犯這樣的事。說(shuō)不定，原先就是個(gè)混江湖出身的?！?p> “混江湖的能考上進(jìn)士？”
“你別說(shuō)，世上奇人奇事還真有?！北澈笠蛔烙袀€(gè)人轉(zhuǎn)身來(lái)道，“我姑表舅家的鄰居就是在衙門(mén)當(dāng)差的。有在刑部打雜的兄弟從押送巡撫回京的差役那里聽(tīng)說(shuō)，荊州城那次圍剿賊寇可是大場(chǎng)面哪！”這一說(shuō)，周?chē)暮檬抡哂胁簧俣紘鷶n過(guò)來(lái)。那人很是得意，繪聲繪色道：“上千官兵，被賊寇殺得那是片甲不留。賊寇里還有個(gè)女的，使一把長(zhǎng)槍?zhuān)瑓柡Φ昧瞬坏?，殺人如同割草一般……?p> 一伙人說(shuō)得天花亂墜，祁慕田喝了口茶，小聲道：“今晚我們想個(gè)法子去樊瑛府上拜訪一下。這事惹了這么大的動(dòng)靜，朝廷不知會(huì)怎么審。就怕荊州，武昌那些擔(dān)事的官員早已經(jīng)在做手腳。見(jiàn)了樊瑛，說(shuō)不定就能混到牢里去看看?！?p> 陳百生點(diǎn)頭道：“先生說(shuō)得是。唉，可惜，清流會(huì)那兒我們沒(méi)能進(jìn)得去，也不知道那個(gè)賬本在不在。若是搞到手，丘大人這官司就有救了。”
原來(lái)，告別丘胤明之后的次日，祁慕田便和陳，喬二人一同潛回清流會(huì)總部，欲加盤(pán)查。誰(shuí)知，官府又派了大批官軍將那里圍了起來(lái)，名義上是嚴(yán)防賊寇再次騷擾，可細(xì)想，定是張?zhí)靸x借了李炬的名義，保護(hù)自家地盤(pán)。一連十?dāng)?shù)日，都沒(méi)有找到機(jī)會(huì)進(jìn)去。眼見(jiàn)丘胤明即將被押送回京，便將這事擱下，沿途隨行不提。
話說(shuō)，次日晚間，刑部大牢里的幾個(gè)班頭正湊在一間牢房門(mén)外，豎起耳朵聽(tīng)里面人說(shuō)話。牢房里正是前幾日被押解回京待審的丘御史。丘御史在京里本就有些名聲，大案一出，人人都好奇萬(wàn)分。這時(shí)在牢房里和他說(shuō)著話的是武清侯府的劉大總管。
聽(tīng)那劉總管道：“侯爺?shù)囊馑迹_是為大人著想。雖然出了人命案，可到底只是一個(gè)地方上的小軍官，就事論事，也不是什么了不得的大難處。大人只要答應(yīng)將日前遞上刑部的供狀撤回，不對(duì)湖廣見(jiàn)聞多加言語(yǔ)，最多就是個(gè)失手誤殺，也好擺平，何必一意孤行呢？”
“劉總管，請(qǐng)你轉(zhuǎn)告侯爺，我心意已決。此去湖廣，并非無(wú)故受命，是我早有謀劃。”雖看不見(jiàn)丘胤明的表情，但聽(tīng)得出他語(yǔ)意堅(jiān)決，“供狀既然寫(xiě)了，絕不撤。侯爺好意，恕我不能從命?！?p> “大人三思。大人既然已同我家結(jié)親，便榮損相系。此番事情重大，照現(xiàn)今的情形，若大人執(zhí)意要把事情鬧大，即便能勉強(qiáng)保全性命，也保不住前途。怎對(duì)得起侯爺對(duì)你的抬愛(ài)？更不用說(shuō)，還會(huì)連累侯爺。若大人不愿退一步，那，侯爺是顧不了你了。沒(méi)人顧得了你?！?p> 幾個(gè)班頭聽(tīng)了，竊竊細(xì)語(yǔ)道：“這丘御史是真的不要命啦？”
“明明有回轉(zhuǎn)的余地，干嘛這么死磕？”
“誒，聽(tīng)說(shuō)，”一個(gè)班頭做了個(gè)手勢(shì)道，“他的供狀有那么厚一疊，也不知寫(xiě)了些啥，搞得上頭幾位大人連夜聚在一起商討呢！”
“噓。別吵，聽(tīng)他說(shuō)?！?p> 只聽(tīng)丘胤明道：“既然這樣，請(qǐng)劉管家務(wù)必向侯爺明說(shuō)。我深受候爺恩惠，絕不會(huì)連累他。我自知負(fù)罪深重，但無(wú)意委屈求全，公堂之上，定直言不諱。功名，前途，我都不在乎。請(qǐng)侯爺盡快與我撇清關(guān)系，如此便好?！?p> “你……”劉管家一時(shí)失語(yǔ)，少頃，方聽(tīng)他語(yǔ)帶怒意道：“丘大人，你這分明是狂妄至極，無(wú)禮至極。侯爺好意派我來(lái)相勸，沒(méi)想到你竟然如此不知輕重。好，那就沒(méi)什么好說(shuō)的了。大人好自為之吧！”
這時(shí)，外頭一個(gè)衙役急匆匆地跑進(jìn)來(lái)，對(duì)幾個(gè)班頭道：“樊大人來(lái)了，要見(jiàn)丘大人?！?p> 幾名班頭連忙從牢房門(mén)口散開(kāi)，各回崗位，管這片牢房的班頭馬上過(guò)去迎接。樊瑛帶著三名隨從，大步從外面進(jìn)來(lái)。班頭上前殷勤道：“不知樊大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎。石侯爺?shù)募业膭⒖偣茉诶锩?。”話未說(shuō)完，只見(jiàn)劉總管從里面出來(lái)了，臉色很難看，一見(jiàn)樊瑛，正了正神態(tài)，向他行禮。樊瑛問(wèn)道：“劉總管，你怎么來(lái)了？”劉總管?chē)@了口氣，道：“侯爺好意想幫他，不但不領(lǐng)情，還滿口妄言。也不知侯爺當(dāng)初是怎么看上他的。樊大人，你若要?jiǎng)袼?，?tīng)我的，趁早打住吧。”樊瑛笑道：“多謝關(guān)照，代我向侯爺問(wèn)好。”回頭吩咐其中一名隨從道：“你在門(mén)口守著。”說(shuō)罷和另兩人低頭進(jìn)了牢房。
丘胤明聽(tīng)見(jiàn)樊瑛來(lái)了，精神微微一振，站起身來(lái)，卻見(jiàn)樊瑛身旁二人竟是祁慕田和陳百生，穿了錦衣衛(wèi)校尉的衣服。
祁慕田急上前，上下打量著他道：“還好，他們沒(méi)有為難你。”丘胤明勉強(qiáng)笑了笑，回道：“多謝先生牽掛。”又問(wèn)樊瑛：“正南兄，我給你的信和文卷都看過(guò)了？”樊瑛點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)，刑部劉尚書(shū)將親自主審，初審定在五日之后。到時(shí)，都察院的馬昂，寇深二位都御史都要來(lái)旁聽(tīng)。不要干站著，我們坐下說(shuō)，你看，我還給你帶了好酒好菜?！?p> 丘胤明雖下獄，但未定罪，所以刑部還算客氣，牢房里尚有方桌，凳子，筆墨紙硯，和土炕鋪蓋。四人圍桌坐下，樊瑛從食盒里拿出酒菜碗筷，一一擺放。祁慕田拿起酒壺，未待去執(zhí)杯，丘胤明伸手按住他，道：“不忙。先生，可有洛陽(yáng)的消息？”
原來(lái)，荊州事發(fā)當(dāng)日，恒靖昭將中毒的恒雨還帶走之后，急病亂投醫(yī)，不知她所中何毒，只好將多種解毒之法逐一試過(guò)。不知是恒雨還自己用功力抵擋，還是解毒竟有了效果，她清醒了片刻，可之后便時(shí)好時(shí)差，昏迷不斷，清醒時(shí)則愈加痛苦，數(shù)次求父親將她打暈。幸好箭傷不曾傷及主脈，血暫時(shí)止住了。恒靖昭六神無(wú)主，幸虧祁慕田想到洛陽(yáng)懷月山莊的李夫人，其醫(yī)術(shù)中原第一，或可為她醫(yī)治。于是恒靖昭帶著她急赴洛陽(yáng)而去，而祁慕田當(dāng)日深夜便潛入官驛將這個(gè)消息告知丘胤明。
“有，當(dāng)然有?！逼钅教锩Φ溃骸拔乙咽盏铰尻?yáng)來(lái)信，李夫人果然妙手回春，現(xiàn)在她已經(jīng)好多了。不過(guò)，因不知那劇毒的配方，所以還需時(shí)日仔細(xì)試藥。性命大概無(wú)礙，但愿她吉人天相?！?p> 自從荊州那晚得知她境況，仿佛有纖絲系著一柄利刃懸于心頭，焦憂畏懼終日盤(pán)桓，自身眼前的危難倒仿佛隔了層紗一般，渾然不覺(jué)?；鼐┩局兴詫?xiě)供狀，其中涉及官府縱容地方豪強(qiáng)兼并土地，無(wú)視流民泛濫，消極怠工，以致政令松懈，收支混亂。又有荊州各級(jí)官員私交過(guò)密，廣受賄賂。狀中提及荊州城流傳的名人冊(cè)一說(shuō)，幸得祁慕田給他看了一份，當(dāng)時(shí)便收入卷宗，此時(shí)已在安然在樊瑛手里。再說(shuō)到鎮(zhèn)守太監(jiān)們奢靡無(wú)度，濫施職權(quán)排除異己等等，行文間絲毫不顧忌這些太監(jiān)的頂頭上司曹吉祥。細(xì)密思慮，慎重落筆，引證于多日來(lái)搜集的各方憑證，足足花了十多個(gè)夜晚，直到進(jìn)京前日方才擱筆。唯獨(dú)沒(méi)有觸及的便是夷陵郡王之事。
聽(tīng)祁慕田此言，丘胤明心中暫且松了一下，點(diǎn)頭不語(yǔ)。樊瑛道：“祁先生已經(jīng)把這事的前因后果都告訴我了。依我看，誤殺軍官的罪名雖然重，但你的供狀已在上頭攪出了大動(dòng)靜，如今要盡力去爭(zhēng)取上面對(duì)這些供詞的認(rèn)同。我知道，賢弟心中自是早有打算。今日來(lái)，要告訴你一個(gè)消息。”樊瑛一面給他夾菜，一面繼續(xù)道：“日前下獄的湖廣按察使羅方域你記得吧？”
“他怎么了？”
“他前幾日出獄了。之前耿御史獲罪免官一事，內(nèi)閣中原本就意見(jiàn)不合，后來(lái)圣上亦有悔意，著人重新審查，終于還了他清白。但耿御史婉言推辭說(shuō)年事已高，不愿再為官，圣上便恩準(zhǔn)了。那時(shí)，你為羅大人說(shuō)情的奏折恰好到了京城，適逢時(shí)機(jī)，內(nèi)閣因而對(duì)此事亦重新審查了一番。這羅大人也是過(guò)于耿直，本來(lái)有些事敷衍一下就算了，可他絲毫不肯妥協(xié)，結(jié)果，被判降職為順慶知府，不日便要啟程赴任。我想著你曾有恩與他，前兩日便去拜訪，請(qǐng)他到時(shí)為你作證。他正為當(dāng)初誤解你耿耿于懷呢，一口答應(yīng)?！?p> 丘胤明謝道：“有勞兄長(zhǎng)為我奔走。”心中忽念，夷陵郡王之事他雖有些舉棋不定，但又不想火上澆油，故此一直瞞著樊瑛?？捎钟X(jué)得應(yīng)該找個(gè)時(shí)機(jī)向他說(shuō)明，萬(wàn)一事態(tài)有變非提不可，也好有個(gè)準(zhǔn)備。四人圍坐商議堂上對(duì)策，丘胤明因此事暗自猶豫不決，顯得有些沉默。斟酌再三，最終仍舊未提。
各抒己見(jiàn)之后，樊瑛道：“你給我的卷宗，到時(shí)我會(huì)承給劉尚書(shū)，就說(shuō)是錦衣衛(wèi)密探帶回來(lái)的，想必刑部不會(huì)介意。我再去和朝中幾位靠得住的御史通通關(guān)節(jié)，到時(shí)候請(qǐng)他們寫(xiě)奏章，幫你說(shuō)幾句?！?p> 又說(shuō)了一會(huì)兒，三人起身告辭。臨走之前，丘胤明寫(xiě)了書(shū)信一封，請(qǐng)祁慕田派人送給恒雨還。自那亂陣之中倉(cāng)促一別，日夜?fàn)繏?，心中仿佛開(kāi)了道口子一般，舊憂方去，新憂便又涌出，遏之不住，方知這不期之別生生摧人心肝。好不容易等來(lái)她暫時(shí)平安的消息，一時(shí)里竟筆下艱澀，縱有心意千般，只作寥寥數(shù)語(yǔ)。
五日之后，刑部公審，一切均如所料。刑部尚書(shū)劉廣衡年事雖高，卻仍是個(gè)眼明心亮的人，將丘胤明的供狀同樊瑛送來(lái)的卷宗細(xì)細(xì)審讀幾遍，又同另幾位參審的大人共同商議了好幾次之后，方才公開(kāi)提審。堂上，丘胤明先對(duì)殺人之事坦然供認(rèn)，繼而竟從月前大冶主簿進(jìn)京上訪說(shuō)起，層層深入，將湖廣之行的前因后果仔細(xì)敘述，條理清晰，引據(jù)有理，在場(chǎng)之人不得不為之點(diǎn)頭。由于內(nèi)情復(fù)雜，這次公審竟然持續(xù)數(shù)日。期間，又有前按察使羅方域，內(nèi)閣大學(xué)士胡瀅，以及數(shù)位御史上書(shū)為丘胤明正言，引得朝野震動(dòng)，一時(shí)里裁決不出。劉尚書(shū)斟酌之后，上書(shū)奏請(qǐng)，另派御史攜卷宗至湖廣詳查之后再行定奪。
就在這關(guān)節(jié)上，湖廣都指揮與按察副使聯(lián)名上奏的一紙文書(shū)又掀風(fēng)波。
時(shí)下已是九月初，這日晚間，北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)里尚未熄燈，數(shù)名校尉在后堂門(mén)外竊竊私語(yǔ)。早些時(shí)候，指揮使陸杲和指揮僉事樊瑛二人雙雙臉色不善地進(jìn)屋，都快一個(gè)時(shí)辰了，還未出來(lái)，也不知兩人在爭(zhēng)論些什么。
大家都知道，這兩人的關(guān)系從來(lái)就不好。陸杲能坐上這指揮使的位置，全賴(lài)他是曹吉祥的心腹，自從上位以來(lái)，把前任指揮使朱驤好不容易整治一新的詔獄又給打亂了，目中無(wú)人地收受賄賂，胡亂典刑。樊瑛對(duì)此意見(jiàn)極大，可職位到底低了一級(jí)，明里不好說(shuō)什么，暗地里卻和陸杲較著勁。樊瑛素管緝查，手下有不少親信密探，陸杲的種種劣跡他了如指掌。況且，雖然樊瑛和曹吉祥的關(guān)系不冷不熱，但他從前曾在BJ保衛(wèi)戰(zhàn)中軍功顯著，還曾遠(yuǎn)赴漠北，和如今亦是指揮僉事的袁彬一同保護(hù)過(guò)落難瓦剌的當(dāng)今圣上。即使沒(méi)有曹吉祥的庇護(hù)，也能站得穩(wěn)。平日，這兩人各司其職，針?shù)h相對(duì)的機(jī)會(huì)不多，今日不知是怎么了。
陸杲的半張臉在燈影里泛著油光，他眉頭緊皺，盯著樊瑛看了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你明知道，那丘胤明就是想和曹公公作對(duì)，你是不是也想?yún)⒁荒_？別以為你后臺(tái)扎實(shí)，現(xiàn)在出了這樣的事，你以為你還管得了嗎？”
樊瑛此時(shí)心事沉沉。原來(lái)，都指揮李炬和按察副使閻忠敏竟然一紙奏疏，說(shuō)丘胤明為了洗清自己和江湖匪類(lèi)的交往，嫁禍宗室，綁架夷陵郡王府總管，誣陷郡王私交江湖勢(shì)力。本來(lái)這案子有望了結(jié)，這消息一來(lái)，又在朝中炸開(kāi)了一鍋，內(nèi)閣里議論紛紛，皇帝也震驚了，下旨三司會(huì)審。刑部已差人去將夷陵郡王府的總管和幾位太監(jiān)帶上京來(lái)問(wèn)話。
那奏書(shū)一公開(kāi)，樊瑛就和丘胤明見(jiàn)了一面。得知瞞不過(guò)了，丘胤明把所有的內(nèi)情都說(shuō)與樊瑛，并讓他從祁慕田那里要來(lái)了葉伯珍的供狀。樊瑛讀后大驚，左思右想，覺(jué)得丘胤明隱瞞此事的確在情理之中。一來(lái)，宗室犯禁不同其它，有關(guān)皇家聲譽(yù)，歷來(lái)都極為謹(jǐn)慎處理，若非罪大惡極，不會(huì)貿(mào)然公開(kāi)。二來(lái)，丘胤明以巡撫的身份去探查宗室的事情，已僭越職守，若所言不實(shí)，便是欺君大罪。如今看來(lái)，丘胤明此次湖廣之行，真的是觸動(dòng)了曹吉祥黨人的軟肋，招來(lái)他們不擇手段地反咬。三司會(huì)審倒無(wú)妨，怕就怕曹吉祥也想來(lái)參合。
樊瑛沉住氣，不緊不慢地回道：“哦，你說(shuō)那事呀，又沒(méi)證據(jù)。不是說(shuō)綁架王府總管逼他寫(xiě)供狀么？那也要把供狀拿出來(lái)才行?！?p> 陸杲冷笑道：“你敢說(shuō)，供狀不在你的手里？當(dāng)日刑部審案，那些卷宗聽(tīng)說(shuō)可都是經(jīng)了你的手遞上去的。誰(shuí)不知道你和丘胤明親如兄弟，他若招供，你也吃不了兜著走?！?p> 樊瑛道：“陸大人不要冤枉人。我做事向來(lái)光明正大，沒(méi)有就是沒(méi)有?！痹掚m這么說(shuō)，心中不免忐忑。那供狀此時(shí)仍舊在祁慕田手里，確保安全?？刹芗榈男乃颊l(shuí)能捉摸，萬(wàn)一他真的插手，那事情可就大了。想到此處，覺(jué)得該有所準(zhǔn)備，于是便也無(wú)心思和陸杲再爭(zhēng)辯下去，便道：“大人倘若不相信，盡可派人來(lái)搜查，我絕不阻攔?！?p> “哼，我哪敢來(lái)查你?！标戧饺恿艘痪?，也沒(méi)多說(shuō)什么，坐下徑自喝茶。
當(dāng)日深夜，樊瑛暗中拜訪祁慕田，細(xì)說(shuō)事態(tài)有變，恐怕控制不住局面。祁慕田聽(tīng)后亦勃然警覺(jué)，即刻派人往洛陽(yáng)，請(qǐng)高夜和趙英帶人來(lái)京，以防不測(cè)。